前言：功成弗居，方得圆满！
周襄王元年（公元前651年），齐国与列位诸侯再次会盟，史称葵丘之盟。这是齐桓公图霸事业的顶峰。【当然，物极必反，顶峰的下一步就是衰落，这是事物发展的一般规律。】
周朝使节来传达周天子命令：“齐侯团结诸国，拱卫王室，尽职尽责，特进爵一级。”齐桓公准备行礼谢恩。使节又说：“周天子口谕，鉴于齐侯年事已高，不必行礼谢恩！”
齐桓公打算就不行礼了。管仲这个时候颤巍巍地走上前来：“大王，臣子不会因为年纪增大了就不是臣子了，礼数不可缺啊！”
年过花甲的齐桓公还是听取了管仲的意见，拖着衰老的身躯，哆嗦着一步一步爬上高台，给周天子行跪礼。在场诸侯都感动不已。【恪守礼节的最终目的往往不是礼节本身。或者说，有礼有节总会有意外收获。】
会议在一番家长里短中热闹地进行着。齐桓公听说宋国长公子目夷，主动让位于嫡出的弟弟，觉得这是个正人君子，就把自己的儿子昭托付给了目夷。
公元前645年，操劳过度的管仲进入了生命倒计时。齐桓公亲自去探视，见管仲只有一息奄奄，伤心不已：“爱卿啊，你要保重啊！你走了，我的国家托付给谁啊？”【人间自有真情在吗？逃不过的还是依赖啊…...】
管仲也叹息：“唉，大王不要伤心，微臣惭愧，不能陪你走到最后了……”
“先生走后，我请鲍师父接替您行吗？”
“鲍叔牙是个正人君子，但他不能掌管政务。人至察则无徒，水至清则无鱼，鲍叔牙太过于善恶分明，这样很少有人能够忍受啊……”【当时的管理逻辑吧……不过我觉得只要是一些不涉及原则问题的管理环境，这种管理逻辑还是有它一定的合理之处的。】
“那，你看隰朋怎么样啊？”
“隰朋倒是可以，他不耻下问，一心为公，是个合适的人选！唉，只是，我担心我去了之后，他也不能长久服侍主公啊！”
“那你觉得易牙如何？”
“不要说易牙，竖貂、开方这几个人主公一定都不能重用！否则国家必定大乱！主公切记。”
“这三人在我身边这么久，你为什么没批评过他们啊？”
“那是因为我自信有我在他们兴不起大浪。可是现在我不行了，他们再联起手来，我真的为主公担心啊！”
齐桓公默默而回。
易牙从齐桓公那里听说了管仲对他们的态度，就去向鲍叔牙挑拨离间：“鲍叔牙，当初管仲是因为你的推荐才上位的，现在这个时候他不推荐你，反而推荐隰朋。我真为你觉得不值！”
鲍叔牙笑着回答：“管仲确实有才，我推荐他是从社稷角度去考虑；至于他不推荐我，是因为我确实知道我没有治国之才，就是管仲不说，我也清楚！”【真正的朋友之间就是有这样的默契，难怪管鲍之交的美谈流传千古。】
易牙自讨没趣，悻悻而回。
不久管仲去世，齐桓公亲自为他扶棺。
隰朋只接任管仲国相之位一个月就也去世了。【惺惺相惜！】齐桓公只好让鲍叔牙继任国相之职，鲍叔牙给齐桓公提出的第一个条件就是驱逐易牙三人。
齐桓公问：“一定要这么彻底吗？管仲都可以容忍三人，你为什么不行啊？”
“管仲可以容忍，我就不行！”
齐桓公无可奈何：“好吧，我答应你！”
齐桓公老了没事做，没了竖貂的饭、易牙的笑话他觉得太无趣了。卫姬就给齐桓公吹枕边风：“大王，你还是别受这个活罪了，你赶紧把他们找回来继续服侍你吧！”
齐桓公果然禁不住，就又把三人叫了回来。这次鲍叔牙说了也没用，齐桓公是铁了心了。嫉恶如仇的鲍叔牙被气病了，不久也去世了。
这下三个人开始撒开了欢的祸乱国家。他们继续拿王位继承问题来做文章，虽然齐桓公立了昭为世子，但易牙等人还是不死心，整日围在齐桓公身边。
终于齐桓公病倒了，三人见时机成熟，便把齐桓公软禁起来。齐桓公寝宫周围被砌上高墙，外人一律不准入内探视。
一开始他们还担心齐桓公有回天之力，还给他一口吃喝，后来干脆连饭都懒得送了，可怜的齐桓公英明一世，最终落个饿死的结局。在齐桓公弥留之际，只有一个叫宴娥的宫女冒着生命危险翻墙去探视齐桓公。原来这个宫女受过齐桓公一幸之恩，齐桓公感叹道：“我这一生妻妾儿女无数，到头来只有你来陪我，我真惭愧没有善待你啊！”
齐桓公饿死了，享年73岁。齐桓公死后，宴娥也撞柱而死。【不要看自己辉煌的时候身边有多少人，要看看你没落的时候还有多少人。】
齐桓公去世，各方立刻加紧夺权，易牙手握军队，力挺无亏，挺昭派也做拼死一击。双方一通乱杀，无亏赢的君位。
等到他们打完了想起来还要给齐桓公发丧的时候，齐桓公尸体早已经腐烂的不堪入鼻……
