离开皇宫，回到小院的时候，已经很晚了。不过，对于春风楼而言，此时正是生意最好的时候。林瑾看了一眼前面那座充满了欢歌笑语，灯红酒绿的楼阁，没有选择过去，因为他所关心的那处房间，已经熄了灯烛。
推开小屋的房门，林瑾屈指一弹，一道火光掠过，点燃了桌上的油灯。
灵力化真火，这是林瑾突破到化灵境才领悟到的小手段，虽然此时看起来尚有些鸡肋，但以后的诸多强大手段，都要建立在这基础之上。
油灯的火焰渐渐旺起来，照亮了桌上的食盒。食盒里面，是两荤两素四个小菜，外加一碗米饭。饭菜已经有些凉了，但林瑾的心里还是暖暖的。一个花魁，虽然身份低下，但平时的生活待遇或许不比寻常大户人家的小姐差，能为他做到这些，他还能强求些什么呢？
吃完晚饭，林瑾把卧在墙角的那个物什搬了出来，两耳三足，高近一米，那是一尊鼎。紧接着，他翻上房梁，那上面有他收集了数月的药材。借着油灯的微光和以往的记忆，林瑾很快地取下了他需要的药材。
皇帝的手谕已经发出去，以朝廷的速度，想必用不了多久半山院就会派人来接他。他不知道半山院的规矩，或许，一入院门，便很难再出来。因此，他需要为她备一些香。
香是天香王朝的根基和标志，经过数千年的发展，早已不是简单地让鼻孔舒适那么简单了。从本质上来说，它其实是药。天下最权威的灵药榜单，便名为天香榜，而号称天下第一丹的雪华丹，却只占得天香榜第三位。由此便可看出，香的地位已经在丹药之上。
林瑾要炼的这味香，名为晨露初阳。这个好听的名字，只有他和她知道，因为这是他特意为她配炼的香。
昏暗的房间里闪烁着灵力的光芒，破旧的香鼎忽明忽暗。在火焰的作用下，垫在鼎底的青蒲叶渐渐变成灰褐色，空气里却多了一股好闻的清香。紧接着，林瑾依次往鼎内投入数种药材，并用灵力小心地控制着火焰的大小。
最先入鼎，量也最大的是一种土黄色的药材根茎，名为香根。香根自含香气，能安神静心，是炼制低阶香常用的药材。之后，是两种药草。那种叶片狭长的，叫做初灵草，含些许灵气，可供滋补之用。叶片短而宽者，名为暖阳草，可增强体魄，对阴寒之气也有一定的克制。两者搭配，有固本培元之效。再接下来，便是十分重要的血颜花。
血颜花是这里面最为稀有的一味药材，虽然此时看起来花瓣黑枯，没有丝毫美感，但盛开时的血颜花，却是世间少有的娇艳。血颜花能够很好地滋补血气，品阶不算太高，但却十分少见，仅剩的这几朵，是林瑾亲自从山中寻到的。为了缓解她奇怪的贫血症，林瑾几乎寻遍了京华城附近的大小荒山。也正是因此，他才误打误撞提前熟悉了大考的初试区域，也算是无心插柳柳成荫。
半个时辰过后，房间内灵力渐弱，火焰渐小。林瑾轻呼一口气，一股沁人心脾的淡香溢满整个房间，然后缓缓散去。随后，他把香粉收进几个小瓶中，依次向里面倒入一滴莲花露，然后封住。待露水润透香粉，晨露初阳便可真正成香。
……
清晨，林瑾早早地起了床，或许是昨夜炼香有所消耗的缘故，此时他忽然觉得有些饿了。于是，他走过了许多街巷，来到一条被小馆小铺挤满的大街上，然后停在了一家包子铺前。
“老板，这包子什么馅儿的？”
“猪肉芸豆，鸡蛋木耳，菠菜豆腐，小哥儿想吃啥样的？”此时天亮还没多久，铺子里的包子也才刚刚出笼，因此铺子前的客人并不多。不过，林瑾看得出来，老板的心情很不错。并非因为有客人上门的缘故，而是他真的很高兴。
“一样来一个吧。”林瑾付了钱，端着包子坐到一旁的小桌上。
渐渐地，客人多了起来，老板忙碌之余，回头看了一眼缓缓嚼着包子的林瑾，向屋内喊了一句。“小二，给这位小哥儿上碗热汤。”
“哎，来啦！”一个看起来些矮胖的年轻人从屋里跑出来，端着一碗热气腾腾的汤。他便是小二，不是店小二，而是老板的二儿子，牛二壮。
“来，客官，您的汤。”小二把汤放在桌子上，脸上挂起习惯性的笑容。可当他抬头看向这位客人时，他的笑容却僵在了脸上。“林，林哥儿？！”
听到儿子的喊声，老板猛地回头，张着嘴呆了几秒，接着把刚刚打开的包子屉重新盖住。“各位，对不住了，今天不做生意了！”紧接着，他又朝屋里喊了一句。“老大，别忙活了，客人来了，赶紧收拾收拾屋子，今天生意不做了！”
“打搅您的生意了，实在抱歉。”
“状元郎哪里话，我就说这位小哥儿器宇不凡，没想到，竟然是状元大人。”牛大山干笑着，心里却十分忐忑。他把卖十几年包子赚的钱换来一个学府的入门资格，没指望儿子能成什么大修行者，只是希望儿子将来不受欺负。修行那样玄妙的事情，总好过卖包子吧。好在二壮没有太辜负他，在学府里勉强混了个中流水平。更让他意想不到的是，自己的儿子竟然通过了大考的初试，要知道，那可是天香大考啊，哪怕只是初试。每每想到这事，牛大山在街坊们的面前，腰板都挺得更直了些。毫无疑问，牛二壮已经成了他的骄傲，然而，和眼前这位状元郎比起来，却是不值一提。
看着屋里诚惶诚恐的父子三人，林瑾摆了摆手。“牛叔不必拘谨，叫我小瑾就好。我和小二也算是朋友，以后，更或许会是同门。”
“同门？！”牛大山和牛大壮瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。小二竟然和状元郎搭上了关系，难道他们家真要发达了？
只有牛二壮，惊讶过后，想起了林瑾把荒兽晶核放在他手里时提的条件。不过，对他而言，那怎么会是条件呢。
“大考结束后，随我做同门。”这便是林瑾当时的话。
对于这个条件，牛二壮从来没在意过，因为哪怕他有心跟随林瑾，他的实力也不够。他不太了解什么三山五湖十二院，但状元郎能进的学府或门派，必然是整个天香最好的存在。哪怕自己侥幸通过了初试，他也绝无可能被那种地方招收。然而，此时林瑾的到来，让他感觉到了一些真实的可能性。
“林哥，你说的，是真的？”
林瑾认真地点点头。“只不过，我要去的那里，条件并不好，甚至可能会，很差。”
“再差能差到哪里去，就这么定了，小二，以后好好跟着状元大人，别给老子丢脸。”牛二壮还没答话，牛大山已然替他做出了选择。不过，看起来小二并没有反对自己父亲的意思，只是又问了林瑾一句。
“林哥儿，那到底是什么地方？”
“半山院。”
