春三月乙卯日，金酉白虎郡王城，巨大的广场上旌旗猎猎。广场中央搭建起来的点将台上，金酉国主褪去了一贯的朝服，转而身着明黄色盔甲，精致的帅盔顶上一缕红丝穗随风飘扬。右侧台下骑着骏马的皆为军中大将，左侧拱手侍立的是随军出征的朝廷大臣，谭桓赫然在列！广场前方，金酉三大王旗军阵列森严，正整装待发。
而此刻陛阶前，后宫四妃、诸公子及留朝的大臣肃穆而立，王后赵素心在诸人的拱卫下，她的目光平静而幽远，穿过繁华与喧嚣，定格在国主的背影上。心底浓郁的惆怅和悲切被这个不平凡的女人深深隐藏。既然他执意要这样做，自己只能在他的身后默默支持。
没有盛大的仪式，也没有出征前必胜的宣誓，国主高举手中宝剑，大喝一声“三军听令，出发！”随即战鼓响彻，号角争鸣。数万王旗军在红旗挥动中整齐地调转方向，一时间金戈交击，铁蹄轰动。国主从容跨上一匹威武的棕红色骏马，临行之时，他回头朝王后站立的方向看了过去，视野中那个倔强又生硬的女人笔直地立在人群中央，那记忆中永生坚毅的目光，此刻仿佛有柔情闪现，国主心底叹息一声，耳畔又回响起她昨夜的叮咛：若事有可为，当适可而止，若不可为，大王宜及早归来。
……
五月甲辰日，金酉国主率领王旗军历经四十九天的长途行军，到达风丞府境内与沉水接壤的象林郡，而从其他诸府调集而来的兵马已集结完毕，眼下他们正在抓紧训练征来的新兵，以期在最短的时间内形成可观的战力。
中军大帐内，帅案上铺开一张边境地图，金酉国主和文武大臣正在商议接下来的军事部署。右将军聂圣韬指着地图上的一处说道：“禀大王，我大军要越过边境深入沉水境内，必要经过千源山脉和大风岭之间的这条长约三十里的野牛峡，眼下据前方探子传回的消息，王伯新早已率领沉水主力军队移师而来，其军就驻扎在峡谷出口，距我军前方八十里处。另外臣十年前巡守西南边境，对王伯新颇为了解，我想目前沉水的散击部队，已经遍布野牛峡两侧的深山里了，要想放开手脚，我大军需顺利通过这条峡谷，再击破王伯新布置的壁垒，而这将是我军的一场硬仗”。
金酉国主想起之前落琦云对王伯新的评价，他虽性子里尚武，却也不得不慎重对待这个人，当下国主问：“聂将军，我且问你，若与你相同兵力去攻打王伯新，胜算几何？”聂圣韬未加思索便回应道：“臣不敢欺瞒大王，即使与我两倍军力于王伯新，胜负犹未可知。一来因王伯新治军之术冠绝当世，其率领的数十万大军浑如铁板一块，战力非凡，二是因其在沉水北境军中威德煌煌，上至军中将领，下至炊营小卒，敬之若生身父母。略去这些不谈，单单以运筹帷幄之术论，恐怕我金酉也只有大将军一人可敌之”，聂圣韬是个坦荡荡的人，当下也没有避讳国主，不过此话一出，国主脸上明显闪过一丝不快。
“既然右将军不敢和那王伯新交战，请大王恩准，臣愿领精兵十万，三日之内，为我军打通通向沉水的这条道路”，说话的是余凤鸣，国主一听大喜，当下便答应了余凤鸣的要求。聂圣韬侧首看看余凤鸣，这个在军中曾经并不起眼的年轻人，如今已成长为能和自己平起平坐的大将了，不过若是拿着十万将士的生命做儿戏，那可是要付出代价的。“大王，左将军勇武非常，臣十分钦佩，不过此战是我大军进攻沉水的第一战，不容有所闪失，还请左将军立下军令状，以示必胜之志”，国主一听看向余凤鸣，似是等他决断，余凤鸣也不犹豫，当下就应了下来，言道如期未建功而成，即戮颈自裁以谢大王。
翌日，国主与军中主力仍在原地驻扎，余凤鸣率十万兵马浩浩荡荡向野牛峡进发，大军一路畅通无阻，眼见已通过了一半路程，前方道路突然收紧，目测只有一里多宽，这时余凤鸣派遣两万人的先头部队当前而行，令后方大军放缓速度前行，另一方面又加强警戒，防止敌袭。
金酉已数十年无对外的战事，这十万人虽是精兵良将，但生死疆场，人人都绷紧了神经，行进间竟是出乎意料的寂静，马蹄的踏踏声清晰可闻。绵延三里余的军队已有一半顺利通过了前方的狭窄之处，正当许多人都松一口气时，前方两侧高处的山林里忽响起震天的呐喊声，紧接着埋伏的沉水士兵如蝗雨一般直扑而来，靠近两侧山岭的金酉士兵慌乱之下，都向中间收缩过来，余凤鸣眼见前来偷袭的沉水兵力集中在这一段狭窄之处，料想其只是试探性的袭扰，以趁乱取利。当下他指挥中间的兵士抵住攻来的敌人，双方厮杀了一刻钟左右，更多的沉水伏兵像潮水一般涌来，其人数大大超出了余凤鸣的预料，且观其形势，对方来的竟都是王旗军一般的贲猛将士，自己一方的人马伤亡甚是厉害，余凤鸣逐渐失了从容，让手下军士高举令旗招呼后方军队速速增援。
在前方带军的将领看不到这里的指示，以为仅仅是敌方的散兵袭扰，刚开始按兵不动，奈何耳畔传来的厮杀之声越来越惨烈，他们才醒悟过来，掉头带领人马杀过来。谁料沉水一方见机的早，数万大军竟快速向两侧撤回，杀红了眼的金酉将士一股脑儿追杀过去，但两侧山林里忽又冒出数千敌方的弓弩手，追上去的人马立时如冰雪消融一般被打退下来。余凤鸣只好眼睁睁看着敌人从容离去。此时大军阵列已乱，周围四处是尸体和伤者，残肢断臂和兵士痛苦的呻吟不断冲击着余凤鸣的耳目，烦躁之下，他大声呵斥着手下的将领，命令加快整束军队，救治伤员，清理战场。足足忙了大半个时辰，才有下属来报告伤亡情况，经此短暂一役，竟折损三千余人，重伤者更是不少。
余凤鸣后悔部署不周之余，也不敢再率军贸然前进，当然他亦不敢就此返回，遂派人将一份精雕细琢的战报送回中军大营，又命令大军后撤十里，暂且安营扎寨，以待休整之后明日再进军。
夜幕降临，在中军大帐不远处的一顶青布帐篷内，谭桓放下手中的密信，沉默一会，对跪在地上的信使说：“回去告诉余将军，本相暂时不要他率军冲锋陷阵，目前当谨慎行事，保存实力，我会派高手前去协助于他，争取一击建功”。
等信使离去之后，冯琛在一旁说道：“枉费你一片苦心栽培于他，竟然这么快就吃了败仗，看来此人也就在朝堂上有些用处罢了”，谭桓笑了笑，“这些都没有关系了，明天劳烦你走一趟，解决掉王伯新这个最大的隐患，看谁还能阻我”，冯琛面色略显犹豫，谭桓看了他一眼，补充说：“我知道你们修真之人不便参与这些，明日你扮成普通军士，随军中刺客小队一同前去，这样也不难隐藏身份吧”，冯琛想了一下，就答应了下来。
第二日清晨，余凤鸣一扫颓废之势，调整军阵排布，又派遣许多军中精锐充作探子，在大军前方和两侧的山林里警戒，果然一路上及时挫败了数股游击敌军的袭扰，经过三个时辰的缓速行军，大军终于顺利通过了野牛峡，呈现在大军前方的，是王伯新庞大的军营。双方此刻相距不过五里左右，余凤鸣下马行至高处眺望过去，只见敌方军营法度森严，按其排布粗略估计，差不多该有五万兵力，看来这仅仅是前来阻遏的第一拨沉水军队，以此观之，那王伯新该是准备借地利之便，逐渐消磨金酉大军的斗志，想让己方知难而退。
当即余凤鸣下令前方警戒起来，其余大军就地休整，一路行军而来，人马已然困乏了，等蓄足精力，当一鼓作气拿下这处障碍。然而营中炊火方起，就有士兵火急火燎地过来，“禀报将军，对面沉水大军貌似要准备进攻了！”余凤鸣上马望去，果然见敌方军营营门大开，从其中涌出的骑兵正朝这个方向移动过来，余凤鸣心中憋闷非常，只能下令迎敌。颇为疲惫的金酉士兵只得再次握起兵刃上马。
两军相距不过五十米时，余凤鸣终于看清了沉水为首的将领，那是一个约五十许，头发已显花白的老年将领，看其所着铠甲，该是王伯新无疑了，在其身后，数位沉水将领一字排开护翼着王伯新。此刻十几万兵马两相对峙，气氛骤然紧张起来，王伯新看着金酉的军阵，浅笑一下，双腿轻叩坐骑腹部，便单人单骑行至两军中央，随后笑眯眯地望着余凤鸣，似是等待后者过去答话。余凤鸣见王伯新并无携带任何兵器，当下他也将长刀扔下，捏了腰间佩剑行上前去。
“鄙人王伯新，听说你们金酉有个叫余凤鸣的娃娃，这次弄了个什么万民血书给你们国主看，是不是你啊？”王伯新仍是笑眯眯的神色，仿佛在问一件无关紧要的琐事。余凤鸣竟一时语结，因为那个万民书是怎样一回事，他心里最清楚，当下他大声回应道：“本将正是余凤鸣。王将军，贵国王室，眼下正为权力争得你死我活，沉水举国民不聊生，哀鸿遍野，我大王亲率仁义之师，不远万里前来拯救黎民于水火，想来王将军慈厚之心，也是欢迎我金酉义军的。不若王将军随我一起面见我主，我家大王可是仰慕王将军已久呢。”
“嘿，这个主意好，你这人很有意思呢。哦，对了，你们走了这么长时间，午饭还没有吃吧，我营中已备好了酒肉，不若你让大家下马，随我去营中先饱餐一顿再说，余将军觉得怎么样？”王伯新不温不火，就这样顶了回去，余凤鸣一听恼羞成怒，“在下好言相劝，王将军既然不领情，那就休怪我大军无情”。
当下王伯新也不再答话，两人勒马各自退回阵中，“杀啊！”王伯新身后一位将领骤然大喊，紧接着战鼓轰鸣，万马齐奔，双方就此厮杀起来，沉水大军看似来势汹汹，但双方交战不到半刻钟的时间，沉水大军竟渐渐显出劣势来，被余凤鸣的大军逼得不断后撤，也不知是谁呼喊了一声并当先逃跑，数万沉水大军竟顷刻间调转方向，向后方的山谷逃窜而去。余凤鸣这两天本就窝了一腔怒火，加之此刻兵力明显占有优势，他遂率领大军奋勇追击，落在后面的沉水步兵哪里逃得及，被追上来的金酉骑兵不断砍杀，竟四散溃逃而去。余凤鸣杀得兴起，居前带领数万铁骑疯狂追击沉水大军。
“左将军，咱们还是不要追进去了，万一对方在山谷里设有伏兵呢”，身边的一个将领提醒说，余凤鸣将长刀从一个尸体身上狠狠拔出来，抬眼看了看眼前山谷里狼狈溃逃的沉水大军，“你个蠢货！他们的大营就在这里，你看看那能容纳多少人，贻误了战机，我拿你是问！”说完余凤鸣带着大军继续深入谷内追击。
