就在清廷得知太平天国内讧后，咸丰帝决定出击反攻，但兵还没调齐，一件事就让朝廷放弃了这个打算，因为洋鬼子又打过来了。至于洋鬼为什么会再次出兵中国，这还得从两件事说起。
1856年在广西一个叫马赖的法国流氓从越南窜入，拉拢了一批当地的流氓开始横行乡里，后来让当地衙门就地正法了。法国政府闻后说马赖是无辜人员，大清没王法了，扬言要出兵教训大清，后来也没了下文。同年在广东海关，一艘叫“亚罗号”的香港船舶因走私鸦片被大清海关扣押，英国政府以此为由便联络法国，最终出兵中国，第二次鸦片战争就此爆发，“马神甫事件”和“亚罗号事件”成了导火索。
英法间的默契早在1853年的克里米亚战争时期就已建立，二十五万英国兵和四十万法国兵联手把一百二十万俄国兵打的大败。这场战争给中国带来了两个后果：英法的默契和俄国的东顾。英法联军既然能把同时是资本主义帝国的俄国打的大败，那几年后再去联手收拾以前的手下败将大清就更是和玩一样了；而俄国在克里米亚战争中发现了自己于英法等资本主义大国的差距，发觉自己在西方没什么作为，于是便把眼光调至东方的中国。这是一步妙招！在近代中国，俄国是侵占中国土地最多的国家，什么库页岛、外蒙古、外兴安岭等地全是老毛子强占的，即便以后他们与中国一样都成社会主义国家，中苏成了亲密的“战友”，那些地盘也是被继续占着根本就没打算还，当然这都是后话了。
这次入侵的线路和第一次鸦片战争如出一辙，基本上都是先广东再江浙后天津。上次在广东多少还遭到一些抵抗，但这次却是一帆风顺。时任两广总督叶名琛在得知联军要进攻广州后，向咸丰帝报告询问处理方法，结果咸丰回复道“现在中原未靖，贼氛方叱，然外夷来袭，上不可辱国体，下不可毁社稷。”叶名琛一看这话，尴尬不已。皇帝这是啥意思啊，不辱国体就得打仗，不毁社稷就别打仗，这矛盾啊。叶名琛想打，但是没有一兵一卒，于是叶老采取了“科学”的办法来抗敌：请神仙来，于是在城上摆上吕洞宾、李太白等大神的牌位，祈求神仙显灵打退外夷。结果联军攻城，一炮下去牌位横飞，广州失陷，叶名琛也被外夷活捉，被押上英国的军舰，随从以手指海，示意他跳海以全臣节，叶名琛不为所动。他要去英国跟英王“当面论理”，教育英王去。堂堂两广总督大清科班进士居然会有这种荒唐的想法，可见当时大清官吏都是些什么货色。结果船没开往英国，开到了印度的加尔各答，叶名琛也被留在此地，给英国人做苦力度此余生了。
拿下广州后，1858年联军北上直至天津大沽口，第一次大沽口防御战爆发。守军将士作战不可谓不英勇，但大沽口炮台年久失修，同时守军缺少支援，最终大沽口还是难以摆脱失败的命运。大沽口失陷后，联军围攻天津，并扬言要进攻北京，咸丰帝吓的赶紧派人去天津议和。1858年6月，大清于英法美俄四国签订了《天津条约》，其内容除了继续开口赔款外，还加了公使进京和外人传教。
公使进京算是外国教授给中国现代外交的一个基本准则，现在看来外国外交人员在首都建个使馆是在正常不过的事，但当时可不是这么觉得：堂堂国都住的都是天朝的上等人，一帮子外夷也配住在京师？显然当时的大清尽管早已打开国门十几年，“天朝上国”的观念却一直没有变，于是这条也成了大清最难接受的一条。至于外人传教，早在明末清初之际，就有洋人来中国宣传基督教，利玛窦、南怀仁、汤若望就是那时候著名的传教士。而在第一次鸦片战争后，也有部分英国传教士私下来中国传教，洪秀全不就是从广州知道了基督教并创建“拜上帝教”的么？但碍于外夷的坚船利炮，大清也只有接受的份儿。
1859年四国要求大清换约，大清未准，于是第二次大沽口防御战爆发。这次清朝准备妥当，击伤英海军司令贺布少将，击毙敌军五百余人，炸沉敌舰数艘，但大清直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元也以身殉职。第二次大沽口防御战最终以大清的胜利而告终，这是自第一次鸦片战争以来大清第一次在正面战场上取得战役的胜利，这次胜利也为日后联军的反攻埋下伏笔。
第二次大沽口战役失败的消息传回四国国内，四国政府纷纷在震惊之余也纷纷叫嚣要继续增兵教训不知天高地厚的大清帝国。1860年英国出兵一万五法国出兵七千扩大战事，4月占领舟山，5月英军占大连法军占烟台，完成了对渤海湾的封锁。随后联军第三次进攻大沽口，但由于咸丰帝“不抵抗（总须以抚局为要）”的圣旨，联军从北塘登陆直取天津，进逼北京。咸丰帝遣使与联军谈判，双方分歧太大谈判不成，于是联军决定直接进攻北京。
1860年9月，联军打下当时京津的中转站——通州，10月13日联军从安定门攻入北京！记住这一天！这是中国历史上第一次首都被外国攻占，尽管通过以后的历史证明这不是唯一的一次，但这却是受损最严重的一次！因为联军攻下北京城后直接火烧圆明园，一座耗资巨大建设的皇家园林就这样被外夷抢了个一干二净，最后一把大火毁于一旦！英法联军的这种暴行连当时的法国作家维克多雨果都对此嗤之以鼻，斥责联军的野蛮毁坏了东方那古典而美好的文明！笔者每次读史至此，也都会为此而捶胸顿足，叹息不已！悲恨之情，难以言表！
在联军攻破北京前，咸丰帝带着皇后、贵妃等人再次仓惶北狩，留下了自己的六弟恭亲王奕欣在北京，准备日后和联军议和。说到恭亲王奕欣，这人非常有才并有治国之韬略，本来是有机会做皇帝的，只是当时道光帝觉得立幼不立长是自古以来的大忌，于是乎才有了皇四子奕詝登基的事。道光帝的前三个儿子都死的早，奕詝和奕欣都是道光帝晚年得子。这里插一句大清的皇帝文教修养都还是可以的，除了一个同治帝差点外，因为他们就是平时一直读书，其中道光帝的大儿子奕纬就是因为不好好读书而死的。那时候奕纬也二十多了，还处于青春叛逆期的末端，父皇整天让他读书也烦，于是就开始吊儿郎当。皇子都有老师啊，老师都会为了学生好就劝诫他多读书，否则以后怎么治理天下，于是奕纬的老师也就这么整天给奕纬嘚嘚。这年岁的孩子不光烦家长，也烦老师，奕纬整天听着自己老师这么嘚嘚心里更烦了，便拿自己是未来皇帝的身份威胁老师，“你要是再给我嘚嘚这个，我要是以后当了皇帝第一个就杀了你！”老师也不是吃素的啊，一听这个就直接找家长告状去了。道光帝也是尊师重道之人，知道老师这么给奕纬说是为他自己好。结果道光帝一听居然还有这事，顿时起的火冒三丈，让太监赶紧把奕纬给找来，自己要亲自教训一下这个不知好歹的小子。那边奕纬也听说皇阿玛怒气冲冲的要找自己算账，也知道自己这是大祸临头了，于是就哆哆嗦嗦的去了。奕纬见到道光帝刚磕完头还没起来，道光帝见他这副德行顿时火气剧增，骂了一句“没出息的东西”咣的一脚直接踢在了奕纬的面门上，奕纬直接就瘫地上了。最后送回去没几天直接死了，老二老三看到老大不好好读书落得如此下场，也相继去世，不知道是得病太巧还是直接给吓死了。也就是这样一来，以后的咸丰帝老四奕詝就成了老大，但由于老六奕欣贤德，道光帝也一直不知道该立谁为太子好。在道光帝临终前选立太子的时候，曾经对奕詝和奕欣进行过两次考验。第一次是道光帝让他们兄弟俩在木兰围场比赛射猎，奕欣武艺高强收获颇丰，奕詝武艺不高毫无收获。但奕詝能说，他给道光帝解释说现在正值母兽生育之际，自己是不愿意让小兽失去父母所以不忍心去打猎。道光帝一听这话就觉得奕詝仁孝，对野兽尚且如此，日后如果登基做皇帝对自己的臣民更会施行仁政；而奕欣虽然斩获颇多，但太过残忍，于是道光帝嘉奖了奕詝。奕欣打猎成绩很好，却落了一个“虐杀动物没有爱心”的名头，你说他倒霉不？第二次则是道光帝一次重病，把奕欣和奕詝召集来要嘱托后事，顺便听听他们打算以后怎么治国。奕欣自然是雄才大略，谈论起政事来与道光帝对答如流，说的头头是道，道光帝也很是为奕欣的才干而感到欣喜。但在欣喜过后道光帝却也有一丝不快，合着自己死了以后的事情奕欣准备的那么清楚，这是盼着自己早日归天啊。于是奕欣前脚出去，奕詝后脚就进去了。之前奕詝曾问过自己的老师杜授田该怎么办，结果杜授田就告诉奕詝说“若皇帝自言老病，小爷唯伏地痛哭尔。”于是有了底儿的奕詝进去一看见躺在床上的道光帝就趴在地上嗷嗷痛哭，高呼“皇阿玛死不了！万寿无疆永远健康！万岁万岁万万岁！”这动静恨不得在宫门外的太监宫女都能听见，于是道光帝感动异常，第二次考验奕詝又赢了奕欣。最终奕詝成了太子日后做了皇帝，但道光帝在临终前加封奕欣为亲王，也就是说“恭亲王”的这个头衔是他老爸封的而不是他哥给的。而等到咸丰帝登基以后，奕欣不受重用一直闲赋在家，现在要找人签订城下之盟了，咸丰终于想起了他这个雄才大略的弟弟，于是就把这种丧权辱国的事儿就交给了他来做，自己逃到承德狩猎去了。
英法联军烧完了圆明园就给清朝发出通牒，给清政府提出了一系列苛刻的条件，若是不答应就再来个火烧紫禁城。恭亲王奕欣此时也是万般无奈，只能和联军签下了更加屈辱的《北京条约》。
《北京条约》开放了北京的门户天津为通商口岸，又把九龙割给了英国，同时还允许华人出国。华人当时出去可不是现在的那种出过移民，更不是出国旅游，而是出过做苦力，奴隶的干活！大小伙子晚上在外面喝完酒回去，后面一个人用棍子一敲，再有一个人用麻袋一套，再醒过来就发现自己在船上了。这种人就和现在的免检猪肉似的，身上有个印章，上面写着不同的地名（国家名）。比如说是B，那就直接送巴西（Brazil）；I就直接送印度（India）；A直接送美国（America）或澳大利亚（Australia）。如果大家对世界史有印象在此之前欧洲一直搞过黑奴贸易，把非洲人送去美洲搞开发。相比于那种什么都不懂的非洲黑奴，那些中国“华工”可就好多了，他们在美国可是挖山开路，无所不能啊。当年美国修建太平洋、大西洋的铁路，用的就多是华工，所以我们也常说“每一根枕木下都有一个华工的冤魂”。美国今天之所以这么好，中国当年没少出力，“**************”，有些事美国自己看着办吧。讲到这话又说回来，其实皇帝不在乎华人出国，而之前的那两条一个是历代皇帝最在乎的心结（洋人远离我），另一个是丧权辱国的失地，这两项他都不想接受。在接到这份奏折后，咸丰就气不打一处来，随即大病一场。再加上对付太平天国的操劳，一年后也就是1861年，咸丰帝于承德归天，随后一个女人掌握了大清的政权，开启了一个不同于武则天式的“女皇”时代，她就是慈禧！
