在月亮海西北岸，有一个被群山和海洋围拢的城市，它就是沙漠人信仰中的太阳圣城——艾尔。
艾尔从北面到西南都是巍峨的雪山，东面大海，南面是大陆桥，只有东北不足3公里的沿海地带是一片平地，通向北方的安提亚王国，以及其他中土各国。
因此艾尔被称为大陆桥的桥头堡。
它是沙漠人和中土人的必争之地。不过在4810年的时候，沙漠人占据的地盘很大，前线早已推到了月亮海最北端，所以艾尔此刻是很安全的大后方。
新的一天来临，太阳在东方的海平线上升起，艾尔的人们开始了一天的劳作。
扎伊德是艾尔城的海边卫兵总队长。他刚刚值完夜班，将港口的船只情况交代给了接替的人，就准备离开港口。可还没下城墙，就被卫兵叫住了。
“大人！”
“什么事？”扎伊德扭头问道，“又有海兽袭击？”
“呃，这倒不是，”士兵笑了笑，指着海面上：“是老沙城来船了。”
一听‘老沙城’这三个字，扎伊德睡意全无，连忙跟着士兵跑到城墙上。
沿海建立的城墙巍峨高耸，上面有一个巨大的水晶镜片单筒望远镜。扎伊德闭住一只眼向南看去，果然，一艘船上挂着八角白星和圆顶式城堡的旗帜出现在视野里。
能用这种明显带有沙漠人特色的建筑作为旗帜的，只有老沙城。
大陆桥不是一直控制在沙漠人手里，艾尔城也并非一直是太阳信徒的首都。当他们被中土人打回到西南次大陆的时候，位于沙漠深处的老沙城，就成为沙漠人的首都了，那里，才是沙漠人真正的大后方。
沙漠人很勤劳，他们深知土地和水源的重要性，在艾尔城，这两样东西都不缺，缺的是人。因此最近的一百年间，有无数沙漠人从陆海两路长途跋涉来到中土，他们分布在沙漠人占据的几个城市周边，已经生活了两代人了。
“快去准备食物和水，”扎伊德吩咐一声，然后握着铁剑走在城墙上，给士兵们训话：“一会儿同胞们上岸的时候，都给我热情点，也许他们之中就有你们部落的人，甚至是你认识的人！听清楚没有！”
“是！”城墙上所有士兵顿时挺直了身子，大声喊道。
船已经近了，扎伊德甚至都看到了船上的同胞们那些好奇的目光，以及对未知生活的迷茫。
“真是幸运的家伙们。”他低声叹息道。想当年，他从陆路穿越大陆桥，跋涉近万里，九死一生，才终于到达艾尔。而现在，随着中土人在沿岸的港口被一个个拔除，月亮海的制海权逐步落入了沙漠人的手中，因此可以从老沙城直接发船，一个多月就到艾尔了。
正回想间，突然，扎伊德听到了周围士兵的惊呼。他抬头一看，竟然是几条长满吸盘的巨大触手从海里伸出来，抓住了这艘船。船舷边的两个人被触手卷到了海里，下面的海水瞬间红了一片。
“该死的！海兽袭击！快敲警戒钟！”扎伊德怒吼道。
铛~铛~——
急促的钟声响起，还在码头上的人立刻放下手头一切工作，向岸上狂奔。
一个水手刚从船上跑到码头，他后面的水中，露出了一个尖脑袋。下一刻，紧握着长矛的触手向前一探，锋利的骨质矛头从水手的胸前刺出。
越来越多的咕鱿从水里冒出来，他们的触手上拿着不同的武器和工具，开始洗劫港口的一切金属制品。
一个咕鱿两根触手围拢在嘴边，一个蓝色光球从其触手末端中央出现，咕鱿发出‘咕咕’的奇怪声音，伴随着一阵魔力波动，前方逃跑的一个人被巨大的水球包围，逐渐漂浮起来。水球中的人只挣扎了几秒，就全身爆开。漂浮在空中的水球变成了血色，哗啦一声，咕鱿解除了魔法，原地下起了一场血雨。
就在这只咕鱿在寻找下一个目标时——呜~
一阵风声袭来，咕鱿那标志性的大眼睛看到了上方一个黑点正在急速变大。他只来得及撑起一层薄薄的魔力盾，下一刻，一个一米直径的巨石以恐怖的速度砸在了码头的石滩上。咕鱿的魔力盾连一瞬都没撑住，就化为光屑消散，而释放魔法的咕鱿则被砸成了一堆肉泥，两只巨大的眼睛被挤爆，一只眼球飞出三米多远。
“好！打得真TM准！”城墙上，扎伊德忍不住爆了句粗口。
后方几百米处，一个巨型配重杠杆投石机的配重箱正来回摆动，扎伊德忍不住看向了旁边一个举着旗子、单膝跪在城垛前的白袍学者。
“扎伊德大人，城墙上这些木尺不要让士兵动它，碰都不能碰，否则我们之前一个月试验的弹着点就白费了。”白袍人站起来对扎伊德说道。
扎伊德虽然不知道对方说的最后一句是什么意思，但是依旧点点头。
“人都进来没？”
“除了死的，都进来了。”士兵回答。
“关城门！”扎伊德看着已经开始大肆搜刮金属制品的咕鱿，“弩炮准备！”
随着咕鱿的死伤加剧，或者说他们已经搜刮了一切能够快速拆走的金属物品，所以很快退去了。而远处海面上那场战斗才刚刚开始。
和在陆地上抢一把不同，海族见了海里的船，是一定要弄沉的。
就在刚刚移民而来的沙漠人以为他们要死在海里，就在扎伊德也这样以为的时候，前方忽然出现了一艘船影。
这是一艘很大的三桅船，但是它臃肿的船头造就了它极慢的速度，这样兼具大载货和慢航速的船只能是商船。而扎伊德明明看到，在它的主桅上，站着一个人，那个人旁边，似乎是一面黑色的骷髅旗？
让人费解的是，当他出现的第一时间，原本对移民船纠缠不休的海怪，突然松开了所有触手，潜入海里。
……
艾穆勒身穿邋遢的衣服站在桅杆顶端，腰间挎着海盗弯刀，身体在海风的吹拂下晃个不停。眼睛周围满是带着烟熏妆一般的黑灰，似乎几天几夜没睡觉的样子，厚重的眼皮目不转睛的盯着远处的圣城。
左手依旧握住缆绳，右手关节在三角帽的帽檐上磕了一下，做了个沙漠人打招呼的问候手势。
然后他才将注意力放在了前方的那艘船上，恰巧看到了几根触手伸进海里。艾穆勒几乎是反射性的拿起腰间挂着的罗盘，打开看了一眼。
原本内圈指向他自己的红色指针已经指向了前方的移民船，而指针周边的两个光点慢慢向着指针靠拢。
“弩炮准备！”他啪的合上罗盘，突然大喊了一声，一拉缆绳从桅杆上跳了下来。
惊吓号的佣兵炮手们行动起来，弩炮是早就装填好的，直接拔出保险塞就可以发射。艾穆勒在甲板上对迎过来的水手喊道：
“把巨木岛上收集的毒素拿出来，准备往海里扔！”
水手们进入底舱，沿着斜坡将一个个大木桶滚到甲板上，艾穆勒则专心的看着罗盘。
红色指针指向了左舷，而两个光点，已经和指针完全重合。
“左舷，小心了！”
艾穆勒话音刚落，从海里嗖的伸出几根触手，一下子扒在了船舷上。这下不用艾穆勒下令，看到密密麻麻的吸盘堵住了炮口，炮手毫不犹豫的拉动了扳机。
嘭嘭嘭——
惊吓号左舷射出一排红光，爆炸附魔箭几乎将所有的威力全都倾泻在了海怪的血肉上，扒在船舷上的几根触手被齐齐炸断。断掉触手的海怪流着鲜血，缩回了海里。
“扔下去！”艾穆勒对早已准备好的水手下达命令。
木板铺成的斜坡上，几个木桶咕噜咕噜的滚入海里，然后被船舷上的佣兵挥出一道道剑气打碎。
一种墨绿色的液体粘稠液体流了出来，海面上弥漫着一股刺鼻的气味，艾穆勒紧紧盯着罗盘。
红色指针从左舷渐渐指向远处的大海，两个光点距离指针越来越远。下一刻，指针再次指向了他自己。
“好了，懒鬼们，准备小艇靠岸！动起来，别让我说第二遍！”他合上罗盘大喊道。
岸上，那艘移民船终于靠岸了，扎伊德让士兵赶快组织上前救人，他则来到了码头上，看着那越来越近的小艇。
小艇的船头站着一个人，他和艾尔城里的每个沙漠人一样，头上缠着厚厚的白色头巾，但他那扎成小辫的胡子显然有些不伦不类。
“你是什么人？”
“如你所见，是个海盗。”艾穆勒打了个酒嗝，让扎伊德皱了皱眉头。
沙漠人禁止饮酒，这是太阳神的教义里第一条禁忌。
“这里可是太阳圣城，海盗，”扎伊德指了指远处军港中的一排战船，“你的罗盘一定出错了。”
“哦，是啊，”艾穆勒晃了晃太阳罗盘，“它还真不指北。”
一般沙漠人并不认识太阳罗盘，但是有人认识。正当扎伊德准备将艾穆勒逮捕的时候，空间一阵波动，一位身披白袍的中年人突然出现在码头上。
他一脸浓重的大胡子拖到胸前，头上缠着厚厚的头巾，身后披着印有白色八角星图案的披风。
一见到这个人，周围的所有沙漠人统统俯身行礼：“领袖大人！”
沙漠族领袖挥了挥手，让人们该干什么干什么，但是他的眼睛一眨不眨的盯着艾穆勒胸前的罗盘。
“你从哪儿找到的？”
“这说来可就话长了，”艾穆勒做了个邀请的手势，“哥哥，到我船上走一趟？”
沙漠族领袖名叫艾穆德，他是一个圣阶魔剑士。兄弟两人在惊吓号船长室坐定，艾穆勒将太阳罗盘放到桌子上。
他首先讲了自己是如何得到罗盘的。
经过艾穆勒的一系列恐吓威逼利诱，迪亚莱斯最终还是选择成为一个伟大的海盗。因此，他所掌握的关于太阳罗盘的情报全都到被艾穆勒得知。
“这是卡洛斯一世给他女婿，一个海军舰长的东西。”艾穆勒打开罗盘，“我先来说说我船上的外交官交代的情报，哦，对了，他叫迪亚莱斯，长得不错，可惜是个男的，如果你有兴趣的话，我可以忍痛……”
艾穆德没有兴趣知道为什么一艘海盗船上还有‘外交官’，他知道艾穆勒的脾性，因此自动忽略掉那些奇怪的东西，静静听下文。
“我不知道以前太阳罗盘在我们手里的时候，是不是这样，反正我发现它的时候，这根蓝针是指向那边的。”艾穆勒指了指南偏西的位置，“而现在，如你所见，它指着东南方，在一个多月的时间，渐渐变化。”
“而根据卡洛斯一世的意思，这根蓝针，实际上是指向一个神器的位置，能够控制海洋、统御所有海族的神器。这些是一封密信上写的，用了魔法墨水保密，不过我船上刚好有一个炼金术士。”艾穆勒笑着说道，
“显然，他想让他的女婿找到并拥有这件神器，这样不光能控制海族，控制所有海军，甚至可以沿着河流、湖泊控制庞大的中央平原，这算盘打的……真是疯了。”
“一般这种事都是以讹传讹，听听就可以了，别当真。”艾穆德显然也是不信，“那么红针呢？我看它总是指向你。”
“问得好，如果它指向你的话，我就不会来了。”
“什么意思？”
“意思就是，它永远指向距离最近的对我有敌意的人。”艾穆勒喝了一口酒，让哥哥消化这些信息。
蹭——
一道剑光出现，艾穆德手持一柄长剑，剑锋架在弟弟的脖子上，看向桌子上的罗盘。
红针指向依旧不变，艾穆勒也在无比淡定的喝酒。
“真是可怕的东西。”艾穆德将剑收回戒指，重新坐下来，开始讲述太阳罗盘的历史。
“初代领袖建立了艾尔城之后，又在沙漠和中土这些沙漠人的占领区，修建了360座太阳神殿。当时沙漠人的领地广袤无比，甚至都已经到了中央平原南部。
除了90，180，270，360这四个编号，其余的神殿根据从北到南的顺序，依次从1开始编号。举个例子，1号神殿，它在罗斯维尔帝国和安提亚王国交界处，在上一次海族入侵中，已经被淹没。”
“那也是其中之一？”艾穆勒指着窗外，他手指的地方正是艾尔城中的一个最高的圆锥形建筑。
“是的，它的编号是90，属于特殊编号。而太阳罗盘的作用，就是让持有者可以在这些神殿中来回传送。”艾穆德抬手解释道，“外圈的蓝色指针是真正的指南针，永远指向南方；而内圈，看见周围一圈刻度了没，红色指针指向哪一个，那它就是将要传送的下一个神殿的编号。据族里典籍记载，用这件神器，从艾尔返回老沙城只需要半个时。”
“我靠！一万多里啊！半个时？”艾穆勒彻底不淡定了。
“没错。可是不知道为什么，它变成了现在这样。”
“那接下来，只能去问那位卡洛斯一世陛下了。”艾穆勒无奈道，“你不要它？”
“罗盘现在的作用更适合你，别弄丢了。”艾穆德笑道，“等你老了，回到老沙城神殿，就是你小时候经常去的那座破庙，那里是270号神殿，把它交给大祭司吧。”
然后艾穆勒收起了太阳罗盘，兄弟两人沉默良久，艾穆德看着弟弟不停大口喝酒，忍不住说道：“你还信仰着太阳神吧？”
“当然，怎么了？”
“没什么，传说中，极度虔诚的人，可以引动罗盘中保存的初代领袖的力量。”
“这简直就是自欺欺人啊，”艾穆勒嘲讽道：“我们没有所谓的‘圣光之力’，初代领袖就自己弄一个么？”
“呃，怎么可以这么说，”艾穆德起身，最后交代道：“不过最近海族活动频繁，最好小心点。刚才那艘船就是例子。最近已经连续损失了10艘船，上千人了。我已经派人返回沙漠送信，让他们不要发船了。”
艾穆勒点点头，目送艾穆德的小艇离开。
