这一年寒假，庭周没有收到学校邮寄成绩单，但是接到了辅导员的电话，因为虽然他没有挂科，但是成绩在全系倒数。
江南国说：像你这样喜欢营造假象的人，往往会被自己营造的假象欺骗，但是，你以为你骗过了你自己，事实却摆在了你面前。
杨琳说：是不是还有另外一种说法，叫木头啊。秀才，你就什么也别想专心读你的书，挂科多了会毕不了业的，像某人。
庭周喝一口咖啡替江南国报不平：南哥那不是毕不了业，而是退学。
江南国是庭周的发小，秀才是庭周的外号。在庭周高三那一年，江南国从那所全国著名的学府退学，两个人在初春，悄悄踏上了去往塞外的列车，去看望服役的杨琳。在高原上，江南国缺氧，低烧一直迷迷糊糊，两个人不知道杨琳的具体位置、服役部队的番号，在茫茫高原毫无方向，但是庭周还是义无反顾地拖着江南国沿着打听来的只言片语，向雪山深处前进。
一个月后，两个人出现在徐州府，在路上被跑运输的老乡捎回潘龙，而那时两人已经消瘦的不成人样，眼神涣散，浑身散发着恶臭。对于这一个月发生了什么，两个人闭口不提，就连杨琳对此也一无所知。后来，庭周的父亲与江南国有过一次进行了一整晚的谈话，那之后江南国便顺从家里的安排去服兵役，与杨琳共属一个军分区。而如今，杨琳是江南国的女朋友。
这一段几乎疯狂的旅行，在四年前江南国找到庭周吐露心事的时候就注定了，庭周那时候就知道，江南国肯定会干一件疯狂的事情。四年前，庭周还在中山书院读初中，在中山书院的麦田里，江南国一根接一根的抽着烟，四周麦浪起伏，在阳光的映照下，庭周觉得，抽完最后一根烟，江南国就会远去，消失在一望无际的麦田里。但是抽完最后一根烟，江南国说：庭周，我喜欢上杨琳了。
庭周震惊的看着江南国：啊，南哥，能，能换一个人喜欢吗？
不能，江南国回答的很决绝：我骗不了自己。
可是，你从没说过你喜欢琳姐啊，现在北哥跟琳姐在一起。
我知道，江南国打断庭周的话：我以前不知道自己喜欢杨琳，我就知道我是小屁孩的时候，就一直跟在她屁股后面，以前是她总欺负我，嫌弃我鼻涕虫，后来，我就习惯了跟在她周围，我哪里知道，我已经离不开她了。她跟北哥在一块有说有笑，我还得陪着，你知道我有多难受吗？
北哥叫江北国，江南国的堂哥，他们出自同一个大院。大院里同龄的孩子很多，幼时庭周经常跟着外公去大院，一来二去便跟江北国他们成了玩伴。那时有“南北双庭，独木成林一浅塘”的说法，这正是村里旧庙的风光，南北两个庭院，中间是一颗千年的银杏树，茂密参天，潘龙人大林木，年年祭拜，庙内还有一处荷塘，庭周的父亲用来喻指庭周这些孩子。南北双庭，指的是江南国、江北城、秦双、公庭周四个男孩子，独木成林一浅塘，指的是秦子木、杨琳、唐唐三个女孩子。江北城是七个人中年龄最大的，一直给几个人扮演者保护着的角色，秦双与秦子木是兄妹，杨琳在一直是除了江北城之外所有人的大姐头，唐唐最小，是所有人保护的小公主。
回到四年前的那一夜，江南国说完这一切之后，秦双说：南哥，北哥的事情大人都不说，我们也不能说，北哥肯定会去上军校，但是琳姐的不一样啊，琳姐今年就高考了，你不能让她分心。
我有分寸，我就是觉得憋的慌，才找你们的。江南国看了一眼比自己矮半头的庭周和秦双继续说道：你们也要中考了，虽然基本没问题，但是也得多看书，行了，我走了。
江南国骑上自行车连夜赶回了，60里外的蒙山书院，第二天在早读之后准时出现在江北国和杨琳面前。当年9月，江北国放弃名牌大学，选择了军校，杨琳顺利进入象征着最高荣誉的学府，庭周和秦双也顺利考进蒙山书院。
那时候庭周以为，大家都会好好的，有一个看以看得见的令人满意的未来，所有人也都这样认为。在去西域的火车上，江南国告诉庭周：那天晚上，我下定决心，以后就只当北哥和杨琳的电灯泡，看着北哥娶了杨琳，我想两个人肯定会很幸福吧。我给他们当一辈子的小屁孩。
可是很多事情总是事与愿违，万历四年，江北城死于韶华山有史以来最大规模的械斗，因为江北国，江南国被父亲扫地出门，在庭周父亲的安排下独身一人北上到大学报到。杨琳参加完葬礼后，从大学应召入伍，去了江北城的部队。一年后，唐唐、秦双去了军校，庭周、秦子木一南一北进入大学。
