池塘边的香炉里虽然焚着檀香，可还是掩不住那一阵浓郁的血腥味。树夏胃部翻涌，只想做呕。
一阵媚得刺耳的笑声在树夏背后响起。苏太后驾到。
她的发髻梳得极高，坠满了华丽的金步摇。
树夏行礼：“苏娘娘。”苏太后亲昵地亲手扶起树夏:“妹妹行如此大礼可真是见了外。”
她的手寒得出奇，冰得树夏又是一抖。
苏太后拉着树夏沿着池塘参观，浓重的血腥味让树夏难受极了。走到池塘尾处，几个宫女们正在剥莲子。那一颗颗莲子竟也是血红色的。更令人毛骨悚然的是，树夏注意到那几名宫女的耳、舌都已被割去，她们神色灰暗，机械地干着活。
“树夏妹妹，你看哀家这后庭花，”苏太后摇曳着走到水岸前，俯身拨弄“如此炫丽的红色，可美？”
树夏忍着诧异，答道：“甚美，只世间莲叶皆是碧绿色的，且这可是寒冬，娘娘的宫里竟能种出血莲花，还如此茂盛，真是独特……”
“若不是儿时去过你的闺阁，哀家便也不知世间有那般青翠的荷塘，那时的我卑微、贫贱，我幻想着有一天变得尊贵，拥有一切。如今，哀家什么都可以有！”
她唇色鲜红，眼线画得极长，媚如勾。
她笑着，肆意展开衣袖。
孔雀蓝为基调色的长摆绵延在雪色里。
那霓裳，绚丽如梦。
树夏僵在她面前，是池塘里飘来的阵阵血腥味令她恍惚吗？眼前这个女子，更陌生了……
流苏身世也算坎坷。7岁那年，她父母双双去世，她带着弟弟在街上乞讨。若不是乞讨到了寺门前遇到了夏侯，她是准备自己卖身给青楼的。夏侯将这对姐弟托付给僧人，给足了银两，僧人又将他们转交给住在寺庙不远处的香客抚养。十六岁那年，她竟雇请了城中最红的青楼老鸨调教自己，自此性情大变。十七岁那年，她出落得如掐得出水的嫩桃，风骚入骨，一颦一笑都勾得男子们神魂颠倒。那一年曹皇后回乡省亲途中经过那座寺庙，入庙礼佛。礼佛完毕后，曹皇后即刻启程。
流苏那日身着破烂衣裳，素颜，面无血色，倒在了曹皇后的轿子前。
曹皇后是信佛之人，她以为遇见一个可怜人，动了恻隐之心，将流苏收在身侧，下人们为流苏梳洗之后，曹皇后惊喜地发现她倒是长相清丽，加之流苏对她十分恭顺，曹皇后对她很是喜爱，将她带回宫中，收做自己的婢女。曹皇后希望将来能将流苏嫁给自己的儿子做妾，因此对于流苏，她像对待女儿一般疼爱。
李嗣源对自己的皇后很关切，时常去她宫内走动，流苏很快便引起了他的注意。这个女子，很是特别。细细看去，她有一点风尘，神色里有着迎合尊贵之人的刻意，但她又带着一丝丝凄楚。目光柔媚，勾起了男人隐秘的欲望。李嗣源感到，这女子如春风，吹得他心里泛起波澜。
深夜，他在灯下批奏折，一个美丽的宫女挑着宫灯，端来曹皇后特地吩咐小厨房为他做的山参汤。灯下的流苏楚楚动人。
此后，每逢深夜他疲惫时，流苏都会端着点心出现，静静陪在他身侧。
他无法再忍。
哪怕她是皇后看中的儿媳又当如何？他才是皇，至高无上，能拥有一切女人的皇！
终于，他抓住流苏的手，颤抖着说:”明晚，我还在这儿等你！”
流苏稍稍化妆，点缀，如约而至。
烛火下，她艳丽无双。
都说，妻不如妾，妾不如偷，李嗣源激动了，他老了，但那一刻他难以抗拒她的诱惑。她的肌肤，她的容颜，她的笑容……
他一把将她狠狠楼住，扑倒在身下……
树夏只与流苏在少女时有过一两面之缘。倒是十三，负责将府中的份例银子交给抚养流苏姐弟的人家，流苏入宫前，应该与十三还打过些照面，只是十三从未提起。
树夏只听说流苏是用计入宫，至于此后种种，都是宫闱之事了，她不想去了解。流苏对她来说，随着岁月远去，本不该再与她有交集。
“树夏，这片荷塘，我是用了夹竹桃的汁液，拌着那些被罚赴死的宫人们的血，令那荷叶的根茎日夜浸泡在其中，这才生得如此红，如此美。”苏太后摘下一捧荷叶，将那血色的根茎递到树夏面前：“不信，你闻闻看。”
树夏只觉得那血腥味浓得令她窒息，一时间意识恍惚。耳边仿佛有无数灵魂在抽泣，在尖锐地扯着嗓子啼哭，在挣扎，在求救，她两眼发黑，一头栽倒在地……
