元武宗皇太后弘吉剌氏答己出身名门，本是一个有大局观、有能力的女性，她在流放过程中表现出坚韧和勤勉的性格，并先后辅佐两个儿子当了皇帝，得到了人们的尊敬。但是，在仁宗朝，她与情夫铁木迭儿共同干政，演出了一幕荒唐之极的闹剧。
（1）初当太后享清闲
应当说，元武宗皇太后弘吉剌氏答己（以下简称答己）是一个了不起的女性，她出身在元朝最显赫的弘吉拉氏部族，父亲是按陈的孙子浑都帖木儿。她容貌美丽，举止端庄，长大后嫁给了忽必烈的长子、真金的次子答剌麻八剌为妻。
答剌麻八剌生活在燕京，所以婚后，答己一直在燕京陪伴着他。答己生了两个儿子，即海山和爱育黎拔力八达，后来他们都当了皇帝。即武宗和仁宗。武宗海山的两个儿子和世瓎与图帖睦尔也都成了皇帝，即明宗和文宗。
一个家里出了这么多皇帝，应当说需要饮水思源的，这个源头就是答己的努力。
能做倒这些，答己确实很不容易。因为她年轻时守寡，带着两个懵懂的孩子生活。本来，成宗铁穆耳是想娶她为妃子的，但是遭到了皇后卜鲁罕的反对，婚姻不成，答己还被流放到怀州。
答己的长子、二十九岁的武宗海山登极后，对母亲答己尊敬有加，不仅封她为皇太后，还按照母亲的意思封弟弟爱育黎拔力八达为皇太弟，并给了他实权，让他出任中书令兼领枢密院，总领全国的民政和军队，这在其他朝代是不可想像的。
登基的第二年，海山还为答己建造了兴圣宫为其养老，对皇太后答己的任何要求，哪怕是很小的事情，都亲历亲为，无不曲意奉承。海山甚至还从高丽调来卫士保卫答己。遇到节日，海山总是率领百官朝拜太后。
应当说，答己的皇太后生活是奢侈的。
一开始，答己的皇太后生活也充满了情趣，作为一个女性，她已经心满意足了。当时元朝大多信仰佛教，答己也不例外，前文说过，她在让哪个儿子继承皇帝位的事情上都希望找阴阳家。那时侯，阴阳家都是有地位的佛寺高僧，而不像我们现在看到的、在街头摆摊的“阴阳家”。答己决定去山西五台山拜佛，当然，她一动，整个朝廷都要兴师动众，答己好不威风。
俗话说：饱暖思淫欲。答己的生活安定了，不用为这事那事操心了。可她只有四十岁，她不能忍耐空房的寂寞，心里开始不安分起来。她首先想到了铁木迭儿。当年虽然她的丈夫答剌麻八剌死了，她孤儿寡母内心非常空虚，答剌麻八剌的下属铁木迭儿给了她不少的安慰，两个人在一起经常谈心，铁木迭儿还帮助她料理一些事情，所以两个人的感情不错，但史书没有记载当时他们两个有性行为的情况。我们从答己年轻时坚韧的性格和排除万难的勇气中相信，他们只是“神交”。后来答己母子三人被卜鲁罕流放，俩人再没有见面的机会，开始疏远。后来，铁木迭儿被卜鲁罕调任云南行省左丞相，就更杳无音信了。
这时，当了皇太后的答己开始想念铁木迭儿，因为在她内心里保留着铁木迭儿年轻时的威猛和神气。答己就派人到云南找铁木迭儿，并以皇太后的名义将他召到上都。两人见面后，仍然像年轻时那样谈得来，而且互相印象极佳。答己不顾铁木迭儿已经当爷爷的现状，主动和铁木迭儿发生了性关系。这一切，没有让答己的两个儿子知道。铁木迭儿只能在答己的后宫里生活着。这一来便是几个月。
花开两朵，各表一枝。此时，云南行省已经开始着急了，因为他们的左丞相不翼而飞了。在一通乱找和长时间的等待却依然没有消息后，云南行省认为铁木迭儿出了大事，将铁木迭儿失踪的情况报告给了朝廷。
武宗不知内情，命令有关部门严查，下旨“活要见人、死要见尸”。
答己知道这一情况后，立即通知武宗，而且以皇太后的名义赦免了铁木迭儿。
铁木迭儿此后只得住在宫外，以写“答己的历史”为名，经常出入答己住所，两个人的感情如胶似漆。答己的两个儿子后来多少知道了一些内情，但他们不知道该怎么办，这事儿也就拖了下来。
武宗上台后，一改往日的精干和霸气，突然开始沉湎酒色。他不太关心国家建设，随意性越来越强，有时候朝中的大事交给丞相管理，自己花天酒地。答己看在眼里，曾经婉转地劝说过武宗。但是一见武宗生了气，加上自己私自纳夫行为不检点在先，也就没有了训斥武宗的底气。但朝政又不能没有人管理，于是她开始干涉朝政，很多事情答己都要拿主意，有的事情开始时还请示武宗，后来干脆就是先斩后奏了。慢慢地，铁木迭儿也被答己拉了进来。
武宗好酒色，那在历史上也是出了名的。他经常喝酒喝到醉，然后大睡几天。没有规律的生活使武宗的身体日渐衰弱，在至大四年（1311）正月，也就是他当政仅仅四年时间的时候，他的身体健康情况突然恶化，几天后驾崩。
虽然武宗立了弟弟爱育黎拔力八达为皇太弟，但是答己还是有一些犹豫。武宗海山的死使答己更相信算命说了。前文说过，四年前在立谁为皇帝的时候，答己请了阴阳家，认为海山不能长寿，所以不宜做皇帝。现在，四年前还身强力壮的海山，真的撒手人寰了。另外，海山驾崩的时间与他的前任成宗一样，都是正月初八。于是答己不断祈祷，以示相信佛祖显灵。
实际上，海山的两个儿子也不小了，和世瓎与图帖木尔也可以做皇帝。不过，答己还是履行了她和小儿子的诺言，让二十六岁的爱育黎拔力八达继承了皇帝位。是为元仁宗。答己仍然做皇太后。
（2）仁宗上台干政乱来
仁宗上台后，对他哥哥海山的几位重臣实行了残酷的绞杀战术，理由便是扭转腐败之风。这样，丞相脱虎脱、三宝奴、平章乐实，右丞相保八等人都因“变乱旧章，流毒百姓”的罪名没了命。
仁宗在母后答己的建议下，任命了答己的相好铁木迭儿为中书右丞相，太子詹事完泽、集贤大学士李孟为平章政事，又将元世祖忽必烈时期的老臣召致京城任职，初步组成了中书省班子。与此同时，他还下达了一系列命令。
史书记载，仁宗爱育黎拔力八达为人仁厚孝道，再加上常年和母后答己生活在一起，对答己言听计从。正因为如此，答己才得以在宫中左右爱育黎拔力八达，干预朝政。答己从此从后宫走向了前朝，她与铁木迭儿密切配合，演出了干预朝政的双簧。
答己的相好铁木迭儿为中书右丞相后，为了讨好爱育黎拔力八达，他想出了一条括田增税的主意来。爱育黎拔力八达糊里糊涂地下了诏。
各省开始行动起来，地方的贪官污吏为增报田亩，竟拆毁民房，挖掘坟墓，百姓大受其苦。许多人因此流离失所，无家可归，有的干脆起来结社造反，一时间社会秩序动荡！
情况反馈回朝廷后，大臣们都表示要停止继续执行这个政策，仁宗不知所措，便去问皇太后答己。
答己知道这个政策是铁木迭儿出的，那怎么能改变呢？她要求仁宗在朝廷上坚持。
文武百官为此扼腕叹息，好端端的仁宗就是这样亲政的。很多大臣已经忍无可忍了。
铁木迭儿当了中书右丞相，权力已经非常大了，但答己感到还不够，不久便又命令爱育黎拔力八达把铁木迭儿任命为太师。答己和铁木迭儿的事情，许多大臣都有所耳闻，答己这么闹怎么行？
中书平章政事张珪这时候已经忍无可忍，向仁宗上谏：“太师论道经邦，须才德兼全才能当此重任。”他表示，像铁木迭儿这样的人，品行才具都不足以服众，为什么给他当这么大的官呢？
爱育黎拔力八达对张珪是非常信任的，自己也觉得铁木迭儿整天拍母亲的马屁，也担心他当不了这么大的官，于是就借看望母亲的机会将这种担心和她说了。答己听后非常气愤，她不但严词训斥了爱育黎拔力八达一番，而且觉得铁木迭儿当太师还不够，还要兼总宣政院事。
在答己的坚持下。“橡皮图章”爱育黎拔力八达没有拿下铁木迭儿的职务，只能乖乖地下诏，任命铁木迭儿当太师兼总宣政院事。
答己高兴了，但她和铁木迭儿对张珪恨透了。答己背着爱育黎拔力八达，让徽政院使失烈门传她的旨意，把张珪叫来盘问。张珪对失烈门的盘问反唇相讥，失烈门大发雷霆，命令属下对张珪严刑拷打。
张珪年过六旬，哪儿吃得了这通扳子，当场就奄奄一息了。
失烈门是真金的长子，还曾当过储君，但为了生存，此时已经完全沦落为答己的走狗，他把张珪的官印收回，并且将他赶出城门。
爱育黎拔力八达知道后很气愤，他对失烈门说道：“你知道不知道，张珪是我信任的大臣，如何处理，应当听我的意见！”
失烈门回答说：“太后有旨了，就得处理！”
我们可以想象得到，此时的爱育黎拔力八达的心情会是如何——他怎么敢追究失烈门的责任？
爱育黎拔力八达就是个傀儡皇帝，这一点，连他自己也知道。有时候，他向答己诉苦。但答己眼泪一掉：“我年轻守寡，而且被流放，把你们两个儿子拉扯大不容易啊！我的老天爷……”爱育黎拔力八达只能乖乖听话。
消停了几天，答己和铁木迭儿又来事了。京师有一个富豪名叫张弼，因为杀人被押入大牢。他派人贿赂铁木迭儿。铁木迭儿见财宝不少，也不管三七二十一，立刻命令上都留守贺巴延将张弼释放。
贺巴延还有点儿正义感，坚决不放人，并且启奏皇上评判。
当大家知道，这是铁木迭儿搞的鬼后，心里都非常气愤。于是这事情闹大了！
御史中丞杨朵儿、中书平章政事萧拜住等了四十多名官员联合上疏爱育黎拔力八达，这在元朝还是首次。
爱育黎拔力八达当场大怒，他认为，连杀人犯都不能正法，他这个皇帝当政还有什么意义。联系以前很多事情，爱育黎拔力八达决定对铁木迭儿兴师问罪。
铁木迭儿也知道闯了祸，马上跑到答己的兴圣宫避难。
答己将跪在地上的铁木迭儿扶起来，毫无原则地对情夫说：“对付皇上有我呢，你害怕什么？”当天晚上，答己又将铁木迭儿留在兴圣宫过夜，两人又是一通翻云覆雨。
铁木迭儿躲起来了，大臣们立即将情况告诉仁宗爱育黎拔力八达。
爱育黎拔力八达马上亲驾前往兴圣宫要人。
答己把铁木迭儿藏好，装作若无其事的样子，出来应付儿子。
懦弱的爱育黎拔力八达这次终于鼓足勇气，将铁木迭儿收受贿赂、要释放杀人犯的情况和母亲说了，并且直接指出：“我到兴圣宫要人来了！”
答己稳坐钓鱼台，回答道：“你何苦那么生气？气坏了身子，当娘的我能不心疼吗？孩子，自古都是这样，忠贤治国会遭人嫉妒的。铁木迭儿为国尽忠，肯定得罪人，你不必对那几个人的话太上心。”
