1911年10月10日，武昌起义爆发，全国各地竞相响应，使清王朝处于顷刻瓦解的境地。1912年1月1日，中华民国临时政府成立，标志着中国历史上第一个资产阶级共和国的建立，宣告了延续2000多年的中国封建君主专制制度的结束。但随后不久，在国内外反动势力的支持下，1912年3月，袁世凯窃取了“中华民国”的政权。
袁世凯倒行逆施，对内镇压革命党人，对外出卖国家利益，企图恢复帝制，遭到了全国人民的强烈反抗。1916年6月6日，袁世凯在举国唾骂声中，忧惧病死。袁世凯死后，从北洋军阀集团中分化出来的皖系、直系和奉系军阀相继控制北洋政府，中国从此开始了军阀混战时代。
五四运动和在其先后兴起的新文化运动，促成了马克思主义在中国的传播，为中国共产党的成立作了准备。1921年7月中国共产党成立后，积极联合孙中山领导的国民党，为实现国共合作而努力。1924年1月，中国国民党第一次全国代表大会在广州召开，国共合作正式形成，成为中国革命高涨的起点。在国共两党的共同推动下，轰轰烈烈的国民大革命开始了。1926年6月开始的北伐战争，使国民革命达到了最高潮。但是，因为蒋介石集团和汪精卫集团先后叛变革命，国共合作破裂，国民革命失败。
1927年4月18日，蒋介石成立南京国民政府。而中国共产党团结人民，坚持战斗，逐步开辟出一条农村包围城市武装夺取政权的革命道路，掀起一场土地革命的风暴。从1930年底开始，国共两党开展了“围剿”和反“围剿”的长期军事斗争。但在第五次反“围剿”中红军由于“左”的错误而遭到失败，被迫进行了二万五千里长征，并胜利地转移到了陕北。
面对日益严重的日本侵略威胁，国共两党逐渐相互靠拢，并实现了两党的二次合作。1937年7月至1945年8月，在抗日民族统一战线的旗帜下，在世界进步力量的支持下，中国人民经过艰苦卓绝的八年浴血奋战，付出了巨大的民族牺牲，终于打败了凶残的日本侵略者，取得了抗日战争的最后胜利。
抗日战争胜利后，中国共产党力图避免内战，争取经过和平的道路建设一个新的中国。国民党集团则坚持独裁、内战的方针，抢夺胜利果实，玩弄和平阴谋，并于1946年6月发动了对解放区的全面进攻。解放区武装被迫自卫，全面内战再次爆发。中国共产党放手发动群众，在解放区普遍实行土地改革，并运用正确的战略战术，在不到三年的时间内，打败了国民党军队。1949年4月24日，人民解放军占领南京，蒋家王朝覆灭，结束了国民党在中国大陆的统治。1949年10月1日，中华人民共和国建立。中国进入一个全新时代。
袁世凯窃国
武昌起义爆发以后，清政府惊慌失措，可又无力应付，帝国主义国家就鼓吹说，只有袁世凯可以收拾这个局面。摄政王载沣没有办法，只好派人去请袁世凯。
袁世凯自小站练兵之后，练成了一支新式陆军，形成了一个只听从于他个人命令的北洋军系。清政府见他权势太大，怕他夺权，将他革职。袁世凯在家里穿着布衣，戴着草帽，成天饮酒钓鱼，做出不过问政治的样子，暗地里却仍然和北洋军阀密切往来，等待时机东山再起，重掌大权。
现在机会果然来了，袁世凯听说要任命他为湖广总督，就打电报答复载沣：“我的脚病还没有养好，担当不了这个重任。”载沣也看出了袁世凯在讲价钱，于是就派协理大臣徐世昌专程到彰德找袁世凯摸底。袁世凯对徐世昌说：“我的条件是召开国会，改组内阁，授予我指挥全国水陆各军的全权。如果不答应我的条件，我的脚病就好不了！”徐世昌把袁世凯的条件报告载沣后，载沣为了挽救灭亡，只好任命袁世凯为钦差大臣，让他掌握全国的兵权；不久，又让袁世凯当内阁总理，重新组阁。袁世凯看到军政大权全可以由他掌握，才到北京上任。
孙中山此时已从海外归来，革命党人不顾袁世凯和其他派别的反对，在南京举行17省会议，选举孙中山为临时大总统。1912年元旦，孙中山到南京就职，成立了中华民国临时政府，并定这一年为民国元年。
袁世凯这时并不想全力镇压革命，而想和临时政府中的反对派联合起来，进行和谈，然后逼孙中山辞职，由自己就任民国大总统。孙中山为革命大业计，权衡利弊之后，同意辞去临时大总统职务，但前提是清朝宣统皇帝必须退位。
于是，袁世凯加紧了逼清帝退位的活动。他首先唆使驻俄公使陆徵祥电请清帝让位，然后在1912年1月16日亲自出马相逼。当时宣统帝只是个几岁的孩子，主政的是隆裕太后。这一天，袁世凯一见到隆裕太后就满面泪痕，还使劲地抽搐着鼻子，哽咽着对太后说：“海军已全部叛变了，北京地区又无险可守，南京民国政府要往北打，仅靠我手上的军队是难以抵挡的。除非皇上自行退位，实行共和制以换取优待条件，别无出路，如果再迟疑不决，形势就很难说了。”
隆裕太后听袁世凯这么一说，早已吓得六神无主，哭哭啼啼不知如何是好。隆裕太后召集皇族亲贵一连开了几次会议，大家吵吵嚷嚷了半天依然没有结果。不久皇族中当时最能干的大臣良弼被人暗杀，皇族亲贵们一下子都绝望了，纷纷出逃，生怕殃及自身。隆裕太后一看大势已去，已无挽回之余地，迫不得已答应皇帝退位。
袁世凯答应说只要退位，还可以保留皇帝的称号，住在皇宫里。每年由“中华民国”给皇室四百万元，并保护皇族的私产。公元1912年2月12日，隆裕太后宣布宣统皇帝退位。统治中国二百六十多年的清王朝到此结束，两千多年的君主专制制度也完结了。
袁世凯马上给南京临时政府拍电报说：“共和是最好的国体，我要为它努力，使君主政体永远不再在中国重现。”孙中山接到袁世凯的电报，也就辞职把临时大总统的职位让给他。但是他对袁世凯是有戒心的，为了防止袁世凯破坏《 临时约法 》，他在提出辞职时附加了三个条件：第一，临时政府设在南京，好削弱袁世凯和北方封建势力的联系；第二，新大总统在南京就任的时候，大总统才辞去职务；第三，新大总统必须遵守《 临时约法 》。接着，孙中山派蔡元培等人为专使，到北京迎接袁世凯南下就职。
北京是袁世凯的势力中心，他自然不愿意离开这儿到南京去受约束。但是他表面上装出欢迎蔡元培等人的样子说：“我早就盼着到南京去上任了。”暗地里却指使他的爪牙曹锟制造“兵变”。专使到达北京以后没几天，夜里突然枪声四起，乱兵到处放火抢劫，连专使的住处也被抢掠。蔡元培等人一打听，袁世凯的爪牙们说是军队由于反对袁世凯离开北京，因此闹事。拥护袁世凯的人又借机大做文章，说：“袁世凯不能离开北京，离开了就会发生变乱。临时政府必须设在北京。”蔡元培等人被蒙蔽住了，他们没料到这一切都是袁世凯在幕后指挥的。他们给南京政府和孙中山打电报说：“取消袁世凯南下就职的决定，就让他在北京宣誓上任吧！”孙中山看到反对也没有用，就再次让步，交出了装着大总统印章的红封袋，同意了袁世凯在北京上任，把临时政府迁到北京。
民国元年（1912年）3月10日，袁世凯在北京就任临时大总统。孙中山领导的资产阶级共和国，就这样在半路上夭折了。帝国主义和封建主义的忠实代表袁世凯窃取了辛亥革命的成果，开始了北洋军阀的反动统治。资产阶级民主革命的任务并没有完成。
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清末新军
清廷在甲午中日战争中惨败，湘军、淮军、防军、练军又相继腐败不堪用，于是又有“新建陆军”、“自强军”代之而起。因为其武器装备全用洋枪洋炮，编制和训练尽仿西方军队，故称之为新军。新军以镇为基本建制单位，每镇的官兵定额为12512人，由步、马、炮、工、辎重等兵种组成，设统制率领。镇下分协、标、营、队、排、棚，分由协统、标统、管带、队官、排长和正目、副目率领。军的中、下级军官多为国内武备学堂毕业生充任，或有少数学习军事的留学生。
集兵方式采用募兵制，在体格、嗜好及文化程度上有严格的规定。新军的品德教育以“忠义要旨”为中心，技术训练“以实用易学为主”，显示了清廷希望通过新军来完成自救的愿望。但是因为装备依赖于国外，而将帅的控制力又太强，不仅没有能够挽救清廷，反倒助生了袁世凯等一批新式的军阀。
宋教仁遇刺
袁世凯就任临时大总统以后，看样子并没有满足，他还想当传子传孙的皇帝。
为了限制袁世凯的权力，在孙中山等人的提议下，“中华民国”临时参议院于3月11日正式公布《 临时约法 》。《 临时约法 》主张实行责任内阁制，意在扩大总理的权力，限制总统的权力。革命党人以为这样就可以使袁氏不能为所欲为了。袁世凯尽管当面高呼“孙中山先生万岁”，内心却绝对不愿当有名无实的总统。
当时，同盟会已经联合一些党派，组成了国民党，推孙中山为理事长。孙中山随即委任宋教仁为代理事长。宋教仁是一个富有才华的青年政治家，他奔走各地，鼓吹责任内阁制，试图把中国建成资产阶级共和国。袁世凯设法拉拢他，他不为所动。在1913年的国会选举中，国民党取得了压倒多数票的优势，如果依法办事，宋教仁势必出任总理。于是袁世凯图穷匕首见，露出杀机。3月20日，宋教仁从上海动身到北京，在上海火车北站遭袁世凯派遣的暴徒枪击，重伤之后，不治身亡。
在北京的袁世凯得到宋教仁遇刺的消息，故作惊讶地说：“真有这样的事？国民党失去了宋教仁，以后的事情更难办了。快给上海发电，叫他们赶快捉拿凶手，彻底追究，弄清情况后严加惩办！”
上海方面对捉拿刺杀宋教仁的凶手非常积极。报纸上登出消息和宋教仁的照片，号召大家检举揭发。就在登报的第三天，有个名叫王阿发的古董商自动投案，说：“十天以前，我到文元坊应桂馨的家里去卖古董。应桂馨拿出一张照片来，叫我在某日某时在某地把这个人杀掉。说事成之后，给我一千元的报酬。我说我只会做买卖，从来没杀过人，因此没有答应。今天从报纸上看到宋先生的相片，和应桂馨叫我暗杀的那个人的照片一模一样。”
搜捕房根据王阿发提供的线索，派人到妓女胡翡云家中抓到了上海流氓头子应桂馨，又在应桂馨的家里抓到了刺客武士英，搜出应桂馨和国务总理赵秉钧的秘书洪述祖的秘密电话本和很多函电信件，还有一支五响手枪。确凿的证据证明持枪行刺宋教仁的直接凶手是流氓兵痞武士英，具体收买布置行凶的是应桂馨和洪述祖，谋杀的主使人是赵秉钧。而赵秉钧的后台，不是别人，原来就是袁世凯！
案情内幕一经揭开，全国上下群情激愤，对袁世凯非常不满。赵秉钧急得向袁世凯说：“人家都怀疑我，我还是辞职吧！”袁世凯比赵秉钧狡猾得多，回答说：“一个人越想避开嫌疑，这个嫌疑越是洗不清。你现在辞职，不就等于承认自己是谋杀的主使犯了吗？你把辞职改为请假吧。”于是，袁世凯批准了赵秉钧的长假。同时，他秘密地下了动员令，准备大打一仗，消灭敢于反抗他的力量。他还向英、法、德、日、俄五国银行借了一大笔款，作为费用。
正在日本考察的孙中山听到宋教仁被刺的消息，立即赶回上海。他已经看清了袁世凯的面目，感到“非去袁不可”，坚决主张讨伐袁世凯，进行“二次革命”。黄兴等人提出不同意见说：“国际方面现在还没有一个国家承认中华民国，如果再发生内战，人家就更不承认了，中国就有被列强瓜分的危险。而且国民党的军事力量和袁世凯的北洋军比较起来，也不是对手，还是通过法律程序解决吧！”国民党内的绝大多数人赞同黄兴的意见，就决定向北京政府建议，组织处理宋教仁案件的特别法庭，由国民党人黄郛等主持。
袁世凯知道由国民党人主持的特别法庭将对自己不利，就暗地指使司法总长许世英出面反对，说：“特别法庭不合编制，应该把人犯解送到北京，由普通法院审判。”黄兴等人又给袁世凯通电反驳说：“赵秉钧是杀人的主使犯，许世英是赵内阁的成员，应当连带辞职，还有什么资格高谈法律？宋案由他把持的法院审理，岂不是天大的笑话！”袁世凯无法反对，只好表面上让特别法庭审判，暗地里继续捣鬼。
特别法庭将要审判的时候，袁世凯指使爪牙把武士英弄死了，使法庭死无对证。他又叫手下的人把洪述祖保护起来，对外只说：“洪述祖失踪，查无着落。”上海方面怕应桂馨再被弄死，就对他严加保护，并发出传票，要赵秉钧到案对质。袁世凯又收买女流氓周予儆自称“血光团团长”，到北京检察厅“自首”说：“我奉了黄兴的命令，到北京进行政治暗杀。”于是，检察厅就根据周予儆捏造的鬼话，传票要黄兴到案对质，以和国民党传赵秉钧对等，制造混乱。黄兴随传随到，没有查出任何和周予儆有联系的根据。这时候，袁世凯已经做好了准备，在帝国主义的支持下，向南方的国民党人发动进攻了。他撤了国民党员担任的三个省的都督，又出兵南下。
宋教仁案件不了了之。这样，国民党才起来应战。在孙中山的领导下，江西都督李烈钧首先宣布独立，上海，江苏、安徽、福建、广东、湖南、四川等地的国民党人也相继宣布独立，声讨袁世凯杀害宋教仁、大借外债发动内战的罪行。黄兴到南京担任讨袁军总司令。这就是近代史上所说的“二次革命”。但是这次革命由于国民党内部涣散，步调不一致，在袁世凯的军事打击和分化收买下，很快就失败了。
“二次革命”失败后，袁世凯踌躇满志，开始上演临时总统变正式总统和总统变皇帝的丑剧。1915年12月12日，袁世凯假装接受民意，宣布改国号为“中华帝国”，改元“洪宪”，以第二年即1916年为洪宪元年。但由于全国人民的反对，袁世凯众叛亲离，成了孤家寡人，只好于3月22日宣布取消帝制。两个多月后，袁世凯在气恨交加中病死。
责任内阁制责任内阁制
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责任内阁制是一种近代资产阶级政体。内阁总理由议会选举产生，对议会负责，由议会决定内阁提交的法案和预算案。责任内阁制的总统处于虚位，并无实权。
内阁作为政府机构始于英国，它是由英国国王的最高咨询机关——枢密院外交委员会——演变而来。内阁一词后来被其他国家采用，作为国家最高行政机关的名称和组织形式。
张勋复辟
1917年的7月，清朝的遗老遗少们像过节一样，纷纷活跃起来，他们纷纷从箱底翻出清朝时候的服装，穿在身上，招摇过市。有的没有清朝衣帽，就争着到旧货店高价购买，甚至连唱戏用的服装和装殓死人的寿衣，也被抢购一空。有的辫子已经剪掉了，就装上用马尾巴做的假发辫，摇摇摆摆，丑态百出。
