从不相信鬼神与命运的云飞这天他踏着积雨到了太阴山的观音庵。他突然之间认为自己命运为什么这么灾难重重，也许是因为自己不信神灵的缘故？是上天在惩罚自己？自己是不是也应该去敬敬神灵来改变自己的命运？尽管神灵是飘渺无踪的，只是人们心中的一些意念，但也宁可信其有不可信其无。于是，他吃了饭便向观音庵走去，反正儿子在学校吃午饭，只要能够赶回来给他做晚饭就可以。
清水镇是从前的钟山县政府所在地，也是古时候的钟山知府所在地，是全县最大的一个城镇，交通地理位置非常重要：南通娄底、北接宁乡；山下还有一个孔圣庙与观音庵相对应，还有南北两座宝塔与之遥相呼应。孔圣庙是当时全县最大的学府。据说钟山县所出的历史上最大的官员，三江总督的陶澍曾在这里求学。
相传陶澍小时候家里很穷，从小就在清水镇的一家大户人家放牛。当时，学府里的一位很重要的先生晚上做了一个梦，梦见一个放牛的小孩，手里拿着一根放牛的楠竹枝条围着南宝塔转了三转，最后坐在一块青石板上和两个神仙对弈下棋。先生醒来后想：这个小孩是谁？今后肯定是一个有造化的。于是，第二天先生就去南宝塔等候。后来，先生真看到一小孩围着宝塔转了三圈，便在一块青石板上坐了下来。先生便把陶澍带到了学府，陶澍因此便在学府潜心学习。而且，果真后来功成名就。
尽管清水镇现在不是钟山县政府所在地，但它仍不失为一个热闹的大镇，特别是观音庵，作为清水镇的休闲、旅游开发之地，这里香火旺盛，人流络绎不绝。加上寺庙修饰得金碧辉煌，更是远近村民顶礼膜拜之地。对于无神论者的云飞，想到自己的际遇和坎坷的命运，自然地对神明有一些不一样的心动。
云飞走进寺庙，看到很多人在跪跪拜拜，他只是默默地站在一边，直到所有人走完之后，才上去拈了一柱香，跪在威武而金碧辉煌的观音大士面前，默默祈祷。之后，他拿起签筒摇了一支签。但他摇出来的签，竟是上上签！
占卦求财色色新
时来六合又红春
天乙贵人来助力
不忘恩德谢神明。
云飞拿了这张签在手，只是自嘲地摇了摇头，想：也许因为自己对神明的不敬，是神明有意来戏弄我？要知道，他那中山再起的愿望是根本无法实现了的，因为自己这样潦倒贫困，别人看到他躲避都来不及，谁还能愿意帮助自己？神灵很可能是在嘲笑自己。而且，因为他觉得自己这样下去真的不是办法，他想去靠买苦力来维持儿子和他自己的生计，可是都被人家拒绝了。现在真的到了山穷水尽的时候，又哪里来的时来运转？就在昨天，他走到一个修建房屋的地方找到包工师傅想找一点事做。包工师傅说：
“你一个做老板的，来做什么小工？你这不是开玩笑吗？”
其实，他知道包工师傅是看不起自己。觉得自己肩不能挑手不能提，是无法做苦力活的。当时，云飞听了非常失望，他只好伤心地回家，每天就窝在出租屋写自己的作品。但写作品也要有东西填饱肚子啊！幸亏在回家的路上遇到了郭飞。
郭飞，别人喊他飞猛子，打架闹事是舍命郎，在学校，就把同学打得都尊他大哥，出社会，打得附近没有人和他对着干。有一年，他开的拖拉机被人偷了，他抓到偷他拖拉机的人打个半死，再送到派出所，派出所处理不当，他把所长也打了，被关了两个月，他不服气，看见那所长就追着打，后来那所长被调开才了事。
“云飞！我的老朋友，见到你好高兴！”
当郭飞看到云飞，一把将他抱了起来，接着把他放到地下。云飞看着郭飞说：
“你都过的潇洒，搞房地产做大老板，我可快饿死啦。”郭飞对云飞说：
“老兄有难处对兄弟我说一声就是，千把块钱还是能够帮得到的。”
“你不知道，我现在真的连饭都没有得吃了啊。”
郭飞立即从身上拿出一把钱出来，点了十张給云飞：
“拿去，有困难来找我。”说着，便钻进小车走了。云飞拿着钱回到旅社，拿了自己的东西去租了一间房子，又继续他的写作。
李秋生终于接到了深圳市公安局的电话，说案子已经破了，要他去把他外甥女的骨灰领回来。李秋生接到这个电话反而为难起来，他真的不知道要如何去和他的妹妹和妹夫说去？他无法想象，他的妹夫和妹妹听了这个消息，将是怎样的结果啊？特别是妹妹，身体那么虚弱，而且重病在身，每天因为牵挂女儿，整日以泪洗脸，一旦把穆芳芳这个消息告诉她，那又是怎样的情形啊？但他能够隐瞒这个事实吗？而且，外甥女的骨灰必须接回家来安葬啊！最后，他决定首先告诉妹夫，也许那样要好一些。
“佳城吗？我是二哥，你到我这里来一下。”
当李秋生面对穆佳城，佳城盯着李秋生：
“二哥，你怎么不说话啊？到底什么事？”
李秋生在沙发上坐了下来，示意穆佳城也坐下。
“有芳芳的消息了。”
“芳芳在哪啊？二哥你快告诉我吧。我们都牵挂死了。”
佳城急躁地说。沉默了很久，李秋生伤感地说：
“可是芳芳她?????她死了。”
“死了？二哥，你说什么啊？芳芳死了？”
这时，穆佳城心里仿佛刀绞似的疼痛，而且，他无法相信这是事实。
“二哥，你是不是搞错了？芳芳到底在哪里？她是怎么死的啊？”
芳芳到底是怎么死的呢？深圳市公安局和广东省在一次扫黄、打黑的联合行动中，破获了几起大案，其中就有穆芳芳被害一案。
穆芳芳的案子到底是怎么破获的，其实李秋生根本不知道，他只是从平海县公安局那里得到消息，说穆芳芳的案子破获了，要他去把穆芳芳的骨灰运回来安葬。他也不知道芳芳是被什么人骗到广东被什么人所杀害。因为现在是国家严打时期，所以，他对穆佳城说就是严打破获的。此时，穆佳城听了李秋生的话，他感觉这是一个骗局，他一直不相信自己的女儿会死，是警察搞错了。
“二哥，这不是真的，芳芳不会死，她还那么年轻，那么可爱，她怎么可能死了呢？”面对穆佳城的疑惑，李秋生无奈地说：“佳城，我也希望这不是事实啊！其实，我前不久已经到了广东，也看了芳芳被人肢解的尸体，当时我也怕警察弄错了，所以没有把芳芳的尸体带回来。但是······但是，广东公安部今天到来电话，芳芳遇害的事实已经确定无疑了啊。”穆佳城听了这话，气得脸色苍白，浑身发抖，一句话也说不出来，只有泪水在长流。房间里死一般的沉寂，只有石英钟的响声在“滴答滴答”的敲击着两个人的心。现在，说给穆佳城听都是这个样子，还怎么告诉春华啊？李秋生陷入了沉思中。李秋生抚着穆佳城的肩膀，伤感地对他说：“佳城，人死不能复生，你是男人，你如果是这样，你怎么跟春华说啊？”穆佳城默默地站立起来向门外走去，李秋生没有拦他，他必须去接外甥女儿回家啊！于是，他跟母亲交代了几句，便驱车去了广东。李秋生从广东把穆芳芳的骨灰接回家里，当春华见到自己女儿的骨灰盒时，她还在大喊：
“快叫救护车！快啊。把我女儿送医院啊！”但自此，春华就已是神志不清，疯疯癫癫，竟在一次风雪交加的晚上，跳进了一口山塘，直到第二天人们才发现了她的尸体。
