路上漫长，高智耀一边照顾李潇湘，一边抽空余时间，将兵法战术一道讲给众人，他本是玉蟾谷出身，学究天人，胸中所藏何止万卷。当下就从兵法讲起，自《孙子兵法》而至《武穆遗书》，珠玑字句间，更不乏自己的大胆见解，古今战将名史，莫不包含其中，王宣与众人听后，对他佩服得是五体投地，以少胜多、以弱胜强的战役虽事隔千百年，此刻听他娓娓到来，战争画面顿时清晰如画的映入脑海，金戈铁马，杀伐不断。讲完兵法，他又将各种兵刃的使用方法以及优劣点细细提到。只因这些临时凑成的兵士在沙场对战方面一窍不通，所以讲解起来很是费神费力，但高智耀性格坚韧，又因一方百姓的姓名悬于己手，如若出现半点差错，后果自是不堪设想，在内外情形的逼迫下，也唯有破釜沉舟一回，方不致一败涂地。所以，他用了足足半日工夫，道天黑时分，才将这些一一讲解明白，众人不由得对即将到来的战争充满期待，心中痒痒，恨不能立刻冲入敌群，杀他个片甲不留。
天刚黑定，雨也渐停。王宣见众人速度放慢，这半日只顾赶路，滴水未进，腹中早已雷鸣，征得高智耀同意之后，命令众人就地安营扎寨，准备晚饭。王宣又抽出数百人，用以警戒四周，防止意外状况发生。
李潇湘见众人停下，安灶的安灶，生火的生火，四周火光不断，照得嘉陵江两侧如同白昼。他半天里无人斗嘴，在驴背上都快闷出病来了，此时早已心动按耐不住，跃下驴背，颠颠地往人群中钻去。刚走几步，却见前方有一群同龄小孩，正在嬉笑打闹，想到自己的童年岁月，孤苦孑立，何时有过诸多朋友嬉闹，他心头一痛，哀想道：“众人皆有兄弟，而我独无。莫非老天真的不公，注定要我茕茕一生吗？”想罢，转身往另一方走去。此时，却见高智耀从人群中朝他走来，李潇湘一愣，随即雀跃着扑过去，钻入他的怀里撒起娇来，逗得高智耀眉开而笑，只听他叹口气道：“湘儿，路上叔叔对你照顾不周，你该不会埋怨叔叔吧？”
李潇湘见他关心，于是从怀里探出头，泪水只在眼中打转，做了个鬼脸，嘻嘻道：“湘儿怎么会生叔叔的气呢？我知道叔叔真心疼我，虽然情况殊异，但我能肯定叔叔心里必定时刻都在牵挂着湘儿。再说了，湘儿在这世上只剩下叔叔这么一个亲人，只要能天天跟着您，我就觉得很开心很舒坦，什么也不用怕了。”高智耀一听，兀自哽咽，轻轻的抚摸着李潇湘的头，将乱发整理好，打起一个髻来，他始终没有说话，但是，李潇湘却能感觉到那双手是多么的温暖，多么的轻柔，深深的印在心里，他只想永远待在高智耀的怀里，任凭世间如何沧桑变换，那个可以依靠的胸怀却不会因此而改变分毫。高智耀想说的，李潇湘都能明白，就像他明白自己的心思一样。
时间一滴一滴的逝去，不知过了多久，周围响起一阵锅碗瓢盆声，才将二人惊醒过来。众人用过晚饭，便将火把点燃，继续向南行去，吃饱喝足之后，路上笑声不断，倒也其乐融融，少去了几分忧郁。李潇湘在驴背上渐感无聊，望见前方火光明亮，时而如一条长蛇，蜿蜒向前；时而像风云变换，聚散无常；时而又如日月星辰，闪耀不停。突然，一阵灵感袭来，似要迸腔而出，不吐不快，于是，李潇湘心里默默计算，将这万千火把当作军队，从中分成敌我两拨，两军分分合合，合合分分，无论如何变化，总不离阵法诀窍。他先将我军步成一字长蛇阵，当敌军攻来时，攻首则尾救，攻尾则首救，攻中则首尾齐至，直打得敌军落花流水溃不成军。到后来，他索性不拘一格，将胸中所藏的古今阵法一一演示出来，有感觉不足之处则加以变化，计有二龙出水阵、六丁六甲阵、九宫八卦阵、八门金锁阵、六花奇阵、太极两仪阵……两军或攻或守，或进或退。攻则如击败革，摧枯拉朽；守则坚如磐石，雷打不动；进则如虎下山，轰然而动；退则尽然有序，毫不滞留。动静之间，又暗合阴阳之道。阴盛阳衰，则采取守；阳盛阴衰，则采取攻。阴阳互生互补，阵法生生不息，无穷无已。
不知不觉间，黎明将到，天边露出一丝曙光，勉强能看清路途。只见两山倾颓，暗黄一片，无端地落寞萧瑟，嘉陵江依然浑水滔滔，雨虽已停，但天地间惟余莽莽，雾气不断。众人经一夜赶路，早已疲惫不堪，或扶或搀，步履蹒跚而行，士气十分低落，但遥想天亮后距离利州不远，也无人抱怨，偶尔有人打个呼哨，哼个山歌，惹得大家齐声附和，倒也透出些许的惬意。
火把一熄，李潇湘又无事可干，山路崎岖，毛驴左颠右晃，他也没心情胡闹，只是紧紧抱住驴脖，几次欲被摔下来，都为高智耀所救，不过倒是吓得他一身冷汗。高智耀见状心疼不已，将他安放好，责备道：“湘儿，让你学武，可你却老是毫无定性，借机偷懒，以至于如今受此折磨。若你按照叔叔交给你的方法练，以你的天质，不出十年，定可成为睥睨天下的武学高手。”李潇湘不以为然，嘻嘻笑道：“叔叔，你说的法子虽好，可委实太过辛苦，既要背口诀，又要练坐功，连蚊子来欺负我都不能赶杀。大丈夫有所为，也有所不为，让蚊子成天在脸上亲来吻去，却是万万不能的。叔叔，不知道有没有什么法子，最好能让我在一夜之间成为一流好手，哼！那就好……”高智耀闻言，简直哭笑不得，这理由也太过荒唐，当下没好气的道：“方法嘛……是有的……”李潇湘赶紧问道：“真的有吗？快说快说。”“方法就是……做你的春秋大梦去吧，一夜之间不仅能成为一个一流好手，那陈抟老祖一梦醒后还成为神仙呢，所以才被成为‘睡仙’，你有兴趣不妨一试。”李潇湘大感上当，小嘴撅起，道：“叔叔又欺负我这个小孩子。我是只羡鸳鸯不羡仙，比如说黎阿姨呐……嘻嘻”
高智耀听他突然提起黎清姿，顿时，一张美丽的面庞出现在眼前，是那么的娇艳，又是那么的温柔，忍不住勾起她的无尽思念。不知不觉，伸出手想要抚摸那张令他夜夜难寐的面颊，可是无论如何，总是难进半分，放佛镜中花水中月一般，只可远观而不可亵玩。高智耀无奈之下缩回手，神情痴迷，对着那张熟悉的脸，千言万语哽下心头，却难吐半句，只是脉脉含情地注视着她，泪水不知不觉流了出来。
李潇湘自感诡计得逞，噗嗤笑出声来，道：“高叔叔，又想黎阿姨了吧。我什么都佩服你，可在情字上万万瞧不起你，请恕湘儿大胆说出来。我如果是你，就不会顾及他人的看法，明明心底深爱着黎阿姨，却始终冷冰冰的对她，这样岂不是两个人都伤心？爱她就要娶她，不然，被温仲那个坏蛋抢先，叔叔以后情何以堪？到时候，我也就失去了这么好的一个婶婶了。”
高智耀面上一凄，悠悠道：“你啊，人小鬼大，哪里像个八九岁的孩子。我对清姿只是由衷的敬佩，绝没有本分亵渎之心。况她与温仲有婚约在先，夺人之所爱，非君子所为。我与她今生注定无缘无份，也不会去奢求那些遥不可及的东西。若有机会，只想回去远远的看她一眼，此生足矣！”李潇湘急道：“高叔叔忒不痛快，男子汉大丈夫，爱就是爱，像你这般畏首畏尾，注定要为情字苦恼一生。黎阿姨医术高明，容貌无双，对叔叔更是一往情深，虽早早与温仲有婚约，但始终借机推脱，多年来，一直待字闺中，难道你还不明白吗？古人云千金易得真爱难求，你每次面对她，总是不蕴不火不冷不热，其实我知道你心里一直放不下她，可就是因为世俗礼节所迫，所以和她的感情始终遥遥无期。叔叔，你不是常教导湘儿要光明坦荡吗？君子坦荡荡，小人常凄凄。以叔叔的一切，无论是外表，还是武功才华，哪一点会逊于那个道貌岸然的温仲？你和黎阿姨本就是天造地设的一对，落花既有意，流水亦有情，又何必把满腔爱意隐藏起来呢？”高智耀苦笑道：“湘儿，叔叔刚刚和你在谈论武功，你又顾左右而言他。情之一物，害人不浅，难倒了古今多少英雄好汉，其中的酸甜苦辣，又岂是你一个小孩能懂得？红颜祸水，红颜祸水啊。”
李潇湘见他如此固执，也没有多言，小脑袋一晃，张口唱道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语……”唱完，双脚向里一收，驴腹吃痛，缰绳滑出高智耀的手，一人一驴径直向前行去，端地无比洒脱。
剩下高智耀一人愣在当场，方要去追，无奈双腿似灌满铅一般，寸步难行。他回味着李潇湘的话，喃喃自语道：“盈盈一水间，脉脉不得语……盈盈一水间，脉脉不得语……世人愚昧，哪有人似你这般洒脱啊！”反复吟诵，胸中疼痛无比，只觉得眼前出现一道清盈无边的银河，河岸那头，伊人伫立，渐渐模糊。高智耀长叹一声，翻身上马，寻着前方的李潇湘，急急而去。
众人刚竭力登上一座山丘，只觉困乏袭来，再也行走不动，小孩也使劲哭喊，任凭大人如何哄斥，始终难以安静下来。眼见山下有一片开阔地，绿竹苍苍，覆盖整个山谷，让人欣慰不已，只想驻足歇息。王宣打马长立山顶，见东方出现红晕，心知朝阳将起，不由得松了口气，只消翻过竹林后的那座山峰，利州必定近在眼前。想起自己的任务即将完成，万千百姓个个平安，忍不住心驰神往，豪气顿生，立刻下令道：“传本将军号令，利州将近，诸军可携百姓往山下竹林中烧火做饭稍作休息。张龙，你且遣一名军士，快马赶去利州传信，就说是奉曹友闻将军之命保护百姓南下，让知州大人速速派兵前来迎接。”张龙忧郁片刻，道：“将军，这事需要告知高先生一声吗？”王宣心头不爽，厉声道：“他是将军还是我是将军，速去执行。”张龙应了一声，转头策马去了。众人听此，亦是开心万分，齐齐欢呼起来，震得林中飞鸟四散逃亡。
高智耀与李潇湘落在最后面，此时恰恰翻过山丘，却见众人欢颜大笑，在山下竹林中做起饭来，袅袅炊烟，腾空而起，弥漫于山坳之间。二人一见之下，当即明白是怎么回事。李潇湘在驴背上坐直，指着山下情况道：“叔叔，王宣这厮当真大胆之极，丝毫不将这群百姓的性命放在心上。我们一路南下，尽走偏僻的道路，本就在故布疑阵，引得鞑子骑兵摸不清东西南北，好赢得充裕的时间逃亡。他倒好，却在最后关头做此蠢事，行百里者半于九十，这家伙不懂兵法也就罢了，竟然事先也未告诉叔叔就自作主张，真是狂妄之极。”高智耀焉能不明白这一道理，听李潇湘说完，心头更急，自忖道：“湘儿说的不假，此时天已大明，朝阳将出，蒙古骑兵在群山中正愁找不到路呢，炊烟一起，不正给蒙古人引路吗？再说此地地势偏低，于兵法上已是地利尽失，鞑子箭法厉害，如此居高临下，百姓避无可避，又逃之不及。这个王宣，在这紧要关头倒耍起官威来了，真是糊涂透顶。”越想越惊，转而急道：“湘儿，叔叔先下山一步，且想方法挽回劣势，你随后小心，我们在竹林里会合。”高智耀心忧百姓，未等李潇湘回答，径自起身，脚尖一点马背，纵起高空数丈，随即斜斜滑出，向着山下的竹林方向掠去，势若飞鸿，转眼之间青影尽失，已没入林中。李潇湘小嘴撅起，他本不同意高智耀充当好人，但话到嘴边，却失了倾吐的对象，心中恨意难平，又把王宣的祖宗十八代骂了个遍，方觉舒坦许多，但骂归骂，心中还是担心高智耀恐受王宣之气，于是颠颠的下得驴来，手挽缰绳，一步一曲地延陡峭山路，慢慢挨下山去。
众人正在议论今后之事，却听嗖的一声自竹林深处传来，不一时，丛林中分，放佛被人用大刀劈开一般，久久未合，众人正值目瞪口呆之际，便见一青衣人如大鸟般从天而降，接着四下一片惊呼，原来那青衣人不是别人，正是从山顶跃下来的高智耀。他急匆而出，周身内劲充盈激荡，在空中如气球一般鼓起，将落地之时，双袖猛然扇了两扇，止住下坠身势，劲风所致，脚下竹林也不堪受力，直直压弯一片，待他第三次振袖，双脚已触竹林上方，于是收劲挥出，脚下遮天竹林裂开一大缝，高智耀猛吸一口气，窜入林中，落地时众人才清醒过来，惊呼声再次响起，对他更是奉若天人。
王宣拨开众人，看见高智耀如此神通，心里头不知是悲是喜或是嫉妒，半晌才缓过气道：“先生竟有如此神通，在下倒是眼拙了，无怪乎曹将军称先生为异士。此山少说也有百丈高，单凭轻功能安然而下，足见本领高强，确实也令我等大开眼界，先生‘异士’二字当之无愧，有您相助，我们又何须惧怕蒙古骑兵？”高智耀无暇他顾，闻言只是一笑置之，转而急急道：“还请将军下令暂熄灶火，待众人翻过身后一山，再烧火做饭不迟。”王宣奇道：“哦？这是为何？如今距离利州不远，谅鞑子骑兵也不会如此迅速的追上我们，况我已派人赶往利州，相信饭熟之际，援兵已至。到时候还惧怕他个劳什子骑兵吗？请先生不要慌张。”高智耀正色道：“鞑子素来残暴，兵贵神速的道理他们必然懂得，此处炊烟已起，相信不多时，骑兵必至……”“够了，先生不必老长他人志气灭自己威风，我随曹将军出征以来，大小战役经历无数，又何时怕过谁？人人皆言鞑子厉害，我却不信，如若遇上，鹿死谁手尚很难断定，先生又何以为我军就这么不堪一击？”
高智耀不想他竟在这紧要关头固执起来，顿感无言以对，但心中却预感强烈，大难即将临头，可偏偏又说他不得，只是对这万千百姓担忧，一时间百味陈杂，颇不是滋味。正在这时候，人群中突地响起一个尖急的声音：“叔叔……叔叔……”高智耀听见是李潇湘的桑音，不一时，李潇湘果然从人群里钻出，神色紧张，大汗淋漓，见到高智耀就气喘道：“叔叔，你刚从山顶下来，我正要起身追你，却隐隐听见来时的路上响起一阵悠长的号角声，估计是鞑子发现这边的炊烟，正赶往此处呢。”众人一听，满腔激情顿时化为乌有，周身寒毛也直竖起来，更有胆小者听见鞑子二字，当即吓得昏厥过去。不但王宣脸色唰的变白，就连高智耀也惊诧不已，心想鞑子果然厉害，还未到今日午时，竟然已经摆脱宋军向蜀地攻来，照此下去，大宋以后必然沦为蒙古腹地，泱泱华夏有几人可以抵挡得住？
众人正感举手无措，忽听竹林前方传来嘈杂声，沸腾一片。王宣和高智耀率先赶过去，只见一群人正望着来时的那座山指指点点，言语混浊，听不清楚。高智耀循百姓的目光望去，原来那半山腰里，正有一个黑忽忽的圆东西往下滚来，山腰以下，本就无山石树木遮挡，加上坡度十分陡峭，那圆东西不一会儿就到众人面前停住，这些山区百姓平常大都循规蹈矩，胆子十分小，虽然对那东西好奇，却也无人敢前去瞧瞧。高智耀眼尖，首先就看到一张血肉模糊的面庞映入眼帘，`心头不由得一紧，道：“那是一个人。”当下想也没想，迈步赶过去，果不其然，那圆东西似乎听到脚步声动了一动，颤颤危危的伸出了手脚。王宣这才紧跟着走过去，和高智耀扶起那人，此时，一个细如纹丝的声音断断续续从那人口中道出：“蒙……古……大军……南下，已攻破……沔州，曹将军……牺牲……宋军……全……军……覆……没……”王宣闻言，努力将他的话语拼凑起来，得知内容后如遭雷击，忽地大喊道：“你……你说什么？再说一遍。”那人脸上尽是鲜血，遮盖住了本来面目，经王宣使劲一摇晃，力气消耗极快，只是大口大口的喘着粗气，嘴巴大张，却吐不出半个字词。
高智耀心头亦是一震，唯恐那人突然断气，立时双掌一前一后，按在那人的“丹田”和“命门”二穴，一股浑厚的内力度将过去，片刻之后，那人方喘过气来，稍微平息心境，感激地看了高智耀一眼，徐徐说道：“昨日傍晚，我军在曹将军的率领下，兵分两路，一路埋伏于鸡冠隘，另一路则由将军亲自带领，夜渡嘉陵江后，秘密设伏于流溪，准备给鞑子一个南北合击。可是……可是……”那人讲到此处，力气不足，只是不断咳嗽，每咳一声，鲜血就从嘴里溢出，高智耀忙输去真气，待他缓和后，又听他接着道：“可是，蒙古骑兵遮天盖地而来，不知道有多少人马，鞑子箭利将猛，横行无阻，又占尽地利，骑兵所至，如鱼得水，宋军尽皆披靡，莫能抵挡。最后……最后在蒙古铁骑之下，我军浮尸二十里，尸骨堆成丘。曹将军奋起神勇，使用游击战术，边战边退，倒也杀得鞑子不少人数。但是，那时候无饥饿交加，将军拼得数回合，被一蒙古将领一箭穿胸而过……”那人说完，早已泣不欲声，周围百姓听此噩耗，一起失声痛哭，一为曹友闻感到惋惜，一为大宋江山感到担忧。
王宣颓然坐下，欲哭无泪，曹友闻的叮咛嘱托依昔眼前，万千百姓的性命不知不觉中已溶进他的血液中，立时生出一股与百姓共存亡的决心。
那人见自己的目的达到，于是对高智耀道：“这位壮士，多谢刚才的援手之情，否则这番话我只有带进地府去了。我是曹将军的手下，更是大宋的军士，如今兄弟战友先一步离我而去，将军也去了，我身为大宋人，死亦为大宋鬼，可恨鞑子掠我土地伤我国民，纵使化做厉鬼，我也要赶走鞑子，保卫大宋……”说到最后声音陡然一高，悲壮声中透着满腔的仇恨，高智耀只觉他语音一落，全身一震，再也没有言语，低头看时，原来那兵士已咬舌自尽。他急忙度出真气，可怜都如石沉大海，不见踪迹，已是回天乏术。
王宣听那兵士终于肯定地道出曹友闻兵败大安，不由得张口结舌，仿佛僵了一般，继而两行清泪涌出双目。他不相信蒙古军队如此厉害，攻破沔州南下，几乎兵不血刃，宋军就全军覆没。想起李潇湘当日在阳平关客栈里的一席话，王宣心头更寒，难道真如一个顽童所言：江山易主、历史将变吗？鞑子军队数十万，顷刻入蜀，蜀军中除曹友闻外，谁敢主动请缨去抵抗？突然间，心里压力如泰山般压来，直喘不过气。回眸间一望，只见身后百姓无不紧握铁拳，双目怒睁，个个犹如金刚重生罗汉转世，满腔怒气直冲霄汉，铮铮寒光，齐齐盯在他身上，不知不觉间，众人心合于一处，似乎正等着王宣一声令下，冲锋陷阵去给曹友闻报仇。
高智耀也将胸中悲痛化为力量，见此情形，徐徐起身，向王宣抱拳请求道：“将军，如今曹将军已去，剩下众人正等着您一句话，赴汤蹈火，也在所不辞。牺牲了一个曹将军，我大宋还有千千万万个不屈汉。只要我大宋军魂犹在，军民犹在，区区数十万蒙古兵，又何足道哉？楚虽三户，亡秦必楚。”原来，据《史记·项羽本纪》载，早在楚怀王客死于秦时，楚南公就说过：“楚虽三户，亡秦必楚"。先验而无比正确地预言了亡秦的真谛：即亡秦这一事业乃起于楚，又终成于楚。在大泽乡振臂一呼，天下相应的陈胜是楚人，他建立的政权称为“张楚”。率江东子弟渡江，成为抗秦主力的项羽也是楚人，他建立的政权称为“西楚”。总领群雄，收拾河山，建立一个空前统一的大汉王朝的刘邦也是楚人。刘邦的谋臣武将，除张良等少数人外，也都是楚地英豪。三户是指楚国三大姓昭、屈、景。就算楚国只剩下三户人家，灭掉秦国的还是楚。此时听得高智耀一呼，众人如醍醐灌顶，异口同声，恨恨说道：“楚虽三户，亡秦必楚……楚虽三户，亡秦必楚……”
王宣站起身来，眼中刚毅之色闪过，俄而，声如雷劈，喝道：“高智耀何在？”高智耀心头一喜，随即应道：“在此。”“本将军命你为军师，二千五百兵士随你调遣，但有所命，众人务必遵从，否则，一律按军法从事。待百姓安全撤离之后，本将军一定记你大功。”“高智耀领命，但请将军放心，看我怎生破敌！”众人见高智耀答应，无不欢呼雀跃，胸中的激情越发澎湃起来。
高智耀转过身，那二千五百兵士早已齐集待命，刀出鞘，箭上弦，端的如临大敌。目光缓缓扫过，却见李潇湘在人群中默然无语，始终不正眼瞧自己的目光，脸色冰冷，只是一味的面朝他出。高智耀知道他定然为自己担心，轻声叹口气，心里道：“湘儿，叔叔本答应要陪你去北方，完成你娘交给的遗愿，但是又如何看得这些百姓平白受战乱之苦呢？等鞑子退去后，我再也不管这些琐事，叔叔承诺过你，要永远陪着你，就绝不食言。”想到此，忍不住信心百倍，将全部精力都集中在这一仗上。只听他气贯丹田，狮吼般道：“诸位，鞑子残暴，杀人如麻，在下高智耀受托于曹将军保护各位南下，大丈夫一诺千金，即便只剩下一口气，也绝不容许鞑子动你们一根汗毛。如若违背诺言，当如此竹。”话音刚落，高智耀右手一动，骈指如飞，闪电般划过身旁的一根粗竹，那根粗竹少说也有手臂粗细，经他这么一划，顿时居中折成两截，轰隆一声，短竹夹风倒下，扬起漫天落叶，许久方散。众人见他再显神勇，只是轻描淡写的一挥，威力竟如此之大，一时间齐齐目瞪口呆，竟忘记喝彩。
高智耀之所以在此显露武功，并非炫耀，而是为众人加油打气，只消他们惧心一去，即便鞑子立到，也不会自乱阵脚为其所趁。他看得众人静下心来，心知目的已达到，也未去管他们。只是叫过王宣及张龙、王虎等几位带兵头领，就地扫去枯叶，在地面上画出一个阵法，又将此阵的布军、变化、运转等厉害因素讲解清楚，见几人点头，方才让他们着手去布置。随后，高智耀点出几名兵士，遣往山顶放哨，一见蒙古踪影，立时来报。诸般吩咐完毕，才命令百姓撤离山坳，往利州方向赶去。百姓不知他将用什么方法阻挡蒙古军队，本想留下来观看，但军令如山，不得不服从，极不情愿却又无可奈何，只得扶老携幼而去。众人一散，只剩下高智耀、王宣和这混合而成的二千五百兵士，李潇湘本打算和众人一道离去，但又恐与高智耀失散，就留了下来，自忖有高智耀相护，也没几人能伤害到他。
正在这时，忽听高智耀在李潇湘身后叹气道：“湘儿，叔叔对你不起，可又放不下这些百姓，平白淌这趟浑水不说，还累得你跟着一起受苦……”李潇湘摆了摆小手，面无表情地道：“叔叔，大敌当前，这些婆婆妈妈的话就不要说了。天下无不散的宴席，叔叔你能护我一时，却护不了我一世，我们终究会有分开的一天，湘儿想打自己的天下，并不想永远受叔叔的庇护。今日一战，敌我悬殊，成功与否，叔叔都应小心。有人夸下海口说定能破敌，我只想留下来看看，免得输了还赖账。”高智耀听完心里颇不是滋味，知他还在与王宣怄气，也不多说，招来两名军士，叮嘱他们一路保护李潇湘，省得自己分心他顾。李潇湘也未加推辞，反而坦然受之，与那几名兵士一同走入竹林中。
高智耀目送李潇湘离去后，强打起十二分精神，观察山坳地势，心中推算御敌之法，只觉得今日一战，果然万分艰难，先不说以二千五百人抵挡五十万蒙古大军，单就身处的地形，已是十分不利，稍有差池，势必会步曹友闻的后尘全军覆没，可是他更懂得，此战只能赢不能输。高智耀目视眼前的莽莽丛竹，心念陡转，暗道：“此地虽处低下，但也不全是劣势。《孙子兵法》有云：‘地者，高下、远近、险易、广狭、死生也。’只要用之得当，地势低未必不可转劣为优，方才我布出‘纳甲阵’，鞑子必定不识，或许能在此挡上一挡。又有大片竹林作为掩护，我在林中再布些疑兵之阵，包管鞑子进攻不得。况鞑子急功近利，打败曹友闻后，迅速南下，士气必定已有衰败之象，而我只以数千人迎战，料他们只会轻敌，骄兵则更有机可趁。如今朝阳将起，山中雾气正浓，我方借竹林掩护，进退由我，致人而不致于人，可谓天时尽得；山坳低下，本不利于作战，但我以阵法相助，或可弥补一二，可谓已得地利；国之将亡，民之将寡，众人不得不同仇敌忾，可谓人和尽得。天时、地利、人和，满二无敌，如今我尽得其三，胜负之数，当细细推敲。剩下的，就只有单兵作战能力了，这却是非我之力量能够改变，怯而能勇，弱而能强，此处不缺竹，以竹做成弓箭利器，用于机关陷阱，埋伏于竹林深处，兵士未必不能以一挡十。纳甲阵损敌二三，机关陷阱损敌二三，剩下的二三估计三魂已去了两魂，由二千五百兵士来应付就绰绰有余。这样说来，鞑子也未必不能破。”
想到此，高智耀眉头渐渐舒展开来，正巧王宣也从林中快步走出，身后跟着几百兵士，个个怀抱粗竹，尽都是碗口粗细约摸丈余长的主干，竹节鲜明，郁郁翠翠，光彩照人。王宣来到高智耀面前，招呼众人将竹置于地上，然后他笑道：“先生，这些全是林中最粗且竹节最长的深竹，我怕先生等之不及，所以就与他们一道抬将过来。剩下的兵士已按照先生所画的阵法正在布置，相信要不了多长时间，就可大功告成，只等鞑子到来，好来个瓮中捉鳖。”
高智耀闻言，喜道：“如此甚好，将军辛苦了。”随即走上前去，抬起一根粗竹，用劲已捏，只觉手指隐隐发痛，暗道：“好硬的竹子，用来做弓箭正好派上用场，恰恰能弥补阵法的空缺，即便不能穿透蒙军铠甲，也能让骑兵变成步兵，杀他个措手不及。”于是道：“哪位兄弟有锋利的兵刃，请借给在下一用。”说罢，一布衣军士将腰间的佩剑解开递上来，只听他道：“高先生，这是我家的祖传之物，草民不会武功，平日只用它来砍柴剁肉，倒也十分滑溜，只是它利得邪乎，请先生小心。”高智耀心中好奇，接过剑顺手拔出，呛然一声，清脆入耳，只见那剑身长三尺有余，剑锋薄如蝉翼，宛若一泓清泉，波澜不惊，纯洁得似能照出人心，高智耀屈指一弹，龙吟不绝，隐隐然有王者霸气，声震四野，经久不绝，忍不住出口赞道：“好剑，好剑。”那兵士见高智耀喜欢，心中自是满心欢喜，上前一步又道：“先生如喜欢，草民留着反正也无甚用处，倒不如送给先生多杀几个鞑子，也替草民出出恶气。”高智耀自忖道：“此剑如此锋利，必然不是凡物，被他拿来砍柴，当真是大材小用，既然他诚心相赠，眼下自己又赤手空拳，不妨先拿来用用，待此战过后再想方法还给他便是。”当下也没有推辞，道：“那就多谢兄台了，今日就瞧瞧在下如何杀敌。”那兵士心头狂喜，退后几步，满心期待地望着高智耀。
王宣不明高智耀砍竹的用处，见此空闲时机，问道：“先生，不知要竹有何用处，王某实在揣测不到。”高智耀并未答他所问，故意卖个关子，胸有成竹的笑道：“请将军暂且休息片刻，等在下布置完毕，将军一看便知。”王宣无奈，只得点头答应，微笑着不再多问。
高智耀将剑负于身后，走到竹堆前，左足飞速一挑，一根粗竹应势而立，他右手忽然探出，将那竹一提一送，噗一声，直直插入土中一尺多，剩下大半在外兀自摇晃不已。高智耀挺剑纵身，斗大的剑花舞将出来，自上而下划过粗竹，噼啪声不断，粗竹顿时被剖成数半，束而不散，只见他剑光再闪，步伐也跟着迈出，绕着粗竹飞快旋转一周，忽地身形速止，众人不明所以，正感奇怪，却见那竹噗地裂开，似爆米花一般，变成大捆一尺来长的竹箭，继而散落满地。高智耀招手唤来两名兵士，附耳低语交代几句，那两人转身拾起竹箭，往林中走去。王宣本想问明所以，只是囿于高智耀的言语，终究还是忍住，憋在心里实在难受，可又无可奈何。
等兵士离去后，高智耀嘴角浮起一抹笑意，仿佛一且都在他的算计之中，瞬间又恢复如初。俄而，忽地浓眉一扬，矮身一敦，右腿张弛之间，两个扫荡腿接踵踢出，劲风所致，地上粗竹尽被震起半空，众人只觉那阵风罡烈无比，刮得人面皮生痛，忍不住齐齐退后数步，瞠目相望。高智耀如法炮制，将一根根粗竹拍入土中插定，剑光纵横，伴着嗡嗡剑鸣，身影也由一个渐渐变幻成无数个，穿插于粗竹之间，木屑乱飞，噼啪声不绝入耳，直至变成竹箭方才停止。高智耀收剑回鞘，道：“有劳各位兄弟，将这些竹箭搬入林中。顺便劳烦王将军将这张机关陷阱图拿去，一切均按图上所画的来布置。”说完，操起递来的纸笔，就地而书，顷刻间一幅机关图跃然纸上，时圈时点，时横时折，重重杀气隐藏其中。王宣不疑有他，上前接过，仔细浏览一遍，并无不懂之处，正待离去，却听高智耀道：“王将军且慢。”王宣愣住道：“先生还有何吩咐，但说无妨。”高智耀叹道：“鞑子马上就至，还请将军速速布置，成败在此一举啊。”王宣也不多说，点点头，两人心照不宣，都苦苦而笑，随后转身与众兵士走入林中。
高智耀目送众人离去， 忽听远处传来阵阵悠长的号角声，心知蒙古大军已至，当下也毫不惊慌，长啸一声，四野为之激荡，乾坤为之动摇，不待啸声毕，就拔地而起，身影潇洒至极，佛如微风吹过，不带走一丝尘埃，转而已溶入山顶的雾气之中。上得山顶来，只觉清风拂面，丝丝寒人，山顶以下全部被白雾笼罩，分不清山石草木、鸟兽溪流。远处山峦朦胧，若隐若现，忽明忽暗，仿佛人间仙境，令人倾之叹之，飘飘然有成仙之错觉。刚一站定，放哨的兵士纷纷赶过来，当先一人神色慌张，道：“高先生，蒙古……蒙古鞑子已经追过来了，怎么办？”高智耀拍拍他的肩膀，笑道：“辛苦各位兄弟了，你们快快往山下竹林去吧，一切听从王将军调遣就是。”那哨兵一愣，道：“那先生你……”高智耀伸个懒腰，不紧不慢地道：“此处风景正佳，我在此先睡上一觉，顺便称称鞑子的份量，看够不够资格与我大宋一战，我自会前去与你们回合，你们快去吧。”众哨兵点点头，齐道：“先生多加小心。”说完，一行人向山下赶去。
正在此时，蒙古号声越来越近，高智耀重整心情，抬眼望去，只见山顶与天交接处，万千旌旗飘动，他运足目力，透过雾气障碍，黑压压的一片人影映入眼帘，前方骑兵隆隆，战马长嘶，顺着风声传得老远，震得人心发溃。骑兵身后，紧随步兵，五彩旌旗迎风招展，长枪兵刃发出的阵阵寒光四下辉映。高智耀约摸一估计，蒙古军队竟然不下数十万，如此阵势倒是生平仅见，放佛一团浓浓乌云压过来，遮天盖地，无处不及。心里不由得一阵伤心，暗道：“我以两千兵马，抵挡数十倍于己的敌军，当真是以卵击石。大宋气数将尽，只愿后世人中有岳飞一般的军事才能，方可保得一时平安。”想罢，心中愈加难受，回望之际，但见山河飘摇，又想道：“这大好的江山丽景，可惜赵家再也把守不住了，转眼之间可能消失殆尽，虽有绝世风光，乱世之中谁又有这份闲情逸致去欣赏呢？天地不仁，以万物为刍狗。上天造物也当真不公，既生大宋，又何生蒙古？不过话又说回来，我如今只是为了报答曹友闻的一饭之恩，才答应保护这些百姓而与蒙古为敌，当真两国打起来，与我西夏何干？当初灭我国者虽是蒙古人，但更不乏大宋人士插手。眼下鹬蚌相争，我不妨坐山观虎斗，待他们两败俱伤，再让湘儿出来收拾旧山河，重扬我西夏国威。”此念头一生，高智耀只觉眼前豁然开朗。只一时间，远处蒙古军队来得更近，马蹄声隆隆，山路虽然崎岖，队行却毫不混乱，依旧如行大道一般，扬尘而来。
高智耀不敢大意，收回思绪，瞧见不远处有一条狭小道路通往山下竹林，立时赶过去，靠着一块磐石，眯眼养神起来。
