事发也骤，处置也急，被触及了底线的震怒帝王是劝不得的！子晴能想到王后的震惊和绝望，也能想到楚王的难堪与失望。
是啊，怎么可能呢？王后怎么可能私通侍卫、珠胎暗结又买通太医、灭口宫女？！楚王看过刑部呈上的供状，又亲自去刑牢审问宫女并两位涉事太医，然后才怒不可遏地冲回守卫森严的凤仪宫。当他将皮开肉绽一脸无辜的禁卫丢到王后跟前厉声质问时，王后已经神情呆滞意识混乱了，只是不住说着：“这不可能！这不可能……”
折腾一日，夜已深沉，独寝的楚王辗转难眠，愧疚的子晴坐立不安，想清楚了一切的王后，则是死不瞑目。
王后的死讯几乎同时传到了楚王和子晴耳中，虽然隔着重重宫苑，但二人的表情却一模一样。震惊、悔恨、惋惜，然后不约而同来到凤仪宫。
“将灵幔都挂好！着礼部尚书和阴阳监主事安排丧仪！王后的丧仪！”楚王的声音有些颤抖。虽然他还是坚信王后背叛了自己，但更恨自己的懦弱与无能。好好一个侯府千金、大家闺秀，居然落得背夫偷汉、羞愤自缢，又怎不令他动容呢？独自跪在王后和嬷嬷冰冷的尸身前，他哭泣着、忏悔着，捶胸顿地地喊着“都是我害了你”。不恨了，不恨了，他心中只有怜惜与愧疚。
举国上下一夕之间全换了素色。楚王徘徊在冷清的凤仪宫，倔强如他，也不得不承认心头落寞。陪伴多年如影随形的人忽然消失，总觉得少了点什么，心里空落落的。对着如花似玉的满宫妃嫔，他更加感到王后是无可替代的。
“对不起啊子晴，朕、朕想等国丧满了再封你为后……”语气有些心虚，笑容更觉僵硬。
子晴浅浅一笑，明眸轻扬，柔声附和道：“臣妾也这样想，正要求陛下呢！”
“哦，哦，那，那甚好……”楚王尴尬地拍拍她，又挤出两声闷笑。
该面对的尴尬总要面对。楚王好哄，自己的良心呢？齐寰的质问呢？
出乎意料，齐寰并未指责，反倒叹了口气，缓缓说道：“你其实也不想这样，都是我坏了事。我料定你要毒害王后，所以才偷换了那日的汤药，以为是救她，不想却害了她！”
“你又如何能知道呢？”子晴在心中叹息着。事与愿违，事与愿违！每次都是一厢情愿自以为是铸成大错！罢了罢了，这世上好人难当，越是想救赎，越是多造孽！我终究只是个小女子，不能像娘亲那样扛起整个世界，但我必定拼尽全力保师父平安、护师兄周全！即便如此，也并不容易！首先……
她收起面上哀戚，冷笑一声，眉峰一挑，漠然叙道：“你是坏了我的原计，却无心插柳让结果变得更好！我本想着王后若没了孩子必然身心受创，陛下越是怜悯她就越是痛苦，用不了多久自己就会崩溃，那么废后当然是唯一选择。不过你也算是救了她，与其届时内疚自伤郁郁而终，还不如决然了断来得痛快！”
“不是！你是要保护她！”看着子晴冷冽的目光，齐寰有一瞬迟疑，甚至稍稍移开了视线。但他选择相信自己的直觉，于是以更加坚定和温暖的语气说道：“如果按你的计划，王后即便被废，要么送还御南王府要么安置在宫中静苑，最不济也可自请出家，衣食用度无缺，守身到老比起身首异处已经好了不知多少倍……”
“哼，别自以为是了！”嘴上这样说，手心却分明沁着汗。师兄，请别怪我心狠。你太单纯太善良，留在我身边迟早被暮梏残害，不如尽早死心离开！走得越远越好！
他真的走了，头也不回地拂袖而去。可从那如火如荼的目光中子晴明白他没有放弃。泪水夺眶而出，一道炽热，一道冰冷。
“子晴啊，多吃一点，你看你最近瘦了许多，气色也没从前好了。”楚王殷勤地为她添菜，仿佛要补偿这些日子的冷落忽视。旁边李公公机灵得忙又传上膳本，拿在手里预备着。灵犀院的宫女内监们也有了精神，忙里忙外晃来晃去，每个人脸上都挂着洋洋喜色。
子晴的微笑虽然仍是甜美，目光中却夹杂着一缕愤懑与烦躁。接近楚王本是一项任务，她自以为心如止水可以做到宠辱不惊，可想起前些日子“失宠”的冷遇与此刻“复宠”的热闹，只觉得如鲠在喉，胸口烦闷。
“怎么没有胃口啊？可是菜品不合心意？”见她低头只是拨弄碗中饭粒，楚王关切地凑近询问。
“陛下，臣妾早起多吃了几块玫瑰饼，所以并不觉得饿……”她仰起头换上一个毫无破绽的美艳笑容。
“哦？你喜欢吃玫瑰饼？那个，李福，让小膳房多备些日日送来，用最好的食材！”楚王转忧为喜，拍了拍她的手，端起玉碗饮尽羹汤。
子晴眉尖一蹙，忽然想到了楚王在担忧何事，于是膳毕立即请太医院首座前来诊脉，毫不避讳楚王以及“不约而同”前来叙话的孙昭容、李婕妤、武惠妃。果然，听过太医的诊断，楚王彻底放下心来，从下午开始赏赐不断，更兼夜夜留宿，十日后竟降旨由贵妃主理后宫，代皇后之责，连凤印都一并送了来。
“如何？我就说过你必能一步登天！”暮梏不屑地放下摆弄了半天的灿金凤印，语气中不乏得意。
是该得意吧？短短半年，她从最卑贱的冷宫宫女一跃成为君王宠妃，后位已是囊中之物，可谓鲜花着锦烈火烹油。
“怎么？收到了比预期更好的效果还不高兴？”
那是你想要的，又不是我想要的，我为何要高兴？！一时感伤流露哀戚之色，子晴急忙换上自信的冷酷笑容，目光定在他愈发枯瘦的手指。
“我这边的事都妥了，可战事非我能及……”
“外面的事你不用管，不消两日就会有转机！”暮梏总算丢下了凤印，拿起茶壶徐徐斟满。“只要到时候你再吹吹枕边风就行！”
不用吹了。两日后晋蜀联军突袭北境、汉军背盟见死不救、万俟将军战死沙场的急报呈上，楚王当庭宣布御驾亲征，誓要倾全国之力与晋蜀决一死战。
“陛下，珍重！”最后的一餐晚膳、最后的一舞《桃夭》、最后的一夜侍寝，最后的一朝送别。既然不能强颜欢笑，那就将凝重的氛围渲染到极致。楚王从未发觉她竟是如此坚强果决的女子，她也终于明白对楚王早已油然而生了敬佩与不舍。
出征的号角吹响，王旗一展，大军逶迤起行。金盔银甲的楚王微微紧手，胯下骏马立即放慢了脚步。他心头有一丝不祥的预感，曾经的褐巫、紫巫以死相谏，就算没有说破，他也知道那一卦定是大凶。他很感激这些忠心耿耿誓死相随的将士，也感激殚精竭虑为国为民的朝臣，更感激重情重义痴心不移的嫔妃。她们中有一些已经容颜老去，甚至十年未曾面圣，名字封号都被遗忘在深宫岁月，可她们也来了，也哭着叫着祝福着，将手中不合时宜的花瓣颤抖着抛向帝王之师。三宫六院四十三位嫔妃，可惜王后不在了，贵妃也换了……
后妃不得出宫相送，能在城楼上遥遥眺望已是破例。不过从前的礼部尚书因堂妹王后出事自请辞官，兵部、工部尚书过去和他家走得近唯恐受到连累凡事缄口不言唯唯诺诺，国难当头那些言官也没空盯着后宫找茬，所以众臣睁一眼闭一眼，对上面女子嘤嘤切切的哭泣充耳不闻。
大军走远了，渐渐凝缩成一条扭曲黑线，被层层密林、叠叠山峦吞没了。
“走吧！”朝臣们纷纷起身，蔫头耷脑地叹息着散了。
“走吧？”赵婕妤轻拉刘贤妃的衣袖。刘贤妃瞪了她一眼，小心地看向木雕一般的子晴。她冲李公公使了个眼色，李公公会意，急忙走到前面低声叫道：“贵妃娘娘！”子晴这才回过神来，浅浅一笑，不好意思地对大家说：“都回宫吧！今日无事，各位姐妹好好歇息，不用晨省了！”众人谢过恩，不一刻也散了，空阔城楼、偌大禁宫好像只剩她一人。
“娘娘，我们也回吧！”不知怎的，光天化日下阴风乍起，小宫女眼中起了惧色，颤声请求。子晴看了她一眼，心软地点点头。
又到了瘴疠横行的时节，白日妖魔妄动，夜间伥鬼频出，难怪连凡人都察觉到了。她呢？满目怆然。才不到一年时间，这里就不复繁华热闹、四海升平。
“与你无关……与你无关……”暮梏的声音缥缈而坚定，目光亦然。他没有骗她，大楚国祚已衰气数将尽，就算没有她也撑不了几年。这是那些巫觋也能通过观星占卜得出的结论。延迟多年，该覆灭的终究逃脱不了，褐巫只是希望保住楚王一命。他忽然觉得丞相、黄公公、万俟勇都是幸福的，因为他们不必亲眼见证王朝陨落。楚王呢？还不如按照既定的轨迹早些故去，免得史书工笔记下可耻的亡国君号。
出乎意料，一月后战报传来，居然是连场大胜，不仅收复失地，还豪取晋蜀三城。
“不好！”子晴手中的玉镯怦然跌落。她熟练地拈出音信，面对莹润的透明凝露，张口却说不出一个字。音信是没有用的！叫他回来他不听，让他小心他也没做到！相同的路程，此刻暮梏应该也听到了大楚连胜的消息！
“莲儿，我这几天要在禅室静修，专心为大王抄经祈福。你吩咐各宫一切省礼皆免，无事莫要打扰！”
这次的替身是松枝，应该可以坚持七日。子晴一路疾驰，刚刚入夜就抵达前营。披云尾巴一卷，没轻没重一头将她顶落云端。太久不见了，她却顾不得享受难得的亲昵，更怕这真挚柔情干扰了焦灼心绪。
“师妹？！”同样是大喜过望的表情。子晴好歹给了披云一个仓促的拥抱，对齐寰，却直接上来脆生生甩了一记耳光。
“怎么了？！”欢喜冻结，齐寰无辜地瞪着她。刚刚又打赢一场恶战，他正沉浸在巨大的喜悦中。他一直觉得自己很不中用，辜负了师父的期望也找不到努力的方向，没想到在峥嵘战场居然一下子灵光闪耀，无论运筹帷幄还是上阵杀敌，他都能轻松应对力挽狂澜。收获荣誉与赞美的同时，他找到了自己的价值和意义。齐寰甚至想留在军中，带着这些生死弟兄荡平天下、铸就和平。
“什么怎么了？！我不是告诫过你不要太张扬吗？！你居然现了真身披挂上阵？！”他身上血痕犹在，更加黝黑的面庞被风沙雕磨出硬朗棱角，眼中锋芒乍现，又隐于睿智神情。这样的齐寰是令她心动的，可此刻恰恰要压抑住如此珍贵的心动。
不！光压抑还不够！
脊背一凛，子晴的瞳仁瞬间凝缩。
寒意，冰蓝眼眸凌厉异常。青簪坠地的一瞬，发丝骤然张开，柳眉斜飞入鬓，唇线冷酷如削。
是泪吗？！齐寰瞪大了眼睛，依稀看到她纤长的睫毛上凝着一枚泪珠。不过他没机会看清楚了。烈风裹挟冰刃洞穿胸膛，他笔直跪倒，在热血蒸腾的汽浪中失去了意识。
空了，空了，齐寰的胸膛空了，只余下血肉模糊一个大洞。
“师兄！师兄！”子晴的脑子也空了，呆呆地站在那儿。他怎么了？怎么受了这样致命的重创流了这么多血？心呢？心呢？蓦地，她感到滑腻的掌中有一团温热绵软的东西在怦然悸动。
那是齐寰的心！意识到这一点的子晴急忙施法，在暮梏进来的同时将那颗心封入恒光石。真是讽刺，这颗恒光石是某年生日齐寰送她的礼物。当时他只觉得这石头五彩晶莹甚是好看，就随手拾起精心打磨成水滴坠子，穿在藤茎上送给了她。她却脱口讲出了这石头的来历，至于自己为何清楚，她和他一样惊诧疑惑。
不管怎样，因果循环，如今这神石中真的贮存了一颗纯净心灵，于是相得益彰，绽放出更加瑰丽的光芒。
“师兄不听调遣，私自襄助楚军，坏我大计！”未等暮梏问讯，子晴转身跪地，叉手禀报。
“哦？已经会自己清理门户了？有长进！”暮梏看着她鲜血淋漓的双手，眉锋一挑，目露喜色。
“我们现在势孤力单，这齐寰虽然冥顽不灵，法力倒也不弱，杀了容易，却是浪费，不如收为己用……”兵行险着，若非子晴表情决绝语气冷酷，暮梏不可能答应。就算暮梏现在默许了，也不代表他真的放心。
不过好歹暮梏是同意了。他点着头，若有所思地走出营帐，黑袍一卷消失不见，只留下一句“之后的事你知道该怎么做”飘散在空中。
披云流着泪****齐寰触目惊心的伤口，子晴却哭不出来，只觉得胸膛被巨石压住，脑子也缺氧似的一阵阵发蒙。
“啊！”披云忽然一口咬住她的脚踝，尖细的犬牙全部没入肌肤，疼得她失声叫出。
“快点快点！”披云眼中没有怨恨没有责备，而是焦急的催促。
泪水瞬间夺眶而出。子晴跪在齐寰身边，摸着他冰冷苍白的面颊，痴痴念道：“师兄，月圆了……对不起上月中秋你我天各一方……很多个中秋我都没有好好陪你……不过你放心，以后我们再也不会分开……”说毕，她别过头去，运足内力，一掌印在他胸口……
松枝燃尽，还是那座精致华美的宫苑，镜中美人也依旧风姿绰约笑靥如花。再见之时，无论宫女內侍还是诸位妃嫔皆未察觉异样。那谈笑间歇偶有的一声落寞叹息，也被视作对前线大王的牵挂而忽略了。
若说和两天前有何不同，就是灵犀院的花草忽然开始莫名凋零，夜半之时路过总让人觉得有些悚然。不过比起陡转之下的战报，这些都成了微不足道的小事。
神秘的军师兼大将不知所踪，谣言四起军心不稳，晋蜀联军趁夜劫营，一把火烧了大半粮草，楚兵折损三成。楚王狼狈逃出，所幸只受了点轻伤，如今大军不得不放弃澧州、退守朗州，敌军距都城不过三百里。
“必须守住！一定要守住啊！”想起万千子民、宫中亲眷，楚王的声音慷慨悲切。
他忽然觉得自己错了，不仅是一城一战的失误，而是从最初的决意发兵就错了！不！不仅是那时！是更早之前……先帝传位的时候……如果是堂兄继位，以他的果敢坚毅一定能大扬国威，而不是一味求和一直偏安龟缩在瘴疠之地；如果是堂弟继位，以他的仁厚平和一定会以民为本，而不是意气用事拆散联盟被困于战火边城……最重要的是，如果他们继位，父王是不会杀了他以求心安的，那样弟兄保全、和乐安颐该多好！是他太心软也太糊涂，母妃一落泪，她的欲望就化作了他自己的野心……
拔剑四顾，山河日下，战火尘烟灼痛的双目是通红的、枯干的。最后一方黄巾、最后一道谕旨，颤抖的玉玺盖上，他颓然倒地，昏厥于一片惊呼。
“该不该同意呢？”
楚王的重负卸下，现在难题丢给了面面相觑眉头紧锁的晋王和蜀王。验识官点了头，跪地的楚臣点着头，晋王也几乎要点头了。正如楚王所书，本是同根生，何必做得太绝呢？南汉虎视眈眈，蜀君也不是善类，相比之下他还是更相信心思单纯重情重义的楚王。同盟军也好，挡箭牌也罢，晋王并不希望楚国真的灭亡。
晋王发兵不过是因为恼怒。明明是他大楚三番四次扰我边境、抢我民财，反倒贼喊捉贼理直气壮地打着“正义之师”旗号公然征讨。一封檄文笔锋犀利、言辞蛮横，将他骂成了阴险狡诈背约弃义的无耻鼠辈，任是再冷静再大度，晋王也不禁怒目圆睁、拍案而起。晋王并不后悔教训那不知天高地厚的楚王，他后悔的是一时冲动拉上反复无常的蜀王。联军一发不可收，他也不好说什么。此时楚王诚心求和、递上降表，他正好找个台阶下。
“陛下，此事还需从长计议！今日天色已晚，先请楚使稍作歇息吃些饮食吧！”晋王眼中闪过一丝不悦，暮梏却还是缓缓地把话说完。
楚使千恩万谢地退下后，暮梏直起身来斩钉截铁说了几个字：“主君，莫让晋楚重演吴越之事！”然后就大袖一挥，告辞离去。
暮梏并没有走远，而是在王帐熄灯之后，悄然来到了蜀君营中。
