清虚观坐落在城东牌楼街外约半里许，离晋阳城东门也不过二里。这里早先康熙年间是八旗兵营房圈了的一座庙。后来康熙爷征噶尔丹调走了军队，营房因年久失修败坏了，庙却留了下来，被后来游方到此的道人改作了道观。从这里向西或东看，都是晋阳城中的通衢大道-四方街，因其位置显要，这四方街路北的清虚观一直香火鼎盛，路南正对着一大片荷塘，斜对面是孟尝老店。
次日早上，黄天霸就来到孟尝老店，在二楼包了一间上房，窗户冲着街对面清虚观的六和塔。他要了一壶茶，不许旁人打扰，独自坐在窗前看风景，这一日间，看见铁冠道人出来进去好几趟，有一次还跟一个挑担卖柴的误撞了一下，口角了几句。天霸仔细看他步伐身形，确实不像身怀外家硬功，遂认定他只是练过道家吐纳而已。
傍晚时分，天霸从容回到家里，见潘氏正坐在屋中发呆，便问道：“如何？”
“哦！爷回来了，我……我跟他说了，今夜晚间……便来。”
“好，我明日回来取东西，你可都记清了？”
潘氏身子一震，扑通一声跪下，抽噎起来：“爷，我……好怕。”
“哼！早知今日何必当初，你放心，把事情办好，明日我雇辆大车先送你回乡下，去你爹爹那里住几个月，我也要出趟远门，以后便是风平浪静，如何？”
潘氏又哭哭啼啼地，天霸不耐烦起来，几句恫吓之后，潘氏只得点头应允。
在街上随便吃了点儿面，天霸便回到府衙公事房睡下，一夜无话。次日晌午回到家中，潘氏果然抖抖索索拿出一个纸包，天霸拆开一看，果然是一坨死肉，依稀能看出确是人舌尖。
“昨夜你如何得手？他没有起疑？”
这会儿潘氏仍然坐立不宁，羞愧答道：“他来了便要……，我想着爷的吩咐，趁他情浓之时，咬下了他的舌尖。”说罢，眼神惊恐地看着黄天霸，显是仍在惴惴。
“后来呢？”天霸冷冷地问道。
“他吃痛一声怪叫，跳将起来，我怕他打我，便伸手在他脸上乱抓。后来，他……他满嘴是血，骂骂咧咧地撞开门户，跑了。”
天霸收拾好东西，出门离开。过了片刻，从左邻街的轿房出来的一辆骡车，到柳荫巷接上潘氏，便一声“得儿……驾！”往城外驶去。
天霸回到府衙，查看了明日的巡街值守，正是冯迁、宋万，便回房早早睡下。待到临晨寅时一刻，天霸豁然睁开二目，起身后静心片刻，仔细听了周遭确定无人活动，才浑身上下收拾停当，迈步往水月庵走去。
这日正是春分，四月夜最深沉的时分。一丝风没有，也听不到虫鸣鸟啼，只不远处静谧的西城街口偶尔传来一两声野狗的叫声，随即陷入更深的死寂。将圆的月亮透过满天莲花云，将清幽朦胧的纱幕幽幽撒落下去，层层叠叠的树、屋，院外的照壁都像被淡淡的水银抹刷了，苍白又带着阴森和幽暗。黑魆魆的阴影下一切都看去影影绰绰若隐若现，蹲踞在那里的店铺、牌楼、石狮子和庙门仿佛都在无声地跳跃，随时都能扑出来咬啮毫无防备的人。
幽长的西城街仍在沉睡，商户门板尚未开启。天霸一袭黑色大氅，顺着街边快步前行，不时警觉地观望着四周，这个时辰连打更的都不知猫在哪个屋角打盹儿去了。
不消片刻便到了水月庵门口，这水月庵并不大，只有前后两进的院落，前院是香堂，供善男信女们上香礼佛，后院是禅堂，住着一个五十岁上下的老尼，两侧耳房还有她几个女弟子。只是这些女弟子年轻贪玩儿，平日里香堂那边的大事小情都得老尼去料理。
“师太，师太请开门。”黄天霸一边叩打门环，一边尽量压低嗓音叫门。过了好一会儿，才听见橐橐僧履之声，紧接着听见老尼在门内问道：“阿弥陀佛，天才这般时辰，这位施主来我庵中有何贵干啊？”
“师太，冒昧叨扰，确实抱歉。我是榆林庄人氏，前几日家母冥寿，我出门在外误了祭拜，回来后好生懊恼，忽然记起家母生前曾多次来水月庵上香许愿，便在母亲灵前磕了头许愿来烧头柱香，师太，还望念在我一片孝心，成全在下。”
明显感觉到里面的老尼犹豫了一下，“阿弥陀佛，既是这样，施主稍待。”过了一会儿，老尼提来一盏灯笼，方才下了门栓，把天霸让到院内。
“多有打扰，多谢师太成全。”天霸抱拳作揖，顺势低头，不跟老尼打照面。
“唉，施主此心既是发自孝道，老衲便行个方便，请随我来吧。”
“多谢。”
老尼提了灯笼在前，天霸在后，刚返身绕过院中那棵大槐树，天霸忽然惊道：“咦！那是谁？”
老尼也是一愣，顺着天霸手指的方向望去，却不妨天霸从袖中抽出一把解腕尖刀，冲她腹部便刺了进去。老尼更是惊惧，盯着天霸刚要高声呼叫，天霸左手抄起铁冠道人的舌头一把就塞进了老尼的嘴里。
天霸一边左手捂住老尼的下颚，右手又当胸刺了几刀，一边四下里观察动静。老尼喉头嗬嗬作响，颓然倒地时双手仍在企图扒开天霸的左手，却哪里有那个力气，两脚乱蹬了一阵终于归于平静。此时天边的云朵黑魆魆遮住了月亮，院中仍旧一片死寂，老尼头颈歪下，已纹丝不动。天霸摸了摸她右手脉搏，又从怀中取出一个牛角发簪，随手扔在地上，才轻声打开大门，悄然离去。
夜更深了，云朵越来越厚，月亮已完全不见了踪影。
次日一大早，天霸刚刚起来洗漱，就听见衙门口吵吵嚷嚷，夹杂着年轻女子的哭诉。冯迁、宋万今日正好轮班，也刚到衙不久，便一起出来观瞧。只过了一会儿，就见冯迁风风火火跑进来，冲着黄天霸一哈腰：“头儿，有人报案。”
“报案？哪儿又出事了？”
“水月庵的几个小尼姑，说是早起发现主持师太死在了前院，胸口被捅了几刀。”
黄天霸一皱眉：“今儿你们哥俩值守吧，那你们带上仵作（验尸官）去验看吧。另外，派个兄弟把风林峪酒馆的赵老顺找来。”
“您老不去瞅瞅？”冯迁嬉皮笑脸的回道。
“你看我这几天闲了片刻吗？你们也是办老了差的，商量着办吧，该问的问，该拿的拿，只要不是官面儿的人，一顿板子啥都召了，不就这点儿事嘛。”
“得嘞，我们这就领旨去者！”冯迁道了句念白，跟宋万带齐人手去了。黄天霸打发了冯迁、宋万，便在在签押房喝茶。
其实天霸也隐约听说过，赵老顺早年参与过几桩贩私盐的买卖，看到其中有利可图，便跟铜虎山有所勾结，这种小小奸商，杨大棒只是拿来做眼线，不会与之深交的。果然，赵老顺低眉耷眼地来了，黄天霸把铜虎山上下十几个头领都问了个遍，尽管赵老顺也算是竹筒倒豆子，所知却实在有限，只是招出晋阳城内也有铜虎山的探子，而他只负责取消息带出城去，杨大棒原姓陈等等。
晌午时分，冯迁、宋万带着一干衙役回到了衙门公事房，简单跟天霸回禀了勘察经过，无非是发现了死者口中的舌头、草丛里失落的牛角发簪。初步判定是强奸不成，恼羞杀人，这种“花案”原本最能激起人们的谈兴，可这次被戗是个老尼，连这些见惯了世间丑态的衙役们也觉得晦气，口舌中便干净了许多，遂布下眼线，在晋阳城中找一个舌头受伤的中、老年男人。
毫无悬念，次日下午，冯迁、宋万就兴冲冲地押着狼狈不堪的铁冠道人回了衙门。铁冠手脚都上了镣铐，道袍也被扯了个大口子，发髻散乱，脸上血痕斑斑，左边面颊肿的像含了个鸡蛋一般，被一众衙役推推搡搡往西跨院刑房带。临进门，宋万还冲了铁冠一拳，兀自骂骂咧咧：“快走！就你个熊样，还有脸提了裤子不认！？”
“头儿，人犯带回来了。”冯迁探头进了签押房，笑嘻嘻地跟天霸报信儿。
“那就审吧，唉，出家人都敢这么花花儿，别怕打坏了他，就当给三清祖师爷清理门户了。”黄天霸沉着地坐在太师椅上轻啜着茶，随口回道。
“好嘞！”冯迁抱拳一揖，转身去了。
黄天霸把身上收拾利落，便出门会友去了，第三日上午才来刑房查看铁冠。俗话说“做人莫犯案，犯案莫做人”，大清的牢狱里历来都不是常人待得了的地方。此时的铁冠道人，蓬头垢面，脸色蜡黄，已经闭目昏死过去，赤裸着上身，身上烙铁印、鞭痕布了大半，甚至血痂都疤痢巴拉，丑陋异常。天霸鄙夷地望了他一眼，转身问主簿的书办：“都招了？”
书办撇着对八字须，捧起了案卷，恭敬地回道：“都招了，这不开眼的杀才，开始还嘴硬，熬了咱几个弟兄一晚上，总算都招供画押了。”
“画了押就算结案，案卷我就不看了，你们辛苦了，该回去歇息的就回去，该职守的也出去透透气，我问他几句话。”
乐得闲散半日，衙役跟书办收拾东西退了出去。天霸提起旁边一个木桶，把一桶井水搂头把铁冠道人灌了个落汤鸡。道人打了个激灵，一下子坐了起来，待他看清了眼前站着的黄天霸，立刻惊恐地跪了起来，又是作揖，又是磕头，口中呜呜作响，却说不清一句囫囵话。
天霸望了望门外，确实没人，才回过头来心平气和地问道：“瞅你这样子，是心里想明白了？”道人磕头如捣蒜，又是一阵吱吱呜呜。
“想明白了就不用如此作态啦，下辈子好好做人，如何？”
只见那道人又是一阵摇头，比划着要写字，天霸一时狐疑，便从书办的座位上找来纸笔，扔给他。道人写了几句，递给天霸，“黄爷饶命，我有铜虎山的内情。”
这回轮到黄天霸一激灵，表面上却强自忍住，遂冷笑了一下低声问道：“这话我就不懂了，你一个要死的道士，跟铜虎山有什么关系？”
铁冠又低头在纸上划拉了一句：“我是铜虎山的探子，我知道十五万银子在哪儿。”
