京华城西城区，是个鱼龙混杂的地方，赌场，妓院，黑市，钱庄，总有一个地方，能满足你的需求。而朝廷，不知是无力去管还是刻意不管，似乎默认了这些存在。在西城区的中心，有一处府邸。它的面积很大，比丞相府大，比将军府也大，若是非要在城里找到一处能够压过它的地方，那就只有天香皇宫了。
或许，面积大并不算什么，城外的荒山面积也很大，但难得的是，这普普通通白墙黑瓦的大院里，隐藏着常人难以想象的富贵。
林瑾抬起头，看了一眼匾额上那两个有些俗气的金色大字，钱府。不错，此间的主人姓钱，他家也确实很有钱。到底有多有钱呢？有这样一个词可以形容，富可敌国。
天香地大物博，一家之财断然无法匹敌，但若是和周围的那些小国相比，富可敌国这个词用在钱家上面，或许并不夸张。
林瑾被钱家管事迎进正厅，这才晓得钱家正办着一场庆功宴，宴会的主角是钱家的二少爷，天香大考总榜二十二位，钱宏。
钱家虽是巨富，但起码在名义上，商贾的地位是远不如士子的，更何况他们面前的林瑾乃是当朝状元。众人相互行礼，客套一番后，钱夫人邀请林瑾入席。然而，看着那用贵比灵金的珍稀红木做成的桌椅，以及桌子上比宫宴还要奢侈珍贵的美食，林瑾却摇了摇头。
“夫人的盛情我心领了，不过，晚辈今天是为钱平而来。”
即便早就得到消息，但听到林瑾就这么直截了当地拒绝了，钱夫人的脸色还是变得有些难看。“刘管事，带林状元去找平少爷吧。”
在刘管事的带领下，林瑾来到钱家后院。在后院里，有很多房间和院落。对于普通人家而言，这样宽敞整洁的房子已是相当不错，但钱家毕竟不是普通人家，林瑾要找的钱平更不是普通人。和钱宏一样，他也是钱家的少爷。只不过，眼下看来，他的待遇和传闻中的钱家少爷有很大的差距。因为，这里是下人住的地方。
刘管事把林瑾带到后院西北角的一个小院前，便躬身离开。
林瑾打量了一番这座小院，抬手敲了敲门。片刻后，有些殷切的脚步声响起，一位美丽的妇人打开了院门。看到林瑾后，妇人微微一愣，脸上的期待和喜悦转眼间化作失望和疑惑。
“你是？”
“请问，您是钱平的母亲吗？我来找他，也顺便来找您。”
听到这话，妇人更加疑惑了，要知道，钱家可不是什么人都能进来的。而能够和钱家搭上关系的门户，有那位钱夫人在，谁还会特意来拜访他们。或许，这些问题她的儿子能够给出答案。“平儿，是你的朋友吗？”
听到母亲的呼喊，一位清瘦的少年从屋里走了出来。“林瑾？”
钱平的母亲出身低微，在钱府又处处受制，并不太了解天香大考的事，但她曾从儿子的口中听到过这个名字，并且知道这位状元和自己的儿子有过一个约定。再加上午时的那封信，妇人的心中此刻已是了然。“原来是林状元，失礼了，快里面请。”
屋内的桌子上，摆着几盘小菜和两碗鸡蛋面。平母有些尴尬地看了林瑾一眼，不好意思地笑了笑。“不知道状元郎前来，也没准备什么，让您见笑了。您还没吃饭吧，不嫌弃的话，将就一顿如何。”说罢，她忽然想起前厅正在举办的庆功宴，笑容里顿时多了几分自嘲。
“您是钱平的母亲，自然就是我的长辈，叫我林瑾或小瑾都好，再以状元相称，可就折煞晚辈了。嗯，今日逛了一整天，确实有些饿了，不知能否蹭一顿晚饭？”
“能，当然能。”
平母急忙给林瑾拿了座位，欢喜地把那碗属于自己的面推到了林瑾面前。只不过，再拿碗去锅里给自己盛来的，却只是汤汤水水。钱平皱了皱眉，伸手正要把母亲和自己的碗换过来，却被那双日渐粗糙的玉手拦住。
“平儿，你可知这顿饭是因何而做？”
钱平咬了咬牙，没有说话。
“娘亲做这碗面，是为了庆祝你大考取得的成绩，你若不吃，让娘亲心里如何过得去。”
没有人想到，更不会有人知道，就连统管钱家大小事务的钱夫人也毫不知情。此刻，在这小小的房间里，进行着的同样是一场庆功宴，一场本来只属于这母子二人的庆功宴。宴会的主菜，是两碗面。
有些可笑，有些可悲，有些可敬。
看着自己身前的这碗面，林瑾惊讶之余又有些内疚，甚至有些不太好意思再提那件事。不过，他并没有把面送还给这位可敬的母亲，因为那只会让对方更加难堪。
灵麦磨制的面粉擀成的面条上，卧着一个荷包锦华鸡蛋。这是一顿灵餐，即便有些过于简单。对平民百姓而言，他们一辈子也不一定能吃到这样一碗面，但对于钱家来说，所谓灵餐，不过是家常便饭而已。然而，就是这样一碗面，却是钱平的庆功宴。
钱宏大考综合排名是第二十二位，钱平也不差，排在了第三十二位。然而，同样是庆功宴，正厅佳肴遍桌，高朋满座，后院却是两碗热面，母子孑然。区区十个位次，差别有这么大吗？
当然没有。
真正的差别，来自于她们的母亲。
人族有这么一种说法，母凭子贵，但事实上还有很多时候，却是子凭母贵。比如，此时的钱宏和钱平。
这碗面很香，分量也很重，因此林瑾吃得有些慢，像是在品。良久后，随着他认真地喝下最后一口面汤，这场有些寒碜的庆功宴终于结束。
面吃完了，便该谈正事。
该知道的消息，钱家自然早就知道了，但林瑾不确定钱平知不知道。因此，他郑重地向母子二人表明了来意。或许是因为这碗面的缘故，他还忍不住说了些对自己此行目的不利的话。
“半山院吗？”钱平呢喃了一声，竟似是听说过半山院。他看了一眼自己的母亲，神情有些犹豫。然而，就在此时，他的母亲却点了点头。
“我们同意。”
“或许，您并不清楚半山院的情况。”听到对方答应下来，林瑾却并没有任何愉悦兴奋，此时说的话反而有些劝阻的语气。他不忍心这对母子遭受更多的苦难。
平母对着林瑾摆了摆手。“以前，我们确实不清楚，但正午的时候，老爷派人送了一封信过来。他终究，还是在意我们的。”
“就像他也很在意那只猫？”钱平的脸堆满了毫不掩饰的冰冷与怨恨。“或许，连猫都不如。”
“难道，让钱平去半山院，是钱老爷的意思？”林瑾有些惊讶地问道。
平母摇摇头。“老爷没有提及此事，只是说了些半山院的情况，以及，一些利弊。”
“怕是，只有弊，没有利吧。”钱平大考三十二位，起码十二书院可任意挑选。和那些书院比起来，就连林瑾自己也找不出半山院的任何优势。
“不瞒您说，确实如此。”平母坦然点头承认，望着林瑾疑惑的眼神，她看了一眼自己的儿子，然后再次把目光转向林瑾。“我一介妇人，出身又低微，懂得不多，这辈子也不会再有什么成就，但我还有平儿，或许，也只剩平儿了。因为我的身份，平儿在钱府乃至府外都处处受到压迫和针对。再加上他性格如此，哪怕进了十二书院，也很难改变现状，甚至会更加糟糕。从小到大，他都没有什么朋友，我希望，您能做他的朋友。”
钱平看着自己的母亲，双眸微微湿润。
“您就不怕半山院会毁了他的前途？”
平母笑着摇摇头。“我算不上聪慧，但一些简单的道理还是懂的。我不敢吹嘘自己的儿子有多优秀，但最起码，他不傻。那么，您呢？”
