高廉笑道：“好，某等金帖到来。人到福州，不参加一回东南第一赌局岂不遗憾，将所有的宅院，田宅都给某交出来。剩下的钱按月上交，利息按赌场九出十三归来，祖先生有没有意见。”祖士远道：“没有。高公子参加赌局，相信这剩余的黄金祖某很快就会还清，告辞。”
目送祖士远离开，高廉暗自微笑起来想到：“祖士远这厮怕是不知道某家已经知道他的底细。这厮被我赢了许多黄金尚不翻脸，想是这得月楼及其重要，不能放弃。圈拢某家去参加生死决斗，怕是没按好心。可惜，某家一力破千巧，看他有何诡计。”又想到：“东南第一赌局果然不是那么好参加的，如果不是将得月楼逼到墙角，怎么会得到真正的信息。这些怕是宋云峰也不知道，就是不知道凤山先生会怎么做。会怎么对某这个便宜女婿。按凤山先生的为人，也许连金帖都不会给某吧。这件事就悄然而过，不会让某去冒险。”
但是高廉想错了，第二天，凤山先生登门，送上一张金帖。这张帖子确实是黄金打成，上面只有一行字：见帖即付盐钞什贰萬捌仟緡。凤山先生也没有隐瞒生死约斗的事情，但凤山先生却比高廉还要有信心。得月楼的疯狂赌局早就传遍了福州，大家对能爽快付钱的得月楼暗竖大拇指，对赢了偌大赌注的高廉也关切起来，高廉就是金面客的消息福州有点实力的人都知道了。毕竟高廉比武后先去得月楼押运赌金回家轰动一城，大家也就知道金面人出身高府了。而云裳为了能和高廉结成道侣，在凤山先生面前显露了碧瑯仙府的存在，凤山先生也因此认为高廉本是贬谪凡尘的神仙中人。
玉色的手指轻抚这金色的文帖：“二月二日，会猎吞鱼，定金帖归属。”轻叹一声，观看着眼前小池里尚存的几杆枯黄的残荷梗，那直立向天的姿态如竖起的一根根中指。难得的悠闲日子就这么毁了。这是正月十六，忙完十五的人们好容易休息一天。此时的高廉坐在小池上的水榭里，身边的方桌上一壶清溪流泉，几碟小菜，自斟自饮的高廉享受难得的清闲，云裳却带来了这份战帖。
这是高府的新居，离宋家更近的一所大宅院，本是告老还乡的一位户部侍郎所造。那位侍郎造了大宅院还不及享受几天便驾鹤西归了，留下的一位公子是个会玩的，这所宅院便是那位公子在得月楼中抵押为赌注的，几经转手落到得月楼手中。高廉赢的太狠，得月楼为冲抵黄金折价支付的宅院中就有这所。平日里专心去寻还未必能寻到这种称心如意的宅院，如今自动送入高廉手中。满宅的奴仆也跟着宅院一起输给了高廉，这些人都是原本侍郎府的奴仆，对侍候人比高府原来的几位专业多了。
内宅大管家秋紫霞配合外宅大主管朱武带着仆妇收拾了几天，整个宅院焕然一新，那种旺气生气是原来几任主人比不了的。紧赶慢赶，赶在小年前举家搬到这所大宅里，门前的匾额自然换成了高府。原来那家客栈改造的高府自然被舍弃了，成为信州、崇安、福州一线的货物集散地。搬进新家又赶上过年，家里的老人赏了三个月的工钱，新人赏了一个月的工钱，好让大家都过个好年。城外的几所田庄也赶紧派人来巴结，不知道新的主家时什么性子，自有朱武前去答对。乱哄哄的一直忙到年前。
新年里高廉不免出去拜年，三山书院的山长、老师、自家的同窗等挨家拜会。不在城里不免派人送了帖子。自家家里也收了一堆帖子，多是同年的。又参加新年的文会，在福州士林中混个名声，虽不是一鸣惊人，但也落入大家眼中，成为后起之秀。就有媒婆登门，被内管家笑着婉拒了出去。
二月二，龙抬头。
吞鱼岛在福州的东南海中，离福州一百里，是群岛中不起眼的一个。这岛是一个东高西低的小岛，方圆不过十几里，环岛围绕这大量的礁石，明礁暗礁不计其数。因为礁石太多，海路曲折，加之暗流汹涌，一不留神便会船毁人亡，出海的渔船都会避开这里。因此这里成了鱼类和鸟类的天堂。岛上东面是一座小山，临海这面悬崖陡峭，海浪拍击崖壁发出轰鸣的声音。由小山顶向西望，坡度平缓下去，沿着岛中心是一片茂盛的树林。岛上巨石散乱，在比人高的草丛中冒出头来。
吞鱼岛外，两艘五牙的大海船。一艘高悬着盐业行会四字，一艘高悬着海沙帮三字，盐帮对外的正式名称却是海沙帮，直接叫盐帮太忌讳。一大早两艘船就来到这里，船帮上搭上跳板，两船交换了一些人才各自分开。行会这便都是应战者，就是解决恩怨的被动一方，金帖也在这一边。海沙帮哪边都是挑战者，也是主动的一方。挑战者必须付出双倍的筹码才能获得挑战资格，不然谁冒着输掉的危险陪你玩啊，大家的钱来的都不容易。
两艘船上鼓声不断，盐业行会的船舱里有人在大声吆喝：“虎啸山庄程千里替换三号。”盐业行会面对海沙帮的那面不多时挂出一块大大的牌子，上面红笔笔写着：三号，伏牛山虎啸山庄一剑飞仙程千里，十注。不多时对面也挂出一面牌子：三号，伏牛山金鸡岭金面太岁贾珍，二十注。虎啸山庄程家与伏牛山贾家是江湖上有名的冤家对头，两家恩怨纠结已经难以判断对错了。两家已经忘记了仇怨的起因，仿佛两家的弟子天生就是冤家对头，不作对就会被江湖耻笑。伏牛山贾家这一代的掌门厌倦了一代代的仇杀，所以准备借东南第一赌局彻底结束两家的敌对状态，输的人离开伏牛山。
这一注就是百两黄金，十注就是一千两黄金。红色代表生死斗，代表代号是三号的两个人只能活一个，拿到对方人头可以提前出去。不提前出去就必须找到并守护住三号金帖。两人都死在里面，赌注就都输掉，两败俱伤。但是贾家是挑战者输的更多，程家的优势会扩大，这是程家隐形的好处。最后，整个奖金赔付完毕后，剩下的钱就是得月楼的辛苦费。
三号已经卖掉了，又是一通鼓声，很快行会船上四号牌子挂了出来：扬州，定浦村陈家风行千里陈少商，十注。很快对面船上四号牌子也挂了出来，扬州，神拳门毒手疯丐金世遗，二十注。这神拳门本是扬州的第一大拳馆，门下的弟子众多，无奈出了一个叛徒，三弟子王精忠，同大师兄争位不敌，趁大师兄外出，奸杀师嫂，杀大师兄满门十三口。大师兄那日被人引走，这人就是陈家的风行千里陈少商。乘着神拳门内乱，陈家庄吞噬了神拳门大半地盘，生意。大师兄接任掌门后，执意与陈家为敌，陈家请了摩尼教施压，神拳门的长老也对掌门施压，内忧外患，两家经过调解来东南第一局解决恩怨。
行会船上五号牌子挂了出来：杭州庆丰绸缎庄千臂如来田逵。海沙帮上五号牌子也挂了出来：杭州荣庆绸缎庄坎离上人圆觉。同行是冤家，在这两家就表现的最清楚不过。这荣庆绸缎庄的东家关玄白本是庆丰绸缎庄的伙计，后来升为掌柜。年轻气盛与东家的小姐好上了，被东家胡伯通发现。那小姐本有亲事，订的是蔡府管家的小儿子。东家怕事情泄露，派掌柜关玄白去SD卖货，暗中买通土匪在河上暗害关玄白，关玄白落河后大难不死。那边关玄白遇害消息传回来小姐上吊自杀，一尸二命。关玄白回来后，小姐坟头土尚未干。
关玄白被摩尼教的圣女方百花所救，借住摩尼教的势力在杭州做出许大事业，也经营绸缎，专抢胡伯通家的生意，让胡伯通恨的牙痛，恨不得关玄白出门就被雷劈死。摩尼教要集聚钱粮，荣庆绸缎庄也想吞并庆丰绸缎庄，就设了个局，诱使胡伯通参加这东南第一赌局，两家场外赌家产。
行会船上六号牌子挂了出来：金陵，铁马帮长臂魔猿石承志，十注。海沙帮上六号牌子也挂了出来：BJ大名府，卢家浪子燕青，二十注。这两家本来风马牛不相干，不过都是走辽国的马帮，而卢家居然要猛龙过江，抢占江南市场。金陵铁马帮当然要反击了，这不弄到东南第一赌局来，铁马帮的少主对卢家的大管家。
行会船上七号牌子挂了出来：四明，庞家八臂神龙袁破天，十注。海沙帮上七号牌子也挂了出来：四明，邢家铁索横江花家洛，二十注。这两家都是四明的世家，不过庞家人少日渐衰落，是老朽的世家。而邢家人多，是新兴的世家。两家以制糖为业，邢家要抢占庞家的土地，两家都找到摩尼教的人为靠山，被支到这里参加赌局。
行会船上八号牌子挂了出来：东海，玄空岛夺魂剑韦修文，十注。海沙帮上八号牌子也挂了出来：东海，血鲨帮狂鲨丁随风，二十注。这两家都是海上讨生活的。玄空岛岛主锦鳞龙翟源，血鲨帮帮主冲波龙乔正，新被圣公方腊收服，这两家为争统领的位置，来这里参加赌局，同时受赤手魁星祖士远的指使，操纵赌局的胜负。
行会船上九号牌子挂了出来：雁荡山，雁荡剑派铁胆神剑霍青阳，十注。海沙帮上九号牌子也挂了出来：天柱山，洗剑山庄十方妙剑沈展白，二十注。这两家都是剑派，祖上本是一家，为争夺一株灵药，两家火并。不想上下后，洗剑山庄只好在赌局挑战雁荡剑派，以求能有机会拿回灵药，而雁荡剑派也有借机消弱洗剑山庄财富的意思。
三号到九号，七个号码都卖出去了，显示东南第一局马上就要开始。行会这边一定要出两个人，高廉是一号，另一个是并列第二的几家派来的一个无名小卒二号。皮肤黝黑，目光炯炯，紧跟在高廉身边，一看就是一个武功低微的普通人。
本届赌局单是生死局底注就有两万一千两黄金。所以说高廉在得月楼的翻倍赌注是占了大便宜，而得月楼能赔出一半实力雄厚。两艘船上的冤家可不止这七对，这些没机会派护卫的豪客还是可以压胜负的，九个号码的胜负都可以压，冤家对赌，赌局只抽头，这个金额更大，还是挑战者出双倍的赌注。
两艘小船载着九位选手向小岛进发，每个人都背着相同的大包裹，里面是行会发的干粮、水葫芦、盐巴、火折子等东西。信不过行会的也可以带自家准备的东西，但是船就那么大，能装载的东西也就那么多，不怕在风浪中沉船，尽管多带东西好了。
小山上的平台，上有九块四四方方的大石头，能看出人工雕琢的痕迹。石头上雕刻着对应的数字，这里是开始的地方，也是结束的地方。第七天，不管有没有金帖都要回到这里验看金帖，发放盐钞。那些找不到自家号码金帖的人可以在这里守株待兔，这一天也是最危险的一天。不回来，可以啊，想坐船回去，等明年吧。当然，有人接你也可以，不过单凭一张没头没尾的金帖去行会换盐钞，睡醒了吗？做梦呢。
来到小山顶的十八个人互相打量一回，都在自家的石头前见了一面，总归要知道自家的对手是谁。八号台海沙帮的人明显是个高手，见到自家的对手神色一松，看样本届大会应该是和平的大会。行会的人虽然实力大增，还是不想得罪盐帮啊。看样要送金帖了，不想那汉子走到高廉身边，由怀中掏出一张金帖来：“高公子，这是二号金帖，小人保不住这张帖子，也不想要，但求公子能在上船时帮小人一把，小人这就走。”
行会二号转身对剩下的十六位道：“小人不通武功，只是个渔夫，就在那个礁石上，不耽误各位英雄的事情。还可以给各位提供点食物。”剩下的十七个互相看了看，没有人对这个渔夫出手，看着那渔夫下了小山，进了树林，不久拖了两颗小树出来，放在沙滩上。脱了衣服露出一身的黑肉，将衣服包了包裹，向海里的一块礁石游去。那礁石离岸边有几十丈远，正在悬崖底下，由山上看去倒像是一个大碗。众人见那二号浮水而去，半截身子好似在海上一般，爬上礁石，将包裹丢在礁石顶，又翻身回到沙滩，将那两颗小树拖到海里。不多时，竟然在礁石顶搭了个可以躲避日晒的小窝。
众人在山顶看着行会二号离开，剑拔弩张的气氛有些松弛下来。海沙帮的二号叫到：“各位，还有七天，不想现在就火并被人捡便宜，大家还是散了吧。”说完自家拔腿就走，飞快的离开。别的人互相牵制，没人管他。高廉拔剑一击将对手刺杀，看得周围的人一愣，飞起一脚将尸体踹下悬崖，高廉道：“诸位，我的任务已经完成了。有三分包裹足够我吃用了，诸位想要马上解决战斗提前出去的尽快开始，金帖给我就可以了。”
高廉话音刚落，八号的玄空岛夺魂剑韦修文与血鲨帮狂鲨丁随风已经刀剑相交，打的难解难分了，两人越打越远，没入林中。
五号的千臂如来田逵已经向坎离上人圆觉发起了攻击，铁莲子、枣核钉、飞刀、袖箭、透骨钉，金钱镖、梅花针，不愧千臂如来之名。那坎离上人圆觉口宣佛号，袈裟大袖一抖，护住面门，一头撞入千臂如来田逵怀中。那千臂如来田逵大叫一声，向后急窜，身在空中一枚梅花针却扎入坎离上人圆觉的水囊中。坎离上人圆觉紧追着千臂如来田逵而去。
四号风行千里陈少商对战毒手疯丐金世遗，不愧风行千里之名，转身几个起落，消失在林中。毒手疯丐金世遗一身乞丐打扮，乞丐味道，愤怒大叫，守在四号石头边。
九号铁胆神剑霍青阳与十方妙剑沈展白的战斗短暂而快速，十方妙剑沈展白剑光霍霍，剑花成龙，一记十方俱在使用的精妙之际，这招虚虚实实，原本要迫敌人后退，紧跟的一招佛在心头好顺势刺胸取了敌方性命。而霍青阳不愧铁胆之名，不躲不退，长剑直刺，沈展白在霍青阳的胸前、腹部、两臂、两腿都留下剑伤，霍青阳的一剑直贯沈展白咽喉。
身受重伤的霍青阳笑容依旧，挥剑斩下沈展白的人头。一抬手，一道烟花飞射空中，这才来到高廉面前，由怀里掏出一张金帖：“小兄弟，某家提前退出，金帖给你。”回去盘坐到石块上，自家包扎裹伤。其余几对，看到这般惨烈，没有动手，转身离开了。不多时，有人上得山来，护送霍青阳下山。
高廉看看天色，背起自家的包裹，向树林走去，挥剑砍倒一棵大树，扛起来往回走，到了山顶，毒手疯丐金世遗已然不见了，地上霍青阳的包裹，沈展白的包裹都不见了。高廉将沈展白的尸体踢落悬崖，探头向悬崖下望了望，行会二号正在水中，发着死人财，或者是在大海吞噬两具尸体前打扫战场，回收一切可回收的资源。
原来行会二号刚才在盐帮一号身上得到一个包裹，在他怀中摸到到一柄匕首，还有一个油布包裹的短棒。回到礁石顶上，忙打开油布却是一卷不知是什么皮的拳术秘籍。打开包裹除了食水，还有一个包着的几十两银子手帕包。有了银两，加上刚分的五十亩地，足够供应一家人生活。所以看到沈展白的尸身落海，马上游了过去，果然沈展白怀中也有油布包裹的短棒。还有腰囊沉甸甸的，明显有东西。行会二号忙游动回礁石，躲到树枝底下，果然不负所望，油布包裹的是一卷剑法秘籍，腰囊中有十几两金子。
