雍熙二年三月
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过渭水的渡口，在盩厔北面，往东北二十几里。到了渭北，那一带没有城，去武功县得再回向西，还不如就在盩厔休息。
现在河水枯浅，等清明以后，摆渡的地方稍多些。沿河有几个木头便桥，车夫也不知在那里。关中有句老话，隔山不算远，隔水不算近，过一趟渭河可不容易。
最后决定向北，依着村子找便桥，不走渡口是怕爹或叔伯在那候着。
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我把衣服匀了两件给佳儿，腾出空子。茶壶把水倒了，跟碗用衣物垫着，小心地包好。她让吹干了再包，免得脏了衣服。碗还好说。茶壶不知要吹到几时，就没听从。
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下车没走多久，云色就深了。这时节的小雨，和风一样惬意。荒野会使人迷失，极目是草与林，烟雨里林气如织；回首南山，依旧是山。低与高的草，茎与叶上的雨水，渐湿了鞋底与面。
冷脚走了十几里地，雨已经停了。看有几户农家。我们找上门去，请个方便，烘一下鞋袜外衣。主人是个小伙，爽快答应了，搬了炉火和条凳，又回院子劈柴。
佳儿也不扭捏，解了褙子，伸着脚烤暖。她的脚，瘦长白净些，本也没甚么特别，但脚跟垫在地上，沾了沙泥，就足令我惋惜。她闲顽撅起趾掌，脚背隆出扇骨一样的条条，看了好想摸一下。
我卷折裤脚，她就笑我露出的腿毛。我说：「好姐姐，没毛的腿让我瞧瞧。」她笑瞪了一眼，不再说话。
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柴刀斫出个槽，卡在圆木里，笃笃砸地，间有母鸡的咯咯叫声。这是农人的技巧，不会伤着手。有些落难的侠客，给人做工就去劈柴，抡斧子劲头准，比刀快得多。
烘了一会儿穿鞋上路，老人从里屋出来：「近午了，留下吃个饭。」他走路右脚跟着左脚，一步分成两步。
我们自有干粮，也不该尴尬这份客套，便谢绝了：「急着走路。河边那有便桥？」
说是东西两边村子都有，这几天就要拆了。
那小伙却说：「今年雨水早，已经拆了。」
「一个也没了？」
「不拆要冲掉了。你到那边，啊？过河走盩厔。」老人接口道。
「我们去长安。」盘划完全落空，心里乱着，佳儿先回答了。
老人视线移到空地，呃声思虑，道：「沿河边村子，雇一条船，顺着河就是了。」
一语点破了我的心障，忍不住笑起来。水涨桥拆，便能行舟，分明是好事。
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河边村子很快到了，有乐意撑船的，开口就要八十文。因为直下长安，也不必再经武功折腾，我已认定要坐船。船家是这样解释的：「过几天水再涨些，就都是二十文，但你又不肯等。」我自然是等不了的，但佳儿忿忿，安慰了许久。
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两岸是大片的河滩，船陷在沙里，一丈多长，离水有点距离。汛期水就到这里，后边的河滩上还会冲出小河。我跟他抢忙费了很大劲，把船推下水，还要再往里送。水漫到膝盖，裤腿再不能卷了，我烦脏了裤子，不肯再跟。船家笑我矫情，道：「得，到水里就不费事了。待会儿背你上去。」
我自可跳上去，但这一说提了醒，高声问佳儿：「你怎么上来？要我背么？」假若要背，浸污衣服也不值一提。
但她只冷冷道：「不用。」平静与轻声，严肃不容亲狎。
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我们是两天后到的，中途在岸上过了一夜。远远望见城楼，就以为要靠岸了，实则经小河周折了许久，一直坐到城里面，在入水的台阶停船，几只野鸭游过。
朱温迁帝东都时，拆毁宫宇民舍，将木板投于渭水，长安遂成废墟。故虽为汉唐古都，屋舍大多新造。
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三月三日天气新，长安水边多丽人。
上巳节是轩辕黄帝的寿辰，游人玩赏春意，都喜欢到河边信步。垂柳遮暗了河岸，桃花时时落在水中。
相传，从前长安有二十万人家，城里住不下，房舍一直建到渭水边；自唐末丧乱，关中颓败，长安不复雄伟。
但看惯了千村万落生荆棘，长安不愧称繁华宝地，只是想不出二十万户的光景，图画里也不曾见过。
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「你看那，是不是吴家的姐姐？」
我顺着她的手指，果然见了熟悉的身影。在一刹那，目光交接了。
「星雨姐。」吴家大姨的女儿，远嫁淮西，怎么她也来了？
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我低下头，怕被认出。如果是捉我们的，多半还有帮手。
而且我不想和她动手，她未嫁时，常和我们玩。
有年夏天，吴爷爷从山下买了菱。我正在他家里玩，就让姐送我带点菱回去。她要我头上、胳膊浇了水，到家就夸说是淌的汗。山上的夏天仍是清凉的，很快又风干了。我不甘心，要她等着，再回去淋水。
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「你不是……仲崖嘛？」
她压根不在太白山，怎会是请来的追兵？无理的谨慎，稍有挫败，就荡然无存。
我大胆地叫她，问道：「你怎么来的？」
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这时她已走近了，道：「王爷爷过世，我赶回来。这个是……小佳。陈叔、叔母也在？」
「你夫君呢？」我没有回答，代以反问。
星雨：「一起来的。他去有事了。」
年轻的夫妇，只要问起另一人，就一定能岔开话题。
「……你们一家都来长安了？」但她还是没忘记。
「就我们两个，出来玩的。」
她像是听懂了甚么隐喻似地笑了，道：「晚上姐请你们吃饭。诶，中午吃了么？」我没见过她的丈夫，想认个面，更因为几天没逸当，很想吃点有味的。但那以后呢，若问我们去哪儿，说去洛阳、汴梁，总有更多的追问；说是回太白，没准要与我们同行。
我意识到此节，已经正跟着她走，去不知何处的酒家。我在后面拉着佳儿，有意走的慢，好失散在人群里。低声告诉了佳儿，她正想流连路边的小摊玩物。
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即将星雨消失于视野，忽见她抓住一人，叫道：「小仔，跟谁不规矩呢？」我忙拍了下佳儿，赶上去。
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宽袖露出白壮的小臂，嘴角微上翘，像是猫唇，只有唇上有些浅胡子，似笑非笑，是多情的气质。
「原来是有功夫的小娘子，失敬失敬。你且上楼去，和你说话。」
星雨一笑竟要随他走，回头叫道：「仲崖，小佳过来！」
惊罕，只得跟过去，进了一家酒店。
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星雨：「这就是姐夫。」
那汉子笑问：「他就是你弟？还有个妹妹？」
星雨道：「姐夫爱玩笑，画了脸妆。一抓手就露馅了。」又道：「陈家的孩子。」
那汉子斜头啧口，抱拳行礼：「敝姓何。」
他是年长的，本不必行礼，但拳也只是虚拱，举手投足间玩世不恭。
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就因为这无聊调笑，我走不脱了，但有了那一丝嫉妒，把烦恼排挤了：若换作佳儿，她认得出我的手么？酒店里人来人往，我们坐到楼上靠栏杆。苍头送茶上来，排点果菜，星雨问：「仲崖喝酒？」我只推却了，随意谈天。
星雨姐是前年嫁的，姐夫上山来看过她，也见过我们。但现在还带妆，我们自然认不得。
何氏是舒州的旺姓，武学上也分出许多名家。姐夫名何榕，家传的是一手折扇功夫，画脸易容是小有所成的把戏。
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『剑，一人敌』，男儿使剑，已是末流，侠客是武人的失意者；要想功成名就，就得弓马娴熟、鎚槊精通。至于折扇，几为玩物，在江湖也不上台面。
这是祖父教导的常理，常理是用来驯服杂念的。山下的日子，需要杂念，我想瞧他是如何使扇子。
武人的闲谈总离不开拳脚，但稀罕的兵器，难得旁人的兴趣。我以为，不谈趁手，最潇洒的兵器便是折扇，笛次之，箫复次。他不经大喜：「箫笛我也会的，打法和判官笔相近，风流却高出多了。」见能说入港，不免飘飘然，指手画脚。
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星雨姐拉扯了他的袖子，把手拉下，他才收敛了：「你们住那？住几天？」我是初来的，也没盘算好，随口说三天。
星雨道：「这家酒店不错，后边是客房。我们就住那，明天就动身。」言下是邀我们也住这里，好晚上交谈。
我寻思他明天便走，料也无妨，忽见她眉间抽颤，像是见了不寻常的东西，正要回头看，被她低声叫定：「不要回头。后面靠墙角那桌……」
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长安是关中最大的城，酒店吃喝的不乏江湖中人。因为有人，所以江湖水深。
我小声问：「有敌手？」
星雨姐微微点颔：「洛阳韩家的人，武功跟我相若。」
我便松了口气，并非不能对付的难手。
韩家我知道：洛阳以前有王、韩两大豪门。王家是皇亲国戚，吃白道；韩家是江湖世家，吃黑道。王国舅为恶作歹，被皇帝斩了，现今韩家独大。闯江湖去河南的无不怵他，但换而言之，出了河南，便不必畏惧。
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「怎么惹上的？」佳儿搁下筷子，「你们后面，也坐了个怪人，往这瞄了许多次。」
星雨姐眉头略低，吐了半口气：「说起来羞人。」何榕笑道：「不打紧，内子把他家小爷打了。」
这还不打紧么？也难怪韩家要追到关中。
我们说话太小声，低语使氛围沉闷，心胸无形地被压迫。
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「那花霸王无眼，戏侮于我。今儿你看姐夫的玩闹，就是学他那时候样子。
长安吴家，和我家有些宗亲，又是韩家的世交。本想请老爷子讲和，但他也不肯。」
我心想，韩家连太白山吴家都惹了，没名气的长安吴家岂有面子斡旋。
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楼下马嘶。
有人提着刀从楼梯上来。
马鸣不断。
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察觉到自己已近坐不住，就自我宽慰，道：「在城里闹事，官差少刻便到，韩家就不怕法度了？」
何榕笑得轻蔑，不恭得使我生气，星雨：「出门在外，万不能存了这个心。」
天又在下无声的雨，不知从何时开始。下午的阳光，勉强映出雨丝。
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「小娘子说的不错。」那个提刀的抱手绕着桌位走，「韩家要拿人，官老爷也拦不住。」
刀光从磨鞘声里闪跃，低哑与清脆，分别是纸扇的开合。合上时，扇头点中了刀客的膻中穴。
扇面展开挡住刀头，最外的扇骨扪到穴位；闭合是挟气劲对要害猛攻。
那汉子倒地，抽动了一下，连呻/吟都没有。
身后有凳脚磨地板的杂音，眼前，左右，也立起了三个人，但没有动手。
敢于第一个发难的，总是最勇猛的人，一旦仆地，便动摇了所有人的胆气。
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佳儿、星雨与何榕，都安坐未起，如果站身，就破坏了来自庄严的威慑。可惜的是，我已经站起来了。
然后，因有人倒下，食客变成了看客。他们好奇打斗，伸长了脖子张望，但惟恐殃及，站立时紧紧靠着楼壁。
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雨声可以听闻了。
频繁的敲打声，麻木我的意志，在不知觉的情形下，身心受着杀气的压迫。杀气有着天然的回响，等发觉时已遣散不得。
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「你……杀了他？」
「我在城里不杀人。」
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发问者走过来，将晕厥的同伴扛起，另三人也随之离去。
众人未见更进一步的搏斗，不由地感叹『不好看』，纷纷归座。我对这突来的胜利也颇为纳罕:「他们就这样走了？」何榕道:「他们承了人情。被点倒的是韩家子侄。」如果何榕手重些，几个武师不敢回河南。
闻此大觉侥幸，遇到了傻子：「他武功这么弱，还添乱。」
「他只是没见过折扇武功，多走了一步。」
这个距离，使刀剑都不及招架，于折扇却恰到好处。若他早一步出刀，殊难逆料。
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我有幸亲见，诚知折扇并非玩物，武技别有洞天。
虽解困围，星雨姐再不提同住一店，要当即离城，怕韩家去而复回。
我说：「我爹娘八成在鄠县，吴叔不定也在。」若遇见他们，便无险了。
她嘱咐我们小心，不要生事，早日回家。
而后我们闲聊，又说到折扇。佳儿于武艺所知，远胜于我，却不感兴趣。
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散后，我们自在城里闲逛，雨后别有一种清新。佳儿喜欢长安的酥饼，连坐了几家，同她吃了不少，天黑后晚饭便没吃。上弦的月，黯淡无光。
长安的客房，大抵四十文，但有些庆幸：佳儿是节俭的人，必甘心同住一室。此例一开，往后都好说。在小河边，有一家破旧的，只要三十文，她果欢心地答应了。
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虽外看粗陋，房里却宽敞整洁。红漆桌上灯罩是方形的，墙角的小炉子熏着香，烤暖而不失风雅。
佳儿开橱柜抱出被褥，由我睡床上，自个打地铺。
把剑搁里头，我懒懒躺在床上，隔壁传来欢愉的声音。
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「你听。」我坐起来，虚指隔壁。
她捶了一下我肩头，不答话坐回地上，见我久久不搭话，道：「不说话就睡罢。」
「睡下也可以说话。」
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几日里总算能睡个好觉，我脱下外衣，钻进被窝，把衣服摊被子外盖着。被子里填的是麦草，比不得家里填糠的舒服。
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面朝外对着她，她抱膝也正朝着我看。佳儿：「你背过去。」这本无心之举，经她一说，便不肯听，道：「咱学隔壁罢？」
她咬着牙笑：「休胡说。」便背过身去。
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熄了灯，屋里漆黑，稍久渐能视物。我懊悔起来，假如先前听她的话，此时再翻过身，还能观赏睡脸。
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「你冷不？」
她也不待我答，起身去搬香炉，放到我的床尾。炉火将气息烘暖，幽香不知是香炉还是她的体味。
我也提醒她，拿衣物充坐枕屏，挡一挡头风。
寂静让佳儿的气息可以听见，她偶然清清嗓子，我想象成隔壁的喘息，再将隔壁想成佳儿，深夜一声复一声，婉转而动听。
