咸丰死后，他的儿子载淳继位也就是同治皇帝，并留有遗诏让八大臣辅政。一开始载淳的年号并不叫同治，而叫祺祥。在清朝有这么一个传统，就是除了清太宗有两个年号（天聪和崇德）外，其他的皇帝都只有一个年号，连康熙、乾隆这样的大帝也是如此。为什么载淳的年号有所更改，这事就得从辅政的八大臣与慈禧、奕欣等人的内讧斗法说起。
先来说说这八大臣是哪八位：怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺，军机大臣穆荫、匡源、杜翰（曾经咸丰帝做太子时的老师、少有的能谥号是“文正”的杜受田之子）、焦佑瀛，俩亲王中载垣和同治帝一辈的，端华就是一远支皇族，肃顺、穆荫、景寿也是宗室觉罗，至于匡源、杜翰、焦佑瀛之流更是彻头彻尾的汉人。这堆人是可以作为辅政大臣，但少了个核心，是谁？没错，就是同治的叔叔恭亲王奕欣！论朝堂官位，奕欣也是道光朝封下的亲王；论家族辈分，奕欣是同治的叔叔；论问政水平，奕欣更是顶尖的人才，道光帝在位时就对他多有称赞，更不用说在咸丰朝也有不少历练。然而就是这样集万千优势于一身的恭亲王奕欣却别排除在辅政的八大臣之外，奕欣自然是对自己的哥哥气不打一处来，但哥哥死了，脾气只能出在辅政的八大臣身上。于是从八大臣开始辅政的第一天起，奕欣就无时无刻的不再想着怎么收拾这八个二百五，梦想着自己能有朝一日执掌朝政。终于机会来了，有人找到了奕欣，要和他一道发起政变抢班夺权，她就是现在已经贵为皇太后的慈禧。
慈禧，原名叶赫那拉?杏贞，是原安徽道台惠徽的女儿，后来选秀入宫被咸丰帝封为兰贵人。由于她为人机灵，善于揣度咸丰帝的心思，于是很受咸丰帝的宠爱，不久加封为懿嫔。几年后就生下后来的同治帝载淳，母凭子贵晋封懿妃，几日后再次晋升为懿贵妃，地位仅次于皇后。因为咸丰帝晚年多病，国事来不及处理，有时就让叶赫那拉氏代笔批复，久而久之她也知道了权力的好处，和武则天一样迷恋上了权力，并在内心深处埋下了要永远拥有权力的种子。咸丰帝病逝前，
似乎又回想起了历史上不少女主祸乱朝纲的例子，于是特意安排八大臣辅政而非让太后垂帘听政。但他低估了慈禧的内心的能量，为了掌握最高权力而抢班夺权，这点慈禧和武则天一样凶狠，真的是杀人不眨眼！
慈禧开始自己的夺权计划！第一步她先与同是皇太后的慈安（慈安是咸丰的皇后，按照祖制：如果当朝皇帝的生母不是前朝皇后，则当朝皇帝的生母与前朝皇后并称两宫皇太后。此处慈安被尊为“母后皇太后”，慈禧则被尊为“圣母皇太后”）亲密起来，不断给慈安透露出“八大臣不可靠”的消息，搞的慈安对八大臣也开始不满起来。在摸清楚慈安的态度后，慈禧开始了自己计划的第二步，联络恭亲王奕欣，在许以奕欣很多好处后，奕欣自然是支持慈禧。由于奕欣掌握一定的兵权，尤其是京师附近的重兵，所以在稳住了奕欣后，慈禧心里就有了底子，按部就班的执行自己计划的第三步。
由于早在第一次鸦片战争后，大清就沦为了半殖民地半封建社会；而第二次鸦片战争后，清廷就成了洋人的朝廷，慈禧要想从八大臣那夺权，就必须得知道洋人的态度。很快通过恭亲王奕欣，慈禧知道洋人不会管这些“闲杂事”，就放心多了。就此慈禧的计划就仅剩最后一步了，但为了实现计划的最后一步，她还缺一个导火索！
很快，慈禧布置好的一条导火索就出现了：慈禧授意御史董元醇奏请“皇太后垂帘听政”的建议遭到了八大臣以“本朝未有皇太后垂帘”为理由反对。于是八大臣不顾“朝臣众议”要求太后“垂帘听政”建议的消息顿时传回北京（此时两宫太后以及八大臣都还在承德给咸丰帝处理后事）和大江南北，在北京的大臣都明白了风向，纷纷倒向慈禧。慈禧看到这个情况，就知道自己大计将成，现在就差最后一步了：诛杀八大臣！
于是在承德，慈禧给八大臣来了这么一个提议：自己和慈安以及同治帝先行出发走小道返回北京，几日后八大臣再和咸丰的灵架从大路回北京。八大臣知道此事有蹊跷，于是想了个表面上看起来是“折中”的办法：两队人马同时走，让载垣和端华跟着慈禧，肃顺和其他人护送灵架。这招直中慈禧下怀，慈禧本来就怕八大臣都在一起若是在一起就不好收拾，现在八大臣却主动分开了，这不是送死么？于是慈禧顺利的提前数日返回北京，返京后的做的第一件事就是直接联络奕欣带兵捉了载垣和端华，然后派禁军在半路上抓了肃顺等人，即刻押赴京师，至此政变顺利完成，因当年的天干地支是辛酉，所以此政变又称作“辛酉政变”。
政变后慈禧论功行赏同时处理八大臣，八大臣领头的肃顺被斩首，载垣和端华被赐自杀，其他五人革职充军；而首功之臣奕欣被授予议政王之衔，成了以后的洋务运动以及同光中兴中的肱骨之臣。在处理完外夷入侵以及清廷的内部矛盾后，清军开始重新围剿太平天国，洪秀全的好日子也该到头了！
