夏英的儿子平健得了脑炎，几治不愈。他听人说拜佛可以祛病，受人指点，就到几百里外的青山妙法寺为儿子求佛祛病。烧香拜佛之后，路过观音殿，看见门口坐着一个尼僧有些眼熟，停脚细看，却像姐姐夏华，他转到尼僧前面，顿时双眼闪亮，急切喊一声：“姐。”
那尼僧抬头，看见夏英，眼神一愣，脱口叫道：“英子。”
此时夏华白颜素面，宽衣圆帽，人比以前苍老了许多。夏英想起姐姐昔日的秀美，如今装束这般灰淡，不免心酸，哽咽问道：“姐，你怎么来到寺里？”
夏华双手合掌，口念一句：“阿弥陀佛。”
跟在后面上香的俩名妇女惊奇地望着他们。夏华发觉，起身把夏英领进殿旁的尼舍里说话。尼舍简陋，只有一炕，一被，一桌，一凳，几卷经书，清净得出奇。夏华让他坐到炕上，沏一杯清茶给他。夏华询问家里的情况，夏英一一告知。夏华得知平安已在幼儿园上学，嘴角浮起一丝微笑，但听到马军为寻找她冻坏了双脚，表情立刻慌乱起来，口里不住地念叨：“罪过，罪过。”
夏英让她这趟跟自己回家，看一看亲人，夏华不肯，说自己已经看破红尘，虔诚修行。夏英问道：“那我姐夫和平安怎么办？”夏华先是默默不语，而后说道：“我和马军姻缘已尽，不能复合，马军自有他的造化，僧俗不同，我无能为力，一切听天由命吧。至于平安，有家人抚养，我也放心，只是让你们受劳受累了，将来马军境况好转之后，他一定会尽心尽力，把平安培养成人，马军有这样的担当。”
夏英张口还要说，夏华摆摆手，说道：“你也不用劝我了，我心已定，绝难回头。”夏英了解姐姐的性格，善良实诚，认准的事情，十头牛拉不回，谁也改变不了，只得作罢。他恳求姐姐，在寺里要注意安全，有事情务必与家里联系。夏华微微一笑，点头答应，让他放心。
临别，夏华让夏英时常去帮助一下马军。
两天后，夏英回到家里，把碰着姐姐的事告诉了父母，老俩口先是不信，但见儿子说的有板有眼，不像开玩笑说瞎话，便急忙询问女儿的情况，得知她身心安好，大喜过望，随后准备衣物，要动身去青山镇看望夏华，夏英把父母拦住，他说姐姐交待过，不让家人去打扰她的修行生活。老俩口无奈，暂时作罢，心里却为女儿还活着感到庆幸。
度过一个星期，他们再也按捺不住内心想念，坐车偷偷去了一趟妙法寺，在寺里寻见了日思夜想的女儿。夏华对于父母的探望，并不感到意外，对于他们劝她弃修还家，却也毫不动心，她入佛门的意愿已定，谁也无法改变。她对父母说：“我对世俗生活毫无眷恋，过去的事情曾让我悔恨，绝望，现在皈依了佛门，我才算找到了安宁，才算看到希望，佛拯救了我的灵魂，救我跳出了是非爱恨的苦海，我要一辈子跟随着佛。父母不要再强求我回到烦乱的世俗中去，这样对我也是一种爱护。”她见父母泪眼婆娑，给他们添续一些热茶，又平静说道：“对于父母的养育之恩，那是前生缘分所致，未来自有报答的日子，希望父母能原谅女儿的不孝。”
话说到这个份上，父亲只能默认，母亲想想亦无奈，她也是一个信佛之人，了解夏华的心性，知道夏华已经进入佛道，找到了依托，便不再阻拦，只是在分别时，强留下一些钱物，一再嘱咐夏华要保重身体，不要担心家里的事情。
夏华法名慧素。
平安上小学前，夏英领平安去了一次草湖镇，陪马军住了几天，帮马军把那些破凳子、烂桌子修理了一遍，他没有提起夏华出家的事情，夏华嘱咐过他，不让他告诉马军关于她的任何信息，她不想让马军再为她受累受罪。马军对她的爱护让她承受不起。
夏英带着平安返回后，马军觉着精神好转起来，腿脚也灵便了不少，突然他生出一个念头，想回白石头沟村去看一看，这种愿望非常强烈，以致不走就坐立不安。他先把那些积压的水果便宜卖掉，把摊子处理干净，然后瞅准一个好天气，拿上拐杖，头戴草帽眼架墨镜，坐上一趟路过白石头沟村的长途客车。在车上，他把帽檐压低，以免被人认出。别的乘客都觉着这个人稀奇古怪，大热天还穿着长衣大褂，把自己捂的严严实实，看样子精神有些不对劲。他觉察到人们的异样眼光，也不往心里去，这样受人非视，他也并不是第一次遇到。人生的灾难越多，心里就越清楚明白。
经过大半天的颠簸，汽车在白石头沟村口停下，他下了车，走上东坡，远远站在白石头沟小学外面，足足看了一刻钟，而后他叹一口气，沿着那条曾经熟悉的沙石路，慢慢走向土街，停在街旁一块无人的空地上，望着斜对面的供销社发呆。供销社还是老样子，灰墙灰面，正上方用水泥勾划出的八个大字：“发展经济、保障供给”，仍然清晰可见，那是在困难时期，毛主席对中国经济的做出的重要指示。他把目光移到供销社那两扇开合的大木门上，陷入对往事的回忆之中……突然，他看见夏华正“咣当”一声从那扇门里出来，莞尔一笑，款款向他走来，她的蓝裙子飘着清香，像一位脱俗的仙女，他就要迎上去，却发现眼前是空幻的，不禁鼻腔一酸，泪水汩汩溢出眼眶。直流得眼圈发痛，他才摘下墨镜，慌忙用手在脸上擦抹两把。约莫半个时辰，他转身离开，踏进一条巷道，朝向他们的旧居走去，穿过几排房，那处红砖院子便倏然落入眼界，他远远站住，长久失魂般地望着。直到一个人从那院子里出来，打断他的回想，他才伤感摇一摇头，迈步拐下一条路，凄惶离去。走出一段路，他忽然听见后面有人喊他“马老师”，听声音像是翠翠的，他不敢回头，加快脚步返回土街，而后匆忙穿过十字路口，径直向着村外走去。
走出村子很远，他才站住歇一歇，镇定一下情绪。约莫一刻钟，他又继续前行，经过一个岔道，他辨别一下方位，拐向南岔路，缓慢朝乌兰村方向行进。
草原上的风，旋荡着沙土，似要把清平的空间搅浑。路上，偶尔有三轮车“突突”停下，要载他一程，都被他摆手谢绝了。他就慢慢地走，靠自己的力量向着目的地前行，累了，他就坐下来歇一歇，饿了，就吃几块馍片，喝一口水，睏了，就往空草地上一躺，闭眼睡去。
傍晚，一阵凉风把他吹醒，他眯眼望望天空，看到前方一大片乌云正往这边聚涌，他懒得起身，就这么躺着观察云彩的变化，看那云气怎么发酵，怎么膨胀，怎么触及其它云朵，怎么连成一个整体，覆盖大半个天空。云层越积越厚，越来越黑，，最后终于承受不住，向下坠落下来。雨滴顷刻间降落，犹如撒了盘的黄豆，溅的到处都是，急的都无法躲避。马军从地上爬起，手拄拐杖孤零零站立，任凭雨水放肆泼打。大雨足足下了一个小时，马军就呆呆站了一个小时，雨水从他头上流下，浇透全身，衣服紧紧贴住肌体，勾勒出他瘦弱的轮廓，他的形体那么单吊，看上去就像田里支起的吓唬麻雀假人。
他被雨水洗过几遍，在湿气中微颤，一股冷风扑来，他不禁缩紧起身子，猛地打出几个喷嚏，强烈震动使他的身体失去重心，脚下光溜一滑，啪嗒摔倒在草地上。他的额头碰到一块硬石上，一阵钝疼，用手去摸，手指上粘染淡红的血水，这让他有些恼怒。他吃力爬起，倔强地站在风中，悲怆的面孔如乌云般凝重，他像一棵残枝败叶的树木，要与这对抗的天气较量。
天完全黑了，旷野在苍穹下露出狰狞的面孔，一只巨大的黑影从空中掠过，远处山坡上不时传来动物的嚎叫，草地深处窸窸窣窣，像有蛇虫进行偷袭，令人毛骨悚然。马军终于迈开脚步，回到路上，拄起拐杖一瘸一拐向前走去。
两天过后，马军总算看到了乌兰村。他再也经不住病痛的折磨，瘫倒在村北坡上的泥土庙旁，他靠着小庙的墙壁，眩晕地望着远处散乱的村庄，陷入深深的绝望之中。疼痛和厌倦折磨得他奄奄一息，使他厌烦和痛恨这个世间。他希求这样的日子早早结束，让他摆脱无聊痛苦的人世。像他现在还有什么？除了半口气，剩下的什么都没有。现在他连这半口气都不想要了，只想早些解脱。
他的大脑并没有因为疲倦带来平静，脑皮层总是闪现出平安，水龙，二蛋的影子。他也想起肖****，那个害了他，也被他杀害了的人。他是他俩的劫数，是一个亲爱女人的劫数。他又想起了夏华，无奈地叹一口气，这个曾经属于他，又终于背离他的女人，来的那样突然，去的那样从容，就像天边的一朵浮云，被风一吹，悠悠荡荡地消散了。
命运啊，你捉弄这个苦难的人。
马军长时间在地上躺着，也不知时光的流逝，他微微喘着气，眯眼望着空中的太阳，太阳的光圈环照着他的全身，笼罩住他的灵魂。他回顾自己这一生的经历，从一个稚气童年到衰落的中年，那一个个鲜活的影子，一步步走过来，跨过去，就像一部彩色电影，清晰连贯，平静舒缓地向后移动，消失……渐渐他的呼吸开始变得微弱，眸子慢慢随着光圈扩散，他感到一阵虚空般地畅快，突然，他眼前一片模糊，大脑跟着浮出一个念头：我这盏灯，终于要熄灭了。
他觉着自己面对着一个光影微笑，冥冥之中说道：“上天，这回你如愿了吧。”
他觉着灵魂已经飘出身体，像羽毛一样向上升腾着，那灵魂之眼俯视着整个熟悉的大地，渐渐融入一片湛蓝之中……
这天，二蛋在村北的草地上放羊，觉着心慌意乱，预感有什么事情要发生，他边思谋，边赶着羊群走，小心注意着天气变化和周围的动静，以防遭遇不测。羊群渐渐靠近西梁的龙王庙，他心里一动，想道：上去拜拜北海龙王，以求神灵保佑。于是喊住羊群，爬上梁坡，对着神位合掌，祈祷，打躬，叩拜完毕，刚要下坡，却见一条拐杖横在庙下，觉着奇怪，四处查看，忽然发现庙的侧面靠着一个人。他小心翼翼走过去，近前一看，竟是马军，不禁大吃一惊，猛然明白了先前的感应。他靠近马军喊几声，得不到回应，用手指摸一摸鼻孔，感觉不到气息。
他顿时手足无措，慌乱得不知如何是好，望着地上这个让他崇拜的人体，他悲急交加，不由得呜呜嚎哭起来。几分钟后，他拿定主意，弯腰抱起马军瘦小的身体，摇摇摆摆地蹭下梁坡，吼喊着羊群向村里走去。
