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酒意阑珊之际，杨坚问杨广：“并州的情况真如王韶、李彻等人奏报的那样，物阜民丰，百姓安乐吗？”
杨广说：“父皇放心。托父皇、母后洪福，去年上天眷顾，风调雨顺。确是田亩丰收、百姓安乐。绝无半句虚言。”
“并州全境皆是如此吗？”杨坚又问。
杨广答道：“并州辽阔，各地略有不同，但总体都是极好的。请父皇放心。”
杨坚说：“并州其他地方倒也罢了，朔州地处僻远，人烟稀少，气候恶劣。而那里又是我大隋重要门户，外族常有骚扰，虎视眈眈。叫朕如何放心得下。”
杨广的脸上闪过一丝不易察觉的喜悦，然后说道：“儿臣正想禀告父皇，朔州的情况，父皇更是完全可以放心。总管郭大人也曾苦于朔州地处僻远，人烟稀少，气候恶劣，外族虎视。但自从我大隋平定江南之后，国运蒸蒸日上，外族深为慑服。郭大人于是选取土地肥沃之地，引兵屯田，不仅士卒粮草完全自足，且有上万石富裕呢！”
“此话当真？”杨坚似乎不相信自己的耳朵。
杨广说：“千真万确。儿臣哪里敢欺瞒父皇。我还想隔日带父皇和各位大人一同亲自到朔州去看看呢。”
“倘若确是如此，自然是要去看看的。”杨坚也有点喜不自禁了。
杨广说的朔州总管郭大人，名叫郭衍，字彦文，太原介休人，乃三国时期曹魏大将郭淮的九代孙，西魏侍中郭崇之子。
郭衍年少时就很骁勇，马上功夫尤为精熟。受北周陈王宇文纯器重，将他引荐到身边当侍从，累功升至大都督。当时，北周经常受到北齐的威胁，郭衍奉诏从天水招募兵马，以镇守东部边境，驻陕城，官拜使持节、车骑大将军、仪同三司。每当有齐军来犯，郭衍率兵抵抗，屡屡获胜，声名远播。
575年，北周武帝巡幸云阳，郭衍到行宫觐见。正值商讨出兵北齐，郭衍请命为前锋，并一举攻克河阴城，因功授任仪同大将军。次年，北周武帝再度讨伐北齐，率领大军包围北齐的晋州。郭衍与北齐后主高纬大战，乘胜追击齐军到高壁。后随北周武帝攻克并州，因功加任开府，封为武强县公，食邑一千二百户，赐姓叱罗氏。
580年，杨坚为大丞相，执掌北周朝政，相州总管尉迟迥不服，起兵反叛。郭衍奉命跟随行军元帅韦孝宽讨伐尉迟迥，先在武陟击败叛军，乘胜进逼相州治所邺城，在邺城南面与叛军交战，大败叛军并攻克邺城，尉迟迥自杀。此前，尉迟迥派侄子尉迟勤担任青州总管，率领青州、齐州的部队来帮助尉迟迥。尉迟迥兵败死后，尉迟勤与尉迟迥的儿子尉迟惇、尉迟佑等人想东奔青州。郭衍率领一千精锐骑兵乘胜追击，打败他们，在阵前活捉尉迟佑。郭衍进占济州，并在济北歼灭叛军残余势力，彻底平定叛乱，并将叛首抓送京师。郭衍因功被破格晋升为上柱国。当时，郭衍曾暗中劝杨坚铲除北周诸王，逼使北周早日禅让帝位。从此，深得杨坚信任。
581年，杨坚建立隋朝，令郭衍恢复汉姓郭氏。当时，突厥因隋朝新立，数次进犯，郭衍被任命为行军总管，率军驻守平凉。惧于郭衍威名，几年之中，突厥都不敢来犯。
584年，隋文帝杨坚下令开凿广通渠，郭衍被调任开漕渠大监，与宇文恺率领水工凿渠引渭水，经大兴城北，东到潼关，漕运总长四百多里。广通渠的开凿并投入使用，使关东的粮食得以西运，有效缓解了关中粮荒，广通渠也因此被当时的人们称作“富人渠”。
585年，郭衍担任瀛州刺史。郭衍到任之后，适逢秋雨成灾，瀛州所属各县多遭水淹，老百姓都爬上高树求生。郭衍亲自准备船筏和粮食救灾，百姓大多得以拯救。郭衍先开官仓赈灾，然后才向朝廷奏报。隋文帝对他的所为非但没有怪责，反而大加赞赏。
后来，郭衍出任朔州总管，受晋王杨广节度。杨广非常敬重郭衍卓越的才能及严谨的作风，从不因为自己的身份特殊而居高自傲，每每将郭衍引以为朋友，乃至师长。郭衍对杨广的屈尊交往由衷感激，为政更加勤勉，交往更加恭顺礼敬。两人由此私交深厚，异于他人。
最初的时候，由于朔州地处边远，地广人稀，气候恶劣，外族虎视，各方面困难重重。尤其境内物产有限，粮食难以自足，需要从并州其他地方调拨。但又因路途遥远，道路崎岖，通行不便，劳神费力，结果却差强人意。
为了解决朔州兵粮的问题，杨广和郭衍进行了反复的探讨和商议，在杨广率军伐陈之前，两人最终决定，由郭衍引兵屯田，种以自给。此一做法，因为对结果没有十足的把握，故而没有及时上报朝廷。现在，已经取得了预想的最佳结果，但在这个时候才向隋文帝杨坚汇报，看似被隋文帝杨坚逼问出来，实质上则未必如此。
对于郭衍的才能和品格，杨坚是非常了解，也非常信任的。因此，无论如何，对于郭衍引兵屯田、自给自足还有富余的结果，杨坚是非常满意，也极为高兴的。
当然，隋文帝杨坚身居至尊之位，对事情的认知和判断，也绝非常人可比。他既了解郭衍，更了解自己的儿子杨广。他清楚地知道，以郭衍务实勤勉的为政作风，引兵屯田、自给自足这样的事情完全是在情理之中；但以其谨小慎微、善于迎合的性格特征，即便未得结果之前不通报，事成之后肯定会及时禀告的。他知道，这肯定和聪明异常的杨广有摆脱不了的关系。至于具体是什么样的关系，暂时还不知道。也因为心里由衷高兴，压根儿没有去细致思考。
最重要的是，看见一直被自己寄予厚望的杨广越来越成熟，杨坚的心情大为快慰。
