傍晚收工后，蒙川累得不行，打了一桶水，赤膊冲洗了一下，顿时清爽了不少。一转身，发现放在衣服旁边的食牌不见了。蒙川左翻右找，恨不得掘地三尺，直到过了饭时也未找到。小钟悄悄告诉他，说彭麟晚饭领了四个窝头，肯定是他拿走了蒙川的食牌。
蒙川瞥了一眼彭麟，他正倚在床边跟旁人嬉笑。蒙川见他得意忘形的样子，一股火按捺不住，冲上前一把揪住他的衣襟，喝问道：“说！是不是你偷了我的食牌？”
彭麟原以为蒙川是年轻人，吃了亏不过像小钟一样忍气吞声，没想到他这么大胆，敢当面斥责他，一时觉得没了面子，恼羞成怒，嘴里骂道：“妈的，孝敬你大爷是应该，还敢跟我聒噪？我看你是活腻了吧，惹恼了大爷，把你扒皮抽筋腌成腊肉！”边说边动起手来，也不起身，抓过蒙川的手腕拉到身前，左脚踢向蒙川下身要害，右手猛击蒙川左肋。
蒙川识得这招叫做“持戈试马”，是捕快们捉贼时常用的招式，忙侧身滑步，顺势右转，让过拳脚，左手急挥，反手重重打在彭麟脸颊上。这一招是赵勇方自创的，蒙川给它起了个名字叫做“游子反顾”，虽不精妙，却颇为实用。
彭麟料得蒙川会些拳脚，但一来压根没把他放在眼里，二来屋子里没有烛火，黑漆漆的，看不清来招，以致一上来就结结实实挨了一下子。脸上火辣辣的疼痛还在其次，关键是这记耳光太过响亮，全屋的人都听得清清楚楚，这让他恨不得杀了蒙川才好。
彭麟大吼一声，从床上跃了下来，放开拳脚，狂风骤雨般向蒙川袭来。牢营中犯人打架本是常事，班房内的其他人乐得看热闹，并不劝解。
两人一接上手，对方有几斤几两便心下了然。彭麟拳脚虽重，但只会用蛮力，夹带些阴招；蒙川虽然没他力气大，但所用招式都是跟赵勇方等捕头们学来的，那是他们几十年来在刀尖上摸爬滚打换回的经验，朴实无华，却简单有用。屋子里空间狭窄，不便腾挪，彭麟仗着力气大，招式大开大合，把蒙川往角落里逼。蒙川连避数招，正待反击，忽然全身一麻，已被人抓住了后颈，接着被狠狠地掼在地上。耳边传来常老大的声音：“打不死的兔崽子，整天生事，拿老子的话当狗屁？”
彭麟见到便宜，冲过来照着蒙川胸前就是一脚，再要下重手时被常老大喝住。彭麟虽然心里不甘，但常老大毕竟是头儿，既然发话了，也只好就坡下驴，不再动手。
蒙川在地上躺了一盏茶的功夫才爬起来，胸口痛得厉害，一晚都没睡好。
此后几天，彭麟总是故意找茬，蒙川小心忍让，倒也没再起冲突。彭麟更加有恃无恐，明目张胆地抢夺小钟的饭食，没办法，蒙川只好经常把自己的饭食分给他一些。
挖掘黄土时，山间留下了不少的深坑，秋雨过后，土坑中积满了水，成了一个个小池塘。一天，蒙川挑砖经过时，发现水坑中竟然有几只田鸡。他喜出望外，顾不得水凉，跳下去一股脑捉了回来，捏死后藏在怀里。半夜等众人都睡着后，就着班房里的炭盆烤熟了，自己吃了三只。这是蒙川到安陆后两个月来第一次吃到肉食，睡梦里还在回味这美味。
早上起床时，趁人不注意，将剩下的两只塞给了小钟，小钟自然是惊喜万分。
日上三竿后，蒙川等人正在砌城垛，小钟一脸哭丧地来找他，说给他的两只烤田鸡，一口都没吃到，又被彭麟抢去了。蒙川气不打一处来，当即就要找彭麟理论，小钟等人苦苦劝下。
临近收工时，彭麟来到蒙川身旁，凑在他耳边小声说道：“烤田鸡味道不错啊，就是太少了还不够塞牙缝的，去给大爷再弄几只。弄不来，大爷就只能吃你的晚饭了。”
蒙川正没好气，听他出言恫吓，顿时怒火中烧，扬手一拳打向他的面门。彭麟本就是故意寻衅，早有防备，见他出手，立刻拳**加，反击过来。城头只有六尺宽窄，在彭麟的重手重腿之下，蒙川很快就被逼到边上，眼见彭麟又是一招“势拔五岳”，已无处可躲，情急之下，向后一仰，脚跟勾住城墙边沿，腰一用力，身子在空中平躺着划了个弧线，直接绕到彭麟背后。这招“峰回路转”难练得很，蒙川从未用过，想不到今日一试，竟有奇效。这一来形势瞬间倒转，变成了彭麟身陷险境。蒙川欺他背向自己，抓住机会，一阵猛攻。彭麟将全身力气沉到双腿，牢牢站住，背上忍着挨了两拳，终于转过身来。蒙川不容他喘息，照着他的前胸又是连出三拳。彭麟刚要招架，只觉脚下一空，身子直坠下城去。
城头的青砖是刚刚砌好的，还未干结，刚才两人一阵折腾，早已松动，彭麟腿上一用力，城墙撑不住，哗啦啦塌掉了三四层。变故突起，彭麟在空中来不及翻转腾挪，只好凝气于背，准备着地时硬撑一下。城头距城下只有两丈多高的落差，像彭麟这种会功夫的人，即便摔下也不致重伤。可彭麟“砰”的一声落地后，半晌也未爬起。
蒙川隐隐有些不安，赶紧下了城墙，来到他身边一看。只见彭麟双目犹自圆睁，但瞳仁涣散，显然已经死去了。常老大把他的身体翻过来，一截断镐齐齐插入他的脊柱，骨髓和血液掺杂着汩汩流出，那是再也救不活的了。
眼前这一幕，让蒙川忽然想起，彭麟曾经说过，用人血和制的泥浆砌墙最为坚固，顿时，一股从未有过的烦恶从心底里涌了上来。他强忍着才没有呕吐出来。
蒙川身为捕快，死人见的多了，但却从未亲手杀过人。今天，一个活生生的人被自己推下城头摔死，刹那间，后悔、歉疚、恐惧、无助交织在一起，心乱如麻。
守卫见这边出了事，正在赶来。常老大扫了一眼围观者，低声叮嘱道：“彭麟是自己失足摔死的，待会可别乱说话，听见没有!”他就算不说这话，旁人也会装作没看见的。一个人犯了重罪，整个班房都是要连坐的，何况犯人之间都没什么交情，哪有人愿意自找麻烦。牢营里死人也是寻常事，病死的、累死的、斗殴致死的，守卫们早已司空见惯了。草草验了下尸首，盘问了众人几句，便去上报营头。天色已晚，彭麟的尸首还躺在原地，得等明晨营头查验之后才能葬掉。
蒙川头一次这么没胃口，晚饭全都给了小钟。班房里死气沉沉的，没有一个人开口说话。夜里，蒙川也是时醒时睡，噩梦连连。
翌日，早饭过后，常老大领着一队人跟守卫讨了铁镐、铁锹等用具，准备将彭麟入土。到了昨日出事的城下，大伙惊诧不已。彭麟的尸首还在那里，只是衣服被人撕破，大腿、双臂、胸前的肌肉全被人割了去，只剩下血红的骨头。众人一阵唏嘘，这彭麟是开黑店的，一辈子净吃别人的肉，想不到他死后自己的尸体也被人吃，真是报应不爽啊。
常老大和彭麟一直不睦，见他尸体被人这样糟蹋，揶揄道：“哪个杀千刀的饿死鬼，连肉好肉孬也分辨不出，吃这死人肉也不怕染上尸瘟！”蒙川低声说道：“肯定是‘食肉佛’干的，除了他还有能谁！”常老大听了“食肉佛”名字，头皮一紧，不再做声了。
蒙川脱了自己的外衫，替彭麟简单包裹了一下，和众人一起，将尸骸抬到城外的乱葬岗，挖了个浅坑，薄薄地覆上一层土，就算是葬了。
接下来的日子里，再也没人抢夺蒙川和小钟的食物，众人看蒙川的眼神都变了，常老大也变得友善了许多，劳作时不再把重活全都分给他。
