朱姗的母亲过世不久，父亲也相继离世。桃花寒假在家，李秋生想，一家人都应该过去看看，給老人送葬。
当国文英一家人见到李秋生和桃花等一家人时，都伤心地抱在一起痛哭起来。他们明白，他们的哭，并不是为父亲的过世而感到悲伤，而更多的是对往事的回忆、对李秋生和朱姗的愧疚，同时更多的是参插着对朱姗怀念的成分。
屋，还是从前的老屋，朱国英一家早在几年前在学校买了房子，二哥朱国锡前年由于参与贩毒，在一次警察的围剿中因为他带枪逃跑被警察击毙。
老人的棺柩就摆放在堂屋中间，屋里徐徐地播放着哀乐，做道场的先生们在堂屋里不时地敲打着响器和吹着忧伤的笛子。他们都穿着蓝色的道袍，喊祭的道观先生拖着长长的音调在祭奠亡者。孝子们也随着先生的喊祭声，在跪跪拜拜和祭酒；帮忙的在来吊唁的人流中穿梭。道观先生刚刚停下，哭灵的声音又起，哭声是那样的哀伤，深深地牵动着人们对死者生前的回忆。一个地方上的本家走到李秋生面前对他说：
“到死的时候，屎尿都在身上，自己拉的屎自己抓着吃，在床上躺了一、两个月了，朱国英和他老婆魏芳每天要用背篓背着衣服被子到河里洗两、三次，天又这么冷，无论儿子、媳妇在地方上都是屈指可数的孝子啊。回来一次总要给老人带很多吃的。地方上没有哪个不夸赞他们的。”按辈分朱姗应该喊她五婶。李秋生也感叹道：
“真的难为他们夫妻了。”很多人在议论纷纷。这时桃花跟着朱国英的女儿朱琦来到了李秋生的身边，朱国英的女儿喊了李秋生一声姑爷。李秋生看到朱国英的女儿出落得十分标致：浓眉大眼，一张丰满的银盘脸，极像她母亲。李秋生高兴地应了一声，同时把桃花拉过来指着朱姗的五婶对桃花说：“这是五外婆，以后要记住，”桃花微笑着点了点头并喊了一声五外婆，女人高兴地答应了一声，一把拉过桃花上下打量：
“你看活脱脱一个朱姗，你说，为什么朱姗这孩子就那么命短呢？多好的一个孩子。”说着五婶眼睛红红的。这让李秋生又想起了他和朱姗的很多故事。他总是感觉到，朱姗就站在他的旁边，热气吹在他的脸上。桃花明年就会出美留学，是学校推荐的，可是朱姗没有她幸运啊！李文博偶尔也来拜一拜，但他更多的时间就是陪在母亲身边。他被北京大学直接招进了物理系。因为他在多次物理竞赛中获得第一名。桃花接着也和朱琦跪在朱国英的儿子朱琪旁边。朱琪差不多比桃花高一个头，他一米八几的个头，大学毕业了，现在在政府工作。
送朱姗的父亲上山后，转眼就到了过年。李秋生想，明年女儿就要出国了，儿子也将和家里人离别去北京。云飞跟他的儿子也没有地方去，加上朱国英一家也是两年没有聚到一起了，再说自己以前也因为何香的身体的缘故，过年都显得很冷清，今年应该大家聚在一起热闹热闹。于是，他早早地邀请了大家，并且把东西安排得很丰富。
他从来没有这么大张旗鼓地准备过过年的事情，当他全身心地投入时，心里很是激动，有时他想：
“我是不是太俗套了？太在意形式了？难道需要那么夸张吗？我以前从来也没有把过年过节放在心里过啊！”
但他不管自己怎么想，仍是乐此不疲。
到了过年的时候，家里来了很多人，穆佳城一家也来了。一早，穆佳城、舒洁芬和魏芳就在厨房帮着李秋生忙碌起来。还有小苏带着她的女儿也来了。小苏去年和她的一个同事结了婚，可是又离了。她便一个人带着女儿仍在做导游。
云飞的儿子云小杰和李文博很是投缘，他们两个人总是在房间里叽叽喳喳不知说些什么，而且不时传出他们两个人很开心的笑声。两个人还不时在电脑上玩得不亦乐乎，接着又抱了烟花爆竹跑到楼顶上去，这时，桃花、李志文、朱琪、朱琦和小苏带着她两岁的女儿也跟着跑上楼，尽情地燃放起来，每一个人的脸上都露出天真无邪地笑靥。这时，整个洢水城到处都有燃放烟花爆竹的声音，此伏彼起，呈现出过年的欢乐气氛，还有车流奔涌的声音和街道广场上穿红着绿涌动着的人群，更让这过年的气氛显得沸腾。还有耍龙套舞狮子的队伍在街上穿流。
小苏的女儿苏莎莎看到燃放烟花爆竹非常高兴，但放的时候又怕的要命，总是拿着一根香隔很远去点，手不停地颤抖着，但就是点不着，只好来拉云小杰帮她点，而且隔老远眼睛看着云小杰在点烟花，一双小手紧紧护住耳朵，待到响后高兴得大笑起来，小苏拉着女儿的衣服也很害怕地隔老远望着他们燃放。
阳光明媚，晴空万里，桃花想：这么好的天气应该让母亲来晒晒太阳，她便走到客厅，云飞正和大舅朱国英在下象棋，母亲一个人落寞地坐在客厅的沙发上发呆。
“妈，我扶你去楼顶晒晒太阳。”
于是她搀着何香就向楼顶走去，当何香母女在楼顶上出现时，大家都围了过来，李文博马上跑到客厅搬来了一把椅子，何香便坐在椅子上看着大家放烟花爆竹，并欣赏洢水城美丽的风光。
大家尽情地在楼上玩耍，围着何香说笑聊天。聪明的云小杰拉着何香的手说：
“阿姨，我就认你做干妈好吗？”
“好啊，好啊，【妈妈】阿姨又有一个干儿子了。”
大家高兴地嚷了起来，何香的脸上也露出欣慰的笑容，抚着云小杰的头：
“有你这么一个聪明懂事的孩子，干妈太高兴了！”
于是大家：
“弟弟、弟弟”地乱喊一通。小苏也将苏莎莎推到云小杰面前：
“莎莎，以后他就是亲叔叔了啊。”
莎莎便对着云小杰做了一个鬼脸，云小杰便去抓莎莎，莎莎便躲到了她母亲的身后。
这时，下面喊开饭了，于是大家拥着何香慢慢下楼。
桌子上摆满了丰盛的菜肴，待大家坐下后，李秋生首先说：
“今天是过大年，十分难得大家聚到一起，我提议，今天随大家所喜，想吃什么就吃什么，不要有任何拘束，就像在自己家里一样，首先是大家吃好，该喝酒的喝酒，该喝饮料的喝饮料，今天我们四个男人来个一醉方休！”
他指了指云飞、朱国英和穆佳城。接着便开酒。这时一片杯盘碗筷声。小莎莎也闹着要喝可乐。但是她吃着吃着就睡着了，小苏只好把她放到了床上。
孩子们除了喝饮料，都象征性的吃饭很少，何香只喝了一杯牛奶，还盛了两次饭。
四个男人喝得正酣的时候，云飞突然提议：
“今天喝酒喝得痛快，我们来对一对对联好不好？我现在出一个上联，对得好的我就奖励一包篮板芙蓉王。”
这时大家都起哄：
“好，好，你快出。”
于是他喝了一口酒，想了想说：
“杯中美酒如玉液”
“人间正道是沧桑”
李秋生不假思索地回道。云飞想了想：
“对是对上了，就是显得有些太过沉重，似有一种无奈的感叹。其实美酒和玉液是近义词。”
“洢城璀璨胜明珠”
朱国英接着回道。云飞想了想，到底好不好，他也不敢妄加评论，就字面来说，也是站得住脚的。他感觉自己在对联上的功底很浅，觉得自己提出这样的话题很牵强。
“堤岸新柳迎春风”
桃花笑着回道。而且羞红着脸，她感觉自己的对联文不对题。大家笑了一回，云飞也不敢妄加评论，端起酒一口喝下，对大家说：
“请大家评论，我纯粹是想給大家一个取笑的题材，其实，大家都是高手。”
这时李秋生举起杯子对他们三人说：李秋生便对云飞说：“那你自己就应该喝罚酒，你自己提议的，怎么对别人的对联连评论都没有？大家说是吧？”于是大家一齐哄闹起来：“对，你应该喝罚酒。既然提议对对联，连自己评论的权力都放弃。”云飞没有办法，只好自罚了一杯。但大家还是不同意，要求罚三杯，因为有三个人对上了。云飞又喝了二杯大家才罢休。接着，李秋生举起杯对他们三个男人说：
“来，我们还是喝酒，今天就是要喝一个痛快，喝一个高兴。”
于是大家都不再去想对联的事，一直喝到菜热了几次才收杯。
晚上更是热闹，当春节联欢晚会播放到十二点的时候，早已跃跃欲试的孩子们，便抱着爆竹和烟花上了楼顶，只看到整个洢水城的天空被烟花和爆竹炸得天翻地覆，炫丽的烟花覆盖了整个天空，根本看不到天上的星斗。此起彼伏的爆炸声使整个洢水城整夜都处在沸腾中。
