自从宅地破土动工后，李瓜果一直没能闲下来。每日要划舟去接赵得山等工匠开工、收工，给宅地上的众人采办一日三餐事宜。
最费时辰的莫过于跟随艄公往返运瓦砖，烧窑制瓦砖之地距离宅地甚远，打马往返尚且要一个时辰，何况是划舟。既便李瓜果同时雇三舟，一日下来至少也要跑两趟。
瓦砖本就是费城县的奇缺之物，加之李瓜果以高价大量购买，导致费城县那些尚未竣工的建筑被迫停工。在这般情形之下，李瓜果自然不放心让艄公独自运瓦砖，他担心艄公途经费城县码头时，心怀二心，将瓦砖转卖给他人，损失钱财是小事，影响到建宅工期便是天大的不妥，因为李瓜果打算在过年前趁着乔迁之喜与香兰结为连理枝。
忙了几日，李瓜果将这个差事交给李叔。并非李瓜果想偷懒，而是他始终以为凡事不必亲力亲为，驾驭有方即可。如此安排之后，李叔在鬼宅的位置空缺，得另寻他人来顶替。
想到要雇人，李瓜果便头疼。之前雇人做皂，香兰要求雇妇人，李瓜果便走街坊串邻居磨嘴皮子，结果人家一听要在鬼宅内干活，头摇的像波浪鼓。李瓜果无奈之下只好学千年后的招工大法，广贴招聘宣传单，云：雇伙计，黄口小儿除外，郎君娘子均可，月钱八十文，当值满一载，赏三百文，供应一日两餐。有意者，请至鬼宅面见，另胆小如鼠者勿来。
正所谓，重赏之下必有勇夫，李瓜果终于雇到了六个自称胆大如牛的儿郎来做伙计。饶是如此，李瓜果还得发给众伙计一人一张咒符，好教众伙计干活时不至于惶恐不安。
但李叔在鬼宅的这份工作并非胆大如牛的伙计便可以担任，因为此工作涉及到皂的原料买办，非值得信任之人不足以胜任。
好在吴应雄给李瓜果提了个醒，叫他去宅地挑一个。李瓜果一琢磨，这不失为好主意，如今大家已是一家人，值得托付重任，遂去宅地挑人。几户人家听闻李瓜果要选人去鬼宅干活，纷纷自荐，众人的心思俱是：休说去鬼宅，即便去地狱，亦赴汤蹈火，在所不辞。
李瓜果焉能不知众人的这份心思，深受感动之余选了一个十五岁左右的少年。他叫杜良田，名字很普通，但并不影响他长得一副机灵样。
杜良田目达耳通，有做买卖的天赋，跟随李瓜果一段时间后，已然能独自完成买办货物。人也勤快，做的饭菜虽然比不上李叔，但从不耽误伙计们的吃饭时间。
为此，李瓜果安排一个做皂的伙计来做饭，以便让杜良田有闲暇来听香兰授课，李瓜果有意将他栽培成自己的左右手。
有了闲暇的李瓜果开始给宅地规划设计。三十多亩地不算小，李瓜果打算在上面建十座三合院，包括自己将来住的宅院也是三合院，只不过是面积稍微大点。在住宅区外围再建诸般作坊，用来制皂、炼钢、做玻璃、做火药等。污水道、水车、水池等细节，李瓜果皆一一标注在设计图里。
从清晨至午时，李瓜果方设计好图纸，怀着谦虚的心，李瓜果拿去给香兰斧正。
鬼宅堂屋左右侧有三间屋，左边一间是李瓜果的卧室，右边有一间本是书房，现已改成陆雁南的卧室，挨着书房的便是香兰与陆尤尤共处的闺房，此刻陆尤尤与陆雁南正在堂屋书写作业，闺房里只剩下香兰在梳妆台前抄书，因制皂繁忙，香兰未能有太多的时间来抄书，是以她一有闲暇便抄写，甚至入夜挑灯抄写，即使这样，两个月多了，香兰只抄好两本兽皮书。
李瓜果素日也常进此屋，但仅限于近门之处而已，今日身入香闺深处，不觉心有异样。嗅着屋内散发出来的檀香味，李瓜果将图纸递给香兰，香兰合上兽皮书，转过圈椅，接过图纸认真地看了起来，良久她才皱着眉头说道：“如此大兴土木，只怕要倾尽钱财方可完成。”
李瓜果不以为然，说道：“钱财赚来便是拿来用，咱日后还要做玻璃与水泥，这两样都是能赚大钱的买卖。”
香兰不悦道：“哪壶不开提哪壶！若要做出玻璃和水泥，先要造火药，无火药便不能开山裂石，而如今你的火药制作进展如何？”
李瓜果低头讷讷地说道：“尚未做出。”
香兰低头窥视李瓜果脸上的窘色，心平气和地问道：“研究时日有多久？”
李瓜果扭捏地说道：“月余。”
香兰从鼻子里长长地叹出两串气，下结论道：“你看看，火药技术含量如此低，你尚且做不出来，何况是做玻璃和水泥。”
李瓜果抬头替自己开脱道：“这都怨那本穿越小说，上面写得含糊其词。”
香兰双手环胸，背靠圈椅，攸攸不倦地教诲李瓜果道：“别找理由，火药早在春秋时代便被使用。据吴应雄所言，唐军已经使用上火箭与火炮。现如今你理应研究如何将火药做得更烈更强，而不是研究如何做出火药。”
李瓜果看到近在咫尺的香兰双手环胸，身材凹凸有致，曲线毕现，秀色可餐，不由得蠕动喉节，孰料喉咙深处蓦地发出‘咕噜’的咽口水声，响声之大，响彻闺房，李瓜果大惊之余，慌不迭地掩嘴，随即想到亡羊补牢，为之晚矣，乃撒手，欲以言语掩饰窘态，道：“我连火药都还没做出来，又如何将它做得更烈更强？”
香兰初见李瓜果直勾勾地看着自己胸前，羞得满脸发烫，赶紧侧身换了一个姿势，意欲开口说他一番，却羞于说出男女之嫌的话语，不便点破，但放任其肆无忌惮地看着自己，未免心有不甘，正无所适从之际，听闻他言语，遂佯作不知地说道：“寻个会做火药的人呗。”
躲过尴尬的李瓜果顺言而问：“何处寻？”
香兰站起来说道：“果哥，这个应该是你的问题吧。”说到你字时，香兰用纤纤玉指戮了一下李瓜果额头，仿佛要报那被冒犯之仇。
帷幄在侧，佳人咫尺，李瓜果闻着香兰袖中传来沁人心脾的粉香，心神为之荡漾，眼神灼热，呼吸急促，情不自禁地将温香软玉拥抱怀中，口中呢喃道：“香兰，你真香。”
香兰骤然间被李瓜果揽入怀中，不由得惊呼一声，芳心跳动不已，但随即想到惊呼声恐已被屋外的陆尤尤二人听见，窘急之下，挣脱出李瓜果的怀中，心中暗思：我虽已和他订下亲事，但未曾有媒妁之言，岂能轻易地遂了他的心意。男女独处一室当真要不得，再让他多呆片刻，非生出乱子不可。
心想至此，香兰将图纸递给李瓜果说道：“你不去寻找制作火药之人，尚要等待到何时，我没空暇与你讨论设计图，我还要抄书。”香兰言外之意是对李瓜果下起了逐客令。
李瓜果焉能不知，悻悻地说道：“我午后即刻去打听会制作火药的炼丹道士。”说完，李瓜果拿着图纸依依不舍地走出春意盎然的香闺。
倘若想打听本地的风土人情与当今的风云，最好的去处莫过于茶肆。茶肆之中鱼龙混杂，乃三教九流会聚之地，且尚有茶肆请来的说书人评说江湖奇闻、金戈铁马。
李瓜果自然明白该去何处打听炼丹道士，是以吃完午饭，便与吴应雄来到费城县最大的茶肆：佳茗居。二人择桌入座，早有茶博士前来上茶，李瓜果点了一碟五福饼与一碟糍团，尔后游目四顾。此时是饭后消遣的大好时光，茶肆内人山人海，有挑夫、贩夫、行商走贾、青年才俊、苍发老者。或三五成群窃语，或独自饮茶聆听说书人评书。
说书人于茶肆正中的一张木桌前站立，手中执扇，用清浊的嗓音娓娓道出大唐传奇，嘴皮子拟声绘色，惟妙惟肖。讲沙场点兵，风云激荡，气势磅礴。
故事悬念渐次迭起，高潮来临之际，说书人高举惊堂木，重重地往桌上一拍，“啪!“地一声，全场便跟着哑寂下来，听书的人跟着陷了进去，龇牙咧嘴，表情生动，耳朵也竖起来，身体往前倾。待说书人以扇击掌，眼皮一翻，摇头晃脑地将悬念道个水落石出时，听书人“哎，哟!“或者“哈哈哈“地大笑不止。
显然，说书人的评说内容与李瓜果来茶肆的目的风马牛不相及，李瓜果与吴应雄便跟邻座的茶客搭讪，打听道士炼丹所在。一连几日，饮了不少茶水，食了各种点心，问了许多人，二人打听到了不尽人意的结果：蒙山有众多道士在炼丹，然道士选的炼丹处所皆为人迹罕至之地，无人知晓。
这一日清晨，在鬼宅的院子里，李瓜果跟吴应雄学了几套拳法后，对吴应雄说出到蒙山寻找炼丹道士的打算，吴应雄闻言力劝道：“李郎，蒙山之大你自是比我一清二楚，如此盲目地寻找无异于大海捞针。”
李瓜果拿着汗巾擦拭额上的汗珠说道：“也未必如他人所说的这般难寻。”
吴应雄意外道：“哦，李郎有何办法可寻到？”
李瓜果推理道：“旦凡炼丹道士选炼丹处所必看风水，然否？”
吴应雄点头道：“所言甚是。”
李瓜果拍腿说道：“咱就寻个风水大师同往，费城县不乏看宅地与墓地的风水大师。”
吴应雄不以为然，说道：“那也未必轻易寻得到，风水之说，虽大同小异，但风水大师亦有技艺高低之分，万一寻来的大师乃混吃食之辈，我等岂非乌发去白首返？”
李瓜果另辟蹊径，言道：“炼丹所用丹炉重几何？”
吴应雄脱口而言：“无论铁制抑或陶制皆重千斤，非一己之力所能撼动。”
李瓜果推断道：“携带如此重的炉鼎必然不能深入蒙山腹地，理应在边缘地段。”
吴应雄皱眉道：“言之有理，但蒙山边缘似乎也不小。”
李瓜果嘴角溢出一抹微笑，道：“凡炼丹必生火，生火必有烟。倘若在边缘，轻烟袅袅，一望便知其所在。”
吴应雄问：“若生炭炼丹，又将奈何？”
李瓜果反问：“炭从何而来？”
吴应雄答曰：“烧炭窑。”
李瓜果追问：“有烟否？”
吴应雄讷道：“……有。”
李瓜果询问道：“可愿同往？”
吴应雄正色道：“李郎言笑，莫说去蒙山，即便赴汤蹈火，鄙人自当追随。然山中多猛兽，岂能空手而去。”
李瓜果欣然道：“我便是猎户出身，自然晓得。你用何兵器？”
吴应雄使出舞刀动作，说道：“双刀。”
李瓜果拍了拍他的肩膀，说道：“咱去铁匠铺逛逛，看看是否有顺手的兵器。”
李瓜果与吴应雄寻至费城县最大的一间生铁铸造作坊。说是最大亦不过是泥坯房比别间略大而已，然此间作坊所做的铁器种类多且锋利耐用，不论是犁、耙、锄、镐、镰诸如此类的农具，抑或是诸如菜刀、锅铲、刨刀、剪刀之类皆为费城县之最。
二人走进泥坯房，温度骤升，屋内烟雾弥漫。最里面有两人在炒钢，中间有四人在锻钢淬火，一干人等皆挥汗如注，见到李瓜果和吴应雄进屋也没停止手中的活儿。
于是李瓜果饶有兴趣地过去看炒钢，炒钢所用的炉膛和熔炉左右相临，有孔互通，熔炉旁边笃放着一排排从冶铁作坊冶炼出来的生铁，旁边有一人正在用鼓风机给炉膛送风，风把炉膛中的热气送至熔炉内。熔炉中的生铁受热化成水，从底部的管子流到陶盘中，另一人用木搅拌之，借空气中的氧把生铁中的碳化掉，从而得到钢。
炒钢炒好了，接下来就是浇灌成形。浇灌用的模是陶模，得去制作陶瓷的作坊订做，且一个模只能用一次，浇灌成形冷却后，须把陶模打碎，方能取出已经成形的铁器。
成形的铁器经铁匠加工后才能变成成品，这就要考验铁匠师傅和徒弟配合得默不默契了。
师傅先将成形的铁器放进火炉中烧，徒弟在一旁拉风箱。尔后铁匠师傅再将烧红的成形铁器移到大铁墩上，再由徒弟手握大锤进行锻打，铁匠师傅左手握铁钳翻动铁器，右手握小锤一边用特定的击打方式暗号，指挥徒弟锻打，一边用小锤修改关键位置，使成形的铁器表面锻打得更平整和细腻。
