（金麟岂非池中物，一入风云便化龙）
新朝天凤四年，由于新政失败、轻开边衅而导致了民穷财尽、人心浮动，再加上连年灾荒、飞蝗肆虐，使得各地穷苦无告的百姓纷纷揭竿而起，而鄂西一带的百姓在王匡、王凤兄弟的带领下聚于绿林山，号称“绿林军”并转战数地，逐步发展壮大了起来，分成了下江兵、新市兵、平林兵等部，而刘玄就属于平林兵。
刘玄，字圣公，舂陵侯刘买的嫡系子孙，也是刘秀的族兄。当年，他为了替弟弟报仇而得罪了官府，为了不连累父亲刘子张而不得不制造出自己“假死”的消息，从而开始了四处流亡的生活。之后，听说平林人陈牧举起了反抗王莽的义旗，于是赶来投奔的他便被陈牧安排做了一个 “安集掾”的小官。
在王匡、王凤的绿林起义之后一年，琅琊人樊崇也聚集了数百人并在莒县揭竿而起，号称“赤眉军”。与此同时，身在南阳的刘縯、刘秀兄弟也在地皇二年召集了数百名子弟兵而宣布起义，并与新市兵、平林兵、下江兵并肩作战，共同反抗新朝。
刘縯，字伯升，虽是刘秀的同胞大哥，却与内敛的刘秀明显不同，是一个有着颀长身姿且玉树临风的不羁公子，笑容中也自有一股桀骜不驯的傲骨之气。此外，在南阳起兵之后，他便自称为“柱天都部”并将自己的子弟兵称为“舂陵兵”，一心以恢复汉室江山为己任。
地皇三年正月，绿林军再次大破王莽军队并杀死了敌将甄阜及其士卒两万多人，于是建兴帝王莽便命手下纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率兵增援并据守宛城，结果却在中途被刘縯率领的舂陵兵打败。就这样，起义军乘势占领了宛城，给了王莽一记沉重的打击。
随着起义军的节节胜利、捷报频传，很快就发展到了十余万人，而且当初留在京城探听消息的邓禹也带着上千人马前来投奔刘秀兄弟。因此，为了将来能够统一号令，协调行动，顺应民心，这些起义军的将领们纷纷主张推举出一位最高统帅。
当时的天下早已由之前王莽宣传的“人心厌汉”转变成了“人心思汉”，因此刘氏宗亲还是有一定号召力的，其中又以刘玄、刘縯的人气最高。
由于刘縯生性剽悍、粗犷豪爽、不拘小节且素有威望、有勇有谋、治军严明，因此南阳一带的豪杰都一致推举刘縯为最高统帅。然而，来自新市、平林的人们大都自由散漫惯了，害怕一旦拥立刘縯就会失去这些自由，因此便联合起来拥立同样出身平林兵的刘玄。于是，为了能够团结新市、平林的两股义军，也为了能够恢复汉室江山，顾全大局的刘縯退出了这场竞争，只是没想到这一退竟为自己埋下了悲剧的种子。
地皇四年二月初一，刘玄就在绿林军的支持下于淯水之滨登坛称帝，召见群臣，宣布建元“更始”，史称“更始帝”。之后，他不仅拜王匡为定国上公、王凤为成国上公、朱鮪为大司马、刘縯为大司徒、陈牧为大司空，还设置了九卿及诸将。
刘玄称帝之后便定都宛城，并联合天下义军势力准备与王莽决战到底。而此时，跟随墨濯老人回到南阳鄂山的我不仅将自己的情况全都告诉了他，还请求他教给自己关于谶纬之学的真谛。
然而，令我没想到的是，墨濯老人帮我居然另有目的：原来他不只精通谶纬之学，而且还非常擅长铸剑之术。因此，他想让我来帮助他铸造一把独一无二的宝剑！
“为什么？”听完他的话之后，我真的不知道说什么好了。
“什么为什么，既然我预言‘刘秀会成为天子’，可也不能什么都不做啊。”墨濯老人说道。
“不是，我是想问为什么是我？”
“因为你的手啊。什么谶纬之学、天文地理都只是我的表面而已，其实我真正的身份是一个铸剑大师。”墨濯老人看了我一会儿，“只不过生在了这样一个兵荒马乱的时代，而且从我第一眼看到你，就知道你和我是一类人。”
就这样，我们每天都会上山找铸剑用的材料，可是辅料好找，主料却犯难了。虽然说古代的天然材料多，可却没有一样合心意的。然而，在下暴雨之后的一天早上，我和墨濯老人再次上了山，结果却让我们发现了一件奇宝：陨铁。
我想，应该昨晚上的那场暴雨将山体冲塌，也将藏在里面的陨铁给露了出来吧。于是，我和墨濯老人使出了九牛二虎之力，终于将它给搬回了家中。
因此，我们便开始铸剑：先将这些陨铁进行反复加热、折叠、锻打，将变成条状的陨铁卷成圆环形并继续加热、锻打；接着将条状陨铁切割成四段并连接在一起，继续加热、锻打；然后将其放在支撑架上并进行扭转、浇水，之后将变成钢条的陨铁进行切割、连接并再次加热、锻打；最后将基本成型的钢坯进行切割、打磨、修整、淬火以及酸洗。
待这些步骤都完成之后，就将其放在山顶最高处，让它吸收天地日月的精华，经九九八十一天之后，这把万中无一、古今无双的宝剑便可出世！
“太好了，看来这把旷古烁今的宝剑可以现世了！”三个多月后，我和墨濯老人一起来到了山顶，看着那把隐隐泛着光芒的宝剑，墨濯老人说道。
“师父，那就为它取个名字吧。”虽然不是自己独立完成的，但我也感到非常的有成就。
“既然此剑是为刘秀夺取天下而铸，那就叫它‘秀霸剑’吧。”
“秀霸剑，这名字够霸气！”我赞同道。
于是，墨濯老人在剑镗与剑身交接之处十公分的地方，用刻符字体雕刻出了“秀霸”二字。
完成之后，墨濯老人就对我说：“言之，这些日子以来，多亏有你陪在我身边。如今秀霸剑已铸成，你也是时候下山了。”
“师父？”经过几个月的相处，要说没感情谁会信呢？
“好了，我的所学也基本上都教给你了，而且你此次下山不仅可以帮助他完成大业，而且还会有意外收获哦。”墨濯老人突然笑了。
“意外收获？师父，你什么意思啊，我不是很明白。”
“天机不可泄露！你快回去收拾去吧！”墨濯老人成心吊我胃口，可我又确实拿他没办法。
（昆阳大捷）
由于如今义军气势正盛，因此下山之后的我很快就在昆阳见到了刘秀，而且还和久未谋面的邓禹见了面。他们之所以驻扎在昆阳，是因为王莽听说刘玄已登基称帝并占领了宛城，恼羞成怒的他就派自己同宗王邑、王寻带领大军浩浩荡荡的向宛城杀来，誓要将更始政权扼杀在摇篮中。
昆阳，古为豫州地，周为应侯国，春秋时期则归楚国所有，城池坚固，还是宛城位于北面的一个重要门户。一旦昆阳失守，后果将不堪设想，于是刘秀作出了一个惊人且大胆的决定：以昆阳的九千守兵将号称百万的新莽大军挡在昆阳城外！
地皇四年五月，之前被刘縯打败的严尤、陈茂二位将军此时也与率领大军前来的王邑、王寻相会和，声势更为壮大并号称百万大军在昆阳城外百十里处安营扎寨。然而，虽说严尤曾被刘縯打败，但他并不是一个纸上谈兵的将领，为了戴罪立功以及替自己雪耻，他向王邑、王寻二位将军建议道：“昆阳虽小但城池坚固，想拿下来并不容易，而此时叛军的主力就在宛城，而宛城并无险可守。因此，我们只需留下部分兵马死盯昆阳，其余兵马则绕道而过并直扑宛城，叛军主力必定奔走，到时昆阳自会不攻而破。”
这一建议不能不说歹毒至极！一旦实施，不光刘秀想要拖住新莽大军的计划会落空，也有可能导致义军从此一蹶不振。然而，即使其余将领都很赞同严尤这一建议，可作为主帅的王邑却不以为意：“想当年，我曾奉命征讨翟义，不仅大获全胜还斩杀了他的首级，结果却被圣上怪罪，说什么斩杀贼首不算本事，只有生擒才算赢得漂亮。而如今咱们军队的数量远远胜于叛军，遇城而不能攻下，军威何在？因此，必当先屠此城，喋血前进，前歌后舞，才符合圣上的心意啊。”
听完主帅的话之后，众将领都沉默了，因为他说的也是事实啊。因此，王邑便命令军队将昆阳层层围困起来，就连一只苍蝇也不能飞出去，甚至还在大营中立了数个十余丈高的云车，将昆阳城内的大小动静都尽收眼底。
王邑不仅动用了大量战车猛撞城门，还利用云车向城中乱发箭弩。没几天的功夫，就将昆阳城打得千疮百孔，城破在即。
眼见军中很多人的意志频临崩溃，就连老将王凤也有了丝毫动摇，于是刘秀便召集大家，说道：“如今逆贼王莽篡汉自立，颠覆汉室，弄得上至豪强、下至平民无不痛恨！而今天灾不断，中原大地更是饿殍遍地、哀鸿遍野，此乃天罚也！今吾辈如不斩杀此等逆贼，怎么对得起那些死去的将士？将来又有何面目去面见列祖列宗？”
刘秀的这一番话将这些处于绝境之下的健儿的血性彻底激发了出来，重新焕发了斗志，誓要与王邑大军死磕到底！于是，奇迹出现了，小小的昆阳城居然在号称百万的新莽大军的连番攻击之下挺了过来，双方陷入了僵局。
这时，严尤再次试图与王邑沟通，建议道：“将军，仗不是这样打得。《兵书》有云：‘围城必阙’。就是说围城需留出一个缺口，让被围之人看到生路并丧失抵抗的信心，只要他们一旦逃出，我们就可以将他们逼到宛城了。”然而，此时的王邑早就被刘秀逼得失去了耐性，一口拒绝了严尤的建议，并表示：让叛军逃出，不是他想要的结果。
其实，经过这么多天的僵持，刘秀也一直在想破敌之策，心想：如今王邑大军正专心致志的进攻昆阳，如果自己派出一小队精兵应该也不会引起他的注意。因此，在与我、邓禹及王凤等人商量之后，决定王凤继续留守，而刘秀则带着我与邓禹及四五个精兵趁着子夜时分的时候，偷偷地从地势险要的西门逃出，之后再来个里应外合。
当天色大亮的时候，我们一行人已跑到了距离王邑大营不到一百米的地方，于是我们开始实施计划：首先，我们现在马尾巴上绑好了树枝；接着，将早已准备好的纸条分成几份，并将其全都弄到王邑大营之中，而且每张纸条上都只有四个字，即“宛城兵到”。
果然，王邑大营的士兵们在看到这些纸条之后，大都唉声叹气、无心再战，而作为主帅的王邑等人也在云车之上观察到了距离大营不到一百里的地方，尘土飞扬、军旗飘飘，就好似数千大军如同热浪一般席卷大地，向着大营的方向策马而来。
“兄弟们！我们距离王邑大营不到一百里，我们的梦就要实现了！”只见刘秀向天空射了一只火箭之后，就对身后的勇士们喊道。
此时，在昆阳城内的王凤等人看到了火箭之后，一声令下，那些热血沸腾、胆气横生的士兵们就像翻滚的热浪一般冲出了城门，奋勇杀敌，将号称百万的莽军杀得七零八落。
刘秀更是一马当先，直冲敌阵，还用手中的秀霸剑于乱军中将莽军主帅王寻斩杀。之后，他用洪亮且有力的声音喊道：“兄弟们！如今王莽乱政，天下大乱，而我们作为国之将士，更应该奋不顾身，斩杀逆贼，兴复汉室！”
“斩杀逆贼，兴复汉室！”
“斩杀逆贼，兴复汉室！”
……
在汉军将士们此起彼伏的声音中，王邑、严尤与陈茂等人趁乱骑马而逃。这一战使汉军大获全胜，也让莽军兵力耗损殆尽而从此一蹶不振。此后，连战连捷、愈战愈勇的刘秀又率军攻取了颍川郡，而当时任颍川郡掾的冯异见刘秀此人谈吐不凡、治军有方，就率领自己属下的五个县投降了他。
昆阳大捷不仅成为了刘秀的成名战，更敲响了新莽政权的丧钟！然而，这场战役虽大大提升了刘縯、刘秀兄弟的威名，却也给他们二人带来了灾祸，只因原本就十分妒忌刘縯兄弟威望的更始帝这次更是坚定了要除掉他们的决心。
因此，大司马朱鮪看出了更始帝的心思，就劝他学习项羽并摆一次鸿门宴，可刘玄终究不是项羽，畏首畏尾、瞻前顾后的他最终还是让刘縯兄弟逃脱了。然而，这件事却被刘縯的一个部将——脾气火爆的刘稷听说了，就带着两三名士兵前去找更始帝理论，而刘玄为了安抚他就打算封他做抗威将军，可他坚辞不受并一定要刘玄给他个说法。因此，恼羞成怒的刘玄便下令将他逮捕关押，容后再审。
当刘縯听说刘稷带着几个人去找更始帝的时候，他也马上就赶到了御阳宫，却正好撞见更始帝命人将刘稷抓起来的场面。于是，他马上跪下道：“陛下，不知刘稷犯了什么罪，要将他关押起来？”
“大司徒，这个刘稷犯上作乱，对陛下不敬，算不算罪过呢？”在刘玄不知如何作答的时候，旁边的舞阴王李轶开口说道。
“回陛下，刘稷是臣的得力干将，还请陛下看在臣的面子上放过他这一回吧。臣回去一定严加管教！”刘縯说道。
然而，在舞阴王李轶、大司马朱鮪的谗言攻势下，优柔寡断的更始帝下令将刘縯与刘稷一并处死，甚至还借口“刘縯谋反”而将他的亲信将领们全部杀掉了。
在更始帝下令杀掉刘縯的时候，刘秀并不在宛城，因为他觉得如今的自己已有足够的资本配得上阴家小姐了。是啊，自古美女配英雄，如今他已是名扬天下的英雄，自然就需要美女来相配咯，更何况他曾立下过誓言：“娶妻当得阴丽华！”因此，在我、邓禹和冯异的陪同下，前往南阳新野的刘秀便向阴丽华的长兄阴识提亲，而阴识虽为读书人但对这位崭露头角的英雄也是有所耳闻并欣赏有加，自然也十分乐意将自己的妹妹嫁给他了。
就这样，29岁的刘秀终于娶到了19岁的阴丽华，不仅实现了少年时的梦想，更是一段千古传颂的爱情佳话。从此，这对壮夫少妻便过着“只羡鸳鸯不羡仙”的生活了。
在他从新野回来之后，就听说了大哥被杀的消息，虽万分痛苦但为了不让更始帝起疑，只得装出一副若无其事的样子，不仅亲自去御阳宫请罪，也不为大哥服丧，甚至还大宴宾客为自己庆贺新婚之喜。也正是由于他这一系列的谦卑举动与一贯的低调，不仅使更始帝消除了对他的戒心，而且还因内疚而拜他为破虏大将军并加封为武信侯。
然而，掩饰归掩饰，毕竟兄弟情深，每当独处的时候，刘秀还是会不自主的表现出哀伤的情绪，甚至好几次都忍不住流下了泪水。虽然自己的这些异常没有被更始帝的人发现，却没有瞒住观察入微的冯异的眼睛，因此他便劝道：“兄弟情深，自然理解。可如今将军更应自宽，争取完成令兄的遗愿啊。”
“你放心吧。孰轻孰重，我还是分得清楚的。”刘秀将眼角的泪水擦干净。后来，在刘秀恢复汉室之后，便追封大哥为齐武王，以彰显大哥的功绩。
地皇四年九月，更始帝下令兵分两路，一路攻取武关而夺取长安，一路则向东并进攻洛阳。于是，众叛亲离的王莽在逃走的时候，被攻进来的乱军杀死，于是自公元8年到公元23年的新朝在存在了十五载之后，便宣告彻底灭亡了！
（秀霸一出谁争锋，江山一统成伟业）
因刘秀先率军攻下了洛阳，更始帝就将都城从宛城迁到了洛阳，并且为了安抚河北地区的势力而将刘秀调到了河北。然而，到了河北之后的刘秀依然是有声有色，在他的身边也聚集了一大批优秀的人才，比如他的同窗邓禹，比如之前归降于他的大树将军冯异，比如曾经的骑都尉耿纯等。不仅如此，为了帮助刘秀成就帝业，邓禹还为他招揽一部分英雄豪杰，如耿翕、马武、朱祐等人。
然而，为了进一步扩展自己的势力，也为了赢得更广泛的支持，刘秀不得不去拜访河北的最大军阀——真定王刘扬。可这个真定王虽不是什么胸怀大志的人，但也看出了刘秀不同于一般人的志向，因此就想将自己的外甥女郭圣通许配给他。因此，为了得到真定王的支持，也为了自己在河北地区的影响力，刘秀只好忍痛将阴丽华降为妾室，而迎娶了这位名叫郭圣通的女子。
在更始二年二月，率兵攻取武关的申屠建与司直自长安为更始帝送来了车马及服装，于是更始帝又将都城迁到了长安。然而，自来到长安之后，更始帝便逐渐丧失了同甘共苦的作风，而整日地与后宫嫔妃饮酒作乐、不问政事，使得一些元老旧臣不禁生气地说道：“成败还未可知，就这样放纵！”因此，更始帝的所作所为不仅引起了朝臣的不满，也给别人提供了趁虚而入的机会，只是这次趁火打劫的不是别人，正是与绿林军旗鼓相当的赤眉军。
因更始帝一再的打压赤眉军、抬高绿林军，而被更始帝彻底惹火的赤眉军将领樊崇就带人率先杀入了关中，并拥立了另一皇族后裔、年仅15岁的刘盆子为帝。
刘盆子，本是城阳景王刘章的后裔，父亲刘萌曾袭爵为式侯，而自王莽篡汉自立后，父亲侯爵便被削除，家道也自此衰落。然而，为了对抗更始帝的绿林军，樊崇便拥立他为帝，号曰“建世帝”。
然而，就在刘秀微服巡幸河北的时候，突然听见一群正在玩耍的小孩子，口中还念着什么“谐不谐，在赤眉；得不得，在河北”的词。因此，刘秀便让冯异前去打听一下那些来自小孩子之口的词到底是什么意思，又是从什么地方流传过来的。
就这样，冯异带回了一个精通图谶的叫做强华的道士。因此，刘秀便向他请教到那些小孩子口中的词到底是什么意思。
“所谓‘谐不谐，在赤眉’，是在说更始政权与赤眉军的关系，如果他们的关系搞得好那就天下太平；如果搞得不好那就必定天下大乱。而‘得不得，在河北’这句话则是一句预言，预言未来的真命天子应出于河北并以此为根据地来平定天下！”强华向他解释道。
“真命天子会以河北为根据地而平定天下？而如今将军的河北的影响力已经到了振臂一呼、群雄响应的时候了，难道？”冯异疑惑道。
“对了，我想起来了，当初墨濯老人也有过‘刘秀当为天子’的预言啊。”邓禹想起了当初的墨濯老人。
因此，身为更始朝大司马的刘秀便抓住时机，与更始帝彻底撕破了脸，让自己手下的得力干将邓禹、冯异趁关中大乱之机进攻河东，以便伺机入主关中。结果，在赤眉军与刘秀军队的共同夹击之下，自公元23年到公元25年的更始政权在维持了两年之后便彻底宣告灭亡。
在更始政权土崩瓦解之后，天下风云已然变色，而刘秀的手下们便开始纷纷上书要求他即日登基称帝，恢复汉室江山。然而，刘秀却故作矜持、不肯称帝，终于在那个叫强华的道士从河北赶到关中之后，向他献上了一件至宝——赤伏符！
在这“赤伏符”上，赫然写着二十一个大字，即“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”。因此，于公元25年6月，已经31岁的刘秀于关中筑坛登基，改元建武，定都洛阳，史称为“光武皇帝”。
精通权谋、善于隐忍的光武帝刘秀靠个人魅力吸引力无数良才猛将的忠心追随，在与赤眉军联合击败刘玄的更始政权之后，他便制定了明确、睿智的平定天下的总战略方针：先巩固河北，再立足河内，然后伺机向西、向东、向南发展，最后平陇灭蜀。因此，为了再次实现国家的大一统，也为了完成光复大汉江山的目标，于是他就拜阳夏侯冯异为征西大将军。
（大树将军冯异）
刘秀于河北登基称帝之后，就任命冯异为征西大将军并进军栒邑，攻打占据陇右地区的隗嚣所部。因此，得到消息的隗嚣当即派遣手下将领行巡驻守在栒邑，而此时在栒邑城外六百里之处扎营的冯异召开了军前会议：
“隗嚣所部兵力甚强且以逸待劳，不可与之硬拼，应在一易守难攻之地安营并慢慢思考战略。”其中一位裨将说道。
“隗嚣所部虽以逸待劳，但大多是一些乘势深入、争夺小利的散兵游勇而已。而兵法有云‘攻者不足，守者有余’，既是如此，我们不如偃旗息鼓，静观其变。”冯异点头道。
然而，驻守在栒邑的行巡一直在备战，就等着冯异军队攻城呢，可一连好几天都没有动静。此外，他所派出去侦查的探子也回报说：“冯异军队似乎并没有进攻的意图，每天就只是玩闹、打斗而已。”
因此，以为冯异不过是一胆小鬼的行巡便轻易的率军而出，打算生擒冯异并向隗嚣邀功。可不曾想，就在他率大军向冯异军营杀来的时候，出其不意的冯异先锋部队骤然击鼓建旗并从两侧山林杀出，打了行巡部队一个措手不及，使得他由于惊慌失措而胡乱奔走，于是冯异率领主力部队追击数十里并大破行巡部队。
与此同时，征虏将军祭遵也配合冯异部队并攻破王元的援军，从而使陇右豪杰耿定等人纷纷叛离隗嚣而投降大汉。因此，在征西大将军冯异上书为诸将请赏之后，光武帝刘秀随即颁布诏书：“诏令大司马吴汉、虎牙将军盖延、建威将军耿翕、汉忠将军王常、捕虏将军马武、武威将军刘尚等人：虏兵率众下陇，三辅惊恐；栒邑危亡，在于旦夕。现偏城得以保全，虏兵遭到挫折并使耿定之流复念君臣之义。征西大将军功如丘山而不自矜其功，与之前孟之反殿后拒齐兵而不自言其功，有什么区别呢？今赏赐征西将士死伤者以医药、棺殓，大司马以下亲自吊死问伤，以表谦让。”
之后，征西大将军冯异又率军进攻义渠县，并使得青山胡率万余人前来投降。再之后，冯异率军攻破卢芳将领贾览以及匈奴奥鞬日逐王，收复了上郡、安定等地。
建武九年，征虏将军祭遵去世，而投降祭遵的王元再次叛汉并拥立了隗嚣儿子隗纯为帝，占领了冀县。同时，时任益州牧的公孙述也叛汉自立并派部将赵匡前往援助隗纯、王元等人。因此，光武帝刘秀将原祭遵部队交给已多年不曾带兵征战的冯异并命其进攻冀县，务必将隗纯、王元、公孙述等人全部拿下。
然而，在建武十年的时候，征西大将军冯异率领众将进攻冀县落门。然而，落门尚未攻下，叛汉将领尚未被捉，冯异却因病而逝于军中。因此，光武帝刘秀得知后，痛悔不已，而为了表彰冯异平赤眉、定关中、征北地的赫赫功勋，不仅赐谥号“节侯”，还下令以国葬之礼下葬。
在办完了冯异丧事之后，光武帝御驾亲征，不仅攻破冀县，还将公孙述所占据的巴蜀之地也纳入了大汉版图。
