不过大半月，船到了京城码头，贺云棠等人上岸跟韩恂道别：“这一路多谢韩公子！”
韩恂忙道：“贺兄客气了，不知兄长家住何处，等安顿好表妹，定要前去贵府拜访！”
贺云棠笑道：“我一向飘忽不定，咱们来日方长，后会有期！”
说着，贺云棠带着随从走了，韩悦忙跑过来眼巴巴地瞅着贺云棠的背影，“贺大侠就这么走了？”
韩恂也有些不解，道：“贺兄一向爽快，怎么问到他家就避而不谈！”
这里面的官司，别说韩家兄妹，就是碧芙也弄不清，总觉得这个贺云棠来历可疑，看似潇洒，又好像……碧芙摇摇头，惜梅扶着她上了岸，碧芙抬头看着四周，一别三年，终究回来了，早有十来个林府的仆妇迎了，一一见了礼，碧芙韩悦两个上了马车，穿过喧闹的街心到了林府。
碧芙领着韩恂韩悦几个刚走到花园，林老太太已经拄着拐杖在众人搀扶下迎面而来，祖孙两个三年未见，碧芙见老祖母鬓边银发苍苍，眼睛凹陷，竟比上次离开时苍老了许多，想着前些日子的遭遇，祖母必是受了委屈，若不是定远王平定动乱，只怕祖孙两要阴阳两隔了，想到这里，眼睛一酸，眼泪滚了出来，小跑着过去，哽咽着喊了一声，“祖母！”
碧芙离开的时候不过才十岁的小丫头，如今再见已是出挑的大姑娘了，一时悲喜交加，忙拉着孙女的手，颤抖着嘴唇，“好，回来就好！”
碧芙连忙磕头道：“都是孙女不孝！”
老太太一把搀扶着，“天灾人祸，都过去了！”
韩悦规规矩矩地行了大礼，笑道：“祖母，林妹妹在我家里可好了，你瞧瞧她如今比从前更好看了。”
老太太抬头见韩悦笑嘻嘻地挽着碧芙，笑着拍拍她的手，“多亏你这个姐姐照应她。”
韩恂道：“老太太，您别夸她，她个野性子，倒是林妹妹照应她了。”一句话说得满屋子都笑了。
碧芙韩悦一边一个扶着老太太进屋，等老太太入座才磕头，正经行了大礼。
半响的功夫，外面仆妇进来回道：“老太太，饭都准备好了！”
老太太点点头，碧芙四下瞧了瞧，“怎么不见弟弟妹妹们？”
老太太道：“庆哥儿在学里读书不回来，莹姐儿叫伯爵夫人接去了，茂哥儿染了风寒，养着呢，这孩子不如哥哥生得壮实！”
碧芙点点头，老太太差人给韩恂安排了住处，韩悦自然是跟着碧芙去秋水居住，秋水居里早收拾地妥妥帖帖的，只等着主人归来，二人行至门口就见里面丫头的说笑声，韩悦笑道：“还是妹妹气派，瞧瞧这院子，比紫萝轩不知大了多少，这丫头们一人一句倒跟唱戏一样！”
碧芙笑道：“姐姐少拿我打趣，你若去了宫里就知道我这里不过是座小庙宇。”
两人说笑着进了门，穿过小竹林，满园春色，欣欣向荣，韩悦忍不住赞道：“妹妹这个院子整治的好。”
书桃正忙得热火朝天，修枝丫，浇水，水墨笑道：“如今过了四五年，这园子还是和从前一样，之前书桃还担心，如今欢喜地了不得，什么也不问，尽忙着伺候这些哑巴草木去了！”
书桃耳朵尖，一边侍弄花草一边道：“你这可是蠢话，人可以成亲生子，草木也要开花结果，明儿你可别吃哑巴结的果子！”
韩悦觉得这话新鲜，哈哈笑起来，“这话有趣！”
巧慧托着茶水迎面而来，笑道：“多亏了老太太一直叫人打理，不然谁都吃不上果子呢！”
怜秋从里面出来，打起帘子道：“别顾着说话，刚入春，外头冷，姑娘们快进来坐吧，里面都收拾好了！”
几个小丫头抬了一筐书进来，丹青见了，忙指挥着往小书房送，自己跟着去整理书本。
韩悦还未来得及看园子，恋恋不舍地东张西望，还是怜秋道：“二姑娘，你就进来吧，这还不是时候，再过几日才好看。”
两人这才进门坐下歇息，水墨竹桃两个忙着给拿软垫子，韩悦四下打量着屋子，“这屋子倒像是妹妹你住的？”
水墨笑道：“我们姑娘从小就爱读书写字，琴棋书画哪样不是信手拈来！”
碧芙笑道：“好了，快去厨房做些甜汤过来，多放些糖，黏糊糊的才好！”
水墨知道这是韩二姑娘的喜好，忙笑着去了。
韩悦突然问道：“我听说你叔叔娶了两房夫人，怎么今儿我就见着一个？”
不等碧芙回答，书桃正搬着一盘修剪好的桃花进来，“今儿二姑娘见着的是崔夫人，二爷原先娶的是马氏，人都说这夫妻是原配的好，到了咱二爷身上可就不灵验了，前些日子，京城闹得满城风雨，二爷被罢了官，咱们家差点被满门抄斩，马氏不知哪儿得了消息连夜带着一双儿女逃了，如今家里太平，二爷升了官，倒是自个儿回来了。”
碧芙道：“那房的事不与咱们相干，你一个做丫头的，也不该编排主子，往后别提了才好。”
傍晚的时分，妙春进府给碧芙磕头请安，主仆两个说了好一阵子话，到了晚间留她用饭，经历一次变故，大家又热热闹闹地坐在一处，倒是叫妙春感慨万千，“还是从前好，咱们整日待在一处，倒不如当初还是留在姑娘身边！”
碧芙忙道：“这是说得什么话，不说你，就是惜梅姐姐、怜秋、巧慧、书桃、丹青、水墨几个也是要嫁人的。”
说得几个丫头都红了脸，直嚷着说要跟着姑娘，倒是巧慧说：“论我说，咱们先搁在一边，姑娘该给惜梅姐姐打算了！”
水墨也道：“咱们这里头就属惜梅姐姐最大！”
惜梅急赤白脸道：“你们可别操心了，我等着姑娘行了佳礼再打算！”说着掀开帘子跑了。
书桃嗤地乐起来。
碧芙莫名其妙地看着书桃，“你笑什么？”
书桃笑道：“惜梅姐姐的心事我知道！”
巧慧怕她说出什么好歹来，忙拦道：“你可别浑说，小心惜梅姐姐知道跟你闹！”
妙春已是过来人，心里已猜着了八九分，“惜梅心里可有了人？”
碧芙暗暗惊讶，心说惜梅天天服侍自己，她什么时候有了心上人了，这本是女儿家的心事，若是宣扬出去，怕惜梅臊地慌，忙笑道：“我是她主子，自然知道的，可别到处嚷嚷！”
几个丫头忙应了。
夜间，碧芙百思不得其解，惜梅从未离开自己半步，即使几个人偷偷回京的那次也没有接触什么人，这几个月如果说她接触的男人只有那个冷冰冰的冯跃，对了，冯跃！
隔了几日，屋里只剩下碧芙惜梅两个，碧芙读书，她做针线，碧芙终是开口道：“惜梅姐姐过了年也不小了，前儿你娘去找祖母，求祖母给你做主……”
惜梅闻听此言，手一抖，针尖刺破了指头，鲜血一下子冒了出来，碧芙吓得把书搁在一边，“怎么样了？”
惜梅按着指头摇摇头，“不妨事，姑娘，我伺候了姑娘快十年了，怎么也得看姑娘成亲才心安！”
碧芙叹道：“你的心意我明白，只你毕竟比我年长，我也不能拖累你！”
惜梅道：“哪有什么拖累不拖累的，姑娘也知道，等明年姑娘及笄，必是要嫁到韩家了，左右不过一年罢了！”
碧芙道：“你有什么心事尽管开口，咱们虽是主仆更是姐妹！”
惜梅苦笑道：“姑娘心善，待我们几个丫头如同姐妹，是我们几个几辈子修来的福分，毕竟我还是个奴婢，有些东西是高攀不来的！”说着有些羞恼，再不肯说话了。
碧芙闻言，才确定这丫头果真是对冯跃动了心，前些日子自己卧病在床，竟没有在意，如今三皇子加封定远王，冯跃是王爷的贴身侍卫，也是副将，惜梅一个丫头自然是攀不上的，碧芙只记得那个冯跃一声不吭的，惜梅究竟怎么看上的，这世上的缘分也真是奇妙，不过若是冯跃也有此意未尝不可！
碧芙安慰道：“俗话说得好，世事难料，该是你的缘分怎么都是你的！”
惜梅急地直跺脚，“姑娘这是打趣我呢！”
说着红着脸地扭头出去了。
巧慧掀着帘子进来，恰好惜梅迎面出去，见她红着一张脸，笑道：“姑娘这是说她什么了，急成那样！”
几个丫头中，巧慧最是个明白的，想必惜梅和冯跃的事看得清清楚楚的，碧芙不答反问道：“你看冯跃怎么样？”
巧慧见姑娘这么问，前后一想自然明白了，笑道：“都说那个冯跃是个面瘫木头人，书桃戏说冬天能冻死人，我瞧着也就惜梅姐姐跟跟他说上几句话，旁人愣是不理，别的倒也没瞧出什么。”
其实冯跃送碧芙回京后就告辞了，惜梅这些日子也是懒懒的，话也少了，碧芙如何感觉不到，点点头，“倒是我疏忽了！”
巧慧心中叹息，姑娘还只是个未出阁的闺秀，这些事本该是老太太夫人们张罗的，近来老太太身子不大稳妥，大夫人早逝，旁人毕竟是信不过的，难为她一个姑娘家，为自己的丫头操碎了心。
巧慧搬了针线筐坐在旁边道：“姑娘的心意奴婢知道，只姑娘的身子也才好，别太劳累，当初咱们不也担心妙春姐姐，如今瞧瞧妙春姐姐多好，还是我娘常说的好，船到桥头自然直，这红线是月老牵好的，断不了！”
碧芙原本想着，冯跃是三哥的人，自然错不了，改明儿见着三哥打听一番，问问冯跃的心意，只惜梅又是个倔强的，往后她嫁到衡州，瞧惜梅的性子，断然不愿离了她独自留在京城，到时候这两个人如何是好，正乱着，今听巧慧一言，也是这个理，还没发生的事，担心什么，也就释然了！
林家经受此次劫难，又得重生，众人皆松了一口气，一切又恢复如常，庆哥儿却变了许多，不再是小时候那个喜欢跟在碧芙后面的小屁孩，祖母赞他比往日勤奋了不少，碧芙心道或许这也不是坏事，倒是碧莹，这孩子生得冰雪可爱，又十分聪慧，老太太喜欢，跟碧芙说，她不在的时候都是这丫头陪着，岁数不大，和小时候的碧芙一样，读书写字什么都拿得起，几个孩子中最得父亲宠爱，林娇蓉还和从前一样，与她们几个都不亲，莊哥儿虽才七岁，行为举止畏缩，林二爷每回见着不是叹气就是训斥，马氏一味护着，久而久之林二爷也就不管了，整个心思都在崔氏的几个孩子身上。
老太太的生辰未到，老太后的生辰却到了，这日皇上亲自过来征询太后的意思，老太后道：“如今刚刚平定战乱，方兴未艾，能减就减，不必大办。”
皇上道：“今年正是母后的千秋整日，做儿子的怎能马虎。”
老太后摇头道：“皇上不必费心，哀家老了，如今见着你们都好，哀家日日都高兴，咱们一家子坐在一起说说笑笑也就罢了，倒是皇上你要好好保重身体，大昌的江山社稷还指望着你呢。”
皇上叹道：“母后，儿子近来越发力不从心，近日朝堂上不少大臣提议立皇储，朕也在考虑，是不是该立太子，让太子协助朕。”
太后一般喝茶一边听着，并没有回答。
“母后意欲如何？”
太后摇头道：“哀家乃是女流之辈，况祖宗有规矩，后宫不得干政。”
皇上讪讪道：“母后历经三朝，儿子也只是征询母后的建议，算不得干政！”
太后道：“皇上近来政务繁杂，前些日子又病了一场，力不从心是有的，不要紧的事该放则放了，再不济还有几位皇子，替父皇分摊政务也是孝道，一二来，皇子门也大了，该是历练他们的时候了。”
皇上还想说什么，太后拍拍他的手，“凡事往好处想，调养身子要紧，哀家那里还有早年进宫的紫参，回头差人给皇上送去！”
等皇上走了，丁嬷嬷问道：“太后您故意不让皇上立皇储，可是为了三皇子！”
太后道：“哪里光是为了三皇子，自然是为了大昌，你心里也明白皇上心中属意的是淮阳王，可淮阳王优柔寡断，并非帝王最佳人选，他舅舅手握重兵，淑妃恃宠而骄，嗜权如命，只怕将来淮阳王被她孙氏一族左右！”
丁嬷嬷道：“怕太后只能挡得了一时，还是趁早替定远王谋划！”
太后却有些惆怅道：“偏偏哀家娘家门庭没落，只怕要辛苦那个孩子了！”
丁嬷嬷乃是太后的贴身侍女，跟着太后几十年了，如何不清楚太后的难处，太后乃是独生嫡女，虽有几个兄弟，却是隔母的，并不亲近，太后生母去的早，后母待她淡淡的，当初太后入宫也是后母的意思，为的不过是她兄弟的前程，幸得她生下了皇子，熬了那么多年，她的儿子做了皇帝才算出了头，其中的苦楚只有她们主仆深知，初见三皇子被其他皇子公主欺负，太后深有感触，同病相怜，这才做主叫敬妃收养，当时只是以为太后心善，如今看来，对那个孩子寄予厚望。
丁嬷嬷道：“奴婢一直不明白，太后既然看重定远王，为何这些年任定远王一个人在外漂泊，可怜他毕竟还是个少年，想必吃了不少苦，若不是他回京救驾，只怕京城已经忘了皇上还有这么一个儿子。”
太后道：“哀家如何不心疼他，留他在京城防不胜防，从前廉颢堕马受伤生病，处处遭人暗算，幸好他悟性还不错，知道韬光养晦，默默无闻，把自己和敬妃母女保护地很好，后来他自请出京，哀家想那样也好，他们在暗，我们在明，护得一时却护不得一世，他在皇城太危险了。”
丁嬷嬷担忧道：“正如太后所言，定远王毕竟根基浅了，敬妃闵氏如何能与淑妃孙氏相提并论。”
太后道：“你还记得从前在宫里教书的魏先生？”
丁嬷嬷道：“当然记得，名满天下，如雷贯耳的魏不羁，皇上费了几番周折才请到的名师！”
太后道：“多年前，他坚决辞去帝师一职，皇上挽留不成只得放行，临行前，他执意要见哀家，哀家召见了他，他道，将来皇上立太子，若是太平盛世，只按皇上的意思办，若是乱世，请皇上择一位能力挽狂澜的继承人。”
丁嬷嬷点头道：“那位魏先生果然料事如神，如今虽不是乱世，却是百废待兴，可魏先生为什么不直接跟皇上提？”
太后道：“只怕皇上未必放在心上，魏先生才高八斗，当世大儒，当初他向皇帝辞行，哀家猜很可能就是立储的事。”
丁嬷嬷道：“难怪太后如此费心，恕奴婢多嘴，奴婢虽薄，也跟了太后这些年，虽然定远王救驾有功，毕竟离京几年，太后怎么就断定他是那个能主持大局的人？”
太后笑道：“他母亲是罪人，一出生就备受冷落，掖幽庭不过是些老弱病残，他也长了那么大，哀家第一次见着他，他被几个孩子打得满脸是血，衣襟上斑斑点点的血迹，看着叫人心疼，可是那个孩子半滴眼泪也没有，腰板挺得笔直，眼神坚毅镇定没有丝毫哀怨，哀家一下子喜欢上了，还记得你把他带到宫里，哀家发现他竟然认得字，恭恭敬敬地跟哀家请安，他从小到大没有人教养，却比谁都懂事有礼，哀家当时想假以时日，他一定不比廉颐几个差，敬妃对他也颇为照顾，她也是个可怜的，遂把这孩子给敬妃抚养，将来她娘儿两也有依靠，说起来跟了敬妃，他也吃了不少苦头，倒没有跟哀家提过”，想起成年往事，太后眼圈有些红了，“也没过上什么好日子就远走他乡，如今老天有眼，总算回来了，他能放下个人安危，顾念大局，解救大昌，是忠，救哀家、皇上、敬妃、还有三公主各位皇子，是孝，是友，他有勇有谋，对敌方鞑靼当头痛击，对藩王隐忍安抚，以大局为重，能屈能伸，皇上赏罚不明，他退居幕后，虚怀若谷，大昌的将来就看他了。”
丁嬷嬷感慨道：“说起来王爷的确孝顺，这些日子，虽在外头府里住着，一早就进宫侍奉敬妃娘娘，晚上回去，可见他的心真，七皇子几个从小总是欺负他，这会子应感谢王爷的救命之恩呢，不过倒是有一个孩子，奴婢现在想来，这会子真是应了那句话，好心有好报！”
太后有些疑惑，“哪个孩子？”
