秋家庄内。
“爹！”
秋敬天正与一长袍文士说话，听到长子的声音，微笑回望，看到秋踏雪身后的脏污少年，不觉一怔。
“踏雪，他是……”
不等秋踏雪回答，那少年自向前一步，伸手抹了抹脸，露出大半本来面目，低唤了声：“秋叔。”
秋敬天仔细看那少年，看清后吓了一条：“寻梅？你是老夏家的独子夏寻梅？！”
那少年点点头。
他将背后小婴孩解下抱在胸前：“这是我小妹，名叫映莲。”
秋敬天抬了抬眉，“小妹？”
他与夏尚德是青梅竹马的莫逆之交，两人幼年习武，拜的还是同一个师傅。只是后来他成家立业，夏尚德却过着江湖漂泊，四海为家的生活。两人虽然甚少见面，但交情仍在。
夏尚德后来与梅姓女侠成婚生子，定居梅山之后，秋敬天便时常遣人去做些走动，不时将自己铺头的米粮布匹送一些上山。夏尚德也不客气，欣然接受。只是秋家庄里去过夏家的人都不愿过夜，甚至还有个叫阿明的，因为不想留宿坚持冒雨下山，最后在山沟里摔坏了一条腿。
秋敬天问起，下人也支支吾吾说不出所以然，只说夏家有猛兽，深夜出没，瞳孔血红，嗜吃生肉等等，秋敬天便只当他们不惯深山，并不深究，只是后来他再要派人去夏家，却无人愿去了，他又不惯迫人，最后只好让自己的儿子去。说来也怪，让仆人们噤若寒蝉的夏家，秋踏雪却似乎很喜欢，每次去都要逗留个十天半个月，回到秋家更有不少山中趣闻讲与秋夫人杜氏听。
秋敬天问他猛兽的事，他只说是下人胆小，其实就是山里的夜鸟，不稀罕……
秋敬天虽然半信半疑，但他知道秋踏雪不想说的事，就算逼着他说，说出来也是一堆浑话，所以他没有再追问，也就由得秋踏雪去了。
只是据他所知，夏氏夫妇只有一个独子，再看眼前这个婴孩，赫然已有几个月大。去年因为秋夫人怀了身孕，他几乎一整年都未曾和夏家联系，难道这孩子就是那时生下的？他看夏寻梅一身糟污，似乎遇到大事，赶忙叫来一个女婢，让她先带夏寻梅去梳洗，吃些东西。
秋踏雪却将夏寻梅从女婢身边拉过：“爹。就让我带夏小弟回去洗洗。明日再去巡店可好？”夏寻梅却甩开他的手，抱着夏映莲扑通一声跪在秋敬天面前，直把秋敬天和四周的客人都吓了一跳。
“秋叔，映莲就托付给你了，我走了。”说完便把小婴孩轻轻放在地上，拿手拂了拂小孩脸上的尘土，站起来时，眼眶竟有些微泛红。他拿手擦了一把眼角，转身就向门口走去。
秋敬天连忙拉住他：“夏世侄！你这是在做什么，出了什么事？你爹娘呢？”秋踏雪皱了皱眉，从地上抱起小婴孩，走过去拉住夏寻梅。感觉掌心中的手微微颤着，他心里不觉一紧。
秋踏雪也疑惑的喊住他：“且慢。”
他抬眼望了望四周，见有些客人好奇的围拢了过来，更有人开始窃窃私语，便对秋敬天道：“爹，让我先带夏小弟回去吧，今天人多，娘一个人应付不来，你在这儿照拂着，我带夏小弟先下去洗洗干净，晚些再行叙话，如何？”
秋敬天点点头：“也好。”
他抚着夏寻梅的头道：“寻梅，不管发生什么事，你先在秋叔这歇下，一切有秋叔。踏雪，你好好陪着寻梅，这边事情完了，我马上过去。”
秋踏雪应了一声，将夏寻梅往自己身边带了带，夏寻梅仰脸看着屋檐外灰色的雪天，乌黑的眼珠里折射着冬雪的影子。
这一阵喧闹，把秋夫人都给惊动了，但她抱着刚满月的秋霁月，只远远看着。秋敬天看到她，赶忙吩咐了秋踏雪两句，便急急迎了过去：“怎么出来了，小心撞风。”
秋踏雪看了秋敬天背影一眼，转过头来，对夏寻梅轻声说：“跟我来”。
他们出了五进的院落，绕过后门一条巷子，来到一间平房前，秋踏雪推门进去，喊：“秋樱————————”
秋樱从侧屋奔出来：“别喊，热水都给你烧好了，屋里搁着。”又接过秋踏雪怀里的夏映莲，姿势别扭的抱着。小婴孩皱皱脸，眼看要哭。秋踏雪丢下一句“喂饱她”，拉着一直一言不发的夏寻梅就进了屋。屋里果然摆着冒起热气的大木桶。他环视房间，只见房里只简单的摆着床铺桌椅，简单得像是住在这里的人随时可能离开。
“秋踏雪。”他喊那个正为自己拿出一套干净衣衫的少年。
“哦。夏小弟，你这身量不大，我的衣服你穿大了些，不妨，明天我叫人拿几套合你身的来，你今天就将就将就吧。”
“……”
“夏小弟？”
“我爹娘死了。”夏寻梅定定站着，窗外的光线晦暗，更显出没点灯的房间阴森可怖。
秋踏雪拿着衣服的手顿了顿。
“是被人害死的。”
秋踏雪转过身来。
“我要报仇。”
秋踏雪走到他面前，拍看拍他的肩，却不知道该说些什么。
夏寻梅吸了吸鼻子，终于小声的呜咽起来，慢慢的，哭得越来越大声，越来越放肆，他毕竟是个小孩，此刻放声哭喊，仿佛要把五脏六腑都哭出来一样，最后哭着哭着，竟呕了起来。秋踏雪只是抚着他的背，一言不发，举手投足间的冷静，却不像一个未满15岁少年所应有。
不知过了多久，房间已经漆黑，秋踏雪将哭得阙过去的夏寻梅扒光，又重新烧了热水，给他洗了身子，抖开棉被将他安置在自己床上，看他睡得沉了，才推门出去，秋樱早已等在外面：“这小鬼已经托给龚臭了。你……”
“我今晚不去了，你和龚臭盯着。我有事要办。”秋踏雪抬手整了整秋樱的衣领：“给师兄说句好话呗……”
秋樱拍掉他的手，冷冷道：“知道了。快滚。”
“那我滚了啊。”秋踏雪朝屋檐上已经变成一个小黑点的秋樱挥挥手，以内力传音：“师妹~~~~给师兄说句好话~~~~”，然后看着那小黑点一个踉跄，这才转身，心满意足的朝秋家大宅走去。
此时已是深夜，宾客早已散去，秋踏雪来到堂屋二楼秋敬天书房里。
“你来啦，我正打算过去看你们。”见他出现，秋敬天问：“夏世侄呢？”
“他累得睡了，我看他睡得沉，就没有叫醒他。”
秋敬天点点头：“让他睡吧，我看他也累了。”
秋踏雪将夏寻梅的话说给秋敬天听，秋敬天毫无思想准备，一下子跌坐在藤椅上：“什么？！夏兄弟死了？谁害的？！”
秋踏雪摇摇头：“他哭得晕过去，我还没问。”
秋敬天两眼呆滞，静了许久，才虚软无力的抬抬手：“你……明早带他来吃饭，我要细问。”
秋踏雪应了，有些担心道：“爹，你没事吧，要不要叫娘……”
秋敬天猛眨了几下眼，深吸一口气：“不，这件事我稍后再跟她说。”
他兀自沉浸在震惊之中，许久之后才想起秋踏雪一直侯在一旁，唏嘘道：“踏雪，你也先回去歇着吧，有什么事明天再说。这段时间你也不要去店里，多陪陪夏世侄。”
秋踏雪“嗯”了一声，又陪秋敬天沉默的坐了一阵，方带上门，轻轻离去。
