寒假的时候有点长，同学们互留了地址，预约着寒假通信。沈兰回家没几天便给几位同学写了信。十天后，沈兰收到了第一封信，是简叶写来的。简叶在信里寒暄了几句，大意是沈兰的家乡如何，沈兰放假有什么活动。沈兰坐下来准备回信，姐姐却凑过来，问：“给谁写信？我看看，是男生还是女生？”沈兰收起纸笔，没有搭理姐姐。
姐姐的日子并不好过，因为她的辞职，整个家里的气氛都不好。父亲一直各种埋怨和责骂，妈妈则一直在一旁劝说姐姐：“你就回去继续上班，调个车间，如何？”
姐姐却在使性子，摇摇头说：“我换个车间又怎么了？换个车间还是一个工厂，还是能经常碰见他！”妈妈依然和颜悦色:“不就是分开了嘛？只要你好好工作，男朋友还不好找？”姐姐看了父亲一眼，说：“我不是因为他的事才辞职，我是想换一份工作。”
“换工作！”父亲一拍桌子，气愤地站起身来，作势要打姐姐：“你说得好听，你去换换？这个工作你知道我和你妈花了多少心血吗？要是换个工作，我当初为什么要送你去读计算机学校？我还不如直接让你继续当服务员！”
姐姐脾气很倔，仰着头，大声说：“你打，你打死我算了！计算机学校又怎么样？我还不是专业不对口！同学们都在办公室，就我在做质检，整天带着手套在煤油池子里摸零件！”
父亲沉思了半晌，不由得恼了起来，喝道：“你干脆说你要上天，这不就得了？办公室办公室，办公室是临时工，好玩是好玩，随时不要你上班，你到时候就完了！读两年中专是为了什么?如果不是为了正式工作，当初你还去读书做什么？直接上班存钱不就行了！你看你妹妹，让我们多省心，你呢？你就好好的上班，上两年班就结婚，这样工作也稳定了，家也有了，多好!质检工作有多脏？有我们下田干活脏？有多累？有我和你妈累？”姐姐冷冷地道：“我当然没小的听话，但是你要打就打，反正我不回工厂。你除了打我，你还能有什么办法，你改变得了我的决定么？我不坐办公室，行了吧？但是我也不去工厂，大不了我就种田！反正我原本就是个种田的命，不过是后来运气好，去读了个自费中专而已。”
父亲暴跳如雷，吼道：“你要是早那样想，我们当初也就不会退了小苏那个婚事！也不会花那么多钱让你去读书！是你想要读书，我们才同意你和小苏分手！你现在倒好，男朋友条件那么好，你还是要分！”姐姐躲在妈妈身后辩解道：“我还不糊涂！小苏是好，但是我要读书，人家年纪到了，不可能等，不分手还害人家浪费青春？技术员不至于有你说的那样好，一大堆烂习惯，我反正早就想分了，既然这次他表露出嫌弃了，正好！”父亲没等姐姐说完，啪的一耳光就打了过来。姐姐开始嚎啕大哭，妈妈也默默流泪。
第二天早上姐姐眼睛肿肿的，沈兰也不敢多问。姐姐从小成绩不好，父亲虽然严厉，其实很少责骂她。中学毕业工作一年后，姐姐经人介绍认识了小苏哥哥。小苏哥哥和姐姐一共交往了一年多。小苏是个勤劳的小伙子，有礼貌，深得全家人的喜爱。小苏哥哥的家里很穷，因为兄弟五人，所以并不介意到沈家当上门女婿。两家原本约定等姐姐二十岁的时候就让他们结婚。小苏哥哥甚至改口称呼沈兰的父母为“爸爸妈妈”。沈兰跟姐姐去过小苏哥哥家几次，小苏的妈妈很热情，姐妹俩想吃什么都会帮忙准备。小苏的爸爸一有空就让小苏到沈家帮忙干活。两人分手后，邻居们都纷纷议论，说姐姐是因为要去读书今后有好发展所以抛弃了小苏，但姐姐一直说事实不是那样的。
姐姐打定了主意不再去市里。父亲骂了几天后也累了，便开始让姐姐跟着自己下地干活。妈妈说父亲已经悄悄为姐姐物色了一份新工作，但不知道面试能不能成功。沈兰问：“什么工作？”妈妈说：“在县里的一个单位打字。”沈兰一听，心里舒了一口气，心想：“姐姐是学计算机的，打字算什么，肯定能行。”
新工作虽然物色好了，但因为是年底，用人单位让姐姐春节过后去面试。正月初八的时候，姐姐拉着沈兰一起上街，让沈兰陪自己去新单位面试。姐姐的气色很好，好像已经从责骂的阴霾中走了出来。沈兰看着姐姐意气风发的样子，心想：“姐姐如果进入了这家单位，应该也算是办公室工作了，算是得偿所愿了吧？”
沈兰在大门口等姐姐面试成功出来，结果姐姐黑着脸出来了。她说一同面试的还有另外一个女生，但是别人录取了那个女生。而且那个女生打字也没她快。沈兰本想劝劝姐姐有机会再试一家，姐姐却说自己已经不再想坐办公室。两人正一句句说着，走过来一个身材高挑皮肤白皙的女孩，女生从身边擦肩而过，姐姐指着女孩的背影，说：“诺，就是她。”
父亲听说姐姐面试失败后一言不发只顾着抽旱烟。这份工作是他前几日托亲戚们到处打听才打听到的。大约是疲惫了，他抽了一阵烟后停了下来，问道：“你真的决定不回以前的工厂了？”姐姐小声嘟囔：“我不是早说过了吗？”妈妈怕父亲生气，说：“不要打孩子，大过年的，外人听见了不好。”父亲把烟嘴在墙上磕了嗑，闷声闷气地说：“既然打字的不要你，你又不去原来的工厂，那就在家种田吧！反正家里也要有人，既然你不愿意去工作，就种田。”姐姐想也没想，赌气说道：“好！”
姐姐就那样留在了家里。
第二天，妈妈告诉沈兰，不用担心，姐姐肯定不久就会乖乖地回到工厂去。沈兰这才明白，父亲所谓的种田只是一个缓兵之计。
父亲果然带着姐姐去干最苦最脏的活，往田里运牛粪。
寒假过后，沈兰回答学校。一到宿舍，周华就扬着手里的信，对她说：“沈兰，我收到你的信了，不知道你收到我的回信了没有？”沈兰摇摇头。周华有些失落，说：“我回信的时候刚好腊月二十几，估计是因为过年给耽误了。”沈兰忙安慰周华：“我家不远，如果有我的信乡里会有人送到家里去，我等哪个周末回去看看就可以了，放心，不会丢的。”周华仍然有些失望，说：“咱都见面了，信就变得没意思了，因为我本人都可以把信的内容说给你听。”沈兰又安慰她：“但是你的回信有意义嘛。”
中午的时候，沈兰刚整理完床铺，裴蓓蕾就跑过来约她一起去吃饭。
“过年赚了很多压岁钱，我请客，你们随便点！”裴蓓蕾兴奋地对坐在餐厅的沈兰和吴美芝说。吴美芝的眼神有些羡慕，问：“裴蓓蕾，你寒假有多少压岁钱？”裴蓓蕾心不在焉，道：“没算过，应该好几千块吧？”吴美芝眼神暗淡，小声道：“我才收了一千左右。”沈兰赶紧打圆场：“我几个舅舅都给了我钱，不过也不多，几百块，都拿来交学费了。”吴美芝有些惊讶，说：“我学费都是我姐夫给，我家亲戚没有裴蓓蕾家有钱，但是零花钱我爸妈都让我自己开支。”裴蓓蕾听见了，赶紧伸手去抢吴美芝的皮夹：“我虽然有几千块，但是都是我爸妈帮我存着，我自己开学也只带了一两百块，不信的话我看看你的皮夹，保证我比你穷！”吴美芝尖叫着躲闪，双手紧紧地捂住自己的口袋。
吴美芝有个红色的皮夹。沈兰见过那个皮夹。裴蓓蕾说吴美芝的那个皮夹并不便宜，可能顶很多同学一个星期的学费。周末的时候，只要不在学校，吴美芝是会化妆的。吴美芝的钱夹里总是有意无意地露出一百元的钞票。她根本不缺钱，有没有压岁钱对她来说并不重要。
沈兰只要到了寒暑假就会去外公外婆家。每当那个时候，外公外婆和舅舅舅妈就像约定好似的，都会给沈兰一笔钱。从沈兰记事起的一块两块，到后来读小学的五块十块，再到后来的二十三十，五十一百。妈妈说外公和舅舅们都是在扶贫，在扶他们家的贫。舅舅们经济好，沈兰家经济差。
有一次大舅的女儿哭着闹着要到沈兰家玩，舅妈狠狠的打了小表妹一顿，说：“你再敢说去姑姑家看看！”沈兰不明白为什么舅妈不让表妹到自己家玩，回家以后，她困惑地问妈妈：“妈，舅妈不喜欢我们家么？为什么不让表妹来玩？”
妈妈叹了一口气：“兰兰，舅妈哪是不喜欢咱们家啊！舅妈怕小表妹来了妈妈得给红包，这样舅舅给的钱就又送回去了。舅妈这是在替我们着想呢！咱们家里条件不好，所以你和姐姐要好好读书，等你们长大有了好工作，就可以多给小表妹发一点钱，还人情。”
那之后只要一想起小表妹哭着闹着要跟着回家的自己，沈兰就感觉自己身上有很深的责任。她需要好工作，需要有机会给小表妹零花钱。这个春节，当她从舅舅手里接过压岁钱的时候，她就在心里想：“小表妹现在才十岁，等我毕业工作时，她不过十二三岁，以后有的是机会回报舅舅。”她其实是不想拿舅舅的红包，可是，姐姐刚读完中专，家里经济并不宽裕，有时候真的一下子凑不到两千块的学费。外婆说，心安理得地接受呗，舅舅们不缺钱。
沈兰明白，都是乡下人，舅舅们的家又在山区，其实根本就不是不缺钱。只是妈妈是老大，小时候吃了很多苦，舅舅们为了妈妈少吃点苦，自己省吃俭用下那些钱罢了。小时候姐妹俩如果不去哪个舅舅家，舅妈就会把钱送到外婆家，命令姐妹俩带回去交学费。
寒假的时候，因为姐姐在家，沈兰没有写8号日记。语文老师是布置过寒假一日一记，要检查的那种。沈兰怕姐姐偷看，每天就在作业本上记录着“今天天气很晴朗”“我今天看了一本书，想谈谈读后感”之类内容空空的流水账。裴蓓蕾说自己才没有写信的习惯，她家有电话，她想谁了可以打电话。沈兰心想：“果然小公主是不食人间烟火，不是九成半的同学家里都没有电话么？”但是话到嘴边又压下了，因为裴蓓蕾点的正是她喜欢吃的菜。
