怀揣着义军指挥使王甫托付的密函，李弓虽一行五人辞别了肖庆等一干绿林好汉，从悬照镇出发，朝着虢、庆、雁三国交界之地前进。
幸得义军的资助，除了黑毗修摩外，他们四人都有了自己的坐骑。昆仑奴历来不会骑马，好在修摩身材瘦小，便是与姬樟同骑，也不会给座下的黄骠马儿增加太多负担。
李弓虽骑着肖庆的黑毛马“老黑”，跟在化作小青马的夫诸神鹿身后，因本能驱使，这老黑常常不受弓虽的控制，不时用头顶撞夫诸的臀部，直到挨了它一记后橛子，崩断了半颗门牙，这才老实起来。
乐求仁分到了一匹原本用来拉车的驽马，此马的颈项后和四蹄上都长着长逾三尺的鬃毛，因为年老，变得灰黑杂驳。老马的三层眼皮耷拉着，永远是一副筋疲力尽的样子，且不管背上的乘客如何催促，它也总是无精打采地拖着蹄子缓步慢行，所以一直落在队伍的最后。即便如此，也好过徒步行走。他们几人纵然都能御剑飞行，却难以久持，心神的耗损比体力更甚，所以一匹代步的坐骑绝对能够大大地加快他们旅行的速度。
虽说是从玉山而来，其实乐求仁和黑毗修摩都穷得叮当响。昆仑墟本是极苦寒之地，有玉生而人不识，翠微君自己都穷得只敢收五个弟子，哪里还有盘川赠予他们挥霍。此次下山，全靠干粮和偶尔撞到眼前的猎获勉强填饱肚子。这几日得亏自弓虽的包袱中莫名抖落下来几片金叶，兑换了不少银子，他们才敢放肆吃喝。
肖云霓心系自家哥哥，座下的神鹿又身轻腿健，自然一路当先。她本就心高气傲，嫌弃弓虽等人粗蠢，与他们同行也不过是权宜之计，还总要停下脚步，耐着性子等着后人追赶上来，不免更为心烦气躁。
翻过桐梓坡，荣湾镇古朴的大门便出现在了肖云霓的眼前。经过几日的颠簸，她早已不耐这满身的尘灰，立刻夹紧鹿腹，驱使着小夫诸放开四蹄，加速冲下山坡，朝荣湾镇飞奔而去，将紧跟着她的弓虽等人抛在了后头。
“诶！”，见肖云霓绝尘而去，弓虽想要唤她慢些，好一起入镇，却已来不及。他本想纵马追赶，又不想被姬樟等人小瞧，认定他重色轻义，只好扯住缰绳，停在坡顶，独自等待。
姬樟和黑毗修摩共乘的黄骠马蹄阔腿长，甚为健硕，因姬樟爱惜畜力，不愿鞭策，所以才落到弓虽的后面。唯有乐求仁，此时还在山坡西面。他所骑乘的驽马已然罢工，不肯驮负主人攀爬，所以乐求仁只能扶鞍下马，牵着它徒步行走。
“笑云，我先去镇子安排住宿，你等等乐大哥”，李弓虽少年心性，终究难敌寂寞，见姬樟赶上，立刻策动坐骑，准备去追赶先行的肖云霓。
姬樟还未答话，坐在他身后的黑毗修摩探出脑袋，揶揄地对弓虽挤了挤眼睛，伸出双手，食指朝下，比出了两个八字的手势。
“你什么意思”，弓虽，“笑云，他这是什么意思”
“我也不懂，呵呵”，姬樟眉目含笑，回答道：“你先去吧，我们随后就来”。
李弓虽尴尬地擦了擦自己的大鼻子，斜眼瞪了黑毗修摩一眼，悻悻然拍马下行，奔向荣湾镇。
肖云霓一骑绝尘，李弓虽纵马直追，奈何黑毛马本非良驹，又年老力衰，等到弓虽跑到荣湾镇镇门外，早已不见肖云霓的踪影。
李弓虽勒停坐骑，翻身下马，他随手拍打老黑的脖子，以示安抚，却沾满一手腥臊的汗水，又不愿抹在自己身上，只好胡乱甩动起手掌。
荣湾镇虽然不及悬照镇繁华，却也胜过一般的市集大小，这里是西去渐州，南下旅州的官道交汇之地，又北望雁地，东连丰州，所以庆国官家一直在此屯有重兵，虽然还属于卫所的编制，却有近千人驻扎于此。
养兵千日，耗粮十石。庆国自公子冲继位以来，赋税日增，此地百姓更是负担沉重，所以即便地处要害，却远远不及边陲之地的悬照镇富庶。
弓虽交了十五个铜板的人头税和七文钱的马头税，才得以入镇，他拉着老黑沿贯通整座镇子的大道直行，道路两旁鳞次栉比紧挨着建有许多当街的店铺，不知为何都门户紧闭，无人开张。
唯有镇中十字街口的酒旗高高挂起，迎风飘扬。既有酒旗，当是客栈所在。弓虽不禁加快脚步，直奔十字街口而去。
果不其然，高挂的酒旗旁，正有一栋高楼，此时门户大开，匾额上写着“友家客栈”四个描金大字。客栈的门口摆着两张四足长腿木板凳，凳面油抹磷光，凳子腿上却沾满了泥垢，想来是给过路的苦力歇脚之用。
弓虽方才站定，内堂之中便有一人迎出。此人青衣小帽，左肩上搭着一条洗得发白的麻布条巾，正是寻常店小二的打扮。
“有客到”，店小二还未跨过门槛，便已先声夺人地呼喝起来，倒吓了弓虽一跳。
“今天一清早就听见牌楼上喜鹊叫唤，果然是有贵人来”，店小二油嘴滑舌，看到弓虽牵马提缰，身上的衣面也整洁如新，立刻奉承道。
“借问小哥，方才是否有位粉衣姑娘前来投宿”，李弓虽一面偏头看向客栈内堂，一面开头问道。
“小人方才不在堂前，实在不知，但这荣湾镇内就咱一家客栈，若是投宿，必定是要到这里来的”，店小二搓了搓手掌，伸手想要接过老黑的缰绳。
李弓虽挡开店小二，说道：“不必劳烦，小哥带我去马厩便可”。
店小二讪然一笑，立刻头前带路，引着弓虽从客栈旁的门洞中穿过，将他带到了后院的马厩内。
小青马果然停在里面，独自霸占着一间马房，正低头吞嚼食槽中拌有燕麦的紫花苜蓿。它小心地挑选着堆在上层的食料，绝对不碰那些与食槽底部的杂料接触过的牧草。
发现李弓虽走近，小夫诸立刻警惕地抬起脑袋，打起响鼻，作势欲顶。
“还挺记仇”，李弓虽小声嘀咕道，不得不将老黑牵到另一侧的马房里，和原本就关在里面的另外三匹马驹养在一起。
“贵人这边走”，店小二见弓虽捆扎好缰绳，马上指引着他穿过另一张小门，直达客栈的内院。
“不知贵人是打算先上内院休息，还是前堂用饭”，店小二满脸的谄媚之色，问道：“小人好去打点安排”。
“帮我开两间上房，准备几碟热菜。嗯，我还有几个朋友随后便来，你先叫厨房候着，一会再下锅”，弓虽回头扫视了一番内院里包夹着回字型浅廊的三面三层高的客楼，比邻的数十间客房尽皆门窗紧闭，也不知这里住了几人。
“我还是先去前堂等候，劳烦小哥烧些热茶来”，李弓虽说罢便径直走向前堂。
“好咧！掌柜的，乾字上房两间，热茶伺候着咯”，店小二兴高采烈地喊叫出声。
“嘭”，一声脆响忽然自楼上传来，紧接着一个粗戾的男声响起：“妈妈的，叫什么叫，惊扰了俺家公子，小心尔等的狗头”。
“梁平，这店家本是开门作生意，你不要聒噪生事”，又有一个年岁稍长的男声紧接着传出，喝止住粗鲁男子。
店小二连连称罪，灰溜溜地跑向了厨房的方向。
李弓虽回头扫视了一遍楼宇，依旧没有发现哪厢门户有动静，难以分辨人声是从哪家客房中传出。他便不再停留，走入了前堂，寻了张干净的桌子坐了下来，等候姬璋等人。
不多时，马蹄声响起，姬樟和黑毗修摩率先抵达了客栈门外。刚刚为李弓虽添上热茶的店小二立刻迎了出去，他不敢再高声呼喊，只是指点着弓虽，引姬樟侧目。
姬樟将黄骠马交给了店小二，自己跨过门槛，走向李弓虽。黑毗修摩并未随他进来，而是坐在了门外的高架条凳上，两条瘦小的黑腿悬离地面，前后晃荡着，等待他的师兄。
“小师叔”，姬樟方一落座，立刻贴近弓虽，压低声音说道：“此地略有些奇怪”。
“我也有这样的感觉，按说不应如此萧条”，李弓虽微微皱起眉头，“我总觉得那些紧闭的门户后面，有一双双眼睛正偷瞧着咱们”。
“小师叔灵觉敏锐，只怕确有其事”，姬樟转头看向堂外，盯着客栈对面的一家店铺紧闭的大门，“还是多加小心为妙”。二人各自警惕的扫视着门外的街道，却并未发现有何动静。
将黄骠马安置好后，店小二又赶往外堂，为姬樟添上茶碗，而后搓着手侯在一旁。
姬樟见状，知道这人是想索要些好处，便从袖中的荷包里摸出约莫二钱银子，置于桌面。
清酒红人面财帛动人心，店小二见姬樟掏出钱银，立刻上前一步，搭话道：“贵人有何需要，尽管交代小人”。
“小二哥，借问一句，此地距虢国尚有多远的脚程？”，姬樟将银子握于手心，侧身偏向店小二，张口问道。
“贵人原来是要前往虢国啊，不远了不远了，贵人只需沿官道继续东行，绕过青丘山，四日可入雁境，然后转道东行，再三日，便可抵达虢国了”，店小二仔细答道。
“尚要七日啊？小二哥，除了官道之外，是否有捷径可行？”，姬樟继续追问道。
店小二听到捷径二字，不觉嘴角下垂，皱起了眉头。
“小二哥，可是有难言之处？”姬樟店小二面露难色，又从袖中摸出二钱银子，托在掌中，小心地吹去粘在碎银子上的草灰。
“贵人勿疑，确有捷径，却不知当讲不当讲”，店小二搓着双手，又向前走了一步。
“但说无妨”，姬樟道。
“这青丘山上原本是有条山路，可以直达虢境，可近年却不知为何，生出青红两色瘴气，于山腹盘桓不去，人畜触之即疫，连虎豹伥鬼也不敢攀登”，店小二指向东方，“自此，从那山头下来的，不是仙人便是魔头，再无凡人可翻越”。
“哦？还有此等稀奇事，小二哥可否告知山路从何处起始”，姬樟边询问，一边将银钱抛向店小二。
店小二立刻弯腰伸手，接住抛飞而来的银子，先是喜笑颜开，而后又紧皱起眉头，装出一副担忧的样子，“贵人可不要莽撞，小人可不是为了框些银钱胡乱造谣，这青丘山真是去不得”。
“小二哥无须担心，我等本是学医之人，对烟瘴之类的疫症存着防备，如若真不能豁免，自然打道回来，不会舍身犯险的”，姬樟宽慰道。
“贵人说的是，是小人多心了”，店小二见姬樟说得有理，便不再隐瞒，将银钱小心地收入怀中后，用手指在桌面上画出一副简易的图形，将山路官道都一一标注清楚。
店小二方才解说完毕，乐求仁拖着灰毛驽马出现在了门外，黑毗修摩立刻站起身子，跑到他的身边，一双圆溜溜的黑眼珠目不转睛的盯着乐求仁，只怕又是在传音。
“知道了，咱们先进去吃饭”，乐求仁微微一笑，也将驽马托付给出门迎客的店小二，“有熟人，不用招呼我们了”，说完又指点着正奋力拖拽着老马的店小二道：“喂些好粮食，莫亏待了它”。
老驽马似能懂人言，听到乐求仁的话，立刻放弃了抵抗，脚步轻快地随店小二走向一旁的门洞。
乐求仁嘿嘿直乐，一手抱起黑毗修摩，踏入堂中，走到李弓虽和姬樟所在的桌子，才将修摩放了下来。
“久等了”，乐求仁抽过一张板凳，小心地坐下，生怕这柴木腐朽，支撑不住自己的体重，然后先给黑毗修摩倒上一杯热茶，再为自己也添上一碗。
“乐大哥”，李弓虽正想询问乐求仁的意见，却被他摇手止住。
乐求仁双手端起茶碗送到唇边，嘟嘴吹散笼罩在碗口的热气，笑着摇了摇头，说道：“又有客人要来了”。
门外马蹄声骤然响起，似有七八个人纵马驰骋，朝着友家客栈飞奔而来。
