三月，宫中老太后寿诞，太后设宴请京中贵妇入宫，林老太太是一品诰命夫人，自然在受邀之列，午后太后请众人去戏园喝茶看戏，老太后拉着林老太太攀谈，问道：“闻听林爱卿生有一爱女，如何今日不见？”
林老太太回说：“回禀太后，臣妇的孙女尚在热孝中，况她年纪小不懂事，恐冲撞了太后！”
太后道：“她父亲是为皇上而亡，为江山社稷牺牲，莫说皇上，就是哀家也该对老夫人拜上一拜，你的儿子救了哀家的儿子，再生之恩大于一切，岂能怪罪她一个小孩儿冲撞不冲撞的，她幼年丧失父母，倒是哀家对不住她！”
老太太赶紧起身道：“太后言重了，臣妇万万不敢担当，犬子不过是尽了做臣子的心！”
太后亲自扶着坐下，笑道：“哀家听说那孩子聪明伶俐，林爱卿只得这么一个闺女，你家二房的还小，她一人在家难免孤独，明儿哀家遣人去把你孙女接到宫中住几日，宫里的皇子公主们年岁近，正好多个玩伴！”
既然老太后开口，老太太自然不好拒绝，次日清早小丫头起床，跟祖母用了早饭后，老太太把孙女领到内室，屏退了婆子丫头，对着小丫头耳提面命道：“今日宫里遣人来接你去宫里小住几日，祖母已经差人给你收拾好了东西，记着宫里不比咱家里，规矩大，言行举止都要三思而后行，太后娘娘们若是问你话，该说的当说，不该说不开口，能说的就说，不能说的决不能开口，谎话说不得，实话也不能说尽，善话好话可说却不能多说！”
小丫头听着像绕口令，似懂非懂道：“祖母，那我不说话成不成？”
老太太捏捏丫头的小脸道：“那咱们碧丫头不成了小哑巴了！”
小丫头撅着小嘴道：“祖母！”
老太太搂着小丫头道：“这么跟你说，如果太后问你爹爹娘亲去了，你孤苦伶仃，可怨？你该怎么说？”
小丫头想了想道：“不能说怨，也不能说不怨。”
老太太欣慰道：“我家碧丫头真聪明，记住，既不能怨，也不能说漂亮话，太后娘娘们问话一定要说回禀太后回禀娘娘，自称臣女，懂吗？”
碧芙点点头，“孙女记下了！”
老太太叹道：“宫里不比咱们府上，万事谨慎为上！”
正说着，老太太身边的徐妈妈进来说：“老太太，宫里的丁嬷嬷来了，快出去瞧瞧吧！”
老太太领着孙女从内室出来，丁嬷嬷领着几个宫女进来福身道：“给老太太请安！”
老太太笑说：“我今儿可是烧了高香，连太后身边的红人也老远奔来给我这老婆子请安！”
左右都笑了，丁嬷嬷笑道：“您老就拿我逗趣，您是国公夫人，我不过是个奴才，老太太您拿我当个人儿，给我脸儿呢！”
说着瞧见旁边的小丫头道：“哟，这是大小姐吧，比那年画里的童女还好看，瞧这小脸儿，真是水灵！”
碧芙立刻上前施礼说：“嬷嬷好！”
丁嬷嬷约五十上下年纪，体型微瘦，肤色略黑，眼睛不大，圆脸，满面堆笑，甚是和气，着一件银灰色素面织锦褙子，绀青色立领中衣，头上随意挽着结椎髻，绾了支斜如意纹的白玉钗。
丁嬷嬷上下打量着碧芙，这丫头不过四五岁，因她父母去世不久，一身碧水色暗纹对襟小褂，同色绸裤，梳着鬏鬏头，圆圆的两个包，系着碧色绸绳打的蝴蝶结，甚是可爱，身形娇小玲珑，面如美玉，唇红齿白，双瞳如水，灿若星辰，言行举止端庄乖巧，不禁欢喜道：“这孩子真真叫人心疼，还是老太太教导的好，公府侯府的小姐见了不少，我瞧啊，都不如这丫头！”
老太太笑说：“丁嬷嬷你别夸她，她个小人儿能知道什么，去了宫里少不得嬷嬷提点，别错了规矩叫人笑话！”
丁嬷嬷道：“老太太多虑了，太后最是喜欢聪明乖巧的丫头，到了宫里只怕是爱还爱不过来呢，大小姐灵巧，能错多大事儿！”
老太太终是不放心又交待了几句，又遣了宋妈妈并身边最得力的两个大丫头叫惜梅妙春的跟随，打点了东西，丁嬷嬷领着往宫里去。
这孩子小，丁嬷嬷特意准备了马车，一路到了皇宫东侧门，换了个小娇抬进去，轿子七拐八绕走了一阵，换了两道手，又走了一阵才停轿，一宫女上前掀开轿子门帘，一婆子过来抱着碧芙下轿，对面来了一个婆子跟丁嬷嬷同样的打扮，大约也是个嬷嬷，上前对丁嬷嬷道：“可巧到了，刚才太后还问呢，快进去吧！”
碧芙乖巧地牵着丁嬷嬷的手跟着往寿康宫走，到了门口，宋妈妈惜梅妙春自然在外边守着，一宫女打起了帘子，隐隐约约听见里面说话声，就听前面的嬷嬷进去回话说：“回太后，林姑娘来了！”
太后道：“快请进来！”
丁嬷嬷笑着进去施礼，太后摆摆手，碧芙不敢东张西望，瞧着正前方的鎏金塌上坐着一位慈眉善目的老妇人，约莫五十多岁，着金黄对襟立领缕金凤穿牡丹褙子，暗红金线绣云纹蜀纱凤袍，用象牙雕花的梳子挽着凌云髻，插着两支赤金掐丝暖玉火凤含珠钗，垂下细细的羊脂白玉流苏，项上戴着赤金如意项圈，腕上戴着一对碧玉翡翠镯子，葱指戴着寒玉所制的护甲，镶嵌几颗鸽血红宝石，她体型微丰，眉眼俊秀，不怒而威，仪态万千。
销下立着几位妇人，身着不凡，想必是宫里的娘娘们，低垂着脑袋，规规矩矩地磕头道：“给太后请安，给各位娘娘请安！”
太后笑说招手道：“好个乖巧的孩子，快搀到哀家这儿来，叫哀家好好瞧瞧！”
丁嬷嬷牵着碧芙的手，笑说：“莫说这丫头年纪小，礼数倒是周全！”
太后拉着碧芙左右打量，见她生的冰雪可人，行止规矩大方，偏身子幼小，珠圆玉润，娇憨稚气，不禁点点头道：“这模样甚好，是个美人胚子，叫什么名字？几岁了？”
碧芙作揖道：“回禀太后，臣女名碧芙，还差三个多月整五岁！”
太后瞧她年岁不大，吐字清晰，且来了半天毫不畏惧，不愧是林家的孙女，心中又爱又怜，“你们瞧瞧这孩子年岁不大，说话清清楚楚，倒可惜了林爱卿夫妇，可怜了这孩子。”又吩咐了张嬷嬷道：“去，把上次哀家叫内务府打的那副赤金长命锁拿来，再吩咐下去给做几套春衫，就用那个水色纹锦，小丫头穿着最是好看！”
张嬷嬷福身领命去了。
碧芙赶紧谢恩。
底下一位娘娘率先开口道：“不说太后，就是臣妾瞧着也喜欢，虽不是宫里的孩子，这气派倒也不差，比臣妾的丫头还强几分！”说着吩咐人取了外藩进贡的布匹赏赐给碧芙。
丁嬷嬷提点道：“这是淑妃娘娘。”
碧芙瞧这位娘娘比众位都体面华贵，她身着银红百蝶花卉纹妆花缎褙子，石榴红联珠对孔雀纹锦锦袍，蜜合色大朵簇锦团花芍药纹锦长裙，裙边系着蝴蝶结子长穗五色宫绦，头戴赤金累丝垂红宝石的步摇，发髻中间插一大朵海棠红堆纱绢花，赤金垂珠耳坠，额间贴了桃花花钿，艳若桃李，樱唇凤眼，口齿伶俐，丰姿冶丽。
碧芙赶紧施礼道：“谢淑妃娘娘！”
淑妃娘娘赶紧扶起来，“真是可怜见的，倒比那七八岁的孩子还懂道理！”
淑妃右边的一位娘娘也附和道：“太后淑妃姐姐的东西贵重，我是拿不出来的，衣服首饰都备齐了，前日皇上刚赏了一套彩色陶器，都是些陶人陶狗陶羊什么的，我瞧着精巧逼真，林姑娘若不嫌弃，回头差人送来给林姑娘把玩！”
丁嬷嬷提点道：“这是婕妤娘娘！”
婕妤娘娘瞧着比淑妃年纪略小，生得不如淑妃明艳，穿衣打扮也不如淑妃大胆鲜艳，却也杏面桃腮，眉眼温柔，盈盈婉约，说话轻声细语，碧芙赶紧跪谢。
“我这里也没什么好东西，一对赤金镯子，不是多贵重的东西，林姑娘莫嫌弃。”
丁嬷嬷道：“这是庄嫔娘娘！”
庄嫔娘娘身段苗条，瓜子脸，绛唇映日，弯眉细目，柔情绰态，静如童贞。
碧芙一一拜谢。
站在角落的这位娘娘与众人不同，装束比其他几位娘娘都朴素，年纪似乎比众位娘娘都长，穿得比旁人多，如今四月中旬，居然还穿一件浅紫色羽纱面薄氅，鹅蛋脸，秀眉如柳，眼眸如水，聘婷秀雅，气质如兰，端倪如画，只脸色白皙，身体似乎不大好，只瞧着碧芙目光怜惜，碧芙一到跟前就亲切地挽着手道：“别拜了罢！”
这位娘娘伸手摸了摸碧芙的脑袋，拿出一只扣合如意堆绣荷包道：“这是我亲手做的荷包，里面是块玉佛，庙里开了光，你且带着！”
碧芙心中一暖，推辞道：“这东西贵重，碧芙不敢要！”
娘娘淡笑说：“你不嫌弃我就高兴了！”
丁嬷嬷也道：“林姑娘，这是敬妃娘娘的心意，收下吧！”
敬妃亲自把荷包挂在碧芙的腰间。
太后点点头，笑道：“你这丫头真是个讨喜的，娘娘们压箱底的宝贝都拿出来了！快过来！”
碧芙迈着小腿走过去，太后问道：“在家可曾读书？”
碧芙道：“回太后，从前母亲教了《三字经》《百家姓》《千字文》《弟子规》。”
太后点点头，“哦，读得不少，可会写！”
碧芙羞涩挠了挠头发，“回太后，写得不好看！”
太后揉揉碧芙的脑袋，“往后哀家问你话不必说回太后，直接回话！”
碧芙一本正经道：“祖母说过君臣有别，规矩不能坏。”
太后一怔，对众人笑道：“可真是个听话懂事的孩子，哀家越瞧越喜欢”，向左右问道：“皇子们下学没有？”
丁嬷嬷回道：“巳时已过了大半，该是下了！”
“去，把哀家的几个皇孙皇孙女唤来，他们年岁相近，叫他们认一认，自个儿闹儿去，没得跟咱们这些老婆子一起怪没意思的。”
左右答应了一声，退下，不一时，见丁嬷嬷张嬷嬷并四五个宫女簇拥着三个小子三个姑娘，一一上前给太后娘娘们请安，然后就见一个小丫头跑到淑妃跟前，拉着淑妃娇声道：“母妃！”
淑妃宠溺地抚了抚小丫头的额头笑道：“你这孩子宠坏了，叫人看着笑话！”
这小丫头年岁比碧芙略小，圆脸儿，红扑扑的脸蛋儿，见祖母身边立着一个小姑娘，好奇地盯着碧芙瞧。
就听太后说：“这是哀家的小孙女，比你小些。”说着把几个孩子唤到自个儿跟前，一一介绍道，“这是哀家的几个孙儿，五皇子六皇子七皇子！”
又指了指剩下的两个女孩道：“这是大公主和三公主，如今他们都在学堂上课，往后你跟他们一起去听魏先生讲课！”
碧芙瞧去，三个皇子，五皇子约八九岁，稳重不语，最小的七皇子不过五六岁，眼睛滴溜溜转，甚是淘气，只有六皇子脸色温润，嘴角噙笑，三个皇子皆是锦袍玉带。
大公主约莫十二三岁，肌若凝脂，俊眼修眉，浮翠流丹，回心髻上插着一朵赤金镶珐琅的丁香花，浅水红窄袖夹衫，水影红密织金线合欢花长裙，腰系掺金珠线穗子宫绦，胸前挂着赤金璎珞圈，手腕带着祖母绿手串；三公主年岁与碧芙相近，鹅蛋脸儿，柳眉杏眼，略带羞涩，温柔沉默，与小公主一样，扎着双丫髻，系着彩色缎带缀着珍珠，齐眉刘海，穿着杏黄缎面圆领对襟褂子，粉色绸裤，胸前挂着一赤金长命锁。
碧芙福身道：“给皇子公主请安！”
几个人相视一笑道：“免了！”
太后笑说：“这丫头是将军府的林姑娘，今日初来乍到，你们带她去逛逛，可别欺负人家！”
大公主回说：“皇祖母放心，林姑娘是客，哪有慢待客人的理！”
“好好好，阿妱，你是长姐，就多多照应弟弟妹妹们。”
六皇子道：“祖母是不放心咱们兄弟几个，五哥七弟可都听见了！”
淑妃笑道：“你这孩子没大没小，别的不说，阿娡那丫头可得照应好了。”
小公主不满道：“母妃偏心！”
众人都笑了，太后又嘱咐道：“林丫头，跟着他们玩儿去，只把这里当自个儿家，缺什么短什么，只管说，可别委屈了！”
碧芙赶忙福身道：“多谢太后！”
原来这大公主廉妱生母早逝，淑妃进宫得皇上宠爱，且她娘家父兄多为朝中重臣，大公主就养在她身边，除了大公主，这六皇子廉颐小公主廉娡皆是她所出，后宫中属她最显赫，那位庄嫔娘娘便是五皇子廉颀的生母，最叫碧芙投缘的敬妃娘娘是三公主廉姝的生母，敬妃贤淑才德，虽不受宠却很得皇上敬重，只是身子一直不大好，只七皇子廉颂，他生母婕妤品级不高，肚皮却争气，因婕妤母家官位不高，与淑妃是远亲，对淑妃颇为巴结，至于皇后娘娘，早在数年前因生大皇子难产一尸两命殁了，敬妃娘娘在三公主之前也生下一位二皇子，可是那孩子未到两岁就折了，这些都是后来宋妈妈打听了告诉碧芙的，说是既在这宫里住着，也该知道些人事。
几个孩子刚认识，有些拘束，却是小公主最是活跃，拿眼瞧了碧芙半天才道：“你叫什么名字，几岁了？”
碧芙道：“叫碧芙，到七月十八正好满五岁！”
小公主眨巴着眼睛，“母妃说我是雪天生的，那咱们谁大？”
几个皇子公主听了撑不住都笑了，小公主恼羞地拉了拉六皇子，“皇兄！”
六皇子捏捏小公主的鼻子，“林姑娘长你几个月，当然是你称呼她姐姐！”
碧芙忙道：“碧芙不敢！”让公主称呼她姐姐，她可受不起。
小公主很豪爽地说：“既然我皇兄说了，那我以后就喊你一声林姐姐！”
大公主笑说：“可怎么好，除了阿娡阿姝，咱们都比你年长，以后就多了个妹妹！”
三公主笑而不语，七皇子暗自庆幸，“我比你长一岁，还是哥哥！”
六皇子知这个七弟平日最爱捣鬼捉弄人，笑说：“七弟得拿出哥哥的样子来！”
七皇子得意地抬头挺胸，“那是当然，往后妹妹有什么不懂尽管开口！”
却是五皇子面无表情道：“七弟，刚刚听魏先生说你今儿早上交的大字他不认得，父皇昨儿说今儿下午查咱们的功课！”
七皇子顿时脸逼得通红，小公主哈哈大笑道：“七哥，赶紧回去描红补习，不然父皇要先生打手心罚抄！”
七皇子羞得脸通红，仍然梗着脖子道：“刚刚我母妃差人找我，不陪你们玩了！”说完小跑着走了。
大公主指着五皇子笑道：“真真还是五弟厉害，旁人谁拿得住他那个小泼猴！”
宫里的皇子到了五岁就开始进学读书，下午有骑射课，但是皇帝念在皇子年纪小，往后拖几年，先把书念好，公主们上午读书，下午学些针线女工或是古琴横笛等乐器，过了十岁，宫里的教引嬷嬷要教些中馈之事，所以大公主跟他们一起的时间不多，小公主年纪小，一个人不免孤单，闹着要跟皇兄皇姐一起读书，魏先生见她年纪小，怕她坐不住，只睁只眼闭只眼，随她打盹逃课皆不计较，小公主自然是三天打鱼两天晒网，总之公主将来也不需要做皇帝王爷，识字知晓些道理就罢了，只对几个皇子要求甚严，皇帝也时常过来抽查皇子的功课，刚刚五皇子也不是吓唬七皇子，皇帝在读书上对他们颇严，毕竟这关系将来的江山社稷，岂能儿戏？
几个孩子说说闹闹到了中午，太后特意差丁嬷嬷把碧芙领到寿康宫用膳，宫里规矩极大，碧芙不敢多行一步，总是先看了人怎么做后面学着，丁嬷嬷不时提点，总算没闹了笑话去。
