酒过三巡，杯盘狼藉，众人纷纷散了，骑马坐车回府自不必说。
周渔思和任戌儿、空空儿等人下得舫来，早有归家苑的车马接应。
“今夜好生了得。”空空儿掂了掂荷包中银两的分量，得意道：“只三叠，就抵得上一个月的营生了！这样的美差日日有才好！还是思儿悟性好，这《柘枝曲》我生生练了半年，都在滑音上败下阵来，更别说让鱼儿来助兴的意境了。”
周渔思灿然一笑，羞赧道：“空空儿惯会取笑我的。”
车舆一角的任戌儿深深地剜了周渔思一眼，别过头去讪讪地不说话。周渔思情知要不是中途任戌儿的玉箫不慎遗失，断然轮不到她次席箫手周渔思崭露头角的。幸好平日练习勤奋，对《柘枝曲》早已烂熟于心，要不然真真要出尽归家苑的洋相了。可是任戌儿这箫丢得蹊跷，平日里她断然是个小心再小心，谨慎再谨慎的，今日一事……周渔思也来不及细想，想来今天的锋芒毕露，固然招来众姐妹的刮目相看，但站在任戌儿角度……眼前实在是不该露锋芒太甚，于是管住自己的嘴巴，也朝空空儿使了个眼色，于是一车三人只默默的，一路无话。
到归家苑时，星子满天，已近夜漏时分。今夜无演出的乐女也早就熄灯回房歇下了，更别说刚从鱼听舫满载而归的了。偌大的练功堂中，只余周渔思和任戌儿两人的座位上点了盏小小的油灯，灯花毕剥作响，灯影憧憧。两人只低头看手中曲谱。周渔思手中依然是翻卷了边的《柘枝曲》，任戌儿手中是后面崭新的秋曲了。
良久，任戌儿放下手中的曲谱，抬头对周渔思说：“思儿，方才鱼听舫中，戴四小姐似乎有意留你进府，不错的机会，多少人梦寐以求出乐籍，你为何拒绝？”
周渔思纤指翻了一页谱子，目光半寸没有离开书卷，淡淡道：“我本是被父亲卖进这归家苑中的，只求三餐果腹，衣裳蔽体，别无他求。现在很好，别无他求。”
任戌儿自知没趣，怏怏的低头不再言语。
周渔思的这话半分真，也掺了半分假。
次日晨练，周渔思照旧是第一个到练功堂的。照例是劈叉下腰吊嗓子，照例是从鱼肚白到日上三竿。夏练三伏冬练三九无一日间断。正在周渔思练到忘我汗水贴着练功服，贴着雪白面颊涔涔而下的时候，任戌儿等人才徐徐而来。空空儿那一拨照例是赶着师傅柳七娘的鞭子前到的。
“瞧瞧瞧瞧！”柳七娘举着鞭子厉声呵道，“又是你空空儿！老娘瞧着手上的牛犊皮鞭子也是该换了，倒是想学学《封神演义》里的李三太子，抽了你这懒筋出来，看看到底有多韧呢！”说罢凤眼圆睁，揪着空空儿的练功服的衣领子便是一鞭。空空儿吃痛，但她连哼都没有哼一声，嬉皮笑脸道：“师傅莫生气，没的弄掉了您新帖的绿靥子，不值当不值当！”
“不牢您空空儿大小姐费神，新进来的呵胶好得很！看来饭食还是油水太足，瞅着连糕点也该停掉，没的让你越发的油嘴滑舌！”柳七娘不依不饶，抓住空空儿要害，任打任骂不要紧，最不行的是停了空空儿的糕点，用她自己的话来说，一日无糕点，了无生趣！
“师傅！”空空儿拉长了声调凄惨道，“徒儿再也不敢了，下回再迟，罚我，罚我倒十天的恭桶吧！”
“一个月！”
“师……”
“没得商量！”
众人捂嘴偷笑。
“不许笑！今日的晨功都练足时辰了吗？”柳七娘正色道，“没有练足的，饭堂免进！”说着便挨个儿伸手去探衣领子。空空儿吐吐舌头，眼珠子咕噜噜一转，早就将浸湿了的手帕放到衣领子里面擦了又擦，突然想起什么，又往脸上额头抹了抹。柳七娘一一看过众人，对满脸通红汗涔涔的周渔思只微微颔首，其余众人，一律是漠然的脸色，仿佛石刻一般。末了，轮到空空儿，众人神色莫辨，都有看空空儿笑话的意思。任戌儿用春葱般的手指轻轻拢了拢散落到鬓角的发丝，翻了一眼，目光落到正前方的沙漏，估摸着待会儿会有一出笑话可以看。她到不去看空空儿，只用余光朝周渔思虚看过去。谁都知道，空空儿虽冒失，但和周渔思关系最密。周渔思并没有半分着急的神色，只朝空空儿偷偷使了个眼色，继而指了指脸颊。空空儿立刻心领神会，张着嘴作了个“哦”的恍然大悟的嘴型，然后用手狠狠拧了拧脸颊，登时两团红晕飞上空空儿圆圆的脸颊。柳七娘素日以精明严厉闻名，今日竟然也被她蒙混过了关去，空空儿心中暗喜，嘴角也忍不住飞起一个弯弯笑意。周渔思只作未闻，只是那任戌儿怏怏不豫。
