直到元旦的前三天，左小乙才确定能够回一趟清水河，他原想雪会一直下，那样票就不那么紧张了，谁知在吃完饭的第二天就艳阳高照了，他是好不容易才托人买得了两张相邻的卧铺票。在回清水河的路上，他把他想创业的细节全告诉了尚北北。这时，她才知道那晚她误会他了，她想给予他的应该是全力的信任和支持而不是怀疑和反对。她想如若实在行不通，她也可以帮忙，凭自己的业务能力，没有过不去的火焰山，她一直都这样相信自己。
列车几乎是爬进清水河站，在距离清水河一百公里的时候就变成了蜗牛，一说是触角折了，一说是吸盘坏了。一路上少不了心焦的乘客总要说些扎刺的话语来解恨，或者说是打发这不能改变的现实。列车刚一停稳，那些“扎刺”的人便冲到了最前面，他才不管踩你的脚是否更疼呢，他们当中净是些短途回家探亲的，左小乙望着这拥挤的人群，恶狠狠地想有什么可猴急的。他一手拿着行李，一手还要护着尚北北，以便被那些个“扎刺”的人给刺伤了。
他们走出车站，正好听见了报点的时钟，“咚、咚”的敲了九下，火车整整晚了近三个小时。这样使得他们不得不在县城留宿一晚。左小乙原想打给王海，听了尚北北的解释也就打消那想法。冬天的九点可不比夏天，尤其在这样小城，这样的天气，除非有急事，否则谁会愿意出来瞎逛呢？事情偏偏有个例外，尚北北把行李一股脑儿的丢在地板上，说想出去走走，看看这夜色小城。左小乙两手摊在胸前，无奈的摇了摇头，随即也跟了出去。
宾馆选在了车站附近，便于他们坐上去往黄林镇的早班车，好在中午之前赶到家，这可是小乙父亲的命令。这时他们沿着河岸向前走着，马路上鲜有行人，散了自习贪玩晚归的三两一伙的学生除外。过了一座细窄索桥，又向前走了五分钟，尚北北说这个桥她知道，是新修的，这时的她停住脚步，终于又看见了那棵老柳树，还是那么健壮，树身分出好多个枝杈，那个歪脖的还在，明显粗了些，守护着这座安静的小城，记录着往日里的点点滴滴，映着昏暗的灯光可以看见一小簇一小簇的枯叶随风飘摆，它是他们往日记忆的一铆见证，一处裂纹便是一则故事，此时的老柳树变得光秃，透过光亮，清晰地枝杈边缘勾勒出了巨大蘑菇云般的轮廓，就像城北黑头山发出的魅影，初看是害怕的，再看是亲切的。他拉着她的手，她轻倚在他的一侧，他们原想走的近些，可是分明看见了一对学生模样的情侣，他她相依，窃窃私语，霎那间老柳树生出新绿的萌芽，渐渐换做一把浓绿。他们停在老柳树的不远处，不忍心去打搅这暖暖的绿色，佯装看着远方，任凭两人的记忆在时空隧道里肆意的穿梭，停留，使之多年的思念变得具体，实在。
他们不情不愿的绕了过去，沿着河边的辅路，穿过一个小广场，来了那座桥—清水河桥，那桥依然存在，只是斑驳了躯体，桥上的灯光橙黄，和着这朦胧他们站在桥的另一侧，他知道她在几个月前蹲在这里肆意的哭泣过，他也知道他哭得原因，因此他感谢这桥，让他们有了开始，又走到一起，可是回首仔细看过去，那桥的栏杆有几处龟裂，还有些破损，虽然都已经修葺，但还是留了痕迹，这不就是生活吗？
这时的左小乙看了看腕表，时间已经十一点了，他不忍心去打搅她。这时的她回转过身说我想回去了。他们便沿着河岸，手牵着手，肩并肩的，向前走去。
回到宾馆，尚北北坐在床头，仍然处于伤感中，她不敢相信这一切都是真的，而且一等竟是十年，直到左小乙坐过去，拥她入怀，她才释然。他拭去她眼角的泪水，打趣的说，你看那老柳树下的一对多像我们啊。说着就要模仿。尚北北一下挣脱了他，说，哪有啊，我、我那会多纯洁啊。左小乙笑着起身说，好了，服了你，赶紧洗个澡，睡觉吧，不然回家后一连几日都洗不了。她轻“嗯”了声，回转过身去了浴室。
