柳国守军潮水般迅速退走，即便介卿骑都尉没有再率本镇军马来援，公子蛟依然不费吹灰之力，在十五日内扫清残敌游骑，光复了节州全境。
重归潭临城之际，公子蛟骑着自己的飞兽猼訑（1）一骑当先，他本就生得俊美，此时身着宝蓝色蚺皮罩甲，背披玄色丝绒披风，盔额上的独角高耸，更显意气风发，领受着全城百姓的叩拜。
巡城一周后，公子蛟与麾下一众将领回到设在天莘阁上的大帐，分宾主落座，随侍黄门还未来得及送上酒水，从平乐京奉王诏而来的御使便闯了进来。
公子蛟身披甲胄，不能施以全礼，只能单膝跪地，于帐中领受诏命。
御使不紧不慢地从怀中抽出捆扎整齐的诏书，却未启封。他上前一步，屈身靠近公子蛟，小声说道：“君上听闻黥蝶卫大败，对公子似有不满，但又不愿伤了公子的脸面，所以只传了道密诏予公子自阅”，说罢，将绢轴送到公子蛟面前，待其双手领受，便站直身子，大声道：“诏命已送抵潭临，臣先行告退”，御使朝公子蛟拱手一礼，再不停留，转身朝帐外走去。
公子蛟紧紧盯着御使的后背，直至他消失在帐帘之外，而后才低头看向手中的密诏，将其缓缓展开。公子蛟的眼中藏着一丝不易察觉的不屑，又隐隐带着恐惧之色，两只棕色的瞳仁轻微颤抖起来。
果不其然，楚王的斥责之句跃然于纸上，言辞激烈，令公子蛟不禁汗颜染襟，双颊似火。他自小便被这位王兄处处强压，不敢有丝毫忤逆，此时虽与其远隔千里，却依然有种被楚王耳提面命之感。
众将官讲公子蛟面色由喜转忧，脸颊上忽白忽赤，也都知晓密诏所言不善，各个心中忐忑，一并担忧起自己的前程来。
公子蛟小心翼翼地将密诏重新捆扎，紧握在掌心之中。他走回自己的交椅，将绢轴压在案头右侧，迟迟没有开口说话。
“恭贺公子”，节州门下议曹史王炳云率先打破沉寂，朝公子蛟拱手道：“重夺潭临城，复我旧都衣冠，此等大捷当速报平安京，以安君上”。
众将听闻也醒觉过来，都齐声附和，七嘴八舌称颂起公子蛟来。
公子蛟摇了摇手，止住诸亲随的奉承，“此事不提也罢，我那王兄早已知晓，可是一点儿也不满意”，又长叹一声，“我这份提督三州兵马的差事只怕干不长久了”。
听闻此言，阶下各路将官又再次噤声，都不知该如何劝谏。
“我听闻秋司衙门的奉常谢大人因劝谏王兄续弦，也被贬作损州督邮，去那穷山恶水之间招丁，还罚了三年的俸禄”，公子蛟似在自说自话，“我那王兄的脾气，真是越来越大了”。
“秋官谢大人谪迁损州？”，议曹史王炳云惊异道：“谢大人不正是公子的岳丈泰山，君上难道丝毫不顾公子的脸面？”。
“或许正是因为谢大人与我有碍才落得如此下场”，公子蛟面色阴沉，“我岳丈历来谨小慎微，事必躬亲，即便没有功劳，也有苦劳，本是颐养天年之际，却拜我所累，只怕要死在山中”。
公子蛟再次长叹一声，“我已然无望，但诸君一片赤诚，为我大楚兴衰抛头洒血，却只因在我麾下，恐也难保食禄，是我对不起你们”。
“公子待我等恩如再造”，“公子大恩”，阶下诸将官听到公子蛟的感叹，群情涌动，纷纷出言，以表忠心。
“是君上对不起俺们，与公子何尤”，一道粗粝的男声响起，大帐之内顿时鸦雀无声，众人的目光齐齐看向坐在公子蛟左首的一员黑毛悍将，方才那句大逆不道的话正是从此人口中传出。
“吴必安!”，公子蛟见诸将噤若寒蝉，思索片刻后，马上责骂黑毛悍将道：“莫要妄语，诽谤君上，你怕是不要命了”。
“俺这条命是公子的给的，若是公子要俺的命，尽管拿去”，潭州门下御曹吴必安跳将起来，“若是旁人要拿，且来试试”。
“胡说”，公子蛟拍案而起，“你的命是娘生爹养，与我何干，莫要再乱说话”。
“若非公子抬爱，带俺从军，杀敌建功，俺爹俺娘早就饿死了。俺一家老小有今日的富贵，全丈公子”，吴必安并未听命闭嘴，扯着破锣嗓子，继续大声道：“俺不是贪生怕死不辨是非之徒，谁对俺好，谁又对不起俺，俺清楚的很，不像一些鼠辈，扯上身家富贵，就忘了自己姓什么”，说罢，故意瞪起一对三角吊睛眼，恶狠狠地扫视诸将。
“谁贪生怕死了，我等亦可为公子死战”，“戴兼愿为公子肝脑涂地”，“肖季齐誓与公子共同进退”，“君上不该如此对待公子”。诸将为吴必安所激，各个离席而起，争相表态，生怕落于人后。
“哼”，吴必安冷笑一声，抱手而立。公子蛟亦冷眼旁观，却不再拦阻诸将官乱言犯上。
整座大帐之中唯有一人伏案未起，掌中管素染墨不歇，将众将官的发言记录下来，正是议曹史王炳云。
“好，诸君对我的爱护，本公子已牢记于心，并命议曹史一一记下”，公子蛟以掌拍案，止住了诸将的放肆，众人这才惊醒，方才的失态已被记录在案，不觉冷汗淋漓，“我王兄天纵英才，自十四岁亲政以来，历三十年，广拓田垄，蓄存兵备，选贤任能，使我大楚雄盛七国，几可称霸中土”。
公子蛟走向大帐中央，继续说道：“只可惜英雄终有迟暮之时，诸卿只知奉常大人因劝谏君上而被贬，却不知若非王叔与六卿相救，我那岳丈只怕已然死在刀剑之下”。
“诸君更不知道，王兄敢冒天下之大不韪，擅杀谏臣的原因”，公子蛟一改往日的软弱姿态，俾睨众将，“居然是因为君上想要将王位传给此次南巡途中收作义女的南蛮女子”。
此话一出，阶下诸将官面面相觑，兹事体大，谁也不敢轻信。
“昏聩如此，不可想象”，公子蛟拱手虚礼，“幸得八卿大人恪守忠直，抗命不受，才保我大楚社稷不乱。但我王兄持才傲物，刚愎自用，万事皆好专断独裁，自怕仅凭几位老大人，拦得住一时，也拦不住一世”。
“可怜我那老泰山，首当其冲，几乎因此丢了性命”，公子蛟再次长叹一声，旋即一扫沉郁，面朝南方，以手叩剑，大声道：“我已北联虢国，西诏庆国，并与三弟五成达成了共识，决计不可再任凭君上恣意妄为，颠倒国器，将各率所辖三州兵马，共赴兑州，劝王兄退位”。
公子蛟扫视阶下群臣，一字一顿地问道：“诸位以为如何？”。
（1）猼訑：飞兽，羊首，四耳而九尾，以其皮披盖在身，可使人无所畏惧。
