「天然居」是金陵城中最富丽堂皇的酒楼，所谓「客上天然居，居然天上客」！今夜，大厅中高朋满座，灯火通明，尤其是二、三十缸的炉火，使得满室温暖似三月天。桌上佳肴尽是山珍海味，杯中为窖藏多年陈酿，座上不是达官即是贵人。
这天正是沙老太爷六十大寿！金陵城中有一句谚语：「南有沙家堡、北有双龙门，若要保平安，勿忘拜财神！」说的就是城中除了官府外，最重要的有三股大势力：南边是沙家堡，北边是龙门帮与龙门镖局。所谓财神，指的即是由金财神所创的庞大势力。
沙老太爷当年以一双铁拳、一把燕翎刀打遍江南，难逢敌手。娶了玉凤凰为妻后，立足金陵。玉凤凰高头大马，个性豪爽，稍嫌鲁莽，人称「女张飞」！善使双刀，一舞起刀来，泼水难入，十二把飞刀，更令黑白两道头疼。沙家堡这三十年来一方面广结善缘，一方面东征西打，逐渐壮大，大半也是她的功劳。
沙家堡位于金陵城南郊，依山建筑，栅栏多重，层层叠叠，防备森严，只因五代十国期间战争频传，各地节度使为扩充地盘，合纵连横，无所不用其极，百姓死伤流离失所，不计其数。沙老太爷与玉凤凰先是据山立寨，收容流亡，寡妇孤儿来者不拒，规模逐渐扩充，仗义输财，因此声名鹊起！
生徒愈众，势力越来越大，十多年来，逐渐往城中发展，孤儿感恩，长大后更为沙家拚命，于是有钱贡献钱，有力贡献力，有人充当保镳，有人作小生意，有人开酒店、赌场、客栈….，大多守法重纪，此皆为沙家堡出资、保护，所以金陵城中三分天下，官府先是睁一眼、闭一眼；尤其是沙家，年节孝敬丰厚，拿人钱财，与人消灾，沙家堡越来越强盛也是必然。几年后，逐渐尾大不掉，官府也没有借口可以除去沙家，但已埋下沙家惨遭灭门之祸。
玉凤凰生了双胞：沙若山、沙若海，年过而立，长相、个性和父母一模一样，身材魁梧，浓眉大眼，手上功夫青出于蓝，兼融父母长处，尤其是两人联手，江南一带很少人能走下十招。
老来得女「沙筱仙」，父母异常溺爱，年仅十七，长得标致却蛮横无理，善使一把长剑，横行金陵，仗着父兄势力，人人让她三分。当着面称他「小仙女」，背后莫不骂他「小魔女」、「小妖女」。
沙老太爷收了三个入室弟子：一线拳张得胜、冷面佛吴常、铁臂神拳侯平。
张得胜个性豪迈，内力惊人，拳打一线，一拳接着一拳，连续一二十拳，招架得住的人屈指可数。
冷面佛吴常，面冷心善，刀法、拳术尽得师傅真传，并且善使飞刀，不轻易出手，一出手百发百中，但总为人留三分余地，所以被称为「佛」，乐善好施，经常周济穷困。
侯平武功如外号，不用多说，可惜心胸狭隘，有仇必报，金陵城中，人人敬而远之。
分舵主三人：醉弥勒洪成伟，性开朗、肥胖，长相似弥勒，一套「醉八仙」拳脚功夫，造诣颇深，能打能撞，打人无数，难逢敌手，嗜酒如命，每喝必醉，醉后功夫更加勇猛，耐打耐撞，金钟罩、铁布衫功夫也略逊他一筹。
铁面判官吕公正，为人公正无私，一手判官笔，定夺敌人生死，金陵城中亦有句谚语：「宁见阎王、不见判官」，由此可知。
铁面判官十年前误受奸人挑拨，与关东虎余元凯在东山决斗，连打三天，可说是惊天地、泣鬼神，两人越打越投契，结为好友，引进沙家堡！
关东虎个性豪爽、好饮酒，酒量惊人，似乎从未喝醉，并且酒品好，乐助人，因此沙家堡上上下下，人人与他称兄道弟。没几年升任分舵主，骁勇善战，每战必前，善用各式兵器，无论刀、剑、枪、棍，样样精通，面临强敌时，随手拿、随手用，皆有可观之处。并且爱护舵中弟兄，传授功夫从不藏私，因此舵中兄弟人人乐意追随。
此外，师爷李恩典，人称小诸葛。落第秀才，二十年前感到科举无望，转而投靠沙家，如鱼得水，沙家对他言听计从，他感恩图报，全力辅佐下，对内建立制度，考核上下，明定赏、罚、抚恤，使得沙家堡全体一心。对外打点官府，拉拢江湖豪杰，接济流民，广结善缘。使得沙家堡更为兴盛。
梅花剑蔡定石是沙若山结拜兄弟，本名「实」，好围棋，故字「定石」，后以字为名，一套梅花剑法，大破坐地分赃的点沧三剑，独挑打家劫舍、无恶不作的黑山寨十八铁骑，因此声名大噪。囊中携带黑白棋子，随时随地找人下棋，亦以此为暗器。
人沉默寡言，个性耿直，好打不平，五年前在李家渡口，见沙若山被十余蒙面高手围攻，他重伤其中五人，但猛虎难敌猴群，何况对方身手各个不凡。沙若山身受多处创伤，仍然有攻有守，傲然不屈！
蔡定石路经此地，见此情景，义愤填膺，怒从心中起，大声叫道：「不要脸！十几个打一个！兄弟，我来帮你！」蔡定石剑走轻灵，又准又疾，一招「傲雪寒梅」斜刺使长枪高手左臂，对方不得不回身举枪招架。奇怪是一枪架虚，眼前一空，定石身形偏斜，早已一剑「寒梅飘香」转向使单刀者，剑势之快，世所罕见！
使单刀者心头一惊，错身打滚，勉强躲过此剑，状极狼狈！
只见定石翻身一跃，脚踢向使剑高手胸前，剑狠劈使单鞭瘦者头部，事出突然，使剑者被一脚踹出，口吐鲜血，一下子也爬不起来！单鞭瘦者冷汗直流，明眼者都知道：定石这一招似刀法中的「力劈华山」，凶狠无比！但全身空门尽出，单鞭一扫，必然两败俱伤！这种不要命剑法，世所罕见！
单鞭瘦者心头大惊，手略缓，剑已劈到头顶，想必一命呜乎，但见定石收发自如，剑转横扫，只削落一大束头发而已。
蒙面高手头头见中途杀出程咬金，勇猛无常，如猛虎出柙！「散了！」大声叫道！心想再也难讨便宜，只好退回再做打算。此时却有一不寻常动作，转眼一瞄使单鞭者，使单鞭者心有领会，向前面对定石，左膝一跪，双手作揖，点头说道：「多谢这位英雄不杀之恩！」
「小心！」沙若山大声狂叫，定石身随心动，但也晚了一步，一只袖箭正中定石左胸，只差心脏寸余，定石临危不乱，一招「双风灌耳」，双手一合，使鞭者头颅尽碎，再也无法危害人间。
「卑鄙！无耻！」若山大骂，双刀在手，守在定石之前。
「兄弟！你先走！我不行了。」定石身受重伤，用尽全力击毙使鞭小人，站立已属勉强，更不用说打斗了。但仍然顾虑着若山安危。
「要活一起活！要死一块死！」若山含泪叫道：「多杀几个垫背！来吧！」气势懔然，敌人不寒而栗。蒙面人一围而上，尤其带头者手持长剑，一招「鹰击长空」以万钧之力，长袭而至，功力之深厚，江南似乎没有多少人在他左右。
此时，突然一人从旁跳出，枪随身动，一招「北定中原」直刺带头者。逼得他撤招回守。
「呼延璧！你敢吃里扒外？」
「哈！哈！哈！我呼延璧再怎么落魄，也羞与你们这些无耻之徒为伍！」说完以身护住定石，一手拿下蒙面巾，单手执枪直指蒙面人，枪尖直指，不摇不抖，可见功力不凡。
蒙面人一看局面，片刻之间要杀沙若山、呼延璧并非易事，而且远处尘沙四起，喧哗声逐渐传来，此地是沙家堡地头，再不走恐怕无法全身而退。于是一声令下，急速撤退。这下定石再也支撑不住，眼一黑，人昏死过去了。
等他醒过来已是半个月后，沙家聘请金陵所有名医，用尽神丹妙药，总算将定石一条命由鬼门关、阎王殿拉回。静养了三个多月，才渐渐恢复功力。定石虽要离去，沙家哪肯？不久，沙若山坚持与定石结为兄弟，定石见他真诚，欣然答应。于是留下充当宾客，从此不再浪迹天涯。小仙女的剑法就是他所教导，已有七、八成火侯。
呼延璧人早已离去，不知所踪。他虽落魄，但胸怀磊落，丝毫不接受沙家馈赠，沙家想留人也留不住。
话说「天然居」中羽觞交错，人人不醉不归，龙门帮帮主杜金龙和他夫人铁燕子王萱萱，率领帮中重要人物全数到齐：副帮主万里追风柳叶飞，分舵主断剑无情莫问天、柳叶刀公孙无忌、不要命吕方，徒弟：小流星林冠瑜、七步追魂严岁安，还有总护法：黑道闻之丧胆的黑无常雷广。
他的弟弟龙门镖局总标头杜银龙，也带领大小二十几位镖头到场祝贺，其中副总镖头穿心掌洪文静，人面广、武功高强，更是江湖中响叮当的人物。
百步穿杨李宇纶，一把强弓，三十只穿云箭，射得黑道胆颤心寒，望箭而逃，尤其是一招「三箭定江山」，三箭齐出，威力无穷，以此享誉武林。
杜家兄弟送的又是最实际的厚礼：白银五百斤、黄金五百两。使得沙家面子、里子十足，玉凤凰更是笑不拢嘴。
玉凤凰喜的并非金银贺礼，每当想起壮年时刀口舔血的日子，砍砍杀杀，没有一日安宁，简直不是人过的生活，尤其与龙门兄弟争夺地盘，一斗十来年，双方死伤无数。
一直到了十年前，在李师爷运筹帷幄之下，历经多次谈判，划清界线，从此井水不犯河水，沙家虽然在地盘上略有吃亏，才三年下来获得利益不只加倍。明白了这个道理，对李师爷筹划更是心服，对龙门兄弟更是礼数周到，人敬我一寸、我敬他一尺，双方礼尚往来更加密切！所以近五、六年来双方约束弟子，未曾发生重大冲突，共享富贵，金陵城中也更太平。
这次大寿，龙门帮给足了面子，李师爷心中盘算着：今年底龙门帮少帮主「小白龙」杜文盛娶妻，该如何祝贺？又该如何使两大势力相辅相成？获得更大利益？
心念转来转去，感觉可惜，可惜的是「小白龙」性好渔色、花名远播，吃、喝、嫖、赌样样都来，而且心胸狭隘，是个扶不起的阿斗，因此无法凑合，若小仙女能嫁给杜家，两家合作，那么金财神不足为患了。
十年来，用尽心血，但沙家堡与「金财神组织」争夺地盘，杀伐依旧，更重要是摸不出「金财神」本人底细，「金财神」是谁？无人知晓！更不知「金财神」组织的实力，一切只有用「扑朔迷离」四个字解释，如今对「金财神」只好走一步算一步。
五年前沙若山遭冷面杀手围攻，虽查出大半杀手身份，但他们只是拿人钱财与人消灾的职业杀手而已。真正幕后主使者仍杳无踪影。不过，若不是「金财神」还有谁？更重要的是：沙若山落单被伏袭，时间、地点配合得天衣无缝，若无内奸暗通消息，哪有可能？这才是李师爷最担心的！
这次寿宴，沙家兄弟亲自送上请帖，金财神人不来！倒是送了六十坛烈酒，这出乎意料之外！李师爷一心想趁机会拉拢金财神，但热脸老贴人冷屁股，奈何？奈何！只好骑驴看脚本：走着瞧！
「天然居」是铁臂神拳侯平地盘，也是沙家堡支舵，因此安全措施由他负责，侯平安排三道明暗桩，全部由他亲信门人和子弟打点，闲杂人难以混入。但有一人却是例外，此人狡黠多诈，精明鬼怪，点子多，是个人见人欢喜、鬼见鬼发愁人物，正是「小卤蛋」也！
小卤蛋自从和阿虎分离后，也曾经多次接受阿虎接济，不多时，七十岁祖母过世，于是浪迹金陵，为填饱肚子，偷、拐、诈、骗，无所不用。偷的技巧无师自通，越偷越熟练，几乎手到偷来。
小卤蛋眼光精、口才好，善于察颜观色，以骗为乐，乐此不疲！「偷」、「骗」正是他的谋生绝技。
不多时，混入沙家赌场充当跑腿，人精巧又轻快，尤其嘴巴甜，颇受赌客与赌场伙计喜爱。因此一混就是三、四年，三、四年来看得多、玩得多，大爷长、大爷短的请教，人鬼灵精怪，因此熟悉各项赌术，其中以牌九和摇骰子最为在行！
牌九若不使诈，凭他记牌和洗牌技巧，十赌可赢七、八次。骰子可神了，白天玩、晚上练！几年下来，「双手」巧劲一甩，要几点可摇几点，可说是神乎其技；若是庄家摇骰，凭着双耳，十之八、九可以听出点数大小。
难能可贵是小卤蛋深知人性，赌技绝不外炫！赌钱想输谁就输谁、想赢哪个就赢哪个，赌场中，只要有人赢得多，他必然去分一杯羹，赢他个几十两，然后技巧性的输给赌输的人。「搬有运无」下来，只赢个三、五两银子，快活！快活！又不引人注目。
但拿到的赏钱却常有二、三十两，想起阿虎的好，见贤思齐，将一部分钱救济旧时穷困伙伴，其余的借予赌到山穷水尽，想卖儿子、卖女儿之人，也不奢求他们还钱，心想：能救一人，算一人！
小卤蛋常说：「风吹鸡蛋壳，钱去人安乐也！」钱对他而言，真是身外之物，少了是不行，多了也没用！
每天快快活活活以赌过日子！真是「赌场乾坤大，牌九日月长！」小卤蛋「不知愁为何物，只叫人赌钱相许！」
直到他遇到前辈子冤家：「小仙女」！才真正知道愁字是如何写法。
去年夏日，小卤蛋在吉祥赌坊磨练赌技，正是如火如荼、水深火热之中，此时卤蛋手气大顺，要几点有几点，大赢了二、三百两，旁观者人人叫好，个个吃红！只因对手朱员外，别号「猪八戒」，是个暴发户，平日为富不仁，苛待佃农、奴婢，好色又好赌，赌品奇差，「输钱发脾气，赢钱特小气」。
小卤蛋想趁机会给他一些教训，并且赢一些银子与好友分享、分享。
喧哗声中，突然一片寂静，并非是「猪八戒」赌输脸红气躁，一注押下二百两银子的缘故。
只见一朵彩云，突然飘入赌场，霞光四耀，照得小卤蛋头晕脑胀，目眩神摇。
「我的妈呀！这么标致！」小卤蛋呼吸加快，心跳加速，一颗心几乎要跳了出来。胸中野鹿乱撞，撞得手也忘记摇骰了！
一双眼睛定住小仙女，失魂落魄的样子，是这辈子从来未曾有过。
这天，小仙女心血来潮，闯入吉祥赌坊。十七岁，亭亭玉立，正青春年华。身穿紧身嫣红丝绸，衬托增一分太肥，减一分太瘦，秾纤合度的身材，更显得婀娜多姿！
乌溜溜头发、水汪汪的眼睛、红嫩嫩的皮肤，尤其翘起樱桃小嘴，一副娇蛮神情，把小卤蛋三魂七魄勾去一大半。小卤蛋大字不认识半箩筐，也不知道如何形容才是。
小仙女一踏入，吉祥赌坊的空气似乎凝结了！大家气也不敢喘，话也不敢说，各个头低垂，眼神旁移，原因不是「小仙女」的标致，而是「小魔女」的蛮横！
背后又有五、六个彪型大汉跟随，哪一个人惹得「小魔女」片刻不快活，她可让你三、五天不快乐。
沙家堡势力庞大，又有谁不长眼？
小卤蛋可长眼！眼睛又张得大大的，死死盯着他的小仙女，他心里知道了：「这辈子为她上刀山、下油锅在所不惜！」这句话是小卤蛋从野台戏曲中学来的！从此，小卤蛋心中说了不下千万次。
「看什么？找死？」小仙女看小卤蛋一双眼死盯着他，娇怒指着卤蛋！
「你、你、你、你好美！」小卤蛋这辈子从没有如此结巴过，平时的伶牙俐齿，早已跑到爪哇国去了！
「找死！」小仙女脸一红、手一挥，一巴掌往卤蛋打去。只见他不懂躲，也不知道架，痴痴傻傻着看着自己，这一巴掌本用十分力，临时抽回七、八分，但也打得卤蛋半边脸红肿，嘴角留下血丝。
「傻呼呼的！下次乱说话，要你小命！」说完回眸一笑。轻声骂道：「傻蛋！」
小仙女心中却有一丝丝甜蜜。只因为从来没人敢当面称赞她美，若有，也只是父母、长辈吧了。何况对方和她年纪相当，长得还算可以的人。
但是这一笑！卤蛋三魂七魄可勾得一干二净了！管他「傻蛋！」或「卤蛋」只要是仙女叫的都好听！
小仙女往怀中一掏，掏出一钿银子，往卤蛋丢去：「去买药擦擦！」她也不知道自己是为什么？心头一下子闹烘烘、乱纷纷！心怦怦乱跳。平时打人无数，也未曾心软过，今天可奇怪！
小仙女红晕着脸，心虚虚的。「这里这么热！走吧！」转身和一大票保镳迅速离去。这时小卤蛋快步向前，趁众人来不及反应时，弯腰，捡起一条丝绢，这是小仙女掏银子时所掉落，似有心、又似无意。小卤蛋不想猜，也不想知道。只将丝绢小小心心折好，安安稳稳放在胸怀。
从此卤蛋将丝绢当成宝贝一般爱惜，天天拿出抚摸个数十回，赌钱也没精打彩，镇日往沙家跑，盼望能再见此一面，皇天不负苦心人，好几次远远地瞧到一眼，就这一眼，小卤蛋也心满意足，陶醉在其中。
果然，情关难过！俗话说得好：「英雄难过美人关！」小卤蛋正是难过小仙女关！大约是前生注定事吧。
小卤蛋知道沙老太爷六十大寿，小仙女必然参加，于是没关系就找关系，用银子拉关系、以「赌」建立关系，周围好友多少明白他暗恋小仙女，虽然是「癞蛤蟆想吃天鹅肉」！但是小卤蛋人缘好，还是有人乐于帮助，于是让他混到天然居充当杂工，宴会时自然可以见到小仙女。
可惜的是：为避免酒菜被人动手脚，厨房内戒备森严，连端盘子也由沙家弟子负责，所以小卤蛋只能远观，绝无机会靠近，但小卤蛋也心满意足。
小卤蛋正在偷窥小仙女，一下子拿碗筷到厅门前，一下子拿柴火到厨房，一下子又是递毛巾、传酒杯，只为选择好的地点，仔仔细细欣赏！
不多时，酒过三巡，宾客尽欢，卤蛋又来回走上百次，看了小仙女也不下百眼，可惜，距离遥远，小仙女一眼也瞧不到他！但是，小卤蛋已经心满意足！
