只见两个宫人抬上来一个长长的琴盒，缓缓启开，一把梧桐木制成的七弦琴展露在众人眼前，琴首挂着一块用金丝串起的玉饰，琴尾有烧焦的痕迹。
穆筱蓉忍不住向前俯下身子，一阵赞叹；“古诗云：‘灵帝无珠走良将，焦桐有幸裁名琴’，今日臣妾托了皇上的福，得见汉末文人蔡邕的‘焦尾琴’，真乃人生一大幸事。”
赫连池挑了挑剑眉，“朕未尝想穆昭媛竟这么识货。”
“论琴，天下名琴有四把。春秋齐桓公的‘号钟’，楚庄王的‘绕梁’，汉代才子司马相如的‘绿绮’，然后便是这汉末蔡邕的‘焦尾’了。刚才皇上也说了，臣妾从小琴棋书画。又怎么会连这都不知晓呢？否则，不是浪得虚名了吗？”穆筱蓉不卑不亢地微笑着回禀。说得赫连池有了不好的预感。他就怕她不是浪得虚名。
穆茂兴坐在下面摩挲着胡须，无比欣慰，笑眯眯地等待着自己的女儿一展琴艺。
穆筱蓉缓步走下台阶，绕过焦尾琴，坐定。纤纤素手轻抬，拨动琴弦，优美婉转的琴音自指缝之中流淌出来，如泣如诉，淅淅沥沥如小雨。赫连池坐在上座上看着穆筱蓉恍惚有些出神，只见她秀项光滑如凝脂，皓腕白皙似霜雪。眉目含情，鼻腻鹅膏。琴曲一咏一唱，丹唇一开一合。泠泠七弦上，涓涓心中事。
一曲终了，众人抚掌惊叹。“好曲啊！”群臣都赞叹不已，坐在穆茂兴旁边的几个官员都对着穆茂兴称道；“娘娘琴艺高超，丞相教导有方啊！”穆茂兴礼节性地谦虚一阵。
穆筱蓉起身对赫连池行礼；“臣妾献丑了。”
赫连池难得含着笑，只是辨不清是真是假。松开揽着傅锦盈的手，朝台阶下的穆筱蓉招了招手，“爱妃琴艺果然不同凡响。过来朕身边坐吧。”
早在一旁目瞪口呆了的傅锦盈回过神来，“皇上！妹妹她怎么会……”话没说完，就被赫连池瞪了一眼，没敢往下说。
待穆筱蓉在赫连池身边落座，赫连池凑到她耳畔，笑意直到眼角，私语道；“很好，你又一次骗了朕。”
穆筱蓉对于赫连池的靠近十分排斥，表面上不动声色，冷静地回答；“若是辜负了皇上的期待，那是臣妾的过错。只是，臣妾也是不得已而为之。若非皇上步步紧逼，臣妾刚才也不会令皇上失望。”
“朕不信你就这么与世无争，以至于说自己不学无术，一窍不通。朕就说，好歹是丞相之女，官宦之家，怎么会不同文墨。你可知，欺君之罪，罪该万死。”
赫连池威胁的语气使得穆筱蓉不敢侧目与他对视。忽然又明白过来，“皇上需要臣妾做什么？”
赫连池笑得更爽朗，“原来不笨。”
赫连池笑意愈浓，看了一眼台阶下的叶应凉，又重新附在穆筱蓉耳边，说了一句话。穆筱蓉蓦地瞳孔放大，身子不由得向后微微一仰。
“臣妾……”
“怎么，不愿意？你可知欺君之罪，罪可株连？”赫连池大笑着倒了两杯酒，递给穆筱蓉，“来，爱妃，共饮此杯，还望爱妃能够将功补过。”
