“大漠苍烟直，长河赤精圆”，季政负手而立，登临尝沙关关北角楼，“可惜此地只有大漠，却没有长河”。
“从此地北去三十里便有一条大河，恰如公子诗中所写”，公子季身后一员白面无须的青年武官接话道，此人虽躬身拱手，脸上却分明带着不屑。
“胡说，公子千金之躯，岂可深入北漠轻身犯险”，另有一年长忠直的虬髯文臣出言，开口呵斥方才讲话的青年武官。
“标下不过是据实以报”，青年武官侧目斜视虬髯文臣，轻蔑之色更甚，“公子当自知轻重”。
不知这青年武官本就蠢钝粗卤，还是别有用心，言语之中颇多冒犯不敬之词。
虬髯文臣正要与其分辩，季政挥手制止了二人的争吵，他转过身来，目光扫过虬髯文臣和青年武官，最终落到一直默默无闻的第三人脸上。
第三人身着黄门冗从服饰，年龄也最小，论资历和品阶都排在三人之末，所以在他们争辩之时，历来缄口不语。
“肖常侍（1），我至此已有月余了吧”，季政盯着年少的黄门冗从，开口说道：“此地虽是边关，但饮食与中土无异，同样索然无味。听闻关外有北狄聚居成市，私下里常与我边民易物，本公子早就想去游玩一番，感受一下异域风土”。
未等小黄门答话，看似忠直的虬髯文臣率先开口：“公子万万不可，狐狄（2）者，父子叔嫂同穴无别，其行邪辟，与禽兽无异，公子万不可涉身其中”。
“听你这么一说，我倒更有兴趣了”，季政哈哈大笑道。
“公子……”，虬髯文臣还要再劝。
“够了！”，季政拂动衣袖，怒视虬髯文臣，喝道：“本公子历经血海亦巍然不惧，难道还怕了这些化外胡人？”。
虬髯文臣见公子季发怒，立刻伏首躬身，口称不敢。青年武官见文臣遭斥，不禁露出了得意的笑容。
“肖胜，前旬命你订做的剑鞘依期该是近日完工，你可心中有数”，季政重又看向黄门冗从出言询问，他似余怒未消，语气不善。
“回禀公子，镇上的工匠听闻是公子订做剑鞘，自然不敢有丝毫懈怠。今日一早，制鞘工匠就在关下候着，只要传唤一声，便能送上角楼，为公子试鞘”，肖常侍声线阴柔稚嫩，定是自小便已净身。
“好，传他上来”，公子季点了点头。
“遵公子命”，肖胜一面躬身施礼，一面快步退下角楼。
季政转过身去，再次负手而立，北望金刚滩（3）荒芜的废土，其上鲜有植被，地貌亦无起伏。只须张目远眺，就能看到边际清晰的一线地平将缓缓北落的赤精斩作两半。
脚步声传来，季政偏转过脑袋，面向角楼一侧，正看到黄门冗从领着制鞘工匠从阴黯的石阶步道中快步走出。
“禀公子，制鞘匠首已带到”，肖胜将工匠带至公子季面前，复命道。
“小人拜见公子”，制鞘工匠身份卑微，虽为匠首，也不敢随意抬头目视王孙。他规矩地跪倒在地，将一块黄杨木制的托板举过头顶，托板中间横放着一柄赤蟒皮剑鞘，长五尺四寸阔六寸，比季政的旧剑鞘要宽上几分。皮革光洁蹭亮，在赤精余晖地照耀下，层层鳞片流动着火焰般的异彩。
季政伸出左手从托盘上拿起剑鞘，以右手轻抚鞘身。赤蟒有如活物，不断辐射出丝丝热力。他翻转手腕，将鞘口对准自己，仔细观察剑鞘内层，见到果如自己所要求那般垫上了雪白的冬狼厚毛皮，不禁满意地点了点头。
在他身侧的青年武官也看到了这把剑鞘的独特之处，出言询问：“这内层毛皮易藏血垢，公子不怕腐坏宝剑吗?”。
“我这柄古剑钢质柔软，寻常鞣制的皮革却过于坚韧，我怕伤了它的刀口”，季政将新剑鞘重新放回托盘之中，随后解下了自己腰间的配剑，将宝刃从鞘中小心地抽了出来，“况且我身在关中，城高墙厚，又有重兵把守，哪里去染什么血垢”，说罢扬起左手，将原本握在掌中的旧剑鞘抛下了角楼。
季政再次拿起新鞘，将宝剑插了进去，钢铁贴着柔软的毛皮快速滑入其中，没有发出一点声音。
“此事办得甚好，肖常侍，你速去拨银结算，另外再兑十两银子来，独赏给这位匠首，代我送他下关去吧”，季政对这柄新剑鞘十分满意，结清前款之余，还有银钱赐下。
“谢公子赏赐”，制鞘匠首十分乖巧，立刻伏首叩头，口中连连称谢。
季政将焕然一新的配剑挂回腰带的铜扣上，朝工匠挥了挥手，示意其退下。自己则走向另外一侧通往关下的甬道，虬髯文臣和青年武将立刻跟在他的身后，左右护持，一齐隐入门洞之中。
与此同时，尝沙关关楼上的鼍龙鼓被执杖兵曹用力敲响，短促有力的三通鼓点接连响起，正是聚将之意。
公子季快步走下角楼，直奔驻扎在尝沙关内的漠北大营而去。他虽为督军，来此节制苍州兵马，其实不过是个虚职。大营内的将官也都知道公子季是被谪至此，真有什么军情要务也不找他相商。
季政屏退亲随，孤身一人踏入大营之内，立刻引起了账内众将的注意，见是督军驾临，纷纷站直身子，向其拱手施礼。
“诸位将军免礼”，季政也知道他们对自己多是虚与委蛇，也不还礼，径直走上主座坐定，看向原本占据着首把交椅的从五品游击将军曹钦，出言询问道：“曹将军，均州可有抵报送达？”。
“禀公子，诸将正是为抵抄之事聚集于此”，曹钦拱手答道。
“哦，何等要事，需要将军击鼓聚将”，季政接过值守兵卒奉上的酒囊，拧开铜盖，啜饮了一口。漠北的土酿劣酒甚是浓辣，季政不喜地皱起了眉头。
“正是龙岩城传来的消息，君上兵发丰州，以三公子仲虎为帅，廷尉王闩为监军，近日即将展开作战，夺还丰安城”，游击将军曹钦据实以报，停顿片刻后，又继续说道：“君上又另发一偏师，由四公子叔朝率领，直入楚国节州，威逼潭临城”。
季政听罢，没有表态。曹钦便接着说道：“南方战事吃紧，君上欲从八州调集粮草兵马本无可厚非，但我漠北大营亦接到调令，竟要在本月内，从大营中分拨出半数军粮马匹，随苍州转运使司一齐运抵龙岩”。
见公子季还是一言不发，只是双目灼灼地盯着自己，曹钦略觉尴尬，不得不继续解释道：“卑职也并非是质疑君上的决断，但近日来关外快马频传，狐狄诸部多有异动，似在调集军马，恐是南侵之兆，不得不防呀。此时调拨半数军马粮草南下，若狐狄乘隙来犯，我等势弱，何以却敌”。
公子季沉吟半晌，忽然离席而去。他并未将酒囊归还，反而将这一角劣酒绑在腰畔的剑鞘之侧，不顾身周众将官或奇异或轻蔑的眼神，又独自一人走出了大营。
一直在帐外等候的三位亲随见公子季出营，立刻迎上前去，再次跟在他的身后。虬髯文臣和黄门冗从都是承颜候色之辈，见公子季面色阴沉，自然不会去触他的霉头，唯有那青年武官不识趣地出言询问龙岩的消息。
“我那三哥虽然粗卤，尚能逞匹夫之勇。四哥却从未经战阵磨炼，此番竟也要领孤军深入楚境”，季政似在自言自语，小声道：“我的好大哥莫不是失心疯病发了”。
“公子，你在说什么”，青年武官没有听清楚公子季的自语，上前一步，逼近季政，追问道。
“戴棣！”，季政怒目圆睁，爆喝一声，惊退了贴身而近的青年武官，“身为参军，不能南下杀敌，天天跟在我的屁股后面吃灰，你很得意吗？”。
公子季一番训斥，正中戴棣心所宿怨，激得他双目充血，红霞遮面。但公子季毕竟身份尊贵，即便谪迁于此，也不是他一个小小参军能够与之相抗的。
况且戴棣与王鹄、肖胜等人皆受命于虢王，名为亲随，实是监视，真要是惹怒了公子季，被他驱逐回龙岩，戴棣亦不好向君上交代。所以就算被公子季打落了牙齿，也只能和血吞下。
羞臊难当的戴棣别过脸去，再不发一言。倒是一贯与他不和的文臣王鹄出言劝道：“公子息怒，莫与武人计较”。
“王鹄，你只须管好自己的事情便可，不要事事逞能插嘴”，季政心中烦躁，直呼虬髯文臣名讳，令其噤声。
掾史王鹄立刻躬身谢罪，公子季不再理会三人，抢过营外兵卒手中的缰绳，翻身上马，朝着自己的行营慢步而行。这所谓的三亲随也都各自骑乘，紧随在公子季的马身后。
一声响遏行云的鹰唳忽然自头顶传来，季政昂首望去，正看到一头白腹赤羽的雁雕从头顶掠过，飞越尝沙关城楼，直奔漠北而去。
“本公子正缺一尾冠羽，追”，季政大喝一声，抽动缰绳，直追雁雕，沿着官道欲要冲出关隘。守关的兵卒不敢拦阻，只能任他夺门闯关，再派人去大营禀报。
三亲随见公子季一骑当先，破关而去，也不得不放马追赶，一头扎进到他扬起的尘灰中，一并跑出关外。
赤羽雁雕不知有人追猎，仅是展翅滑翔，所以速度并不快，公子季追出关外未及数里，便已将其纳入射程之内。三亲随不离左右，呈品字形将他护在中间。
季政不慌不忙地从弓囊中将自己的蟒筋猎弓抽了出来，一面放缓追赶的步伐。一面弯弓搭羽。
弦作满月，随后“嗖”地一声，箭似流星追日，正中高空中翱翔的雁雕。中箭的雁雕发出一声哀鸣，气绝而坠。
季政勒紧缰绳，座下的白马人立而起，放声长嘶，好似在向自己的主人祝贺。
乖巧的小私白（4）肖胜也立刻尖声喝彩，抽动缰绳，纵马朝着雁雕掉落下去的方向追了过去。满面虬髯的掾史王鹄随着坐骑的惯性前趋数步，走到了公子季的前方，随即手搭凉棚放眼遥望雁雕坠落的地点。
一直跟在公子季身边的参军戴棣却是一副事不关己的样子，懒洋洋地骑在马背上，脑袋偏向外侧，眉懈目怠，仿佛就要睡着。戴棣大概不会想到，他这一睡便再也醒不来了。
剑锋悄无声息地从戴棣的喉侧刺出，银光乍现，旋即一闪而没。赤红的鲜血立刻填补了利刃留下的空隙，从其颈项左右贯通的伤口中喷射而出，发出滋滋地破风之声。
存亡之际，戴棣死死掐住自己的脖子，想要阻住鲜血离体而去，可惜他只顾瞻前却没有顾后，颈项斜后方的血窟窿仍然在源源不断的涌出赤浆。
季政剑刺戴棣，一步不歇，立刻抽剑在手，夹紧马腹，向不远处的王鹄冲去。
王鹄听到马蹄响起，转头望向后方，正看到横斩而来的利刃。“噗”地一声，不及躲避的王掾史被季政砍下了头颅，翻身落马。随他一并坠下马背的还有方才被刺破喉咙的戴参军，此刻戴棣颅内的热血已然流尽，双目上翻，露出了眼白，再无力支撑身体，也一头载倒了下去。
季政不顾血垢污秽，径直还剑入鞘，柔软的内衬包裹住剑刃，没有发出一点声响。王戴二人的鲜血也被毛皮所吸去，将原本雪白的狼毫染作了赤红。
杀死王戴二人后，季政端坐马背，又将弓囊中的猎弓拔出，搭上翎羽置于身前，静等肖胜回来。
小私白兴高采烈地提着雁雕的尸体，打马回缰，还未看到僵卧在地的两名同僚，便先看到公子季手中瞄准自己的箭头。
肖胜勒住坐骑，想要开口求饶，飞矢却已离弦而出。四棱开刃的箭头正中他张开的嘴巴，切开舌头，刺穿咽喉，直抵脑干。
三亲随中的最后一人，口吞箭矢，仰头骑坐在马背上，就这么静悄悄地死去。赤精北落之际，独留下了一抹黑色剪影。
虽是夏日，席卷金刚滩的朔风依旧透骨清凉，季政收起猎弓，将披风系紧，解下腰间的酒囊，啜饮了一口辛辣的劣酒，而后轻咤一声，夹紧马腹，策动坐骑头也不回地朝着漠北奔去。
（1）常侍：宦官高阶官职，此处为敬称。
（2）狐狄：中土华族对北方民族的蔑称，类似的还有西方的犬戎，东方的虾夷，南方的鬼蛮。
（3）金刚滩：四绝地之一，是一片广阔无垠的荒漠与戈壁。
（4）私白：私处被割去，从此清清白白之意，是对阉人的另一种称呼。
