第十八章 千里从军
翌日清晨，云水谣外来了两名骑士——又破又脏的黑披风，黑铁头盔，乌黑骏马，长剑。每名骑士的脸上都有一道狰狞的疤痕，一个从右眼斜着划到下巴，一个脸颊上如蚯蚓般蜿蜒的疤痕。他们翻身下马，摘下头盔，蚯蚓疤痕的是个秃顶，脸上斜刀疤的顶着乱糟糟的花白头发。两人乃屠魔军的小头目，奉命来王城接收新征兵士。秃顶拿着韩王签署的“征役令”，走入萧逸辰的房间，宣读：“着王国子民萧逸辰，前往寒鸦之地，征入屠魔军，为国效力。即刻出发！”
萧逸辰带上那柄寻欢刀，走出云水谣。凌烟早已替他备好行囊，牵来一匹枣红战马。这匹马是凌烟重金托人相来的良驹，名唤“奔雷”，头上双角尖利如锋，奔走落蹄无声，若被惹怒，打个响鼻却声震如雷。
“凌烟，好好打理这云水谣，等我回来。”萧逸辰接过缰绳。
凌烟撇撇嘴，眉眼飞扬，自有主意。
秃顶看看萧逸辰的大刀和宝马，瞪着眼睛道：“真是稀奇。从来只听说贵胄子弟自带装备投身龙骑士，却还头一次见人自带装备来咱屠魔军。”
“不行吗？”萧逸辰问。
“不是不行。”秃顶吹了吹嘴边几根小胡须，道：“只是浪费。因为到了屠魔军，大多命短。像我在那混了三年还活着，应该算是奇迹。”
萧逸辰轻蔑一笑，纵身上马，飞驰而去。
一队刚刚新征的屠魔军团兵士，沿着圣龙城的南街鱼贯而行。除了两个小头目和萧逸辰骑马，其他8名新兵都是徒步行进。新兵的脸上看不到丝毫兴奋，只有无奈和沮丧。这倒也不稀奇，这些新兵都是贫苦子弟，一些人要么是触犯王国刑律，被发配充军，要么是家中一贫如洗、债台高筑，只要投身屠魔军去混口饭吃。然而，他们每一个人都知道寒鸦之地凶险无比，“屠魔军”不能屠魔，却尽被魔屠。
街边行人看见这支队伍走过，没有掌声，只有怜悯的叹息：“又一帮苦孩子，去白白送命。”萧逸辰听在耳里，问那秃顶的小头目：“队长，当屠魔军没啥荣誉感啊！为何老百姓看见我们，连个掌声都没有。”
“要荣誉感？！”秃顶嗤之以鼻地说，“那你有能耐，去当龙骑士啊。当了龙骑士，不仅有掌声鲜花，还有美女主动贴上来。”
“是吗？改天，咱屠魔军也享享龙骑士的待遇。”
“做梦吧！能活下来，再说。”
“必须的。因为屠魔军有了我们，就会立下战功赫赫，自然王廷要多加犒赏。”萧逸辰转而冲新兵喊道：“兄弟们，你们说对不对？”
“对！”应者寥寥无几，士气不高。
萧逸辰哈哈一笑，并未放在心上，要提振士气，非一日之功，慢慢来。
女王兰汐站在宫苑城楼上，目送这一队屠魔军团的兵士。那夜，她以为萧逸辰所说的“遥远”，不会太“遥远”。然而当她知道，萧逸辰是去寒鸦之地，她心里不由得一紧，总有隐隐的不祥预感笼罩心头。她的亲哥哥兰凌王子正是死于寒鸦之地。不过，她坚信，一切都会好的。兰汐看着萧逸辰骑马穿过圣龙城，坚毅的背影渐渐模糊成一个黑点。兰汐双手合十，喃喃道：“兰氏王族的列祖列宗，在天之灵多多保佑我的逸辰。”
队伍行至圣龙城十里郊外，远远看见一顶宽大的雪纱步辇停在道边，十来位道姑和道士守在一边。当萧逸辰策马经过时，一位道姑突然拦住，说：“萧公子，本教圣司有请。”
“星雅来做什么？”萧逸辰心中猜出了大概，正犹疑着，听得步辇中有人说：“怎么？萧公子一战成名后，就不记得本座了。”正是圣司星雅的声音。
“哈哈…………圣司真是有心，大老远跑来为我送行。”萧逸辰勒马停步。
“那还请萧公子入帐，与本座一叙。”圣司星雅说道。
正道教的圣司在那两个小头目和一干新兵眼中，是何等尊贵神秘之人，竟邀请萧逸辰这小子入帐说话。在众人目瞪口呆的惊愕之中，萧逸辰乐呵呵地走入雪纱帐。帐中，圣司星雅斜卧软榻上，手上正给那只四爪角龙——雪戈喂肉。数月未见，雪戈已长成半人之高，再也不是那条在星雅肩头蹦蹦跳跳的小龙了。
“哇！”萧逸辰惊喜地说道，“雪戈都长这么大了。”
“每个生命都承载着奇迹。”圣司星雅微微一笑，看着萧逸辰，眸子里尽是温柔，“比如你和我。”
萧逸辰明白星雅意为何指，却不想触及这段往事，笑道：“星雅，你不在教廷，兴师动众跑来王城做什么？”
圣司星雅剥了一颗青皮桔子，送到萧逸辰嘴边，柔声道：“还不是为了你。”
星雅摸摸雪戈的头，它立即温顺地伏在一旁，“自从有了雪戈，我在教中声望日隆。教廷中人纷纷把我敬若神明，尊我为‘真龙教母’。天机院见我在教中威望愈来愈高，且有真龙相伴左右，对我的一切行动不像以前那般监控严密，转而持默许旁观之态。你离开不久后，我以布道为名，从仙霞山一路北上，想到王城来看看你。途中，听闻你犯下命案，急着来搭救你，后传言你一战成名，免于死罪，才心下稍宽。却不想你又被发配至寒鸦之地从军，所以，我特地赶来，截住你。”
“截住我？”
“难道你想去寒鸦之地吗？”圣司星雅道，“如今我是真龙教母，把你带去教廷，只消我发句话。”
“不。星雅，谢你好意。”萧逸辰摇头道，“我的命是龙羲人救的。从我重生的那一刻起，我自觉对龙羲星球上的人民抱有感激和责任。摄政王韩震大肆屯兵王国西南边境，欲征服西南边地的兽人部族，而对北境寒鸦之地最凶狠的魔兽部落无暇顾及，只派战力微弱、老弱病残的屠魔军镇守，以致寒鸦之地百姓尽受魔兽部落侵扰之苦。而我去往屠魔军，或可为寒鸦之地百姓守得一方安宁。”
“如此冠冕堂皇的理由，也来说与我听？”圣司星雅戏谑地口吻道，“难道不是为了那个女王殿下？”
“也可以是为了你！”萧逸辰道，“你手中若无护教兵卫，即便你有信徒万千和真龙护佑，也敌不过训练有素的神策军团。天机院想换掉你，轻而易举。不要被虚妄声势蒙住双眼。寒鸦之地，那天高皇帝远，摄政王不易掌控，等我在那抓住屠魔军团的实权，对你在教廷行事，定当遥相呼应，大有助力。”
圣司星雅注视萧逸辰良久，噗嗤一声笑道：“亲爱的，去王城混段日子，人也聪明了不少啊！有你这话，吾心甚慰。那你去吧，我会让教廷发出指令，让沿途相关教区对你多加照应。”
“那我走了，以免耽搁行军路程。”萧逸辰起身告辞。
“我送你。”圣司星雅站起来，带着雪戈走出雪纱步辇。她一抬手，雪戈振起一对肉翅，腾空飞起，一声清亮的啸叫。一众道姑和道士纷纷拜服在地，齐声道：“圣司万福金安，神佑真龙教母。”
“雪戈竟然会飞。”萧逸辰看着在空中盘旋的雪戈。
“是啊。”圣司星雅深情地凝视着萧逸辰，道：“在这龙羲，你也开始起飞了。”
萧逸辰知道圣司星雅对自己情真意切，本想抱抱她，可又生生忍住这股冲动，转身上马，绝尘而去。
自从圣司星雅邀请萧逸辰入帐以后，那些新兵近乎以一种崇拜的目光敬畏他。那个秃顶虽然吹胡子瞪眼睛，不屑一顾，但那个年长的刀疤脸对萧逸辰赞许有加。刀疤脸跟萧逸辰说：“你的到来，似乎屠魔军有望！”萧逸辰也不客气，提起一壶酒道：“那是当然！来，咱俩拎壶冲。”自此，刀疤脸熊豹和萧逸辰开始熟络。
萧逸辰回头看看衣衫褴褛的战友，心中不是滋味，暗道：“兄弟们，跟我混，也不能太寒碜啊！”一路寻思着对策，队伍便出了北脉长城，来到朔风凄厉的“归义城”。归义城由座座土堡聚集而成，由于此地条件艰苦，又临近兽人部族中最凶横的“魔兽部落”，是以未设官府治理，以致百年来，成了个兽人部落、龙图王国两不管的地带。那些犯下命案的通缉犯，流寇，还有在王国和兽人部落之间贩卖珠宝、皮毛的商人，林林总总地杂居于此，由于不用交税，虽然治安混乱，却成就了一派火爆的商贸景象。
一进归义城，便有商贩跟上来与萧逸辰套近乎，道：“军爷，品相一流的战马、削铁如泥的宝刀、兽皮铠甲，置办一套吧？可保军爷在屠魔军多活几年。”
“这都什么话？”那秃顶一听怒了，拔剑作势欲砍，吓得小贩一溜烟跑了。再看那帮新兵，个个垂头丧气，也没个精气神。熊豹悄悄告诉萧逸辰：“大侠，军团给我们发的盘缠太少，连咱这一队新兵路上吃饭都不够。”
“为啥这么少？”
熊豹指指天，叹气道：“没人关心屠魔军的死活，都被上面人私吞了。”
瞅着新兵垂头耷脑的样子，眼下要解决的首要问题便是如何“填饱肚子”。真是一文钱难倒英雄汉！萧逸辰在身上摸来摸去，自己带的那几锭黄金早花完了，突然摸到那块李探花给的金蕊令。这探花不是说，有了金蕊令，所到之处万花楼都听我差遣么？也不知这小子是不是吹牛，我且试试。萧逸辰将金蕊令挂在腰间，那金灿灿的光泽一闪一闪，十分耀眼。见路边有贼眉鼠眼的家伙指指点点，窃窃私语，想必是扒手小偷欲谋此金牌。若敢下手，我就剁了你的手。萧逸辰握了握手中的刀，恨恨地想。
萧逸辰骑着高头大马，信马由缰，满眼扫过熙熙攘攘的人流，似乎连个万花楼的鬼影子都没看到。正纳闷，街头走来一位碧裙打扮的姑娘，看了下萧逸辰腰间的金蕊令，道：“敢问公子可是萧逸辰萧大侠？”
“是啊！”萧逸辰看姑娘很美，坏笑道：“怎么呢？”
“见金蕊令，如见楼主亲临。”姑娘举手揖礼道，“属下名唤碧奴，听候调遣。”
看来这李探花还靠谱啊！萧逸辰下马，道：“我和兄弟们都饿坏了！先给我们找点吃的。”
“好，请随我来。”碧奴吹了声口哨，立即飞奔而来三个马夫，替他们牵马。此举着实给萧逸辰长脸，熊豹道：“萧大侠，你人面广，真可谓大丈夫通吃八方。以后老夫，跟你混了！”那些新兵也跟着附和：“萧哥，我们都跟你混！”
秃顶这次没再自找没趣，乐颠颠跟在后面呵呵直乐。
碧奴将萧逸辰一行人，领去了归义城最好的饭店“鸿雁楼”。萧逸辰和众兄弟酒足饭饱，正欲告辞，碧奴说：“萧公子，看你等兄弟，想必是前往寒鸦之地投军。万花楼上下乃王国子民，有心为诸位军爷资助盔甲战马，以表报国之心。如今天色已晚，还请您一行在此歇息一晚，正好给我们时间打点妥当。”
“碧奴会来事啊！”萧逸辰哈哈一笑，欣然接受。
“都是楼主教导得好。”当下，碧奴安排他们在客栈歇下。
客栈是一个古朴院落，等大家都入睡之后，萧逸辰枕着头，在那琢磨：“照这形势发展，我得想想怎么带兵了。”但这事难不倒他。因为，萧逸辰在大学期间，曾休学在中国一特种部队服役两年，不仅进入侦察兵“猎人”学校受训过，还被连队指导员天天带着熟读《尉缭子》《孙子兵法》《战争论》《五轮书》等中外兵法著作。如今，到了屠魔军团，正好理论指导实践，也满足咱作为爷们，“沙场点兵，冲锋陷阵”的英雄梦想……萧逸辰微笑着在龙羲进入了梦乡。
第二天清晨，碧奴早已把置办好的盔甲放进兵士们的房间。那些兵士每人都是一套轻装皮甲，配一匹黑马，一柄方天画戟。萧逸辰自然例外，碧奴特意为他打造了一副雪亮的铆钉铁甲，光耀照人的护心镜，虎头护肩，带有可上下活动虎头面罩的头盔，盔顶支着缀有鹤羽的尖利短矛。萧逸辰穿好，往铜镜前一照，好一员丰神俊朗的年轻战将。
“多谢碧奴如此费心。”萧逸辰心想万花楼的人办事如此细致妥帖，想那李探花有点门道。
碧奴上下打量一番萧逸辰，道：“萧公子宝刀在手，良驹可乘，自然得有一副质地优良的盔甲，才配得上公子的英雄风范。”
“好。”萧逸辰带队启程出发，走出几步又转过身来道：“给你家楼主捎句话，让他没事来屠魔军团找我喝酒。想那寒鸦之地，定是寂寞无聊得很，我缺酒友。”
“万花楼会不时前去犒劳公子和诸位将士。”碧奴笑道。
萧逸辰朝碧奴勾勾小指，笑道：“那你这可人儿一定要来哦。本公子等你。那探花大侠探他的花，来不来都无妨。哈哈……”
碧奴一听，满脸羞红，怔怔地望着盔甲闪亮的萧逸辰，骑着高头大马，带着一队士兵，雄赳赳气昂昂地走进那片绝境——寒鸦之地。
骑行两百多里，熊豹说，快到了寒鸦之地。一眼望去，一片青黄草地和丘陵。再往前，便是黑泥沼泽，唯有一条刚够四匹马并排前行的坚实小路穿过沼泽。天空乌云漫卷，队伍刚进入沼泽，团团灰羽乌鸦腾空而起，嘶嘶鸣叫，那声音飘在沼泽上空，十分瘆人。熊豹说：“那就是寒鸦，专食腐尸之肉。”正北方，一座座黑莽莽的远山中，传来阵阵咆哮和嗷叫，惊得兵士们的坐骑四蹄乱踏。“全体下马，牵马前行。”萧逸辰举手令道，不经意间便成了这一队人的头领。那秃顶先是一愣，继而和其他兵士一样，乖乖听命。
“屠魔军团就守在前面那座千魔山的山隘。防止魔兽部落从这条唯一的路穿过沼泽。”熊豹往身后一指，“你看，过了沼泽，便是一马平川。可囤千军万马。所以，只要死死守住关隘，便能保住王国北境。”
“只有前面一座关卡，那没有纵深防御。”萧逸辰了望一片寒鸦之地的地形，喃喃自语道。
千魔山愈来愈近，从关隘的营盘里突然冲出一队骑兵。熊豹颤声喊道：“下马行礼，大统领到。”
秃顶第一个滚下马来，率先俯身叩头道：“末将朱四火接新兵归营，参见大统领。”一干列阵骑士，纷纷举起手中长剑，高呼道：“大统领威武，大统领威武！”
那几个初来咋到的新兵，何曾见过这等阵势？早就一个个趴在地上，如捣蒜般磕头不止。熊豹也中规中规地跪伏在地。唯独萧逸辰泰然自若地骑在马上。他在心中盘算好了，这和大统领见面头一遭，必须得先立威，不然日后，在屠魔军团肯定被当软柿子捏。
大统领乌彪是个独眼龙。其左眼，在一次与魔兽部落的战斗中，被兽人箭矢射瞎后，终日蒙着一块黑色兽皮。他扫了一眼朱四火接来的新兵，道：“朱秃子，你接的这些兵，个个衣甲鲜亮，就是不懂礼数！”说着，他扬起手中长长的铁鞭，裹着股股劲风径直朝萧逸辰抽去。
萧逸辰毫不闪避，伸手一挡，再一绕，将铁鞭牢牢抓在手中。
乌彪发力往回一拽，萧逸辰竟纹丝不动。
“好小子！”乌彪手上松了劲力，朗声笑道：“朱秃子，这回你算识货，带来的不是废物。今天本帅心情好，来人！于营中摆酒设席，欢迎新来的屠魔兄弟。”
随后，乌彪招来朱四火和熊豹盘问详情，这帮新兵以及刚才交手那小子都什么来头，看起来像富贵子弟，个个自带战马和盔甲。这在屠魔军团，可算是头一遭。朱四火不敢造次，一一如实禀报。熊豹在旁边添了一句：“在圣龙城，百姓都视萧公子为英雄。”
听完，乌彪斜着那剩下的一只眼，叱道：“什么鸟英雄，在本帅面前，都得老实当狗熊。”
“对对对！”朱四火赶紧附和道，“大统领要好好管教他。”
“那是当然。”乌彪撂下话，昂首率领众兵将回营。
淡淡乌云遮住金紫色的太阳，一溜长桌摆在空地上。屠魔军团一干大小头目都上桌喝酒吃肉。而留给萧逸辰和那8名新兵却只有一张草席，上面摆的也只是一碗碗野菜冷粥。乌彪见萧逸辰不肯入席，随手将一条羊腿丢到草席上，“在屠魔军团，只有立下军功之人，才能和本帅一样上桌吃饭。趁热吃吧！不然一会可没得吃。”
萧逸辰和新兵跋山涉水，早已饿得饥肠辘辘。有新兵作势欲要抢那羊腿，萧逸辰一个凌厉的眼神止住，“别动！”这一路走来，那些新兵早已在心目中，将萧逸辰视为自己这帮人的带头大哥。他一出声，立即有新兵拥护道：“听大哥的，不能让统领小瞧咱们。”
“想上桌，也可以。”乌彪干掉一晚酒，咂巴着嘴说：“但得凭本事。”说罢，他击掌三声。两队士兵齐刷刷地走进来，刨开空地中央的尘土，露出两个铁环。然后六人一组，用木棍插入铁环，吆喝一声“起”，硬生生地抬开一块大石板。露出埋在地里的一个铁笼，往下一看，一只犀角兽在里面蜷伏酣睡。
乌彪一挥手，士兵牵来八条血獒。血獒天性嗜血，爱团战，喜捕食活物，其两只犬牙又尖又长，露在唇外，一双眼睛在愤怒时呈血红色，故名为“血獒”。稍稍打开铁笼上盖子，八条雪獒犬哧溜一下，全部跳进铁笼。“先给犀角兽塞塞牙缝。”乌彪说着，朝铁笼扔进一条鲜血淋淋的生羊腿。兴许是羊腿的血腥味，又或者是清新空气，唤醒了沉睡中的犀角兽。它低吼一声，那八条血獒前爪抓地，蓄势待发，准备一拥而上，撕碎咬烂眼前这犀角兽。
浑身皮甲黑鳞的犀角兽额前顶着一根尖利的角。它站起来，抖抖身子，漫不经心地走了几步，根本没将眼前穷凶极恶的血獒放在眼里。为首的一头血獒狂吠一声，嗖地一下扑上去，瞄准犀角兽的脖颈，张口咬去。犀角兽头一低，准确地戳中血獒肚腹，再扬起尾鞭，将腾在半空的几条血獒横扫出去。随后，犀角兽一个前扑，前爪踏碎一条血獒，又张嘴咬住一条血獒。不消数秒钟，八条血獒死的死，伤的伤。犀角兽兴奋地嗷叫一声，张开血盆大嘴，开始坐享这血肉盛宴。
那些小头目应是见惯了这等血腥场面，该吃肉吃肉，该喝酒喝酒。而那几名新兵，有人看了，双腿涩涩发抖，忍不住呕吐不止。乌彪剔着牙，道：“这犀角兽是我军团从魔兽部落中捕获而来。你们既然要效力屠魔军团，自然的有屠魔的本事。这样吧，你们几个一起上，进笼子把犀角兽宰了。日后，不但能上桌吃饭，本帅还答应你们一个要求，给你们记功。”
那铁笼本就狭小，人多了反而施展不开。再说，那几个新兵，毫无实战经验，去了徒有送死。这犀角兽再厉害，能比那青蟒厉害？萧逸辰主意已定，昂首走出队列，慨然道：“大统领，制服这犀角兽，我一人足矣。无需他人援手！”
乌彪一下愣住了，见过胆大的，没见过不要命的。“你确定？”乌彪瞪大眼睛，反问一句。
“当然。”萧逸辰扬了扬手中的寻欢刀。
“虽然你这小子很刺头，但这不怕死的脾性很对本帅胃口。只是丢了性命，可怪不到本帅头上。你可想好了？”乌彪突然有点惜才，不忍萧逸辰白白送死。
萧逸辰也不答话，掀起铁笼的盖子，纵身跳了进去。犀角兽刚刚吃完那几条血獒，体力充沛，兽性大发，朝萧逸辰一顿狂扑猛咬。萧逸辰左闪右避，身形灵活，每次都堪堪避过犀角兽那锋利的牙齿和劲力十足的尾巴。犀角兽的鳞甲坚硬厚实，萧逸辰一刀砍下去，只听“当”的一声脆响，只在鳞甲上留下一道细微划痕。左冲右突之间，萧逸辰瞅见犀角兽四肢股沟之间，没有鳞甲覆盖，只有紧绷绷的肌腱群。萧逸辰一个后退，再贴地滑行，从犀角兽肚腹下掠过，刷刷四刀，每一刀都砍断四肢肌腱。犀角兽疼得嗷嗷直叫，顿时跪倒在地，动弹不得。趁它张嘴刹那，萧逸辰顺势掷出手中的寻欢刀，一刀深深地插入犀角兽喉管，顿时，鲜血四溅喷涌。
“好，好！”乌彪第一个带头鼓掌，“说吧，需要什么赏赐？”
萧逸辰看看身后那帮新兵，拱手道：“请统领，将我和这些新兵编为一队。”
“就这要求？”
“对。”萧逸辰大声道：“我们既然一起来，就一起上阵杀敌。”
“好，一起上阵杀敌！”新兵中有人挥拳高呼。
“准了！”乌彪双手叉腰，道：“本帅还擢升你为先锋官，带上你这几个兄弟，编入斥候营。”
秃顶朱四火见风向不对，见风使舵地附和道：“大统领果然慧眼识才，英武不凡。”一众大小头目跟着乱喊一气。萧逸辰看见几根毛在朱四火那光秃秃的头顶飘来飘去，觉得真是又好气又好笑。
