鹤峰县城内一个酒店的大餐厅里，灯火通明，菜肴飘香。县长唐廷耀和一帮政要大摆晏席，为前来视察的陈曲真接风。同时他还请来了县里各界的知名人士和富商豪绅一起共进晚餐，目的是借此机会安抚一下这些人的恐惶之心。
此时的陈曲真已被******任命为湘鄂西剿共总司令。******难以抽兵顾及湘鄂西，但又唯恐共产党的力量在这一地区发展起来，所以想到了这个一惯与革命军作对的土霸王。即对他加封，让他成为能扼杀共产党的一条走狗。
他开始发胖的身体穿着******刚派人送来的***军队将军服，佩带着少将军衔，神气十足地坐在首席正中。在他这一桌坐着的除县长唐廷耀外，还有从鹤峰县走马坪赶来的王文轩，他也是刚获得了***政府加封的“湘鄂西民团总指挥”的头衔，彻底暴露了其反动面目。此外，桂军第43军的一个旅长龙毓仁也被邀请前来。还有一个高大黑粗的壮汉，他是鹤峰县团防局的局长，又是以黑氏家族为主、组成的封建反动会道门组织黑风堂的堂主黑风。
唐廷耀看来宾已基本到齐，站起身来做了一个手势：“大家静一静，静一静。今天，我们相聚在一起，是欢迎湘鄂西剿共总司令陈曲真——陈将军前来视察。在开席之前，我们请湘鄂西剿共总司令陈曲真将军为我们讲话。大家欢迎！”
大餐厅里，坐满了六七张酒桌的来宾鼓起了稀稀拉拉的掌声。
陈曲真缓缓站起身子，装腔作势地干咳了几声：“诸位，我陈某人来到贵地来，受到各界首要的欢迎，深感荣幸！”
各桌又是一阵稀稀拉拉的掌声。
陈曲真：“大家会问，你陈曲真是一个湘西王，怎么会到我们湖北鹤峰来呢？我告诉大家，我是受蒋总司令的委派，让我脚踏湘鄂两界，指挥两地武装，协调各部首脑，并与你们一起，剿灭我们共同的敌人共产党的！”
“共产党是干什么的？”来宾中许多人都是第一次听到这个名子，纷纷议论，餐厅里乱哄哄一片。
陈廷耀赶紧制止大家：“大家静下来，静一静……听陈总司令继续说……”
餐厅里安静了一些。
陈曲真：“共产党，大家可能都还没有听说过吧？！这是一个受到外国人影响，由穷小子们组建起来的一个新党。她虽然成立还不到十年，能量确大得很！一听这个名字，大家就应该知道，他们就是要搞共产。共谁的产？共我们的产！共我们的钱财，共我们的田地，共我们的粮食，共我们的女人。不能共的房屋，他们就把它烧掉；不能共的男人，他们就把他杀掉。他们比土匪还要凶恶，所以蒋总司令称他们是****！”
人们又是一阵议论，显得有些恐慌。
陈曲真“嘿嘿”一笑：“其实嘛，大家也没有什么可怕的。不久前，他们在江西南昌纠集了党国的一些叛逆，搞了一次武装暴动，还妄图向南进发，夺取广东。结果呢，被我们蒋总司令指挥的****打得七零八落，四处逃窜。其中一部分人逃到了湖北，这其中就有我们湘西的那个骡子客贺龙。这个人是党国的叛逆，已经当上了军长，还要犯上作乱，投靠了共产党。现在是国民政府通辑的要犯。他到了湖北后，又在沔阳、洪湖一带收集了一些残兵败将，搞了一个什么四十九路工农革命军，又自不量力地想占领监利，结果还是被驻守在那里的****打垮了！据可靠情报，这个贺龙命大，没有被打死。他带着十来个手下躲带了我们湘鄂西，妄图东山再起。我们的任务就是要把他们一个不剩，彻底消灭！汪主席和蒋总司令为此发出了悬赏令，不管什么人，只要见到贺龙，不管是打死还是活捉，一律奖赏十万大洋！”
餐厅里的人在唐廷耀的带动下，鼓起了热烈的掌声。
王文轩站起身来，傲气十足地：“他只要真来了我们湘鄂西，这十万大洋就非我莫属了！看来老子要发一笔横财了！哈……区区十来个****，别说就一个贺龙，就是个个都是贺龙，老子也能把他们一锅端了！临来前，我已联络了五峰、桑植、恩施、建始、巴东，还有鹤峰的民团，总计有四千多人在等着他们，只要他们一露头，保证一个也别想跑掉！”
黑风没有站起身，他也开了口：“老子倒不希罕这十万大洋，老子非亲手把这个贺龙捉住不可。老子倒要看看，他是不是三头六臂，能让那么多的大脑壳都怕他？！”
陈曲真：“二位的决心可佳，可不管怎么说，对贺龙万万不可小视。他能量很大，不知是用了什么魔法，让穷小子们都愿意跟他卖命。还有他那个大姐贺香姑，人称贺大脚。她多年前就拉竿子跟我们作对。我派人把她的丈夫诱杀了，她反倒没有收敛，比以前闹得更凶。她在贺龙离开湖南后，就一直留在湘西，占山为王，早就是我们的心腹之患。这次贺龙回来，一定会与其联系，搞出什么乱子来，给我们制造更大的麻烦。”
王文轩：“他们就是联系上合在一起也没什么可怕的。不就是只有那么几个人，那么几条破枪嘛？！”
唐廷耀：“我听说，那个贺大脚现在可是有好几百号人，好几百杆枪哩！”
王文轩：“这也无法与我们相比！我们有湘西王陈总司令的巡防军，有我的民团，有各地的团防局，还有驻扎在我们的地盘上，可以随时听从陈总司令调遣的桂军第四十三军一个旅，可谓是铜墙铁壁，天网恢恢。还怕他姓贺的姐弟俩带领穷鬼们闹翻天不成？！”
坐在餐桌旁的旅长龙毓仁听王文轩提到他这个旅，赶紧起身，双手抱拳：“各位，只要陈总司令有用得着我龙某的地方，兄弟我一定率部鼎力相助！”
陈曲真：“好好……大家目标一致，保我们的产不被共党所共嘛！只要按蒋总司令说的精诚团结，一定能共同剿灭****！”
唐廷耀接过话来：“陈总司令说得好！”他端起了自己的酒杯，“诸位，让我们把酒杯举起来。这第一杯就为陈总司令来亲临巡视，我们大家的精诚团结，共同剿灭****干杯！”
“干杯……”来宾们大声杂乱地应呼着，举杯表示后开始饮酒。
紧接着杯筷交错，你起我坐，相互敬酒，吃喝不停。来宾们的欢声笑语洒满餐厅，他们仿佛是已经在庆贺剿共的胜利。
邬副官见陈曲真非常高兴，酒兴正浓，谁来敬酒也不推辞，一杯接着一杯的喝。忙走到他身边，低头贴近他的耳边，小声提醒他：“总司令，酒喝好即可，且不可过量。黑风堂主已为您备下了几个尚未开包的土家小女，正在您房间里等着伺候您呢！”
陈曲真：“嘿嘿……安排得好……”他眉飞色舞，发出一串低沉的淫笑。
1928年春季的桑植，真可谓是兵荒马乱，“匪”患四起。因为众多的人拥有武器，组建的各种队伍五花八门。他们有大有小，人数不等，内部情况十分复杂。
贺香姑得到贺龙要回来的消息后，并按他的要求，好不容易才把几个主要武装的首领召集到了洪家关的贺家祠堂。这些首领们有的是贺龙的老部下，没有跟贺龙北伐，留在家乡又拉起了队伍的。有的是在北伐时期队伍整编，遣散回乡后又组织起人马等待时机的。有的是跟随贺龙参加过南昌起义，在进军广东失败后拖枪返回家乡准备和敌人继续斗争的。也有少数是多年来就在桑植县内拥有武装，称雄称霸的。还有的就是像贺香姑这样组织起来，保护农民利益、敢于和官府对抗的。这些武装以贺香姑率领的农民自卫军实力最强。大家平时都是各自为政，互不往来，谁也管不了谁。由于桑植一带贫穷落后，筹粮筹款困难，他们为了各自的生存，武装与武装之间还时常发生利害冲突，矛盾不断发展，有的武装甚至在酝酿着火拼。
这些人聚到了一起，互相存有戒心。虽不说话，但手中的武器均压上了子弹，打开着机头，随时准备应付突发事变。
香姑走进祠堂，看到各武装力量首领三五成堆地分散坐着或站着，手里都握着枪，相互保持着距离，气氛十分紧张。她镇静地温和笑了笑：“各位大当家的，我知道你们的枪槽里都压满了子弹。怎么？到这里来还准备打仗呀？”
各位首领低头不语。
贺香姑拔出自己的两把驳壳枪，把弹夹退了下来，把枪往神案上一放，对大家说：“我带个头，大家也都把子弹退下来。留着这些子弹还要对付敌人哩！箭拔弩张的，我们还怎么商量大事？”
众首领见贺香姑带头退出了枪中的子弹，而且还放下了从不离身的两把驳壳枪，也都把子弹退出，把枪收了起来。祠堂里的气氛缓和了下来。
有首领问：“大脚，有什么大事商量？还把我们大家都从各地的山上叫过来？”
又有首领问：“该不是为我们调解吧？没有钱，没有粮，说什么都没有用！”
还有首领问：“该不是你贺大脚想收编我们吧？想当我们这些队伍的大姐大吧？”
贺香姑笑了笑：“你们说的这些都不是。”
有人喊：“那是什么大事？”
有人说：“是什么大事？你就快说吧！”
贺香姑：“大家先别急，耐心一点。既然是大事，就要等一个大人物来讲才是！”
有人问：“大人物？是谁呀？”
贺香姑：“他来了，你们就知道了。我已经派人到路口去接了，你们看到他保准会高兴！”
大家正议论、猜测着，贺龙、周逸群、贺敬斋、卢冬生健步跨进了祠堂。贺龙一抱拳：“各位首领们，各位兄弟们，各位老乡们，我贺龙又回来了！”
来的首领大部分与贺龙相识，他们一看是贺龙，无比惊奇地围上前，纷纷亲热地叫着：“是常娃回来了……我们有主心骨了……”
贺龙：“各位首领，是我常娃回来了。你们的情况我都已经知道了，我就开门见山，把话讲明白。今后，大家再不要互相闹，互相打了，都跟我贺龙一起干革命！”
有首领问：“什么是革命？革命怎么干？”
贺龙指着身边的周逸群、贺锦斋、卢冬生：“你们许多人都认识他们，他们是共产党，我贺龙现在也是共产党。共产党是我们穷人的党！我这次回乡，就是要跟大家一起干共产党，干工农革命军，干土地革命，打倒******、汪精卫，推翻反动政府！这就是革命！”
大家齐声呼：“好——我们干——”
贺龙：“去年夏天，我们共产党在江西南昌搞了一个大的武装暴动，狠狠敲了******、汪精卫一下。可是由于目标不明确，我们的队伍在往广东进军时被***打散了。我向党中央请求，回湘鄂西来发展工农武装，拉队伍再跟反动派干！中央从全国的局势考虑，同意了我的请求，就派我又回来了。我贺龙就是不服这个气，我们怎么会打不垮那些大脑壳？你们难道服气吗？”
大家嚷了起来：“哪个龟儿子才服气哩？！我们打不垮那些坏家伙才真是撞了鬼了！”
贺龙：“对！我们的队伍虽然几起几落，但总是会搞起来的！不过，这次要搞得与你们过去搞的大不相同，我们这次要搞得是为工农打天下的革命军，是工农红军。想跟着我贺龙升官发财做不到，要吃苦！要不怕死！哪个不想干，就讲清楚，我常娃绝不阻拦！可是有一条，不准和反对派搅在一起，反对我们，反对革命。如果有谁那样做，我贺龙就不客气了！”
“我们能吃苦，我们不怕死，我们愿意跟你一起干！”众首领们都表示愿意跟贺龙一起干革命。
有人高声问：“贺军长，香姑说，你有大事要跟我们商量，是什么大事呀？”
贺龙：“就是这件大事。要说还有什么大事，那就是我们就在这洪家关宣布起义，组建起我们自己的队伍——工农革命军！大家拧成一股绳，革反动派的命！”
有人不解地问：“起义？怎么叫起义？”
贺龙：“起义，就是我们要从旧的组织，旧的方式中摆脱出来，用新的组织，新的方式开展斗争。这就是起义！”
一位年长的首领走到贺龙面前，诚恳地：“常娃，我们现在就是革命军的人了，你就是军长，你说怎么干，我们就怎么干！”
贺龙：“好。我已经接到****湘西北特委的决定，组建****桑植县委，由李良耀任书记。我们工农革命军明天宣布起义后就出发，攻打桑植县城，开始我们农民的武装割据！”
大家：“好——”他们热烈欢呼起来。
第二天，贺龙在洪家关召开了各路武装大会，宣布了起义。尔后，率领刚组建的工农革命军，由贺香姑带领的农民自卫军打头阵，发起了对桑植县城的进攻，消灭了驻守在县城里的陈曲真的一个营，顺利地占领了县城。此后，在不到一个月的时间里，武装队伍已发展到了3000多人。他们高举着工农革命的大旗，开始了发动群众，打土豪分田地，建立革命政权的工作。
4月初，贺龙带少数人前往湖北鹤峰县筹款，陈曲真调动反动武装大举来犯。工农革命军刚刚组成，初次在一起作战，贺龙又不在，没有坚强统一的指挥。几次战斗失利，便大都溃散了。贺龙与周逸群也失去了联系。周逸群转往鄂西北地区开辟工作，贺龙在桑植、鹤峰边境收集失散的队伍，到5月初，又集合了三四百人。
初战失利的根本原因是这支队伍在政治上很脆弱，他们虽为革命军，但对革命还没有真正的认识。他们只服从贺龙，相互间行动不协调，甚至互不信任。作战一失利，便像受惊的群鸟四散而飞。
当贺龙把失散的人员重新集合起来以后，他们彼此之间还在指责对方的不是，互相埋怨。贺香姑坐在一边，没有说话，她还几次制止伍子苗，不让他去争吵。贺龙走到大家中间，批评地说：“大家都不要吵了。莫怨这个怨那个，我们再打一仗嘛，看看谁行！”
大家一听要打仗，都不吵了。伍子苗抢先说：“就想再打一仗，是英雄，是孬种，是骡子是马，拉出去遛遛就知道了！”
另一个首领不服地：“要打就打个大仗，看谁能活着回来？！”
贺龙耐心地：“不要说气话嘛！打仗是要动脑筋的，只能敌人死，我们活！”
一个首领：“那，这一次打个什么仗？”
贺龙：“我派出去的侦察员了解到一个重要情报，占据桑植的一个辎重连正准备撤离桑植。这个连是敌军的后卫，在桑植抢掠的财物大都由他们携带，就看我们敢不敢吃掉它了？”
首领们都急得叫起来：“谁说我们不敢？一定要吃掉它！”
贺龙：“说得好。到了嘴边的肉怎能不吃？不过，大家要清楚，如今，我们不是前些时的有几千人的革命军了，现在是只有三四百人的小队伍。我们每个同志都是干革命的本钱，要消灭敌人，还要尽量减少伤亡，保存好自己。”
贺香姑建议：“打埋伏吧！辎重连有油水，会有保护的。也许不会只有一个连，硬攻是不行的。”
贺龙：“对头。大姐动了脑子嘛！我已经去小埠头看过地形了，两坡夹一沟，路就在沟里，地形对伏击十分有利。我们就在小埠头打它的伏击！”
大家：“好……”他们摩拳擦掌，兴奋起来。
贺龙开始布置作战任务：“我们今晚就出发，赶到小埠头去。先把他们的去路堵死，然后把我们的人分成三个队，我和大姐各带一个队埋伏在路两边的山坡上，由贺锦斋带一个队埋伏在敌人的来路上，先把他们放进来，等我们这边打响后再冲出来，一举切断他们的后路，形成关门打狗之势。”
“好……”大家称赞同地叫着。
贺龙：“不打则矣，打就全歼。对这批物资我们誓在必得！现在大家就去做好准备，休息好，养足精神。消灭这些龟儿子，大家有信心没有？”
“有——”全体人员振臂齐声高呼。声音宏亮，豪气冲天，将整个山林都震撼。
第二天上午，由敌人旅参谋长亲自负责的辎重连，押着七八辆大车的物资，来到了小埠头。他们以为贺龙的部队刚刚被打垮，不会有什么严重情况，因此毫无戒心，大摇大摆地走进了贺龙给他们安排好的口袋。
贺龙一声令下，先是一阵猛烈的射击和投弹，随即发起了冲锋。贺香姑一马当先，冲在前面。敌旅参谋长在惊慌中挥动着手枪，指挥着辎重连的士兵拼命抵抗。贺香姑看得真切，100步开外，边冲边抬手一枪，正击中这个旅参谋长的脑门。敌兵顿时群龙无首，四处逃散，正好被围上来的工农革命军的战士们一个一个消灭。这一仗打了不到两个小时就结束了战斗，全歼敌人辎重连，击毙敌旅参谋长，缴获了大量的枪支弹药和生活物资。贺龙又指挥部队杀了个回马枪，一鼓作气重新占领了洪家关。在这次很有影响的战斗之后，失散人员又回来一批，并有新的队伍来参加，工农革命军又有了1500余人。
7月，****湘西特委代表陈协平来到桑植，带来了湖南省委的指示。省委决定将湘西北特委撤消，并入湘西特委。在部队中成立****湘西前敌委员会，领导湘西工农革命军及工农革命军所在地区地方党的工作。前委由贺龙、陈协平、李良耀、贺锦斋、张一呜等人组成，贺龙为书记。工农革命军定名为工农革命第四军，贺龙任军长。黄鳌任参谋长。下属第一师和由文南浦、贺桂如、贺佩卿分别领导的三个支队。第一师师长贺锦斋，党代表张一呜。
湖南省委的决定和部队的整编方案宣布后，贺香姑见自己的队伍没列入工农革命军第四军的序列，心中有些不太明白，他跟伍子苗、龚莲香一起找到了贺龙，见面就问：“常娃，怎么没把我们的自卫军编进革命军里，是不是不要我们了？”
贺龙：“大姐，你别急。革命军怎么能不要你们呢？你们可是一支战斗力很强的队伍哟！”
贺香姑：“你对大姐说实话，是不是你们这些领导，嫌我是个女人，不能指挥打仗？如果真是这样，我这个女头领就不当了，队伍交给你们来管！”
贺龙：“大姐，你这个女头领不但要当下去，而且还要当好。我是另有安排。”
贺香姑：“什么安排？”
贺龙：“走，我带你们去见两个人。是什么安排，等见到他们后，我再一起说。”
贺香姑：“那好吧！”
贺龙带着贺香姑他们来到另外一处的一间屋子里。屋子里有四五个人正在休息，他们见到贺龙和贺香姑进来，都迅速站了起来。其中一个年青英俊、体格健壮的小伙子向贺龙报告：“报告表哥军长，我们正等着你安排任务哩！”
贺香姑一见小伙子，惊喜地叫起来：“这不是我湖北鹤峰的表弟徐焕然吗？你怎么会来这里？”
徐焕然腼腆地笑了笑：“大表姐。我在鹤峰听说表哥回来了，就带着队伍赶了过来，准备参加革命军跟着表哥一起干。可……可表哥还没有答应哩……”
贺香姑：“你真长大成人了。想当年我和你大表姐夫刚上云景山时，你就跑来过找我们。那时你才十来岁，就非要跟我们一起拿枪打官兵。最后，还是你表姐夫怕你家人担心，硬把你送回去的。”
贺龙：“我们这个表弟可不简单呐！他几年前就在家乡洞长湾带头造了反，拉起了一支农民武装，专跟官府斗、跟团防斗，专打土豪劣坤，专打地主老财。现在也有了六七十人，在当地可是影响不小哇！”
徐焕然：“我跟大表姐和表哥比起来。差得太远了。”
贺龙：“不用急，我们很快都会壮大起来的！”
贺香姑：“常娃，你带我们来见的就是表弟？”
贺龙：“正是！”
贺香姑：“你不是说见到他后，就把你的安排跟我们一起说吗？”
贺龙：“不急，还等一位。我已经派人去叫了。”
贺香姑：“是谁？”
“是我！”贺满姑腰插两把驳壳枪大大咧咧地走了进来，“大姐，常娃，我来了！”
贺香姑：“是满姑妹子？常娃，你说的另外一个人是她？”
贺龙：“对呀！我这个三姐什么都要跟大姐学，从武汉回来后没多久，就和她那个局长丈夫好合好散了，也耍起了双枪，也拉起了一支四五十人的队伍。”
贺香姑：“这我早知道了，听说干得还很不错。只是我们许久没有见面了。”
贺龙：“这不，听说我搞了个工农革命军，她也带着人来参加了。”
贺香姑：“常娃，人都见到了，那就快说说你的安排吧！别让大姐和大家着急！”
贺满姑：“常娃，你就快说吧！我也等急了！”
贺龙：“好。你们一个是我的大姐，一个是我的三姐，一个是我的表弟。大姐的人除编入革命军里的外还有七十来人，三姐有四十多人，表弟带来六十多人，如果合起来就有将近两百人。”
徐焕然：“表哥是想让我们的人合成一个队伍？”
贺龙：“对。还是年青人脑子转得快。”
贺香姑：“那我们还是工农革命军吗？”
贺龙：“当然是。由你们三支队伍合在一起，组成一个工农革命军的游击大队，独立执行任务，更便于牵制敌人，打击敌人！”
贺香姑：“好。具体任务呢？”
贺龙：“你们对湘鄂边境地区情况熟悉，利用这个优势在这一带开展游击战争。根据情况可分散，可集中，采取灵活多边的战略战术，打击那些反动的民团，争取那些可以改造的‘神兵‘，削弱敌人的有生力量，在前敌委员会的统一部署下，和工农革命军主力遥相呼应，配合作战。同时，还要把这个地区的群众发动起来，争取建立起我们自己的根据地来。”
徐焕然：“表哥，我明白了。这样多出一支队伍来，就可以使敌人两边兼顾，造成兵力分散，不容易集中力量，来对付我们工农革命军的主力了。”
贺龙：“虽然你们没有跟革命军的主力在一起，但你们身上的担子并不比我们轻呀！”
贺香姑：“常娃，你放心吧！打游击是我们的拿手好戏，我们可以完成任务！”
徐焕然：“我坚决服从大表姐的领导！”
贺满姑：“我当然更是喽！”
贺龙：“那，游击大队这就算组成了。由大姐担任司令，老伍和焕然担任副司令。仁山和德桃是我们到湘西后发展的第一批党员，就让仁山当党代表吧！他们今天就会赶来。三姐满姑当你们的助手，二姐戊妹也非要参加革命军，就让她跟你们在一起吧！”
贺香姑：“这都没问题。可是为什么要叫司令呢？不好听！”
贺龙：“怎么？只兴****民团、土匪有司令，我们共产党就不能有司令？等今后再收编了农民武装，我还要多封几个司令哩！我倒要看看，是我们的司令厉害还是敌人的司令厉害？！”
徐焕然：“叫司令好。不光是喊起来响亮，也让敌人摸不清我们到底有多少人马。可以麻痹敌人，震慑敌人！”
贺龙：“焕然说得对。等将来我们工农革命军的司令多了，就离革命胜利不远喽！”
大家笑起来。
贺香姑：“那好。我就当这个工农革命军的游击大队司令！”
大家：“我们拥护你！”他们鼓起掌来。
贺龙：“你们在敌人的腹地活动，就像孙猴子钻进了铁扇公主的肚子里，自己作主，想怎么打就怎么打。记住一条，就是消灭敌人，保存自己，壮大自己！你们的条件会很艰苦，又难得到革命军主力的支持，一定要多加小心！”
贺香姑：“我们会小心的！”
贺龙：“我把缴获的武器弹药给你配发一些，等仁山、德桃来了，你们商量好落脚地点，就可以出发了。往后就靠你们自己了。”
贺香姑、徐焕然、伍子苗、贺满姑一起回答：“是！”
贺龙：“革命军主力将按湘西特委的指示，开到石门县活动，配合石门、临澧、澧县、桃源地区的斗争，特别是支持石门南乡的农民暴动。我会派人跟你们保持联系。”
贺香姑：“我们也会时刻了解革命军的动向，主动派人与你和军部联系。”
贺龙：“好！”
