六柄剑高廉留了一长一短两柄，剩下的四柄都给了张桐，这只是修道初期防身降魔所用的东西，并不如何珍贵。
当然是对龙虎山这等大派所说，散修之辈，求飞剑而不能得，只能用些奇门兵器，看似威风凛凛，实则浪费材料，威力低下。
高廉手一点，宝镜飞到空中，又取了张桐一点心头血，口中火光喷出，那宝镜上飞起一只朱雀在火光中飞舞。
高廉一指，那点心头血飞入朱雀体内。
张桐便觉与宝镜有了玄妙感应，动念间那宝镜便消失不见，却是张桐收入自家紫府。
原来法器入紫府便如同开了另一丹田，同样的两人一样行功，都是一个时辰将丹田充满，此后练气便是无用功。
有法器入体的便能多练一个时辰，存储真气便比旁人雄浑一倍，初始阶段占了老大便宜。
但真气容量与法器材质有关，初始之际两个杯子固然比一个杯子占便宜，容量增加后，一个杯子一个盆比一个盆也占不了多少便宜。
盆变缸后，这杯子也就可有可无了。
境界提升后，法器往往跟不上丹田容量，成为鸡肋般的存在，但法器一旦变为法宝，同等境界又可称雄，当真是祸福难料。
张桐闭目打坐，半晌方睁开眼来，两道金光由眼中射出，将洞口的一段栅栏切为两半。
这却是张桐将离火朱雀镜收入紫府后天然成就的一门神通“离火金瞳剑”。
伤人虽是无用，对付妖魔鬼怪，却有大效。有这门神通护身，修道路上就比旁人多占了好些便宜。
高廉笑道：“贤弟好根骨，神通自成，当真是修道种子。”
张桐奇怪道：“师兄，你几次称赞小弟的根骨好，按说小弟祖上还是龙虎山的分支，龙虎山的道人也是常见，怎么就没人看出我有好根骨，度我修道呢。
还有小弟由小到大，见到的道人僧人没有一千也有八百，里面就没有真道人，真和尚么。”
高廉笑道：“贤弟可听过一句诗，仙人抚我顶，结发受长生。这修道机缘不是求来的，道不远人，人自远道，愈求愈远。人不求道，道自度人。”
看张桐有些迷糊，高廉笑道：“简单说，不遇到修道人主动收徒，是进不了修道门槛的。
我辈修道人，与寻常的和尚道士不同，寿命既长又短。
说长，每跨过一个大境界，寿命便长了一倍。
说短，跨越境界，何其艰难，这增长的寿命多半在修炼中度过，剩下的时间多半去收求修道资粮，说有实无。
不是寿命将终，越境无望，是不会收徒的。
不要说自家资质如何好，便会有高人来收你。你天生道骨，与我何干？
道途未绝之辈，自家修炼的时间都不够，又怎会收个拖累自己的徒弟呢。
道途已绝之辈，又怎会有时间精挑细选，慢慢栽培？
捞到碗里便是菜就是，只要能传下道统，总归不负了祖师便是。
所以机缘第一，我伏魔殿一派是因为走了妖魔，院主坏了长生路，这才在俗世行走，有时间去精挑细选，愚兄这才入得门。
而贤弟是机缘巧合，帮助愚兄脱困，结了偌大因果，愚兄无以为报，方能代师收徒，入我伏魔殿门下，做个真修士，真道人。”
月上山巅，二人在洞前坐地，说起张桐的事来。
张桐的千年灵药还在火眼狻猊手中，药不寻回来，回到信州可能无法向官府交代。
如今又多了勾结盗匪的罪名，许多的俗世因果，要脱身甚是不宜。二人左右无事，清谈一宿也是无碍。
原来，事出有因，信州府中张家与程家都是当地的大族，争田争地争水争买卖争官位，无所不争，就是孩童撒尿碰到一起，也要争个尿短尿长。
这争斗，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。不过两家倒也不是生死冤家，只是对头而已，这两家相争倒也有好处，家族中一股生气勃勃而起，争来争去，两家都成了信州的望族。
既是大族，族内就有分房，分房再有分支，人口繁茂，自然贫富不均。
这张桐的父亲是三房的嫡长子，这三房总理族中的药材生意，管着一家生药铺，号为庆仁堂。
而程家六房也有一处生药铺子，号为广济堂。
张家程家的争斗反应到药行上，就是这两家药行的争斗了。
常言道是同行是冤家，何况这两家背后的大族又是对头，斗的难解难分。
到了张桐父亲这一辈，两家药行都发展成大药行，都可说在本地独霸一方，龙爪山的药材，基本都被两家垄断了。
不过这两家明面上的斗的是谁收的灵药真，药效足，暗地里下绊子，偷桃子的事情也不少。
本来两家不分上下，庆仁堂在民间出色，广济堂在官府有名。
但张桐出来任事后，仗着一双神目，连连出彩，庆仁堂就压了广济堂一头。
张桐这厮又是个年少轻薄的，几次三番戏弄广济堂，老掌柜连气带病，一命呜呼。
程家新任的大掌柜正是老掌柜的儿子，立誓报仇。
张桐闻讯虽有几分后悔，可也没放在心上，倒是自家行事多了几分小心。
张桐的妹妹张琳是个不爱红妆爱武装的，加之张桐母亲早亡，无人教导。
父亲又溺爱，无有不从，竟是从小学了一身的武艺，不肯安分在家，整日在外，行侠仗义，惹是生非，竟闯出了个胭脂虎的外号。
程家家主这一代也不是什么好人，嫡系就两个兄弟两个，兄长程万里现任信州都统，手中一柄开山斧甚是有名，这个是成器的，就是极其护短，但凡弟弟有事打了再说。
弟弟程千军号称花花太岁，仗着哥哥的势头欺男霸女，为恶一方。
因此信州人将这三个叫做三害。盼着有个周处出来，能除了这三害。
张琳长成之后，不说花容月貌，也是一方佳人。也知道名声好坏了，收敛了起来。
木有敢提亲的，张父为此大伤脑筋。
转年间知府离任，程家在官府的助力去了几分，两家药铺争斗间竟是张家占了上风，行事间不免多了几分霸道。
程家大掌柜支吾不住，又得不到族里支持，就想出一损招，勾引程家嫡系的老二上张家提亲。
这老二既然号称花花太岁，那是好色如命，这厮家里早就妻妾成群了，鬼迷心窍要纳张琳为妾。
提亲的人话刚出口便被张家轰了出去。
如此一来，张家，程家更是水火不容，成大掌柜得了族中支持，也能斗个旗鼓相当。
信州新来个知府本是户部尚书蔡京的心腹学生姓王名清字子明，要为老师六月十五日生辰准备礼物，左思右想，这信州也没什么出产，倒是背依靠龙爪山，时有灵药出产。
这知府突发奇想，想要炼制延年益寿的药物来奉献，今年不成了，不是还有明年么。
一面准备了些寻常的金银珠宝作为寿礼，另一面不敢自专，就写了封信给老师。
大意说：“又快到老师您的生辰了，去年我还能去您府上祝寿，今年外放地方，只能在这里遥拜祝寿了。
以前在老师羽翼下，顺风顺水，不知天高地厚，常常口出狂言。
如今学生我新任一府，俩月不到就觉心神疲惫，方知为政艰难。
因此想到老师您掌控天下財赋，又是何等的操心劳神。
您虽是健旺，毕竟年事渐高，需要滋补。
学生这里没别的特产，就是时不时有些千年灵药现世，有近水楼台的好处。
学生我有此地利，想给您炼制些补药。
但学生我一来不知道药方，二来也不敢冒失炼药进献，您府中如果有得闲的药师，派来几位监制，成全我的一片孝心。
今年时间太紧没有办法跟师兄弟们争锋，只能寻些普通的东西，作为寿礼，您别见怪，好歹也是学生我的一片心意。
若能托您洪福，丹药有成，明年寿礼我一定能独占鳌头。”
写完连信带礼物，派了心腹家人一起送去了东京。
蔡京看信后哈哈大笑，直说学生懂事了，知道为政艰难了，打心底喜欢这学生，当成一件笑谈讲给人听。
不过也没驳了学生面子，尚书府真的派了药师来，眼见着半年过去，别的药材都弄到手了，偏缺了一味主药，不能炼丹。
一应旧例，这采买药材的任务就落在广济堂门下。
原来要炼制的这味药名唤百草固元丹，其中有一味主药叫千年紫牡桂。
这药百年开始全身发紫，年头越深，紫色越重。只是这千年比百年到底应深多少，谁也不知。
百年已是难见，何况千年。
偏这味百草固元丹定要用千年份的，如果年头不足，那就不是补药是毒药了。
年头足不足，肉眼还看不出来，非等百草固元丹炼制完，成品是仙丹还是毒丹人吃了才能知道。
要知道这可是百草，都是难得的宝贝，谁都糟蹋不起原料，所以这百草固元丹难就难在这味主药千年紫牡桂上。
那知府当下发了火签，要广济堂收购千年紫牡桂，折了期限，三日一敲，五日一比，将广济堂大掌柜逼得升天无路，入地无门。
门前贴了告示，本店千金收购千年紫牡桂，轰动信州，市面上的千年紫牡桂就多了起来，毕竟这百年生的与千年生的一模一样。
广济堂高价收购，生生将价钱提了起来。可收到这号称千年的紫牡桂后，广济堂的大掌柜就是昼夜难眠，长吁短叹。这一日眼见着期限将到，大掌柜的备了一桌薄酒，借着月光在廊下独酌。
掌柜的心知官府要千年灵药定是要炼百草固元丹，不知道这千年紫牡桂该不该献上。万一年份不足，广济堂就要倾家荡产，那官府定会在自家身上追偿炼丹的百草。
而要断真假在信州只有一个，张家庆仁堂的少掌柜张桐。
可要求到庆仁堂头上，父仇在身，丢不起那个人。
而且就算自家丢了老脸，这张桐能不能信得过，自家心上也不拿准。
左思右想，没有活路，长叹一声，站在短凳上，将腰带搭到梁上，就欲寻短。
这时背后有一人上前抱住大掌柜的，却是新来的西席先生。
当日老掌柜为了冲喜，新纳一房小妾，这人是那小妾的表兄，定远人氏，姓朱名武。红面细胡，文质彬彬。
来程家没多长时间，平日深居浅出，有事也能搭把手，也看不出能耐大小。大掌柜的就当养个闲人，也不怎么放在心上。今天大掌柜一时心窄，却是被朱武救了一命。
大掌柜的被救之后，也清醒过来，这人要是憋屈紧了，巴不得能有人分说，拉了朱武一通念叨。
那朱武手拿酒杯，不住旋转。说道：“大掌柜的，这鉴定千年紫牡桂倒是好解决，但能否取到真正的千年紫牡桂，却是难了。”
大掌柜奇道：“能让张家那小厮给咱家鉴定真假？就算我丢下老脸，那鉴定结果信得过么？”
朱武道沉吟道：“咱家不能让张家鉴定，官府能。这计只能用一次，大掌柜的，关键只在这官府炼药上，药必须得成，不然还得有麻烦。万一咱家手中的千年紫牡桂不是真的，就要有个后手。”
朱武喝了一杯酒：“东家，这事情咱们得一步一步的办。第一步，咱得手里有药，贴边靠谱的药，满信州同行们都觉得是千年的药。
第二步，咱不用求那姓张的，咱让官府压那姓张的替咱鉴定这药。
药够千年，万事好说。一旦姓张的说咱这药不够千年，咱就走第三步，拉姓张的下水。
只要他采到宝药，东家就算咱弄不到手，破费点钱财，这官司也能结了。”
那朱武又如此这般的对大掌柜说出一番话来，大掌柜如梦方醒，又找来族长商议，定下一条计策来。
第二天，大掌柜的将手下召集起来，提升朱武做了二掌柜，将一班手下全部交由朱武带领。
那朱武得了大掌柜号令，挑出一班人来，那程家本家也支援了一班人马，两班人马在朱武带领下躲在城外的庄园中日夜操练。
这朱武要走第一步寻药，也不是漫无目的的瞎找。
有道是近水知鱼性，近山识鸟音。这找药免不了找老药客。
程家自己也有采药人，不过号称顶尖的高手却不多。
朱武由这些采药人里打听到一个人姓王，号称龙爪山采药第一人，传说王家知道龙爪山的一处密地，能采到宝药。
朱武心中一动，回了程府，叫了管家来问，果然有这么个人，最早也领了程家的定金，只是一去不归，家里留下孤儿寡母的，甚是不堪。
第二天朱武继续进山，这回有意去王家所在的小村落。
这村子周围田地不多，村里的人多半以打猎采药为生。
朱武刚一进村口，远远地便听见村里有人贼娃子长贼娃子短的叫骂，又有邻居的劝告声。
进了村里，见街上围了一圈的人，圈子中一个獐头鼠目的汉子正手舞足蹈的大声叫骂，甚是难听。
朱武要打听采药王家所在，便寻了圈子外的一人打听，只是那人耳背，朱武便大声说话，刚说要找采药王家，一圈人都回头来看，圈中骂人那汉子也住了口。
大家神色都怪怪的，暗有敌意。
朱武便言说自己是城里程家广济堂的管家，来采药王家要账。
圈中刚才那骂人的汉子兴高采烈起来，自告奋勇替朱武领路，旁人都叹息一声，远远的跟在后面。
那汉子领了朱武来到村后的一所小院落前，破旧的柴门半开，一眼能看见里面的茅草土房，院子靠边有一棵大桑树，下面是青石板搭成的桌椅。
整个院子却甚是干净，地上扫过的痕迹历历在目。朱武尚在院外，便听得里面惊天动地的咳声。
那汉子扬声道：“王家的，有客人来要债。”
草屋门开，出来个半大孩子，上下打量着朱武，问道：“敢问贵客是哪家的？家母有病，屋内不能待客，还望恕罪。”
朱武道：“我是广济堂的，年前你王家领了我广济堂五十两订金，如今三个月已过，宝药可有信息么。”
那半大孩子道：“我爹进山没回来，采到药一定给您送去。您再宽限几天。”
同来的汉子道：“青娃子，你爹去了有一个月了吧，能回来早回来了。你把地方告诉叔，账，叔替你还了。”
那半大孩子面色一变，“不要脸的无赖，你给谁当叔叔，要地方没有，要命一条。”
那汉子翻转了面皮，骂道：“好言难救该死的鬼，不告诉大家地方，看你怎么救你那痨病娘。”
朱武也是面色一冷，随手拿出十文钱：“汉子这钱与你买碗酒吃，你且去。我自与这小哥说话。”
那汉子陪着笑，拿钱自去了。
那半大孩子将朱武让到青石桌边，请了朱武上座。
赔笑道：“掌柜的，家母有痨病在身，便不请您喝水了。”
朱武摆摆手，问道：“小哥，你爹爹月前上山，一直没回么？”
那半大孩子低头回声道：“是”
朱武又问道：“以前采药也是这么长时间么？”
半大孩子的声音低下来：“没有，娘有病，爹出去十天半月的准回来。”
朱武沉吟一下又问道：“小哥，你爹三个月来只上过一回山么？”
“不是”半大孩子抬起头来，“我爹去了两回，说采到的宝药年份不够，不能砸了采药王家的招牌，才又上的山。”
朱武眼前一亮：“这么说，小哥你手上有宝药了，给我看看。”
“不行”半大孩子拒绝道：“我爹说年份不够，不能害人砸自家招牌。”
朱武也不逼他，又问道：“刚才那汉子是你什么人？”
“是出了三代的族亲，那是个村中有名的无赖，被我爹教训过。”
朱武道：“小哥，不是我难为你，期限到了，我也要交差不是？你看你是还钱还是交药？”
半大孩子沉默了。
朱武道：“小哥，我不能空手回去。对广济堂得有个交代不是。
你看这样行不行，你先把你爹之前采到的宝药交给我，咱都知道年份不够，但交药是一回事，用药是另一回事。
交药说明你爹是采药了，但年份够不够得看机缘对不对。
用药又是另外一回事，跟咱们没多大关系，咱直说年份不够，掌柜的也不是瞎眼对不。”
半大孩子有些拿不定主意。
朱武加了一把火：“就算不是千年的宝药，百年以上的灵药也值钱呢。要不你跟我到广济堂去一趟，跟大掌柜说清楚，大掌柜也要应付官府，手里必须有药，哪怕是年份不够的药。”
这时房门打开了，出来一个脸色蜡黄的妇人：“过儿，这先生说的对。你跟着跑一趟，对大掌柜说清楚，不能这样不清不楚的让人家白白地等。”
原来这半大孩子叫王过。王过道：“娘，留您一个人在家能行么？”
“快去快回，我支持得住。”
