一头骡子驼着一名满头白发的男子，晃悠悠地行走在笔直且泥泞的官道上。天空中乌云密布，昨日后半夜竟下了一场暴雨，将满地的积雪一齐冲刷掉。看样子今日仍会有一场豪雨，这贼老天也不知是何打算。
回想起昨日的经历，仍有些心惊肉跳。离开凤阳城后，在农家烧火用的柴草堆中度过一夜，本想趁早去弃世林祭拜娘亲，却远远地看见有官差守在那，爹爹还真是了解他。不得已，他只好反其道而行，幸而身上还有几块碎银子，从一户农家买了一头已做不了农活的老骡子，换了身干净的粗布衣裳，农妇见他一大把年纪还要远行，送与他几个面饼。
江知命当真是没有什么远行经验，若不是有那几个面饼，怕是都走不出凤阳城地域。此时也更不应选官道而行，幸好一路并未遇到官差衙役。
颠簸了两个时辰，江知命感觉骨头快要散架，他牵着骡子离开官道，寻了棵树坐下歇息，摸出面饼啃了几口。那骡子也是饿了，呼着热气找吃的，奈何这时候大地上一片荒凉，索性树根边上生有一层苔藓，骡子便吭哧吭哧地啃食，不一会儿吃完了，骡子还未吃饱，用它那门板一般的牙齿刨开泥土，它要吃树根。幸而雨水将泥土浸得松软，不一会便刨出一个小坑，露出一截棍状物，骡子以为终于挖出树根，一口将其咬住，脖子用劲，一下拔了出来。
是一根朽木，骡子生气地扭头将其甩了出去，又继续刨土。朽木正落到江知命面前。江知命随手拾起打量，发现竟是一把刀鞘，鞘身不知用何等木料制成，隐约可见其上还有零星的几点红漆，许是在泥土中时日已久，受到腐蚀，略一用劲便能捏下一块。鞘身上的挂钩与鞘尾竟是用黄金制成，这可便宜了江知命。他几下将朽木拍碎，余下的黄金尽数塞入怀中。
“哐啷”一声，把正感慨自己好运气的江知命吓了一跳。
这回是一把真正的刀。
雪白的刀身静静躺在地上，冒着寒光。江知命咽一口唾沫，将刀拾起，快速把刀柄拍碎，取下同样是黄金制成的护手塞入怀中。他半点武功都不会，更不懂刀，他思忖着刀身既然能过去这许多年不被腐蚀，也必定的上等的材料制成，不如留下来，若遇到危险或可自保。
他把刀身用破布包裹起来，再扯了跟布条系住两端，将刀斜背在背后，骑上骡子，顺着官道向西而行。唔，单看那背影，很有些江湖刀客的味道。
江知命已行了半月，也不见有官兵追赶，悬着的心渐渐放下。
这时节出远门的并不多，偶尔遇上赶路的也是行色匆匆，并不会有什么交集。
“老马，你说我们这样漫无目的，走到哪里才是头。”
姓马的骡子并未有什么反应，低着头往前晃，也许它并不喜欢江知命给它起的名儿。这一路上江知命只能与老马自言自语，但也着实对得起老马这个听众，每次到驿站都会给它喂足了草料。话说回来，驿站供应的吃食用品也是贵得离谱，几次停留便把身上的金银全部耗尽，这还是人家不知他的底细，直把他当做是上了年纪的老江湖，不然定要狠狠宰上几刀。
又颠簸两日，最后半块面饼也给老马吃了，索性天气已经暖和，算不上饥寒交迫。前面又是一家驿站，算算正该午饭时间。
到得驿站，只一间屋子，门洞开着，屋右侧搭了个厨房，再边上一些有间小屋子，约莫是贮藏室，左侧是个马厩，两匹骝毛驿马低头吃食槽里的草料。屋外摆了几张桌子几条长凳，还竖了一块牌子，上书“太和城这是到了太和城地界了。
几张桌子都空着，并没有路人在这歇脚。厨房烟囱往外冒着烟，江知命把老马栓在牌子上，走近厨房，看见里面有两个人影在忙活，饭菜香已经飘了出来。“大哥，口渴得不行，能否讨碗水喝。”江知命在屋外抱拳朝屋里喊。虽然饥饿，奈何怀中没了半分银两。
厨房里出来一人，五短身材，微胖，一身短衣打扮，肩膀上搭着块抹布，一手擦着头上的汗，一边打量江知命，见一个老头子管自己叫大哥，还算懂些礼数，便道：“自己去缸里舀。”
厨房檐下正有两只大水缸，江知命便过去准备用葫芦瓢舀水。
“慢着，这缸里乃是生水，喝了恐怕容易闹肚子，屋里有些茶水，还有些点心，你随便吃喝些便走吧，不收你钱。”
屋里出来一个高大的汉子，亦是一身短衣，鹰钩鼻，眼神犀利，虽满脸带笑，却让江知命心中畏惧，他道：
“如此便多谢了。”
江知命肚子实在饿，也不再多想，就要进屋。临进屋前看见高大的汉子扭着矮胖伙计的耳朵进了厨房。不知是高大汉子声音太响还是屋子隔音太差，江知命把他们的对话听得一清二楚。
“你是不是傻，那两缸水里撒了蒙汗药，专门用来对付那顺丰打行（类似镖局的行帮）的，你让这老头吃了，多个人命不当紧，出了差错误了咱帮主的大事，那可有你受的。”
“多一事不如少一事，赶紧把那老头打发走。”
鹰钩鼻外号雕儿眼，是个小头目，常与帮主出谋划策，成了帮主面前的红人，此番行动便是他出谋划策。
蒙汗药！人命！这莫不是干的杀人越货的勾当，江知命赶忙把刚塞进嘴里的点心吐出来，心中想着远离这是非之地。
他冲出屋子，发现老马不见了。糟了，莫不是已被他们断了生路。环顾一圈，松了一口气。原来老马将牌子拔起，自顾跑到马厩里蹭吃喝去了。江知命气急，他翻上老马，将背上背的刀身取下，使那刀背狠狠抽了老马的屁股，老马吃痛，狠咬了一口草料，迈腿跑了起来。
高大汉子与矮胖汉子被动静引了出来。
“胖三，去把他抓回来。”
胖三去马厩牵了匹马，翻身跃上马背，飞奔而去。胖三功夫稀疏，但好歹做了几年山贼，时常做些跑腿探察的活儿，倒是练就一手漂亮的马上功夫。
胖三也是穷人家的孩子，许多穷人家给孩子取名皆是用孩子的生辰或是排行，胖三排行老三，所以名字里有个三，到了山头上大家伙都叫他胖三。这做了许多年小喽啰，终于得了此次立功的机会，胖三渴望也能让人唤他一声三爷。
驿马跑得快，片刻间便赶上前头的骡子。他见骡子跑得蹩脚，上面人颠得天花乱坠，不由哧得笑出声。他喊道：
“嗨，前面那老头，快停下来，跟咱回去吃肉喝酒。”
胖三见前头那人不理他，拐进了路边的树林，一扯马头直接跟进去，三两步便追上骡子，与其并排而行。
胖三偏头笑眯眯地看着那老头，将那老头吓得险些掉下骡子。
“这位大哥，我只是个赶路的，身上已无半分银钱，还请高抬贵手，放我一马。”
胖三难得碰上比他弱小的人物，有心戏弄他一番。
“行呐，你若甩开我十丈距离，我便不追你。”
那老头闻言，索性一拉缰绳，停下了。
胖三停下，调转马头，问老头为何不跑了。
“这不公平。”
“有何不公？”
“你那马儿高大健美，我这骡子低矮老迈，定然跑不过你的骏马，横竖都跑不过，不如省些力气。”
“听你这口气，倒似是很不服气，三爷就让你公平一回。咱们换了坐骑比，你若能逃脱，那马儿也送与你。”
胖三还未尽兴，又自持自己骑术精湛，况且那马儿未必肯让老头骑，便提议换坐骑。
老头思索片刻，点头答应。抬腿下了骡子，把刀身重新背在背上。
胖三跳下马，把缰绳交到老头手中，就要去骑骡子。谁知那骡子突然往前走两步，抬起两条后腿，正正踢在胖三胸口，胖三瞬时碎了几根肋骨，凌空倒飞出去，撞在一棵树上，落下时头又摔在一块石头上。可怜的胖三，翻个白眼便一命呜呼了，也不知到了阎王那，有没有机会做三爷。
江知命看得目瞪口呆，暗暗掐一把大腿，才相信这是真的。
那马儿见主人身死，掉头便跑。
“老马，不枉我把面饼都给你吃，还是你够意思。”
江知命拍拍老马的脖子，决定以后有些钱了定要多给老马买些面饼吃。
雕儿眼见驿马独自回来，暗道不妙，胖三只怕凶多吉少，后悔不该低估那老头，让胖三无端没了性命。不过料想那老头也不会再回来，事已至此，不能误了帮主大事，那顺丰镖局估摸着就快到了，便吩咐另一名同伙快些做好饭菜。
不过盏茶功夫，外头传来嘈杂的车马声，雕儿眼赶忙走出去，见那迎风招摇的镖旗上顺丰两字甚是惹眼。
雕儿眼笑脸迎上去，说道各位兄弟赶路辛苦，快坐下吃些茶水解解渴，抬眼扫视一圈，武师加车夫拢共十三人，还有一名女子，便是十四人。
为首的武师嘱咐大家伙将马车聚在一起，先将马儿安顿好草料饮水。
这武师名叫路山，今年四十有五，是顺丰打行的头儿，一脸花白的络腮胡，个不高，手足却粗壮，使一把金丝大环刀，浸淫祖传刀法几十年，在太和城一代颇有些名气。为人豪爽，多与武林豪杰结交。与一般打行不同，他约束手下弟子帮众，严禁恃强凌弱、为虎作伥，接的都是些运送财物，保护官员的活计。
今番接的这笔大生意也是非常顺利，货物已经交给买主，回到太和城将银票交给雇主，就能有三百两纹银的酬金入手，这在往日可是自家几个月才能有的收入。
心中爽快，说话也中气十足，路山一伙挑两张桌子坐下，女子坐在路山身边。一名武师朝雕儿眼道：
“兄弟，有什么好菜尽管上，少不了你的银钱。”
赶路途中他们并不敢饮酒，酒易误事。
“好叻，诸位稍等。”
雕儿眼和另一个伙计片刻间便端上两桌子菜，路山惊奇他们上菜速度奇快，雕儿眼解释说每到饭点都会提前做好酒菜备着，随时热一热便能上桌。
路山端起一碗水准备先润润嗓子，突然见一头骡子驮着一人癫狂而来，那人口中大喊：
“当心，水里有毒！水里有毒！”
路山谨慎，这种事儿宁可信其有不可信其无，赶忙将水碗丢了，大叫一声别喝水，却见有几个车夫心急，已经软倒在桌子上。
武师们常年行走江湖，这时候都反应过来，抽出武器转身恶狠狠对着雕儿眼两人，只等头儿一声招呼。
雕儿眼见此番行动功亏一篑，都怪那老头儿，心中怒极，抽出怀中匕首便冲向老头儿，誓要将这个搅屎棍给手刃了。
江知命本欲离开这是非之地，奈何耳中一直回响着“这两缸水撒了蒙汗药，专门对付那顺丰打行的”，犹豫再三，决定回去探察一番，若遇上便通知一声，没遇上自己也算尽了心。谁知一回去便见那一伙人已然坐下要喝水吃饭，当下顾不上其他，扯开嗓子便喊当心，水里有毒。
江知命看那雕儿眼手拿匕首朝自己冲来，吓破了胆，赶忙掉转骡子方向，只是老马经这一番折腾，没了力气跑不快，眼看着雕儿眼追至不足一丈处，一跃而起，便要将匕首刺入江知命后心。
说时迟那时快，只见老武师路山后发先至，一刀将雕儿眼手中匕首击飞出去，又一脚将其踢得滚落一边，刀尖触地，护在恩人“马”侧。
雕儿眼跑去将匕首捡起，回头望了眼已经在磕头求饶的同伴，知道自己此番栽了跟头，再见那武师霸气非常，已没了胆气。于是甩手将匕首掷向江知命，转身便逃。
路山不愧是路山，只见他右脚一踢刀身，刀身便竖起来，刀背上的环儿正巧扣住匕首，右手往前再一使力，匕首便“嗖”一声倒飞回去，“噗”一声直直插入雕儿眼大腿。
雕儿眼趴在地上抱着腿哀嚎。路山把刀插在身前地上，搓了搓手，大声喊道：
“还有什么手段都使出来，路某人接着便是。”
只是除了哀嚎声，四下再无半点动静。
等了约莫半炷香功夫，觉得并没有其他埋伏，路山转身对江知命道：
“多谢老兄仗义相助，路某感激不尽。”
