入了归家苑的周渔思年纪虽小，但比任何人都用功刻苦，日日四更天起，天还没有亮，就开始挽起袖子摇井打水，洒扫庭院，归置好练功堂的各色物什，再洗好昨日换下的众姐妹的练功服，一一晾晒开去，继而必会给庭院东边那株乌桕树上的黄鹂儿添点水，擦擦鸟笼子。添食周渔思是不做的，柳七娘定会趁着喂食时对鸟儿讲讲话。她知道爱鸟的女子必是情思绵密的，也是寂寞的。这一点，她七岁那年就知道了。看多了西市里戏台上公子小姐的情仇爱恨，听多了西市里说书先生口中的才子佳人的恩怨情仇，早就练就了她察言观色的本领。周渔思末了，抬头看看天色，约摸卯时将至，必斟好一杯热腾腾香片，放在训诫堂木桌上，待柳七娘早起巡视时用。随后，才去练功堂晨练。数年如一日，日日如此。
柳七娘冷眼看了这几年，心内满意，情知当日自己没有看走眼，十两银子花得真真的值当。只是这人前人后总也不会十分赞赏于她，知道这女孩儿多的地方，必不可厚此薄彼，否则必会害了她去，只是暗中嘱咐她好自用功，指出她不善于清唱，不用过分在此业上花费太多心思，只是手指修长，对节律、意境、情感悟性强，精于读谱，可在丝竹器乐上多下功夫。只消三两句话的点拨，周渔思便暗暗记下了，几年苦练下来，在丝竹器乐上，已然信手拈来无人可比，只是暗自韬光养晦不敢太显山露水了。在每月一次的堂考中，也故意漏出些破绽来，每每居于任戌儿之下。这样一来，每次的点牌外出献艺必不会落下她周渔思，可以得到难得的历练，也不会太过招摇，惹来不必要的麻烦。
只是这次的鱼听阁一节，事关归家苑的名誉，周渔思不得不站出来救场了。
章台乐坊有不成文的规定，倘若一个乐团班子在正式演出时有失手，赏钱分文不能领自不必说，每年的榜上排名定会直线下降，且三月不承接客请。只是，任戌儿这箫去了哪里？
正在周渔思怔怔发愣琢磨的时候，空空儿推门进屋，对周渔思作神秘状：“听说了吗，有一个小师妹新进来了。”
“那有什么，每年都会有的事。”
“你知道吗，不是破落人家的丫头呢。”
“你我就是破落人家了吗？不要总是妄自菲薄。”周渔思听空空儿说“破落人家”心头略微不悦。
“算我说错。只是那女孩儿娇气得很，竟是宿州州尹的千金呢！”
“你哄我的吧，州尹千金怎会吃得这苦楚来这归家苑呢？”周渔思狐疑道。
“这你就有所不知了吧，想是这整个归家苑也只有我空空儿知晓个中缘由咯~”空空儿故意拉长了尾音，坐在周渔思的鼓凳上，呷一口茶，故作神秘。
周渔思见了直想笑，在这归家苑数年，生活清苦，幸好有空空儿与她一个屋里吃睡顽笑，周渔思深知当初柳七娘这样安排的用意，颇为领情。她看了看空空儿，故意若无其事伸出手来看新染的指甲颜色：“你说这后院子里种了几年的凤仙花怎么只有这紫红色，沉沉的，多俗气，倒不如我院前种下的淡金粉色……”说罢，拿余光觑了觑一旁的空空儿。果然，空空儿好奇地张望过来：“我看看我看看。吓！好看好看，日光之下尤其好看！”空空儿继而忝着脸笑道：“好思儿，匀给我一些吧，我这指甲素素的看着没精神。”
周渔思端坐不语，闲闲地用手扶了扶头上的荆钗。
“好啦好啦，告诉你吧。”空空儿无奈，转而兴致盎然道，“说是这方秀珏是州尹方格致的庶出女儿，本也宝宝贝贝地疼着，只是这正房太太余氏不乐意了，说是将自己的正室大女儿方秀颖比了下去，抢了正室的风头。这戎州州尹家的二公子娶亲，定了方家小姐，不想这方家大小姐方秀颖愚钝丑陋，人家公子看中了这二小姐。接下来的事情，不用我说你也知道。”
“这余氏也是心窄……”周渔思叹息道，“可怜了那方秀珏。”
“这蹄子仗着自己大家大户出来的，嚣张得很，我看呐，不是可怜，是可恨呢。”空空儿不平道，“七娘待她也不同于旁人呢，连蒸花糕都多给块的。”
“就你这点出息。”
两人相视一笑，笑作一团。
