百姓尚在为先皇啼哭，宫中却已是一番新景象。李从厚即位后，一改宫内秉节俭的风气，给予宫人们极大的自由。流苏素日与李从厚的生母夏氏（夏氏已殁）交好，加上流苏与已是太后的曹氏也相从甚密，李从厚继承帝位后，破例将未有子嗣的先皇妃嫔流苏留在后宫，虽不能明目张胆，但给了流苏位同太后的地位。宫里人私下为获流苏恩宠，都称她为苏太后。
苏太后年纪轻轻，哪里有为先皇服丧的意思，除却拜见在佛堂吃斋的曹太后时着素服，素日里锦衣华服，在后宫招摇过市。她妖媚，眼尾总是扫上迷人的绯红。她似是柔弱无骨，但凡谁触怒她，她私下却用残酷的刑罚处置。
李从厚在先皇的一众子女中，并不算十分出众。若是仔细论来，却也是个面容干净，颇有精气神的一位。最重要的是，他长相酷似李嗣源。李嗣源见这位皇子时，总忆起自己年轻时纵横沙场那一身飒爽的男儿气，因此非常偏爱这位幼子。
当年，李从厚被父亲送至邯郸后，失去了宫中的管束，他倒是见识了民间女子的种种风情。从青楼里数一数二的头牌，到民间的小家碧玉，女子千娇百媚，他一一尝遍。
回宫后，宫里的女人让他觉得实在太过寡淡。这些女子无论是趾高气昂的，低眉顺眼的，满腹才气的，大家闺秀的，落落大方的，都不若这位年长自己不了几岁的先皇的女人。那些女人为了迎合夫君，而刻意从之前矜持的家教里，弄出一点女人的浪气，这浪气只敢发挥于床笫之间，最多不出女子自己的寝宫。
而流苏不同于她们中的任何一个，她身上有这宫里女人都没有的风尘味。这风尘是恰到好处的风尘，不会太过强烈，极致，不是走袒胸露乳那种愚蠢路线。
那种精致的风尘味是在骨子里的。在她的身段里，言语里，眉眼里。她像一朵清晨里沾着露珠，肆意盛开的夹竹桃。她眼波流转，莹莹有光，如弱柳扶风。男人们不能与之对视，定力差一点的，怕是要被勾了魂去。
流苏的独特必然在宫里会招来异样的目光。她对于那些文法、诗词等全然不通，那些从王公大臣们家里选出来的娘娘们论起点风雅诗词，她就相形见绌了。每当此时，她内心感到极其羞怒，但她仍双目含情，微微笑着，不流露一丝的恼，斟茶自饮，别的娘娘要是故意问她些诗词的问题，她答不上来，脸颊便红了。
李从厚对此看在眼里。在他看来，这个女人此刻的微微笨拙，却有些本真的可爱。这可爱和那风尘调和在一起，却是一个后宫女人应有的极致的风骨。
也正因为此，他对流苏是纵容的。人前人后，他都故意给她些脸面，往她宫里送去的物品也是多些。宫人们都是些见风使舵的狗，很快便转了风向，唯这位苏太后马首是瞻。
流苏确为作恶的女人，李从厚并非闭目塞听之人，只是他懒得去理会那些“搬弄是非”的人。
夏府距洛阳数百里，苏太后却吩咐用轿子接树夏。这一路颠簸，得走出多少日子才能到洛阳？
派遣来的轿夫和太监们倒是态度谦卑，只是树夏心里怵得慌。轿子坐了一日，她已是颠得腰酸背痛，浑身不适。唤香瞧着主人遭罪，噘嘴道：“少主，那苏太后是故意为难咱们呐，咱们可不能着了道儿。”
唤香趁夜，缩在大棉袍里，偷偷溜了出门。
夜静谧，几许雪花随风轻轻降落。
少女踩在雪地上，一路发出吱吱呀呀的小小脚步声。她心里恼着，那几位公公倒是讨巧，自己骑了几匹马儿来，偏叫树夏乘轿子。这也罢了，这风雪天气，他们图个方便，轿子也就放在户外，马厩旁，这熏了一夜的马粪味儿，得是多让人不爽快。
她瞧着四下无人，一掀帘子进了轿中，自然是费了一番功夫做手脚。待出来时，又警惕地四下瞧了瞧，这才低着头急急往屋内去。
“哎呀！”毕竟是心虚，她刚跨进驿馆便撞到人。抬脸，是个半大不大的少年郎。“大半夜吓死人咧，干嘛呀！”她气咻咻地吼上两句，拍开身上的雪花，连跺了几脚，便回了屋。那少年郎揉着惺忪的睡眼，定定望了望她的背影，又想起了什么，走到门前顺着少女的脚印往马厩处张望……
第二日，天似乎又寒了些。唤香忙着为主人加衣裳。树夏着了件大红色的斗篷，那袍子云锦缎面，循例用白色线滚了边，再缝了一溜儿狐裘。
少女肤白胜雪，唇色红且莹润，在红色斗篷的映衬下，气色好极了。
主仆二人走出屋子，轿夫们已抬了轿子到门前。唤香掀起帘子，树夏低头钻了进去。
没走多远轿子就发出怪异的崩裂声，轿夫们还没来得及反应，轿底穿了，树夏一声惊呼坠落在地。跟轿的公公脸色都吓变了，七手八脚都去扶树夏，然后，竟跪在雪地里道歉，恳求树夏千万不要向苏太后告状，他们边认错，边掌掴自己的脸，啪啪作响。
唤香也不是没见过世面的丫鬟，但公公们的举动还是让她有点意外。主仆二人对视一眼，早有准备的唤香便让公公们去张罗一驾马车，换乘后，树夏总算是舒坦了不少。几个轿夫也不用走路了，一人一匹马在马车周围随行着。
唤香一面为树夏喂水果，一面悄声道：“少主，方才那几位公公连连自罚的恐惧样儿可真吓人，这得是在宫里被什么人调教过才这样如履薄冰啊。”
“除了流苏，怕是没别人了。”树夏锁眉。她出神地望着窗外，忽然，她对唤香说：“你瞧那几个骑马的轿夫，他们的脚……他们来接我时我便注意到了。”唤香顺着主人的指向望去，只见那些轿夫鞋靴皆已磨破，一个年轻轿夫鞋子都渗出了血水。唤香讶异：“咦，那位少年郎，莫不就是昨夜那位？”
一行人很是疲惫，但每到一处停留不久，公公们便请树夏上马车，似是想尽快赶路。又行到一处茶亭，公公和轿夫分开各自坐成两桌，树夏和唤香则进了里屋用餐。树夏让唤香喊那位少年郎进来。
这少年也就十五岁的样子，嘴唇微厚，大眼睛，下巴上冒着刚刚长出的胡茬，一看便是性格敦厚，贫苦人家出来的孩子。
树夏塞给他六双鞋，她又转身拿起一个大包袱，包袱里是六件厚棉衣，那是唤香在树夏的吩咐下，头一天傍晚急着在驿馆附近托人买给随行的六位轿夫的。那少年郎咬着下唇，红着脸，怯生生伸手去接。那双手粗糙干燥，冻得通红。他笨拙地，连连作揖感谢这主仆二人。
“你叫什么名字呀？”树夏轻声问。
少年郎不敢直视她，低下头去，虔诚地答道：“他们都喊我阿桥。我爹娘说，村头的那座小桥在我出生那天被洪水冲垮了，他们盼着我长大，挣够了钱，回家给村里的人修桥。”
“向宫里人谋生活，确实不易。虽说他们刻薄些，但赏银应是多些，也不该是连双像样的鞋靴都不与你们发放的呀？”树夏道：“我见你们踏雪前来，一路上鞋也破了，脚也流着血，这天气，会冻伤的呀。”
阿桥梗了梗喉咙，脚偷偷往后缩了缩，但那双破鞋蹭着地面，发出尴尬的摩擦声。他脸更红了，低声道：“公公们说是宫里那位苏太后催得急，半夜里传话来，说是想起了故人，这便安排我们抬着轿子来侯爷府接小姐您。公公们骑了马，自然嫌我们慢，几百里的路，不让我们停歇，没日没夜地走。鞋子坏了，衣裳薄了，他们补贴了银子给我们，但我们哪里有时间去置办……”
“轿夫也是人呀！”唤香愤然，她将一罐药塞到阿桥手中：“你们拿去擦，能缓解冻伤。别怪我话多，你们这些男子，大雪天出来谋生活，不都是为了补贴家里，若不好好保重，银子赚到了，命丢了，值当吗？”
阿桥怔怔地垂下头。几颗泪滚落。风雪已将他的脸吹得乌青，他双颊冻得泛着乌红，嘴唇已经干裂。他用几乎听不到的声音说：“谢谢。”
不知怎的，看着阿桥，树夏眼眶也红了，她点点头，阿桥倒退着出了屋。
唤香叹口气，为少主倒了一杯酒：“这阿桥倒是十分懂礼貌的，觉得自己地位低微，出去时都不会背转身，而是面朝着少主您退出去的。”
“这年纪轻轻，如此懂事，反而让人痛心。昔时，我眼中这等年纪的男儿，当是‘五陵少年金市东，银鞍白马度春风’那种意气风发，哪怕不是贵胄家的公子，也该是‘少年负壮气，奋烈自有时’没想到，日子能将一个人压弯了腰……”树夏摇着头，说不下去了。
马车走了六日，好不容易到了洛阳。才在驿馆歇脚，树夏就被宣见，唤香则不能跟着入宫。她气得在驿馆门前打转转。
远远的，她看到一个瘦小的少年骑着马踏雪而来。
“阿桥！”
那少年听到声音，策马上前。阿桥脸上泛着难得的喜悦之色。看到唤香盯着自己，他有些窘迫，跳下马来。
“什么事儿这么高兴呀？”
阿桥不好意思地说：“公公说，这马本是用的宫里的钱，额外给置办的，按说不该给我们。但，这份出门的差事确实苦，这马就赏给我喽！”
唤香围着那马转了一圈，啧啧称赞：“要我说，那些个公公们眼睛也真是毒，不愧是在宫里看过好货的，这马是回纥那边的种。”
阿桥一听，高兴得蹦了起来：“你说真的吗？你懂马？”
唤香吐吐舌头：“我们十三少爷懂，我就略知皮毛。不过这马我不会看走眼，哈！”
“唤香，树夏呢？”二人正说得起劲儿，一个年轻男子蓦地到了他俩跟前。阿桥心里暗暗一惊，这男子功夫不差，也不知何时来的，一点声息都没有。他偷偷打量着来人。那男子模样冷峻，神色肃然，藏青色袍子。他站得很挺，手里握着一把玄色的冷剑。
唤香惊喜道：“十三少爷，你是一路跟来的？”马上又做错了事儿般，眉头一皱：“少主还没歇脚，就被传进宫了，我心里正焦着呢……哎，哎，你这是去哪儿？”
唤香话还没说完，十三一吹口哨，一匹骏马欢腾着迈着腿，哒哒哒上了前，十三跃上马。“我已通知这边的朋友帮忙。我这位朋友，与宫里的人素有交情，他与我约定，一个时辰后托人用宫里的马车带我进去，你且就在驿馆等消息。”
唤香只得答应。一扭头，她看到阿桥呆呆地望着十三的背影出神。阿桥的马儿踢着腿，喷着热气。
“那位少爷的马，真，好，看……”阿桥喃喃道。十三的马，一身皮毛水亮，马嘴上拴着一颗铜铃，马尾神气地撅起。阿桥拍了拍自己的马儿：“好家伙，你也要快快长大。”
呼啸的北风撕扯着十三的袍子，他已来到宫门外。他抬头，那紧闭的宫门朱红色里透着一丝陈旧的萧瑟。城墙外挂着冰凌，霜和雪覆盖着一切，白得刺眼。
几只黑色的鸟尖着嗓子从那宫墙内扑棱着翅膀出来，里面隐约传来宫人的谩骂：“这么丑的鸟，快滚出去！”那声音很快隐没了。四下一片静寂。
十三在宫墙下踱步。嘎吱，嘎吱。
却不知此刻的树夏如何了？
树夏被引着一路到了流苏宫中的后花园门口。婢子们说，苏后的寝宫是不允外人进去的，她们把她引到门前便散去了。进门便是一封巨大的影壁，遮住了外人的视线。转身进去，树夏被眼前的景象惊呆了。
此时分明已是深冬。风寒刺骨。苏后的池塘里盛开着一池的荷花，泛着妖艳的血红色。
树夏的脊背一阵发凉……
