今年天气很好，已过了五月节，阳光依然友善，除了中午感到有点热外，早晚还是很舒适。周末，振华回到家后，把慧芬叫到白甫仁的书房里，说要宣布一件重要的事。
“爷爷，妈，我被留校了。”振华激动地说。
“留校当教授？”
“妈，不是教授，是助教，教授的助手。上午系主任找我，说我的毕业论文《论明清之兴亡》获得好评。根据四年学业成绩以及各方面能力，恰好有一个助教名额，决定把名额给我，让我当杨先生的助手，同时给一年级学生上点课。”振华满面笑容。
白甫仁连声说好，“白家算有了一个搞学问的子孙。振武、振兴全经商做生意，老实讲我不是很赞成，我们白家以读书为重，经商有悖祖训。在以前为商者是上不了台面，只有浙江胡雪岩被赐过顶戴。而做学问就不同了，有学问的人被人敬重，常被皇上指定为太子的老师，还能著书立说青史留名。”白老爷高兴地说，“今晚该庆贺一下，去饭店端两盘菜。”
“好的，我叫小桃去。”慧芬点着头，脸上露出久违的笑容。
在月娇家，美林眉飞色舞：“助教长上去就是讲师，再上去是教授，能当上教授是很了不起的。”
明理说：“有什么了不起，不也是人。”
“我们都是人，但不是人人是教授。”美林一扬下巴，“在师范时，有一回请了一位社会学教授来讲课，介绍时教室里鸦雀无声，几十双眼睛齐刷刷盯着他，那教授的确讲得很好，一些很枯燥的学术用语讲得浅现又生动，我们听得津津有味。”美林一脸崇拜神态。
“你明年毕业也能有这样运气就好了。”月娇对明理说。
明理摇头，“我不是当老师的料，我喜欢走动。”
“你喜欢做什么，现在工作难找。”
“我想当一名新闻记者。大姐你放心，船到桥头自然直，天生我才必有用。”
美林嗤一声：“狂”
明理笑。
慧芬为儿子留校没欢喜几天，东洲市上空出现了日本囝轰炸机。炸弹落了下来，房屋着火，平民伤亡，东洲市炸开了锅，街头巷尾全在传日本囝要打过来。这回可是真的啰，因为政府各部门全在整理行装，百姓们惊慌失措，一些有钱人又在拉家带口往山区避难。慧芬对月娇说：“先别慌，我上警察局打听一下。”嘴虽这么说，其实她心里也很惶恐。
从警察局回来，她直奔公爹房间，白甫仁在自己的书房里看着《左传》。
“爹，日本囝真得要来了，市府要迁徙到山城永庆去，第一拨人过几天就要走。六哥叫我们打点好行李，不要带太多，跟他们警局一块走，他们有车。”
白老爷看着天花板没有吭声，片刻后说：“振华学校要不要走？”
“六哥讲，市府已向东大等学校颁发了疏散令，具体情况他不清楚。”
“明天礼拜六，等他回来一块商量。”
慧芬点头，她走出房门时听到公爹的叹息声。这一晚她睡得更不安稳，昏昏沉沉中天亮了。下午，她又等啊等，终于等到了振华回来。
“是的，学校已接到疏散令，校长决定随市政府迁往永庆，先遣组前天已出发。上午各系都招集教职工开会，我也参加了。再下礼拜一便是期末考试，为了不影响学生情绪，对学生保密，待考试结束后再公布具体方案，沦陷区的大学早搬迁到西南后方去了。”
“那家属呢？”慧芬问。
“愿意的也可以一块走，当然生活条件是比较艰苦的。”
“什么时候走？”白老爷问。
“快的话下月初，迟的话要到中旬。一些同学打算到军队去，为抗日尽一份力，我……也有此念头。”
“不行。”白老爷立即沉声说，“虽说国家兴亡匹夫有责，可你一个秀才兵有什么用？”见孙子咬着嘴唇一脸不服气神态，白老爷和缓了语气，“不是爷爷泼你冷水，单凭热血满腔成不了事，凡事要三思而行。你没进过军校，对军事知识一窍不通，在军队能干什么？只能是抄抄写写做做文案有什么意思？你有老师的潜质，很适于在学校传道授业，不是人人都适合上前线的，在后方培养人才也是为国作贡献。再说你去了军队，这名额就给了别人，以后别指望再谋到这么好的差事了。”
见儿子没表态，慧芬又追上一句：“听爷爷的，爷爷吃的盐比你吃得饭还多。”
白甫仁又说：“你要服从学校安排，你就带着小桃跟六哥的警局一块走，我不走了，留下来看家。半截入土的人了，日本囝能把我怎么样。”
“爷爷”振华叫了一声。
白甫仁挥挥手，“不必多言，就这样定了。”
慧芬一听这不是为难她吧，方才振华说要去军队效劳，她吓了一跳，还好公爹不同意。可公爹要自己一人留下，这怎么可以。“您不走，那我也不走，怎么可以让您一人留下。我也是五十的人了，何况坐车晕车，坐船晕船，与其受罪不如不走。上午我还去了小妹那儿，他们也不走。”
白甫仁“哦”一声沉吟会儿说：“那好，我们就留守吧，你早点给振华打点要带的衣服、被褥、生活用品等等。山区冷，被褥要厚一点，冬衣要多带几件，这一别不知要几年……也许回来时，身边多了一位孙媳妇。”见气氛有点沉闷，白甫仁说了句风趣的话。振华也信口说：“好啊好啊，去时一人行，成双回家来。”而慧芬瞥了儿子一眼没有言语，要是平日她一定会凑趣几句的。
在月娇家，月娇也在盘问明理，明理如实以告：“这消息在学校中也传得沸沸扬扬，有小道消息说学校要迁到山区去。有的同学去系办公室打听，主任只是叫我们安心温习功课准备考试，其余的不用操心。同学说我们成立敢死队杀日本囝。”
美林讥笑：“还敢死队，能有那么容易？还没走到跟前，就先被日本囝干掉了。”
月娇也说：“别讲这些，听了害怕，你学校怎么样？”
“老师也在议论纷纷，大家说即使日本囝来了，小孩子还得上学。下午校长开会去了，明天就会知道上面什么意思。年纪大的老师讲日本囝来了后，我们年轻的女老师可要提防点。”
月娇点头：“是啊，兵荒马乱，女孩子最令父母头痛了。”
“头痛什么？”
“头痛什么，头痛你一个大姑娘家。”
明理笑：“我知道了，把她嫁出去不就得了。”
“说得轻巧，嫁给谁？”
“嗯……跟前就有一位挺合适的。”
“我警告你，别胡说八道。”美林瞪着眼。
“振华呗，美林跟他可是青梅竹马，振华母亲不也喜欢美林。”月娇点头微笑不语。美林脸红了，打了明理一下，叱声胡说抬脚便走，走了几步又扭头嗔道“讨厌。”
接下来的日子，卡车一辆又一辆地往西北方向驶去，车上盖得严严密密，百姓们讲那是运载政府搬迁物质的车。码头上比平日繁忙了很多，一拨又一拨的人提着大包小包搭船逆流而上去偏僻山城投靠亲友。大街上娶媳妇嫁女儿的爆竹声也多了，迎亲的队伍一伙又一伙，有时两支迎面相遇，吹奏喜乐的腮帮胀得鼓鼓的，竭力要压倒对方。乍一看一片喜庆岂不知喜庆背后是惶惶的人心，日本人要来了就好像是狼来了一样。这几天月娇也常叹气，凤英说，别想太多，日本囝要来是挡不住的，以后生意难做日子过得苦一点罢了。月娇说，我烦的是美林，一个大姑娘家，唉……时间这么紧迫。凤英摇着扇子说，我知道你担心什么，不然街上最近这么多男婚女嫁，时间这么仓促，一时又上哪儿找个般配的？月娇迟疑一下说，我想找二少奶商计商计，她是美林的干娘，看看她有没有什么好主意。凤英说，去吧，她也挺疼美林的。月娇站起，可刚一迈步又坐下，“我再想想。”
大人发愁，美林和可云俩丫头也在心烦，美林摇着芭蕉扇走来走去，嘴里嚷着“怎么这么热”。可云说：“你给我坐下来，心静自然凉，晃来晃去的晃得我心慌。”“就是静不下来，你心静还慌什么？”美林顶撞道。“静不下来有用吗？”可云抢白道，“又不能跟他们一块走。医学院也要迁到永庆去，可凡讲要搬的东西太多了，单人体标本就装了两卡车，学生们全在帮忙捆啊绑啊和装车，没人知道何时才能迁回。”“唉，谁能未卜先知就好了。”“这何必未卜先知，胜利了才能回来。”“喂，反正是暑假，我们也跟着去怎么样？”美林觉得自己想出好主意。可云点了一下她的额头：“你呀，想得太简单了，眼下车票、船票全很紧俏，即使到了永庆住在哪儿？一个小小的山城一下涌进这么多人住宿肯定紧张，人生地疏的，他们也帮不了。”美林被噎得哑了口，走到窗旁往下看说道：
“花花草草长得真好，以前你爷爷在时是这样，你爷爷没了照样长得好。”
“那当然了，花草无情，那懂得什么悲欢离合。不然古人也不会写出‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’。不过花草宜人，也要有人呵护的。我爹常给它们松土拔草，浇淘米水，所以长得很好。唉，提花草干什么，它们哪知我们的心情，这暑假怎么过呢，这几天明理都不在家？”
“嗯，在学校帮忙收拾。振华也一样影子都不见，我们在这里唉声叹气，他们俩哪能知道，也许是我们自作多情。走，我们上电影院看看晚上有什么电影。”
“好。”可云站起来，俩人下楼，素兰说外面还很热，可云说马上就回来，便手拉手走了。素兰望着背影，心想日本囝来了后，女儿该往哪儿躲呢？
才八点多，日头就勤快地爬上天，张开大嘴开心笑着，大地即刻热了起来。月娇手遮阳看了看，她眼皮有点浮肿，昨晚思忖着美林的终身大事几乎彻夜未眠。她进屋把一家人的冬衣取了出来，穿在竹竿上“晒霉”，走进走出直忙了半个多小时，额头上都冒出了汗珠。她坐下歇息了一会儿后走了出去，她要上白家找二少奶。
当年月娇生下美林时曾提议过若身怀六甲的慧芬又生个儿子，就让美林认慧芬作干娘。慧芬点头同意，还说，在白家子弟中给美林挑一位女婿。当时应该是句玩笑语，可月娇却牢记在心。当慧芬又生下儿子振华后，月娇就有了一个梦想，后来小丽和南洋客成了一对，她觉得她的梦想也许有可能成为事实。所以她非常乐意美林上白家同振华相处，同慧芬亲热，她相信日久生情。当然她从未对任何人透露过她的意图，她想待振华大学毕业一两年后便能水到渠成了。可如今日本囝要来了，振华须跟着学校离开东洲，这一别十有八九她的梦想要化为泡影。为了闺女她决定孤注一掷，向二少奶提起当初说过的话，二少奶很疼美林，说不定她也有此念头，月娇满怀希望朝白家走去。
半个时辰后，慧芬送月娇出来。月娇双目发光，精神焕发，步履轻盈地回到家，眉目间是遮不住的喜悦。
“真的？”凤英不敢相信。
“嗯，我不能让我闺女也像我一样离不开饭店这个圈。”
“唉，娘知道你的委屈，美林嫁给振华算是替你了了心愿，这下不用发愁了。”
月娇问美林愿意不愿意，美林岂有不愿意的，且是乐意。可嘴里却说不知道。
“那是不愿意了，我告诉你干妈去。”
美林一把拽住月娇胳膊：“我哪有说不。”
“那是愿意了？”
美林脸红得像涂了胭脂似的，嗲声地扭着身子。月娇疼爱地看着闺女，美林渐渐变成小丽，若不是知道是二少奶促成了小丽跟南洋客的亲事，那梦想始终是梦想，月娇断然不敢开这个口。她很感激小丽，更感激慧芬。
晚上小鹏回来一听又惊讶又欢喜：“我闺女有福气，水往低处流，人往高处走，我闺女好比鲤鱼跳进龙门，二少奶、二少爷全是好人。你告诉美林，人须知恩图报，过门后可得好好孝顺公婆。”
而在白家，慧芬问正在给花浇水的小桃：“老爷子呢？”
“去后院了，刚才还在这看昙花。”
慧芬走进后院，看见公爹立在池旁望着，池中荷花除了少数几株已盛开，大多亭亭玉立含苞待放，犹如豆蔻年华般娇美，而公爹的满头白发在阳光下显得格外剌眼。慧芬心里叹息公爹可怜，这把年纪本是儿孙绕膝颐养天年，可两位儿子全在异国他乡不思归，如今更是归不得，老人茕茕孑立，形影相吊。养儿有什么用，还不如养女犹得嫁比邻。
“爹，日头大，进屋吧。”慧芬柔声说。
“我还能看几回？”苍老的声音。
“能看好几百回，听振华的孩子叫一声太爷爷。”
白甫仁苦笑一声：“振华的行李打点吗？”
“打点齐了，我有一件大事要和爹商量，我们进屋说。”慧芬搀着公爹慢慢走了进去。
书房里，白老爷听了媳妇的想法后，低头喝茶良久沉吟不语。慧芬瞅着他的脸色又小心翼翼地说：“爹，我知道您是嫌美林出身寒微，门第不配。现在是民国不讲究这些，要紧的是女孩子本身人品好。振华正是谈情说爱的年纪，到了永庆后万一自作主张娶了一位，那无论贵贱善恶，我们都得接受。而美林是我们看着长大的，其性情其家人我们知根知底。美林很善良没一点心眼，她跟振华相处得很融洽，二人结为连理，虽不能说珠连壁合，但至少琴瑟和睦，就像小丽和文斌一样。娘在世时也很喜欢她，一声声爷爷奶奶叫得多甜。”
白甫仁扬头说：“喜欢她是一码事，娶为孙媳妇又是一码事。小丽虽是从欧阳家嫁出，但她的亲爹毕竟是读书人。而小鹏胸无半点墨水，同他结为姻亲，有辱白家颜面。再说你记不记得我同陈年伯曾有过口头婚约，怎么可以不守允诺呢？”
“爹，媳妇当然记得。”慧芬恭敬地说，“卢沟桥一开战，陈年伯全家都南迁了，这五六年音讯全无，也许陈年伯忘了口头之约。那姑娘比振华小四岁，说不定已另定亲事或已为人妻了。”
陈年伯是谁呢？振华五岁那一年的五月节前两天，白甫仁夫妇去了一位陈姓朋友家吃其孙女的周岁酒。这位陈姓朋友与白甫仁是同年进士，同慧娴母亲九婶的娘家还沾点亲。从陈家归来后 ，白甫仁对媳妇说，陈年伯的孙女好可爱，他跟陈年伯口头约定把小丫头许配给振华，慧芬“哦”一声没有言语。她想要成亲至少还等二十年，天晓得会怎么样，她没有放在心上。小丫头长大后，慧芬曾见过两三面，模样是不错，皮肤也白净，可嘴巴像贴了封条一样。白老爷说是稳重，慧芬却不喜欢，心里打定主意要拆了这口头婚约。这一回作出如此决定，一方面是跟美林有感情，另一方面也是为了不给陈家那位叫陈冰如的女孩子留有机会，而振华压根儿不知此事。
听了慧芬的言语后，白甫仁站起来踱着方步。半晌说：“你说的也有道理，陈家音讯全无。唉，国难当头……年轻人易冲动，万一娶了位不三不四的人……唉，也顾不得颜面了……”
见公爹有些松口，慧芬趁热打铁：“八字合过了，很相配，日后子孙满堂。我想让美林随振华一块去永庆，一来躲开日本囝，二来可以照顾振华。我想回东洲时，能给爹带回一个曾孙子。”
白甫仁看了媳妇一眼又踱起步，叹一声说：“就依你说的嘛，不过一礼拜后就办喜事太仓促了吗？”
公爹点了头，慧芬的心放回肚里：“没办法，振华十天后就要走了。近来结婚的人很多，有的人今天提亲，明天下聘礼，后天成亲，就为赶在日本囝来以前。”
“那快去准备吧，也不能太将就，毕竟是人生大事。唉，委屈了振华。”
公爹同意那就等于成了，慧芬欢喜地告诉振华，她以为儿子会喜出望外，振华却是很惊讶：“什么？结婚，不要，我才刚毕业。”
“你不喜欢美林？妈觉得你们俩彼此相爱。”
“没这回事，我当她是妹妹，压根没想什么结婚。”
“那就是有好感了。本来也没想让你这么快结婚，可日本囝要来了，美林她娘担心女孩子家的安全。你知道妈喜欢美林，也有想让她当媳妇的念头，原打算过一两年再让你们成亲。现在情况变了，日本囝逼的，只能仓促行事。再说你一人去永庆，妈也不放心，成亲后美林就可作为家属跟着去，在生活上可以照顾你。”
振华摇头：“我不。”
慧芬急了抬出公爹：“这也是你爷爷的意思，你们哥仨中爷爷最疼你，他已是风烛残年行将就木，希望能在有生之年见到孙媳妇，百善孝为先。”
振华沉默了，紧抿着嘴。慧芬转了转眼珠子又说：“知道你忙，一切不用你操心，你只要等着当新郎官就行了。”
振华低头咕哝一句：“别人会指指点点，什么状况还有心思结婚。”
“没人说闲话，大家都会理解的。你没发现最近常遇到迎亲队伍吗？学校老师中都没人婚嫁？”
母亲这样一问，振华记起前几天系主任拿了一包糖果请大伙儿吃，说是儿子结婚的喜糖。一老师告诉他系主任的儿子是学建筑的，有才华又留过洋，未来媳妇是一中学老师。当父亲的望子成龙要儿子先立业后成家，三十岁以前专心事业，女方也支持这一想法。可如今由于日本人要来了，亲家逼着结婚故才办了喜事。“看来母亲所言是事实。”振华暗忖着。
儿子不吭声，可也没点头。慧芬真没料到儿子的反应跟她的预想大相径庭，如今欲罢不能，箭在弦上不得不发。她耐着性子继续开导：“美林正欢欢喜喜等着做新娘，你不同意她会多难过，女孩子家脸皮薄，她又好强，万一干出什么傻事就糟了。”
“美林是误会了，我真的没那个意思，只把她当妹妹，我对她解释去。”
“解释什么？她对你的情意妈都看得出来，你解释反而伤了她的心。无论容貌、学识她配得上你，你对她也有好感，这一点你不否认吗？还有婚后也会产生感情的，美林是位好女孩，会一心一意跟你过日子，你到哪儿她会跟到那儿，不像妈和爸不在一块。”
听母亲提起父亲，振华顺着竿子说：“要结婚也须等爸回来。”
“那不是要到日本囝败了时候。前年美国对日本宣战，你爷爷以为有了美国相助，打败日本指日可待，待来待去反而是日本囝要来了。你爷爷身体不好，趁他健在把婚结了，对老人家是个安慰。你是个孝顺的孩子，妈也是为你着想的。”慧芬谆谆劝告着。
“妈，事情太突然了，让我再想一想。”
“行，你再想一想，你是个明事理的孩子，妈相信你不会让妈失望的。”慧芬摇着绢扇下楼去。她心里有点内疚，娶美林与其说是为了振华倒不如说是为了她自己，万一振华娶回来的媳妇不合她心意咋办，而美林会跟她一条心的。
事情实在太意外了，令人措手不及。虽然没谈过恋爱，但振华觉得他跟美林不合适，该怎么办呢，他感到脑瓜有点木。他下楼走进后院坐在凳上睁大双眼看着他熟悉的院子：月色朦胧，池塘、荷花、桂花树、方竹、金鱼缸一切如旧，清风拂过，竹叶沙沙，闻到荷叶淡淡的清香。天空中挂着半个月亮，他好久没望过月亮了，他觉得半个月亮更能给人以无尽的遐想。记得儿时全家都在后院纳凉，奶奶和妈妈唠嗑着；爷爷看着线装书，看到满意处便摇头晃脑低吟起来；大哥和二哥在对弈，常为一个子而争执；他忙着搭积木。他有好几盒积木，全是父亲从上海带回来的。有时他追逐着萤火虫，把它们放到小玻璃瓶中。那时浑然不知那就是温馨，那就是幸福，眼下物是人非，独自坐在冷清的后院才体会到了。唉，想这些干什么，怎样才能摆脱婚事呢？瞧，星光灿烂，银河那样抢眼，相比之下月亮显得很孤单，好象是画家随意点上一笔，自己若能像嫦娥一样飞上蓝天躲进月亮就好啰。时间不知不觉流逝，振华还是理不出头绪。他心里呐喊“我该怎么办呢，老天爷，请帮帮我。”振华是对美林有好感，确切而言是被她所感动。她织的围巾，她的歌声，她的眼神无一不表达了对他的情意，他心里怎能不清楚。但他也清楚他心里没有美林想要的那种情感，要共结连理好像缺了什么，可缺了什么呢，他又说不出来。他没有一点想结婚的欲望，他刚刚毕业才二十一岁，还想享受单身汉的快活。不，他不想结婚，至少现在不。他是受过高等教育的青年，不能任人摆布，这是一辈子大事，不能摁着牛头强吃草。振华站起来往院门走去，走着走着，脚步犹豫了，“我是否太自私了不顾及别人的感受呢？”他扪心自问。他脑海里浮现出美林欲绝的面孔，爷爷蹒跚的步履，母亲眼角的鱼尾纹，他深吸一口转过身子。这一年多来由于担心菲律宾的家人，爷爷更苍老了，母亲也削瘦了不少，头上有了白发。自己是家中唯一的男子汉，却又要离他们而去，不能在身旁照顾他们，难道还要给他们添堵？我不下地狱谁下地狱？振华的脑海中七上八下思忖着，时而停足，时而低眉。良久，他对天大吼一声“啊——”
美林咬着耳朵嘀咕着，其实房里并无他人。可云叫了起来：“真的？”她拉住美林的双手，“美林，我替你高兴，这下你可以家属的名义随振华去永庆了。”
“我娘我干妈是这样说。”美林笑盈盈地点着头，“一想过几天就要结婚我好紧张，心里卜通卜通地跳。”美林毫不害羞地说，“我娘讲，这几天不能见振华，我很想知道他是乐意或是不乐意，他并没向我求婚，是我干妈作的主。”
“这还用说，跟你一样乐得合不拢嘴。你想的话我们找个理由看他去。”
“是你自己想见明理嘛。我娘说这是习俗，宁可信其有不可信其无，我还是忍一忍，万一不吉利那不糟了。喂，我要你当我的伴娘。”
“伴郎是谁？”
“自然是明理了，高兴了吗？”
“伴娘要穿什么衣服呢？”
“去年娴姨结婚不也是你当伴娘，你穿及踝的白色纱裙也很漂亮。”
“我是要配合你的，你打算穿什么款式婚纱？”
“当然要既漂亮又大方，你陪我去雅兰照相馆挑一件。”
“好，我陪你去。”
“大热天的又上哪儿，会中暑的。”在厨房里喝着汤药的素兰探出头，冲着可云身后喊道。
“就回来。”
“整天粘在一块。”素云嘟囔一句。
从相馆出来，美林一脸春风，但很快发现可云闷闷地随她走着。美林勾往可云的胳膊直挚地说：“对不住了，明理明年才毕业，你放心，我会看紧他，不让其他女孩子有可乘之机。”
可云叹一声：“咳，不知他怎么想的，嘻皮笑脸从没说过一句正经的话。”
“振华也一样，从没表白过一句。小说写什么单膝跪地献上一束红玫瑰，多么浪漫，我看全是作者虚构想像的，他们俩是一对难兄难弟。不过，不会花言巧语也有好处，说明俩人实在，我娘讲这样的男人才靠得住。”可云点点头。“我告诉你，”美林压低嗓门，“我真的很爱他，我要给他做饭、洗衣、还有”美林耳语一句“生孩子。”可云用手肘撞了一下，“你疯啦，这样的话也说得出口，这话只能放在肚里不能对人说的。”
美林一笑：“我只对你说，我们俩可是最亲最亲的姐妹。”可云友爱地又撞一下，“傻丫头。”二人正笑着，忽然一个霹雳吓了她俩一跳，美林叫道：“哎呀，要下雨了，快走。”可云抬头一望，可不是嘛，火辣辣的太阳没了踪影，乌云在头顶翻滚。一阵狂风，树叶飞舞。“哗”又一道闪电凌空劈下，远处传来低沉的闷雷声，大雨眼看就要落下，行人有的疾走如飞，有的一溜小跑。“咱们也跑吧。”俩人撒腿跑起来。
