沈颢感觉自己作了一个漫长的美梦，梦里他和苏霓裳二人相亲相爱，整日双双为伴游乐于山水之间，画面突转，苏霓裳亭亭立于一方水塘中，眼波流转，深情款款凝望着自己，似是招呼他过去嬉水。喜悦中的沈颢不及考虑，跨步迈入水中，就在此刻，原本平静的水面急剧升涨起来，欲逃而不能的巨大恐惧瞬间攫住了他的心，他奋力挣扎……
啊……沈颢大叫一声，坐起身子，方觉刚才不过一个噩梦。喘息方定，他心中又生出不安来，怎么感觉身上凉飕飕的？哦，原来自己没穿衣服。他又是一怔，接着紧张地左右环视，这一下差点惊得沈颢神魂出窍。苏霓裳就躺在自己身侧，从被中袒露的一截胳膊和酥肩来看，此刻的她该也是赤着身子的，沈颢脑中飞速地回放着自己的记忆，从和秦宝山的第一句对话开始，画面最后定格在一只精美的蓝釉酒壶上。
苏霓裳挣扎着睁开双眼，昏昏沉沉中瞥见一个****的男子背影正坐在一旁，这个发现使她立马清醒过来，她在尖叫声中抬起一脚踹向对方。沈颢耳边传来苏霓裳的尖叫时他就知道要糟，果然尚未转头就被一脚狠狠踹下床去。
门外忽然传来嘈杂的脚步声，沈颢和苏霓裳二人顾不得裸裎相对，慌手慌脚地找寻贴身衣物，沈颢本性里尚有点稚气未脱，当下被苏霓裳裸露的身子引得心神恍惚，苏霓裳一气之下，又是一巴掌挥过去。
屋子的门被推开，四五个秦府的丫鬟一齐挤将进来，为首的一人只叫得一声苏姑娘，就被眼前的景象惊得目瞪口呆。苏霓裳还好，贴身衣服基本已穿置妥当，只是神色中的羞愤与慌张一览无余。而沈颢则只穿了一条内里的裤子，袒裸着上身用手抚摸着被打的面颊，“苏姑娘的皮肤真白，当然力气也不小！”沈颢兀自想着。
醒悟过来的沈颢抓了上衣欲穿起来，却不想被屋内的几个丫鬟硬扯了下来，他惊异地看向这几个厉悍的小女子。为首的丫鬟却指着沈颢骂道：“怎么，沈公子今个儿糟蹋了我们苏姑娘的身子，想一走了之不成？”
沈颢张大了嘴，转首看向苏霓裳，却见伊人面色苍白，紧咬下唇未作分辩，他忽然明白过来。是了，这一切都是秦宝山预谋好的。苏霓裳冰雪聪明，这时已从今日的各种异端推测出了事情的大概，秦宝山早就设计好了一切来陷害他们两人，看来他的主要目的是沈颢，幸赖自己并未有任何闪失。不过她也知道当下辩解无益，遂冷眼旁观接下来的事态。
“秦宝山你出来，你这个卑鄙小人在酒里做手脚，枉你还是朝中大臣……”，沈颢一边夺了衣服往身上套，一边高声叫骂，那数个丫鬟死死拽了，就不让沈颢得以穿上。足足闹腾了盏茶功夫，这里早聚集了秦府不少家眷，众人看热闹似的围观下，沈颢也渐渐蔫了神气。
“让开，快让开！”人群外围忽然传来一个青年急躁的声音，秦府下人立时腾出一条道来，却是秦中炎来了。
秦中炎今日一早与其母去城东的神庙进香祈福，在那里逗留了一个多时辰，刚归府尚未坐定，便听外面有下人在喧哗，他叫来一人询问之下，只听得“苏姑娘房中有个赤身裸体的男子”，便撒腿往后院跑，他心中对自己今天的外出已是后恨万分了。
秦中炎双脚终于站立在苏霓裳的房中，他瞅了瞅赤着上身瞪视自己的沈颢，不可置信地揉了揉眼睛，又看那心上人尚自窝在床上衣衫不整地低眉独愁，他仰首大叫一声，竟直楞楞向后栽倒。秦府里的下人一见，慌忙扶了秦中炎，抬着往前院去了，这里沈颢终于穿妥了衣物，立时有几个男仆拿了绳子将其缚了押往前厅。
苏霓裳冷静中缓缓着了衣服，这时一个中年女管事走上前来轻声对其说道：“苏姑娘是明白人，老爷说了，只要你闭口不言，大家就皆大欢喜，否则你要准备你老爹的后事了”，说完退后一步，以和煦的语气说道：“请啊苏姑娘，老爷正在前厅等候您呐！”苏霓裳冷笑一声，昂首抬步走出闺房。
秦府前厅，秦宝山和范氏分坐主位，两个男仆左右按了沈颢的肩膀，后者正对秦宝山怒目而视。苏霓裳曳裾步入客厅，秦宝山面色一肃，一拍木案叱道：“好你个沈颢，枉你身为一个读书人，前沈相之子，竟在酒后做出这等可耻的丑事，如今你且说说老夫该怎么处理这件事？”
沈颢大笑两声，回应道：“你个卑鄙小人，枉费这么多功夫陷害于我，如今我有口难言，要杀要剐悉听尊便，想让我屈服于你这无耻之徒，却是休想！”
范氏一听破口大骂：“你个小混蛋，如今人证物证俱在，我府上这么多双眼睛看得清清楚楚，你半缕不着在苏阿裳的屋子里，难道是我们陷害你不成？苏阿裳，你且说说是怎么回事？”苏霓裳心中对范氏的粗鄙无礼已是咬牙切齿了，她面色淡然回应道：“我只知自己饮了些酒，之后的事便什么都不记得的了”，范氏又喊道：“老于，听说你早上在老爷身边伺候，那你说说到底发生了什么？”
一旁应声走出一个中年管事，却是今日席间伺候的下人。于管事先向秦宝山夫妇行礼，又缓缓说道：“今日我伺候老爷与沈公子饮酒，老爷不胜酒力，先自回房歇息了，我候了半晌，沈公子见苏姑娘饮得差不多了，就对我说要亲送苏姑娘回房歇息，我一想沈公子是风度翩翩的读书人，断然不会有什么逾礼的行为，就任他扶了苏姑娘离去。谁知后来，他竟做下这等禽兽之事。我真是对不住苏姑娘，让这奸贼害了你的清白。”
沈颢闻言冷笑着说：“我从不知道苏姑娘闺房在何处，何以送她回去，你不要血口喷人！”
范氏骂道：“事到临头还想推卸干净，你以为我秦家的下人是好欺负的么，我今日要……”
恰在这时，门外下人禀报说沈大公子前来拜会，接着爽朗的笑声响起，一身青衫的沈户从容进入大厅，他也不去看一旁的沈颢，拱手为礼说道：“沈户拜见秦大人，贵府差人来说愚弟在府上，我就立马赶过来了，且不知这里发生了何事，秦大人看上去很不愉快啊”。
秦宝山本也没奢望惊动得了沈荐之，他也知沈户深得其父之风，当下也不敢小觑这个神色从容的青年。这边沈颢抢着说：“大哥，你可要为我做主啊，我是被这老匹夫陷害的”。
啪，一声清亮的脆响传开来，沈颢瞪大了双眼难以置信地看着近在咫尺的大哥，后者神色肃穆，身上散发着凌厉凝重的威势。沈户幼时师从一位江湖奇士，学得一身厉害的功夫，但他鲜于人前卖弄展示，故所知者寥寥无几。当下身上威势一出，秦家整间客厅里诸人都仿若受了一阵冷风，浑身汗毛直竖，颇觉难耐。自觉理亏的沈颢耷拉着头，沉默不语，他虽然乖张无羁，在沈户面前却也不敢放肆。
沈户收了气势，浅笑着说：“愚弟放浪无知，在秦大人面前失了礼数，还望秦大人不要怪罪，在下还没请教愚弟究竟犯了什么大错，竟劳动秦大人这样绑着他。”
秦宝山坚硬地露出一个笑容，摆手示意下人解了沈颢的束缚，回应道：“这事还是让我府上的于管事来说与你知晓。”当下于管事将方才之言复述一遍，沈户听了皱了皱眉，冷冷看向苏霓裳，却见对方神色坦然，不作辩解。
沈户思索片刻说道：“我想先带沈颢回去，至于今日之事，秦大人如果放心的话，三日之内我沈家定会向苏姑娘有所交代，不知苏姑娘和秦大人意下如何？”
范氏冷笑着说：“做下这等肮脏之事，难道……”，秦宝山打断范氏说：“沈大公子的为人，老夫还是放心的，好吧，就以三日为限，若到时你沈家没有令人满意的答复，老夫不介意和沈二公子对簿公堂。”
是日夜，柳渔前来秦府拜会秦宝山，二人寒暄几句，分主宾坐定，柳渔意味深长地一笑，说道：“秦大人真好手段啊，沈家二公子的事现下已传的沸沸扬扬了，你不会说这后面没有你秦大人的功劳吧，哈哈”，秦宝山露出无辜的神色说：“柳大人这可就冤枉我了，想当时我府上许多的下人都目睹了那幕丑事，却叫我如何堵住悠悠之口，柳大人此来，不会是替沈家做说客的吧？”
柳渔笑着说：“那我就开门见山了，今日午后沈户来我府上，托我探探秦大人的意思，您想沈家怎么做您才满意呢？”
秦宝山闻言肃容正色道：“柳大人这话就不对了，我府上出了这等事，虽说失了体面，但终究是小苏这孩子受的伤害最大，小苏平日里乖巧伶俐，我在心里一直是把她当女儿看待的，今次的事件传开来，我亦十分无奈和痛心，要我说沈家真有心赔罪的话，就将苏霓裳这孩子明媒正娶过去，这样一来，我们才有机会扭转舆论不是？只要顾全我家小苏的名节，其他的我就不计较了”。
柳渔嘿嘿一笑，告辞说：既已知秦大人的心思，我就给沈家回话了……
已是深夜亥时，沈府内院沈荐之的书房尚闪烁着数点烛光，沈荐之苦着脸劝走了尚自垂泪的夫人，沈户进来向其父禀报说：“这两日来孩儿多方打听，得知了一些消息。听说秦宝山最近与内宫的高副总管来往甚密，而高副总管正是西宫黛妃的亲信，前几日早朝毕，秦宝山好像还去过内宫，逗留了许久才离开。”
沈荐之坐在木椅上，用手拍着木桌沉思半晌，忽展眉一笑说道：“我已知他们的意图了，既然秦宝山要我沈家明媒正娶那位姑娘，不妨就答应了吧”，沈户急忙劝道：“我们虽知此事无从辩白，但想那秦宝山与西黛妃筹谋许久，哪能这么容易让我沈家过关，孩儿却是担心他们得寸进尺，借此羞辱父亲与我沈家，还是想想其他办法吧！既然那秦宝山要耍阴谋诡计，不妨让孩儿与他斗上一斗。”
沈荐之笑着摇摇头说不必，“我尚未将这等事情看在眼里，想来他们也不敢太过放肆，不妨就遂了他们的心愿，此事一了，我们即刻举家迁往他处，这白虎郡终究不是久居之地。”
