石渊大军经过急速行军，终于在第三天的傍晚赶到了平阳城。
平阳城在匈奴大军的连日攻击下已经残破不堪，城墙有多处塌毁，垛口几乎全被削去，厚厚的城门已经被撞击得变了形。尽管如此，这座城池仍然顽强地屹立在北方的大平原上。
平阳城里守军已不足五千，他们正抓紧战场难得的空隙，紧张地抢修着城墙和各种防御设施。
石渊登上了平阳城楼。
太阳即将落山，残阳将天边的云彩烧得火红火红，几乎映红了整个天际，在初春料峭的寒冷中，照得天地一片肃杀。
石渊远远眺望着匈奴大军的方向，在远处朦胧的西山脚下泛出点点火光，石渊明白那就是匈奴的大营。伴随着清冷的晚风隐隐漂来凄厉的呼号声，石渊猜想那必定是匈奴大军的舂磨寨。石渊轻轻叹了口气，摇了摇头。
当晚，石渊在中军大帐紧急召开了军事会议。石宏、孙伏都等重要文臣武将全部到齐，石闵也坐在边上安安静静地听着。
平阳守将苏彦刚刚巡视完城墙加固抢修的情况，满面烟尘地匆匆赶来。他首先介绍了近日的战况。
“王爷，此番匈奴来势汹汹，根据探报及战场状况，匈奴大军不下五万人马，而且日月‘双愁’同时挂帅出征，实属罕见，可见匈奴已是尽遣精锐，志在必得。”
“连日来匈奴人攻势凶猛，而且比之以往战法更加灵活多样，攻城装备也较以往大为改观，可见作了充分的准备。目前匈奴人同时以修筑鱼梁道和楼车攻城，威力极大，我方苦苦支撑到现在，已是疲惫不堪。而且对方撞车威力极大，平阳城墙已多处毁坏，我们只能抓紧间隙加紧抢修。如今我守城大军已损失过半，仅余不足五千人。”
“多亏王爷及时率领大军赶到，挽救平阳城于水火之中，我等必然追随王爷死战到底，击败匈奴。”
石渊微微点了点头，没有说话。
石宏问道：“士气如何。”
“我军虽然疲惫，但士气仍然高昂。特别是太子、王爷摔援军赶到后，我军已怀抱必胜的信念。”
“只是下一步如何行动，还请太子、王爷示下。”
石闵静静地听着，脑中也慢慢盘旋开如何破阵退敌的种种思索。
石渊缓缓说道：“苏彦将军大可放心，目前本王带来的只是先遣大军，以解燃眉之急。皇上已传旨调集精锐大军五万前来增援，快则三日，迟则五日可达到平阳城。”
“如此甚好。”苏彦宽慰地说道。
石渊接着说道：“如今平阳城虽有增援，但人马也仅万五，尚不足以与匈奴正面决战，眼下仍应以守城为主。”
“可是，王爷。”孙伏都有些等不及了，大声说道：“我平阳大军如今以精锐骑兵为主，一味守城发挥不了我军特长，而且城内地域狭小，也不利我大军展开。”
石闵忍不住点了点头。
“还是听王爷安排。”石宏缓缓说道。
石渊轻轻点了点头，对孙伏都说道：“单将军勿急，待后续大军一到，有的是你精锐骑兵发挥作用的时候。”
石闵有些忍不住了，他插话道：“六叔，可是战场上的事瞬息万变，未来几日的战况是否会生变局啊。”
“那依着你，该怎么办啊。”石渊缓缓问道。
“既然我们有骑兵，不如我带人趁夜偷袭他们大营试试，或许能乱中取胜，一击制胜。”石闵激动地说。
石渊忍不住笑了，对石闵说：“闵儿，你初上战场，好多事你还不懂。凡事不能操之过急。你姑且跟在后面听着吧。”
石闵吐了吐舌头，缩回了脖子不作声了。
石渊一字一句沉稳地说道：“传令下去，除必要人等，全军登城，加紧修筑城墙工事，坚守平阳城，待援军赶到，再图反击。”
众人皆领命而去。
夜深了，邺城陷入了黑暗和寂静。
邺城东北角石琥的府邸也笼罩在黑暗之中，但是在府邸最隐秘最靠里面的深宅里，微微飘出些许亮光，在黑暗的背景下如同飘忽的鬼火。
这里是石琥最核心的议事的地方，只有他最信得过的人，才能在这里和他一起商议最机密的事情。
石琥一拳头重重地砸在红木的书案上，发出沉重的闷响，然后暴躁地在房间里走来走去。
他低沉着嗓音嘶喊道：“气死我了，我不会放过他们。”
他想想不解气，顺手抓起一个杯子狠狠地摔在地上，“啪”地一声，在沉静的夜晚显得十分刺耳。
“气死我了，气死我了，我恨死他们了。”石琥边走边不停地低吼着。
在他的旁边站着一个骷髅似的人物。此人身形高瘦，外披红色长披风，形相甚是怪异。苍白的脸孔配着一只夸张的鹰勾鼻子，眯缝的双眼时不时放射出狐狸般狡诈的光芒，似乎时时在盘算着什么阴谋诡计，让人不禁打心底生出寒意。
这是石琥最信任最倚重的军师——人称“鬼狐”的夔安。他也正如他的外形给人的感觉一样，以残忍和狡诈著称，同时又极为精明和精于算计。
此刻，他正手摇羽扇，神态自若不紧不慢地站在石琥边上。一年四季不管冷热，他都习惯摇着羽扇，这几乎成了他的标志。
看着石琥激动地走来走去，夔安并不为所动。待石琥情绪稍微平复，夔安狡诈地微笑着说：“二殿下今后再不可如此鲁莽了，否则可要误了大事。”
“你还看不出来吗，他们太看不起我了，我哪里比他们差，我身经百战，功高盖世，什么时候受过这种气。”石琥愤怒地说。
“呵呵，”夔安冷冷笑了一声，“二殿下此言差矣。”
“什么意思？”石琥冷冷地问。
“二殿下难道还看不出来吗！就是因为你功高盖世才受如此压制。他们明摆着已经联起手对付你，削弱你的势力，而且，”夔安顿了顿，不紧不慢地接着说道，“背后给他们撑腰的就是当今皇上。”
“嗯！”石琥气呼呼地在一张虎皮椅子上坐了下来，“仔细说来听听。”
夔安也坦然坐下，手摇羽扇缓缓说道：“当今皇上年事已高，而且连年征战，积劳成疾，据可靠內报，皇上身体很成问题啊。”
夔安故意压低了声音，小声说道：“恕在下不敬，在下掐算，皇上大限之日恐怕也就在这一年两载之间。”
“当今皇上可是个极为精明之人哪，他从区区奴隶做到天下之主可是前无古人啊。”
石琥并不在乎夔安的不敬之语，他只是安安静静地听着。
“他现在考虑最多的就是自己的身后之事，太子行事沉稳，深得他的欢心，继承大位已是板上钉钉之事。只是，他还不放心一个人，那就是二殿下你。”
石琥微闭着双眼，他已经有所意识，他并不傻。
“他知道二殿下你武功盖世，战功卓著又心高气傲，必然不肯久居人下。他怕他百年之后，石宏继位后朝局生变，所以已经开始慢慢动手了。这几个月来，他先后削去你禁军总指挥一职，又将你的嫡系亲兵从邺城调往淮河一线，这都是要削去你的兵权，掏空你的实力。”
“反观石宏一派，正好仗着皇帝和六王爷撑腰，不断坐大。一旦他们掌权得势，恐怕再没我们主仆的好日子了。”
“可恶！”石琥恨恨地低吼一声，恶毒地说道：“不如我现在就带兵杀入宫中，把老糊涂赶下来。”
“诶，现在还时机未到，二殿下千万不能操之过急。如今皇上身子骨尚能支撑，而且已不轻易外出。你没看到如今大小征战都又你六叔挂帅代劳吗！就是因为他要自己坐镇中央，以应对不测。如今他可仍是众望所归，号令天下之主。”
“可恨！”石琥激动地又狠狠捶了下桌子，忽而又像想到什么，说道：“现在连那个汉家小崽子好像也跟他们混在一起。”
夔安倒吸了一口冷气。
“你可别小看那个汉家小崽子，我总觉得他不是一般人，日后不知道会掀起什么风浪。而且，我始终怀疑他是一个人。”夔安有些犹豫地说。
“谁？”石琥突然来了精神。
“我怀疑他姓冉！”夔安一字一顿地狠狠说道。
石琥惊得张大了嘴巴。
“这怎么可能，老头子怎么会糊涂到把这个死对头冤家弄到窝里来，这不是引狼入室吗，不可能不可能。”石琥听了直摇头。
“有些事很难说的，嘿嘿，不过，这都不能证实，还只是瞎猜，不说这个了。”夔安不愿意在这个问题上纠缠，于是岔开了话题。
“那‘鬼狐’大师有什么计策吗？”
“嘿嘿，依我看，不如来个将计就计。”夔安死鱼般的眼睛突然泛着狡诈的光芒，嘴角泛起一丝狞笑。
“如今，二殿下的您的嫡系大军被调往淮河布防，这未必是什么坏事，正好远离邺城是非之地。当初调走时，号称是应付南方晋朝。但如今晋朝朝纲不整，昏庸腐朽，早失去了北图的雄心和实力，主张北伐的几派将领死的死散的散，被死死压制着，因此前线大军罕见敌手，实力丝毫未受影响。”
“我已接获可靠內报，皇上已下旨从淮河前线调集五万大军，由掌管淮河前线的车骑大将军麻秋率领，星夜赶往平阳城。”
“哦？”石琥暗暗吃了一惊。
麻秋虽然略长他一两岁，却是他一手带出来的。此人生性残忍，性情暴躁，却是难得的武功盖世，力大无穷，掌中“宣花开山斧”几乎是天下无敌，而且是出了名的不要命，正是六节四猛中的第一猛，人称“甲山猛虎”。若论武艺，麻秋并不在孙伏都之下，只是他名声实在太差，所以大赵第一武士的头衔就自然落在了孙伏都头上。
“麻秋乃是二殿下您的心腹死党，当年他违反军纪被皇帝拿住要开刀问斩，是您力保救下了他的命，非但不问他的罪，后来还升了他的军职。他对您可是感恩戴德，死心塌地啊。咱们的家将亲兵历来可都是由他统帅的。”
“如今平阳城危在旦夕，就盼着麻秋及早赶到。我们只要给麻秋修书一封，告诫他勿轻敌冒进，大军行至平阳城外静观局势变化，待双方斗得两败俱伤，再一举出击平定乱局，同时借匈奴之手除掉那几个祸患，岂不是一举两得。此事务必绝对保密，不可走漏一点风声。”夔安眨巴着死鱼一样的眼睛，恶毒而低声地说道。
星光黯淡的邺城驿道上，几名黑衣人骑着上等快马正飞速地奔向淮水边城。
到了边城，为首的黑衣人手举一枚特殊的令牌，一路过关涉卡畅行无阻，来到了中军大营。这枚令牌以纯金打造，呈盾形形状，除了边上雕以纹饰外，在令牌中间雕着一只巨大的蜘蛛，正好似包裹于这盾形的形状中。这个令牌的寓意就是“琥”，这是石琥给他的亲信家兵通涉关卡所用，只有在石琥自己最可靠的人马中才使用这种令牌，有了这个令牌必然是绝对地畅行无阻，无人敢挡，可以见到任何想见的人。
麻秋就坐在中军大营，他身高九尺，虎背熊腰，硕大的头颅髯苒丛杂。旁边摆放着他精钢打造的“宣花开山斧”，通体的玄黑色，只在锋刃处泛出闪闪寒光。
麻秋瞪着豹眼紧盯着来人，他知道拿着“琥”形令牌一路跋涉而来，必然有最要紧和机密的事情。
来人向麻秋行了礼，然后从怀中掏出一封用火漆密封的信件，封面上没有任何字迹，只用红色笔迹描出三条短短的弯曲线条，如火苗一般。这是石琥与心腹约定的暗号，表示阅后即焚。
麻秋赶紧打开信件，就着火光仔细阅读起来。
读完后，他会心地哈哈大笑，然后点燃了信件。
他在信封上用笔轻快地勾勒了一个特别的图案，表示已阅之，然后交还给了信使。
信使收拾好信封，又匆匆消失了夜色的黑幕里。
大帐里，烟雾还未散尽，迷幻朦胧中仿佛预示着一场恶毒的阴谋已经开始。
