天明。
耿氏注视着镜子里，半晌，吐出胸中浊重的一口闷气。她望着镜子里战战兢兢帮着自己梳头的入秋，忽然抬手阻住了入秋的手，道：“照着武格格的发型梳。”
入秋在院子里站了一夜，眼下一片乌青，后脖颈上也俱是蚊子咬的红包，听见这话一惊，手上动作便迟疑了，只是嗫嚅着道：“奴才……奴才……这怕是不合规矩……”
耿氏伸手拢了拢自己鬓发，不耐烦地道：“我说，你照着做便是了。”
入秋战战兢兢地应了，用眼光向另一个婢女溜了一眼，那婢女会意，轻手轻脚地过去将屋里的窗户都掩上了。
入秋手极巧，不一会将梳好了，耿氏对着镜子照了照，又执着牛角梳，寻了右边一处鬓发结口，极小心地挑开、打散，重新挽了起来，这样看起来，便和武宁惯常爱梳的发式有些似像非像了。她自恃肌肤白皙，不用香粉，只取了些胭脂细细在手心抹匀了，又在脸颊上推开，揽镜自照，自觉桃腮杏眼，流盼照人。
用过早膳，换上衣装，耿氏自带着入秋往福晋正院里去了。
待得到了福晋正院里，一层层报进去，朔雪亲自迎了出来。耿氏知道她是福晋身边最得头脸的婢女，不敢怠慢，满脸笑着道：“有劳。”，又从袖子里掏出荷包想要塞给朔雪，朔雪轻轻巧巧地侧身避开了，只笑着指着里面道：“给格格请安，格格请进罢，福晋刚刚用完了早膳。”
耿氏见她不收荷包，一怔之下，已经觉出了缘故，心里甚是后悔，口中笑着道：“本是一大早便想来给福晋请安了……”，说着时，里面婢女已经帮着挑起了门帘，耿氏人未进，已经闻见里面人低声笑语，又听堂屋深处有女子声音娇柔婉转说了句什么，接着便是一个女童声音清清脆脆地接了话。
耿氏知福晋膝下无女，心下大奇，正待要进来，却冷不防一个身着淡樱色旗装的女孩咯咯笑着冲了出来，一头正撞在她身上，直撞得耿氏一个踉跄。入秋连忙扶住。
耿氏见那女孩不过十二三岁年纪，眉目灵动，已经出挑了些少女样子，神气间颇有几分像四阿哥，顿时醒悟过来，便见其后珠帘一挑，一个圆脸旗装妇人款款走了出来，入秋见状，连忙蹲身道：“侧福晋吉祥！二格格吉祥！”
耿氏这才知道眼前这人便是李氏，见她一双眼在自己身上扫了扫，淡淡道：“起来吧。”，随即转头对那女孩斥道：“成日价这般爱胡闹，成什么样子！”，二格格心不甘情不愿地慢慢走到李氏身边，李氏伸手握了她手，见她跑得额发凌乱，摇了摇头，抬手帮她整理了。
母女两人往里走去，耿氏跟在他们身后，便见福晋身着湖色便服，斜了身子坐在上首，桌上摆着的却是叶子牌一类，宋氏正坐在下首处陪着福晋。
耿氏给福晋请了安行了礼，稍停了停，又向李氏道：“给侧福晋请安。”，福晋瞧了她一眼，道：“耿妹妹起来吧，无须多礼。”，耿氏听她口呼自己“妹妹”，显然是极抬举的了，可语气中又分明冷漠之意浓甚，不似前几日那般热络。不由得抬头向福晋看了一眼，却见李氏闲闲地坐在一边，也正打量着自己，耿氏赶紧收回目光。
室中本来就极安静，只能听见福晋与宋氏手中叶子牌哗啦啦作响，偶然有倒下来落在地上的，一边的婢女连忙捡起重新放回桌上。
朔雪拿了绣墩来，耿氏道了谢坐下了，便听宋氏轻笑道：“妹妹不是福晋的对手，罢罢！且跟福晋讨个饶！”，说着将那桌上的叶子牌轻轻一推，对福晋做了个作揖的姿势，一屋子人都凑趣地笑了起来。
宋氏既走，李氏也闲坐了一会儿，便告辞而出，耿氏见福晋面有倦意，立即识趣地告退，出来在花园中没走几步，却见李氏站在池塘边，面如寒霜，地上跪着个小婢女，不知做了什么错事，正垂头哭泣。李氏一边指着那小婢女，一边对锦画训斥着什么。
耿氏见李氏身边人中，已有看见自己的，躲避不开，只能上前道：“侧福晋吉祥！”
李氏置若罔闻，转头对锦画继续训道：“你也是领头管事的，总该拿出威仪来，下面的人才兴不起风浪来！”，朔雪低头连连道：“奴才谨遵侧福晋教诲！”又狠狠揉了一把那小宫女肩膀道：“还不谢侧福晋恩典？”
那小宫女抽泣着正要磕头，李氏又道：“新来的不懂规矩也是寻常。不过仗着自己有几分本事，做出种种猖狂样子，妄图引起主子的注意，那就是跳梁小丑，不自量力了！”，一番话说得那小宫女又哭了起来，连连磕头道：“奴才知错了！奴才真的知错了！”
耿氏在一边，听着李氏那话里话外的意思，夹枪带棍，意味不明。她只觉得脸上慢慢烧了起来，一股热意直窜到脖子里去。
李氏转头，像是这才看见她一般，挑眉笑道：“我是个急性子的，在园子里训斥下人，倒是让妹妹笑话了。”
耿氏咬牙蹲身道：“侧福晋哪里话，主子管教奴才本是天经地义的。”
李氏听了这话，慢悠悠走过来，耿氏低眉垂眼，只听她那花盆底鞋在青石地上叩出一步步的声响，清脆可闻，一股衣上熏香淡淡飘了过来。
李氏到了耿氏的面前，站定了，方才淡笑道：“妹妹既然这样说，想必对管教奴才别有一番心得，难怪我听说，妹妹院子里的下人们，三天一打，两天一站，想必妹妹是铁了心要训出一屋子的好奴才了！”
耿氏听她语音不善，气势咄咄逼人，心里越发慌张，只是嗫嚅着道：“侧福晋……您……”，便听李氏身后婢女太监们，有人忍不住，低低发出憋笑的声音。
李氏将她戏耍够了，才将手交给锦画，眼看耿氏一张脸已经通红，自带着一行人浩浩荡荡地走了。
入秋眼见李氏走远了，才上前去怯怯扶起耿氏道：“主子……”，耿氏胸口起伏半晌，见不远处楼台亭阁、花木假山边，有几个婢女太监站住脚伸长脖子看着这边，见她目光扫来，连忙低下头缩了肩膀，各自干各自的差事去了。
耿氏一跺脚，只从牙缝里挤出两个字道：“走罢！”
是夜。
珠棋站在武宁面前，眉飞色舞，比手画脚地将花园里这一出戏演给了武宁看，又道：“主子您不知道，当时那耿格格的脸啊，就跟猪肝似的……”，武宁动了动姿势，将手里的针线停下，抬头道：“你亲眼看见了？”
珠棋一拍手掌，道：“园子里谁没瞧见？奴才便是听他小勤子他们说，也能猜到是个什么景况！”，又凑近了武宁一些，道：“听闻那耿格格，气得今天连晚膳都没叫！一个人在房里生闷气。”
武宁听她口气里大是幸灾乐祸，叽叽喳喳地说了一大段，也不打断她。珠棋正自说的痛快，忽然见自家主子望着自己，猛地住了嘴，讪讪道：“主子……”她知武宁是最不喜欢下人们搬弄口舌是非的，一时忐忑。
武宁将绣花的布样自绷子上取下，对着灯光略略照了照，抬眼看了珠棋，见她尴尬，便收回目光，岔开话题道：“我倒是没想到，李侧福晋会在花园里就给她这个难堪。”，说到这里，面带思索。
珠棋愣了愣，弯腰伸手指了指李氏居处的方向，低声道：“主子，那边又有小阿哥，又有小格格，如今可是越来越威风了！不过等咱们这位小主子落地了，贝勒爷定然怎么也会给主子抬成侧福晋！到时候……”
武宁将那绣花布自绷子上取下，对着灯光照了照，抬手道：“你过来帮我看看，如何？”，珠棋依命过去了，见那绣花布上针脚歪歪扭扭，强笑着道：“主子这绿萼梅花绣得真是……别致。”，武宁嘴角抽搐了一下，道：“我绣的是竹叶！”
珠棋：“……”
武宁劈手将那绣花布扔进她怀里，道：“知道你针线功夫最厉害，剩下的，你看着绣完罢！”
珠棋接了绣花布，翻到反面看了那针脚，道：“主子真的不再绣了？”，武宁挥手道：“我是没这本事，你拿去绣罢！”
珠棋自接了绣花布在手中，知道武宁是要将其用在婴儿肚兜上的，故十分小心地收了起来。伺候着武宁净面沐浴，又将她头发用夹子抿了起来，细细地帮着涂抹了润面香膏，两人闲闲地说着家常话，却听见外面一叠声给贝勒爷请安的声音，武宁一诧，见四阿哥已经一扬帘子黑着脸走了进来，径直向桌边一坐，见那桌上一壶冷茶，当下自斟了饮下去。
武宁对着珠棋使了个眼色，珠棋忙不迭地退了出去，武宁起身轻轻绕到四阿哥身后，试探着将手搭上他肩膀，见四阿哥没有反应，手上微微加了劲，柔声道：“爷？”
四阿哥身子动了动，转身见房中人已全数退了下去，便低声道：“今日上朝，皇阿玛大怒！”
武宁虽得他宠爱，平日却甚少听四阿哥与自己讲朝堂中事，似今日这回却是头一遭，当下一愣，下意识地便将一旁绣墩上的绣花绷子拿开，人坐了下来。
“是为了什么事？”，她认真地问道。
四阿哥注视着她，烛火的光影跳动在她的脸上。
