六十年代初期，在共和国历史上又称为三年自然灾害的特殊年代。没有粮食吃，大批难民涌入了黑龙江，涌入了小兴安岭，涌入了北大荒，涌入了松嫩平原的乡镇或农村。灾民进山，眼睛都是红的。有组织的是砍木头，平推，大小都砍；不是生产，而似乎是有仇。砍倒伐光，运不走就沤在了山上。因为是有组织地作业，林业局、林场、采伐队，名称为竭伐，俗称是剃光头。冬天砍倒，夏天就出现了水土流失，泥沙俱下，浩浩荡荡。伐区岩石裸露，光秃秃的石头，寸草都不长。下游河床淤积，航道堵塞。夏季的松花江，江水比黄河水还浊，江底升高，江滩一片连着一片，一到汛期，时常就有大面积的农田被淹，但上游山里的砍树声仍然不断，中国人疯了，饿疯了也穷疯了。
杀鸡取卵，他们不懂得什么叫生态。散民是大肆猎杀。专业猎人是有讲究的，杀公不杀母，杀弱不杀强，尽管那时候没有野生动物保护法，但政府有政策。东北虎、梅花鹿、猫头鹰、啄木鸟、黄鼠子、紫貂等，统通在现行政策的保护之列。炮手们的枪支是在公安机关备了案的，皮张也是由供销联合社统一收购，但灾民们就不在管理的范围之内了。他们是游勇散兵，各备枪支，各自为政。猎枪、独铳、洋炮、地炮、铁夹子、钢丝套、支木拍、挖鹿窖……八仙过海，各显神通。捕是为了吃饭，不管是珍禽还是猛兽，猎捕到手，马上就下锅，没有铁锅就点一堆野火硬烤。灾荒年代，为了充饥当然就没有那么讲究了。更何况，肉类总比棒子面好吃。群体庞大，遍布山野，处处是枪声，遍地都是铁夹或套子，灾民们什么都吃，天上飞的，水中游的，林中跑的，地面上爬的。耳闻目睹，刀光剑影，无处不是喊杀声和哀吼之声。东北虎善游泳，越江过界去了苏联；野猪、傻狍子不再露面，露面就必死。
人类智商高，野生动物岂能是他们的对手？棕熊、黑熊、狐狸、獾子、驼鹿、马鹿、梅花鹿就更不用说了，枪响送命，枪不响也会糊里糊涂忽然间就丧生。人类有三千万年的历史了，在远古时代，他们就是靠猎杀其他动物延续下来的嘛！也许是黑豹子没的吃，也许是周边的伐木声破坏了宁静引起了它们的愤怒，它们才不得不奋起自卫，袭击鹿场，与宫本魁他们作对。这次宫本魁剿了它们的老窝——豹子沟。该死的，死了，重伤者，逃了出去，它们怎么能善罢甘休呢？黑豹子就是黑豹子，这个野生动物的群体，自古以来就不会忍气吞声的，血腥报复，也历来就是它们天生的秉性！它们在候着，窥视着野猪岭，威胁着马鹿群……怨怨相报何时了？
眨眼到了深秋的季节，野猪岭鹿场的北山根，离圈舍不很远，紧靠着草甸子，野花碧草中忽然出现了十五个小坟头儿，新土黄沙，没有花圈，也没有什么挽联，有的只是乌鸦们凄楚的惨叫声：“哇——哇——哇——”坟头的前面都有一个不很显眼的小木牌儿，木牌上分别书写着坟主们的名字，远了一团模糊，走近前才能看到，第一个是于正良，第二个是崔彪。其次十三位是“天王”、“天霸”、“黑虎星”、“滚地龙”、“老蒙古”、“拼命三郎”、“老太婆”、“小寡妇”……这是规矩，也是专业炮手们的信念，甚至是宗教。猎犬与猎人的待遇一样，猎场殉职，回到家中都要给予竖牌立传，终生不忘，祖辈都要牢记。宫本魁病了。他是气病的，累病的，饿病的，窝囊病的，也是疼病的。要知道，他和妻子一个月的工资，买回鸡蛋，全家一年足足都吃不了。
在农村，买回红砖，足足够盖三大间瓦房的。可是，他自己当家做主，月月工资全部购买了梅花鹿。变相交公，捐献给了国家。现在可好，妻子疯了，返城无望，二十多只母鹿又葬送了豹腹。还有，他们买鹿是为了拯救生态方面的失衡。如今可好，处处枪声、哀吼声遍野啊！野生鹿群的命运，岂能是自己就拯救得了的？自己犯傻，连累妻子也上了这条贼船。再有，最大的心病是被开除了党籍，尽管炮手们还是像以往那样尊敬自己，佩服自己，爱戴自己，谁也没有因为自己被开除了党籍就疏远了自己，反而给予了同情和理解。可是，精神上的失落，情绪上的压抑，一旦离开了猎场，脱离了危险，那种难以叙说的苦闷就时时刻刻地在萦绕着，笼罩在心头，挥赶不去啊！共产党是执政党，自己是老党员了，开除了党籍又意味着什么？政府的敌人，专政的对像？除了返京的道路给堵死，也许还有更大的政治灾难会降临到自己的头上吧？
彭德怀在庐山会议上一封信，返京后就被迫离开了政治局。黄克诚就因为认识不上去，当时就罢官丢掉了乌纱帽。还有其他的中央委员，省部级的领导，有人卧轨，有人上吊。尽管自己和多数人一样，发配边疆，削职为民，但毕竟是党内斗争，内部矛盾。吵过了，红红脸，用不了多长时间就自然会烟消云散了。还是老同志，还是一家人嘛！可是现在就不行了，路线斗争就是阶级斗争啊！开除了党籍，也就意味着变成了执政党的阶级敌人。对敌人斗争那可就是残酷无情啦！七鬼峰下刚一回来，饲养员柳一秀就极不情愿地告诉了自己，“宫大哥！你们走的第二天，管理局就来了电话，您的工资停发了，给十八块钱的生活费，我……不想告诉你，可是……”“为什么不告诉我呢？我又不是泥捏的，纸糊的！”自己无所谓，但毕竟还是病倒了，一连串的打击，当然也包括了工资两字，躺倒了，半个多月再没有起来。
宫本魁是一米八五的大个子，谈不上剽悍但自我感觉还是非常魁梧的，从小没有父母，风雨中滚爬了四十多个年头，不知道什么是感冒和发烧，除了挂彩，他是最讨厌泡病号在床铺上躺着的。他总认为自己的身体是铁打的，与疾病无缘，其顽强的生命力就像农村的马叉菜，薅断了根，挂在板杖子上也照样会翠绿开花的。如今可好，躺倒了就再没有起来，半个多月了，夜间烧得迷迷糊糊，白天清醒了也爬不起来。赵长山特意去半沟林场请来了卫生员，打了针，也吃了药，可是高烧就是不退。偏方也用过了，大烟膏子及各种各样的中草药，灌了不少，就是无效，直急得三个小青年直掉眼泪。
准备送他去医院，被于宝坤赶来制止了：“别张罗啦！以老朽之见，宫队长这是心病，治标，治不了本啊！”什么是本？在场者都是不言而喻的。夜间高烧不退，可是白天呢，听见了枪声他又烦躁得痛心疾首。想爬起来，但没有力气；想骂娘，又找不到对象。默默中，除了牢骚更多的是悔恨，早知今日，何必当初啊！两个人那么高的工资，如果不购买这些梅花鹿呢，去农村生活，全家三口人，也还是富富有余嘛！如今可好，工资都搭进去了，圈内的，被老豹子给毁掉。野外的，灾民们在猎杀，螳螂挡车，以卵击石，面对现实，就是摊到了谁的头上，也是王八钻灶坑——憋气又窝火啊！昔日奉献是为了国家，如今呢？牺牲得再多谁又能承认？退一步说，党籍都开除了，就是承认了，你宫本魁又能怎么样呢？当面不说，背后也议论：“猪鼻子插大葱——装什么象啊！”躺在炕上，下不了地，干不了活，但思想却是一分钟也没有闲下来，妻子病了，这也是他精神打击的一条主要原因。他挂过电话，也咨询过别人，回答几乎都是一致的：“精神病，是精神上过分的压抑造成的，她是首都医院的护士长，回到首都自然就好啦！宫大校，他不替自己负责，也得为老婆孩子想想哪……深山老林，这能是城里人待的嘛！回北京吧，回到北京她马上就好啦！”“识时务为俊杰，白瞎喽，一家三口！大人瞎折腾，孩子不是也给毁了嘛！宫大校，你啊你！……”有责备、有埋怨、有感叹，但没有一个人是赞成的。都说他太天真、太幼稚了，跟自己较劲儿，犯得上嘛？放着大机关不待，放着小轿车不坐，老抗联战士了，白瞎了半辈子的荣誉！
大概是病倒后第十五天的头上吧，宫本魁爬了起来，支撑着，硬挺着，照照镜子，吓了一跳，满脸胡子，眍喽眼，颧骨老高，两个腮帮子塌陷得都没了影。脸皮不是黑，而是变成了青灰色，头上的灰发像柴禾垛一样，乱糟糟，髭髭着，没有一根是顺溜的。就是八十岁的乞丐，也没有他这么苍凉啊！他眨了眨眼睛，记忆当中，只有镜子里的目光还是自己的，目光还是像昔日那样，倔犟、孤傲、耿直又坦荡，与昔日不同的是，目光中多了些疲倦或疑惑，少了些朝气或热情，眼皮还有点儿虚肿，白眼珠中也还有点儿血丝和无奈……他抱过头去，长叹了一声，很慢很慢又坐在了炕上。仅站立了几分钟，两腿就发酸，房屋就开始了旋转，“唉！昔日的宫本魁，哪儿去了呢！”
倚着墙壁，他嘴里头自言自语着。深秋的阳光射进了室内，隔着一条河沟，坐在炕沿上，他又听到了于太太——关大格格的悲嚎和哭喊。七鬼峰返回，是宋丽萍出鬼点子来安慰老于太太的：“宫队长！你听我的，保证没错，咱们带两个野鬼的骷髅盖子回去，就说是老崔和于良子的。我干妈哭儿子，也得给她弄个坟头儿吧？这是规矩，猎场上丧生，人脑袋，狗尾巴，这是必须要下葬的。十三条狗尾巴好说，死狗没有哪，咱们就给它活狗现剁，我干妈和狗群也没有什么感情。干爸那儿就更好说啦！他关心的是金矿、死狗、死儿子，他肯定都是满不在乎的，找到了大金矿，再死个儿子，他也能认账！宫队长你说，是不是这码儿事呀？”干妈、干爹、干女儿，只要能过得去，自己何必不落个清净！可是并没有清静，于夫人天天都要到儿子的坟头上哭一场，甚至是整天，都在坟头上坐着。因为自己在病中昏迷着，老太太的哭嚎也仅仅是朦朦胧胧又恍恍惚惚，可是今天听清楚了，因为今天是二七，于宝坤是陪着自己的夫人来野猪岭上哭坟的。
悲痛、凄楚，于夫人的嗓子都哭哑了。不虚伪、不做作，白发人送黑发人，老母亲哭儿子，那可真是揪心揪肺啊！“……良子呀！都怨我啊！咱们不该到这山沟子里来啊！呜呜呜！呜呜呜……你走啦！扔下我老婆子，还怎么活啊……老天爷啊！你睁开眼睛看看吧！俺娘们千里迢迢的来了，还不到三整天哪……呜呜呜！呜呜呜……良子哪！妈妈到死，也闭不上眼睛啊！一辈子没有成人哪……汉奸崽子，到死也没有成个家哎……呜呜呜……呜呜呜野猪岭啊！七鬼峰哪！你也把我老关婆子收了去吧……良子哎……你咋就再不跟妈妈，说句话了哪……都怨我啊！在农村饿死，也不该到山里来啊……呜呜呜……”
于宝坤的声音，悲痛万分的，也是无可奈何的：“良子妈！别骂啦！身子骨要紧啊！唉！都怨我，老湖涂，也好糊涂啊……千不该，万不该，不该同意他去七鬼峰啊！……”“滚！你给我滚！老不死的！害了我儿子，你还我儿子，你还我儿子呀！你不是想发邪财嘛！你不是惦着个大金矿吗……还我儿子！你这个该死的……汉奸！汉奸……”“你！你！真是岂有此理！真是岂有此理！人家宫队长……还在病着哪！你已经作我十几天啦……快松手！快松手……老姑奶奶，我服你了，还不行嘛……你知道我心里就好受嘛？！”听动静是急了，一蹦三尺高：“宫队长病啦！那是活该，他自己愿意的！他不去老鹤林，我儿子，能送了命吗……什么宫队长，党籍都开了，还有啥了不起的，我不承认他这个队长……”“你……”柳玉秀的声音，距离太远，隐隐约约：“于大妈，您就消消气吧！进屋歇歇，身子骨要紧啊！唉——”又是于良子妈的哭声：“……老天爷哪！我好命苦啊……我老婆子今后……还怎么活哟……”“……”
宫本魁静静地听着，想出去安慰，可是又没有活动的力气。作为知情者，他比任何人都更感到内疚，正如于夫人埋怨的那样，他不去老鹤林搬兵，于良子能进豹子沟嘛？阴差阳错，说不准，那只大黑豹子，是在等着我宫本魁呢！因为我们是冤家，在野猪岭鹿场就结下了仇恨！这次进沟，是于良子作了我的替身，替我丧生，替我去送命！既然我活着回来了，就有责任，去为于宝坤夫妇，尽自己的义务……外面没有了动静，于宝坤夫妇大概是返回老鹤林了吧？骑着那头力大温驯的堪达罕！他们是来圆二七坟的，以后还有三七、五七和周年。一眨眼，七鬼峰返回，自己在炕头上趴了半个月了，但今天才勉强地爬了起来，尽管是没有出屋，站了一会儿，全身就开始突突上了，心里头发慌，赶紧坐下，靠着墙壁，似乎才没有栽下去的危险。“唉！我宫本魁，彻底地完啦！从肉体到精神！南征北战，驰骋疆场的飞刀英雄，怎么一下子就能让疾病给击倒？膀大腰圆，敢情也不是铁铸的哟！”他左手揉摸着右手的手腕子，自言自语喃喃地说道。
小兴安岭的夏天似乎是有点儿象征性的，姗姗来迟，屁股没晒热呢，一眨眼，匆匆忙忙地就要返回了。半个月没有出屋，此刻坐在了炕沿上，就觉着有点儿凉爽和寒意，太阳还是那个太阳，半个月，就南移了老大截子的光线也由白变黄。尽管是中午，那种火辣辣的滋味，似乎是只有明年才有权力享用了，生活在小兴安岭，从抗联时代起，宫本魁对夏天的阳光就是非常留恋和珍惜的。小媛媛进来了，发现宫本魁坐了起来，面露出了喜色，但很快就被愁云覆盖住了，嘟着小嘴，轻轻地喊道：“爸爸！你，好了吗？”“小媛媛！来，快过来！”发现女儿，宫本魁心里头一阵子激动。
立刻站了起来，迈了两步，一把就拉住了女儿两只脏兮兮的小手，有点儿气粗，也有点儿眩晕，但还是猛地把女儿抱了起来，使劲使劲地，亲了一下又亲了一下。虚汗都出来了，懂事的女儿却挣扎着喊道：“爸爸！快放下我！你病了呀，我好害怕呀！爸爸，快放下我！”宫本魁险些晕倒。放下女儿，急忙后退，气喘吁吁地坐到了炕沿上，但始终拉着女儿的小手。目光在女儿身上久久地撒摸着。看着女儿全身的兽毛，分不清是狗毛还都是鹿毛。小脸没洗，腮帮子上还有隐隐约约的泪痕，头发凌乱，沾挂着草叶、鹿毛、灰尘和鹿粪。她始终撅着小嘴，目光是哀怨而又悲伤的。女儿懂事了，从离开了北京的幼儿园那天，真的，笑容就再没有出现过。每次自己和妻子吵架，女儿的目光都是哀怨而无助的，特别是近些日子，以泪洗面，天天是如此，尤其是那天傍晚在老白山密营的坟墓前面，搂着脖子哽咽着喊道：“爸爸！党不要你啦，你也不要小媛媛了吗……”
这句话，多少天了，始终在脑海中萦绕着，即使是病中，也仍然是一次次地出现，让人惭愧，又让人内疚，自己欠妻子和女儿的太多太多了。一个男人，连老婆和孩子都保护不好，让他们跟着提心吊胆，担惊受怕，还有什么资格在这个世界上活着呢！别说是飞刀英雄，共和国的大校了，自己连个农夫都不如啊！想到这儿，心酸的眼泪几乎都快要滚落了下来。“爸爸！你不给妈妈治病了吗？咱们什么时候回北京呀？”女儿毕竟是天真的，返回北京，才是她唯一的愿望啊！“噢！等爸爸好了，马上就去给你妈妈治病！”宫本魁说的是实话，无论如何，也要把陈桂兰的精神病治好了，否则，就更无颜面对天真又不幸的女儿了。“那！咱们家，还有钱吗？还有钱给妈妈治病吗？爸爸！柳阿姨说，你的工资没了，给妈妈治病，就没有钱了，爸爸！是吗？”
作为父亲，宫本魁的心里，不由得又是一沉。说什么好呢？女儿不再天真，幼稚的童心也装了事啊！心里想着，嘴上说道：“放心吧，爸爸会有办法的！”“那！咱们什么时候回北京呢？”女儿仰着小脸，用天真的目光看着他问道。毫无疑问，女儿和她妈妈一样，渴望着返回北京，一分钟也不想在这儿待下去了。“想回北京了？”“嗯呢！阿姨说，回到北京妈妈的病就好啦！爸爸！咱们回北京吧！好吗？回北京，回妈妈的医院，妈妈的病就好啦！爸爸！回北京吧！好吗？爸爸！”童心无欺。可是，女儿哪儿会知道，他们全家，再也回不去北京啦。别说是再回北京居住，就是在这野猪岭上，以后的日子，恐怕也很难稳定了。开除党籍，专政对象，连工资都停发了，还谈什么荣誉和地位？政治斗争，历来就是残酷无情的，说不定哪一天，忽然有警车开来，容不得分辩，押上警车就收监了。这不是杞人忧天，也不是胡思乱想，而是有消息传来，不少右派分子，因顽固不化被关进了监狱，自己恐怕也在这顽固不化的范畴之内吧！到那时候，自己的人身自由都没有了，何谈妻子陈桂兰和女儿小媛媛了！到那时候，可爱的女儿又怎么办呢？如果桂兰没病，离婚改嫁，母女二人也许还有个出头之日，可是……陈桂兰的病情，日趋恶化，是越来越糟啊！听柳玉秀说，开始还整天喊着回北京，找国家领导人评理、申冤，不知何日，忽然间就一言不发了。
饭不吃，觉不睡，死守着马鹿王子，眼珠儿都不眨，一天天地呆愣着。不到一个月，整个的面孔就脱了相……当务之急，无论如何也要把桂兰的精神病给看好！可是，自己的身体……正思索着，柳玉秀进来了，挺着个大肚子，大概是刚把于宝坤夫妇送走了吧！刚一进门就情不自禁地哎哟了一声：“哟！宫大哥！您起来啦！”她脸上的表情非常复杂，三分惊讶，一分兴奋，但更多的却是压抑和忧虑，嗓音也有点儿酸酸的，“哎哟妈呀！可把人急死啦！什么病啊！就是不好，一天天的，再加上于队长的老，天天在这儿哭嚎，我这心哪！一天天的都揪揪着，晚上睡觉，都毛咕咕的！说不上是怕啥！宫大哥！你和桂兰姐都是俺们的主心骨啊！”说完，两眼又开始泪汪汪的了，像其她妊娠期的小媳妇一样，脸上出现了隐隐约约的蝴蝶斑。行动不便，说话也微似有点儿吃力。“噢！小柳！坐吧！”宫本魁看着她，点了点头说道，“这些天，里里外外，真辛苦你们啦！”宫本魁从心眼里头喜欢这个小媳妇。勤劳、质朴、热情还善良。里外忙碌，无怨无悔，尽管离分娩不远了，但仍然挺着肚子，忙着人又照顾着兽，兢兢业业，任劳任怨，是野猪岭鹿场真正的一位女当家人哪！
听宫队长表扬自己，柳玉秀很不自然地笑了笑，随着又微微地叹息了一声：“唉！辛苦点没啥，只要桂兰姐和你没病没灾，俺们就知足啦！”瞅了外面一眼，扭头又对小媛媛说道：“小媛媛哪！跟阿姨去鹿圈好吗？爸爸有病，让爸爸休息！”说着，轻轻牵着小媛媛的小手，走到门口又回过头来说道：“有一只母鹿，可能是快要生啦，我不放心，得回去看着哪！宫大哥！您躺下休息吧，刚有点儿好转，可别再累着啦！”说完仍然没走，犹犹豫豫，似乎还有什么话要说，皱着眉头，话到嘴边，又情不自禁地咽了回去。宫本魁察觉到了，也意识到了，看着她的面孔，不自然地笑着问道：“小柳，不要顾虑，有什么话就说嘛！是你桂兰姐，还是……”“宫大哥！”柳玉秀在宫本魁的期待下，两脚在地上拧着，低下头又抬了起来，踌躇了半天，才胆怯又茫然地小声儿说道：“宫大哥！是于队长刚才告诉我的。于队长说，不让我告诉你，等你的病，彻底好了再说。可是……”柳玉秀望了一眼沟外，猛地一颤，话到嘴边又咽了下去。
宫本魁不高兴了，“唿”地站了起来，看着她吼道：“天塌了吗？有地接着哪！有啥不能说的？是管理局的消息，逮捕我？是不是？”咄咄逼人，气喘吁吁。柳玉秀知道他领会错了，怕宫本魁晕倒，就赶紧说道：“宫大哥！你别着急好嘛！不是通知，是那两只豹子，刚才于队长说，在检查站下边，离老鹤林不远，有两张黑豹子皮，在两棵风桦树上挂着呢！就在咱们，野猪岭的那边！于队长说，让咱们小心点儿，豹子不会死心，肯定还要来咱鹿场，报复哪……于队长还说，宋丽萍大姐也病啦！这两天刚好，说不定今天或明天，就到咱们鹿场居住了。”柳玉秀说完，略有恐惧地吸了一口冷气，仿佛是自言自语，又似乎是说给宫本魁听：“没完没了啦！没完没了啦！咱们鹿场，该怎么办哪！该怎么办哪！听说这事，我心里就……突突上啦！”说完，全身又是一阵子剧烈地颤抖。“噢！两张黑豹子皮，有什么大惊小怪的！我还以为要地震呢！”
一听是那两张黑豹子皮，宫本魁就彻底地放心了，野兽不是人类，再残忍也容易对付，虚张声势，喊冤叫屈来了吧？想到这儿他满不在乎地说道：“两张黑豹子皮，我还在到处找呢！送上门来，岂不是妙哉！好啊！踏破铁鞋无觅处，我宫本魁，正求之不得哩！”说着，略有点儿晕又坐了下去，“去吧！看护好鹿群，用不着害怕！这是件好事！求之不得的好事！一会儿我就骑马下去看看！”听说那两张黑豹子皮，就像当年侦察员报告，鬼子的汽车，马上就开过来啦！大米白面，满满的两车啊！”宫本魁似乎忘记了病情，情绪放松，深呼吸了一口空气——一口野猪岭上的新鲜空气，全身立刻就觉着轻松了许多，也精神了许多。
两张黑豹子皮，时隔半个多月，怎么忽然就送上门来了呢？怎么来的？是豹子干的，还是灰蜘蛛的阴谋？也许是豹子和灰蜘蛛们在合伙演唱着这台戏吧？正思索着、琢磨着，河沟子北岸，忽然传来了鹿鸣声，亲切的、哀怨的、喜悦的、痛苦的，一声连着一声：“哞——哞——哞——”母鹿分娩，这种呻吟般的哀叫声，使鹿场饲养员陶醉而又忘情。宫本魁也蓦然间陡增了力量，站起来就走，三步两步就迈到了外面。秋阳暖融融的，非常的刺目也有点儿眩晕，宫本魁知道，这是自己身体太弱，也是多日没有见到太阳的原因。一会儿就能适应。突然白龙马发现了自己，“咴咴咴”叫着，刨着蹄子激动不已，“咴咴咴！咴咴咴！咴咴咴——”快二十天没见面了，毫无疑问，大白马也是时时刻刻思念着它的主人。见到了主人，尽管主人瘦得脱了相，大白马还是在欢呼和跳跃着，咴咴的叫声仿佛在说：“快来呀！快来呀！我驮着你溜溜，用不了几天，你就能康复的！数日不见，我好惦念你啊，老朋友！”宫本魁刚想去马棚解缰，忽然一个黑影，蹒蹒跚跚地向自己爬来，定睛一看，原来是那只受了伤的小豹子……
