面对曹操疑问，众诸侯皆言不可轻动。
曹操大怒，身起说道：“竖子不足与谋！”
于是曹操乃自领麾下兵马万余人，以及夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进六将，连夜追赶董卓。鲍信、张邈受其感动，分别命自家兄弟鲍韬及部将卫兹率兵与曹操一同前往。
董卓军行至荥阳汴水，与太守徐荣相见。
李儒献计道：“丞相新弃洛阳，防有追赶者。可教徐荣伏军马于荥阳城外山坞之傍，若有追兵，放将过来，待我这里杀败，截住掩杀。令后来者，影也不敢望长安。”
董卓然其言，问众将道：“哪位愿随同徐将军迎击反贼？”
吕布出列道：“相国大人，末将愿往。”
董卓大喜，重赏徐荣，命吕布跟随徐荣领精锐人马断后。
不多时，曹军果然赶到，正遇吕布军马。
吕布见状，乃将麾下人马摆开。
吕布大笑道：“不出李儒之所料也！”
曹操出马，大声叫道：“逆贼！迁天子，徙百姓！好生都留下！”
吕布见到曹操，不由心头火起。
吕布不屑与曹操废话讲道理，直接开口骂道：“背主懦夫，岂足为道！”
夏侯惇听得此言，心下大怒，也不等曹操下令，当即大喝一声，挺枪跃马，来战吕布。话说夏侯惇此人，年少之时即以性格刚烈闻名，有人侮辱传授与他枪法的恩师，便被他一枪刺死，其暴烈程度可见一斑。如今听得有人当面辱骂曹操，内心更是怒不可遏，也不顾自己武力与吕布差距如何，出马直取吕布。虽说夏侯惇武艺或许不及张飞、关羽、马超等人，但依然要胜过如今尚未完全成熟的张辽，以及方才出道不久的徐晃几分，可谓一流顶峰水准。
吕布挺戟拍马，直迎夏侯惇。两马相交，枪戟并举，战不数合，吕布左方喊声大举，高顺领步兵杀出。鲍韬上前交战。右方张辽引骑兵出战，卫兹接住厮杀。六员猛将捉对儿厮杀，一时间胜负未分。正战之间，曹军背后喊声大举，徐荣率主力人马杀来。曹操急令诸将前去迎敌。徐荣、吕布、高顺、张辽四路人马，势不可当。张辽刀劈了卫兹，高顺枪挑了鲍韬，形势对曹操军可谓十分不利。
夏侯惇与吕布战至二十余合，见自家人马腹背受敌，交战不利，不由得心慌意乱，枪法也渐渐松了下来。吕布见夏侯惇露出破绽，心下大喜，手起一戟，直刺过去。夏侯惇反应不慢，见戟刺来，急忙将身一闪，躲过致命一击，随后虚晃一枪，飞回本阵。曹军两面作战，不能抵挡，大败而走，往荥阳退去。
高顺、张辽二将见曹操败走，正欲领军追赶时，却为吕布所阻。
高、张两人疑惑道：“吕将军，眼下曹军大败，我等若乘胜追击，定能将其一网打尽，斩首曹操，剪除一路诸侯，与朝廷立下大功。如今机会正在眼前，不知将军为何放弃追赶？”
吕布并未开口回答，只是吩咐全军清扫战场，收集战利品，随后就地休整不提。
曹操输了一阵，折军过半，仅剩三四千人，于荒山脚下安营扎寨。夜半二更时分，山上四面喊声大举，徐荣伏兵尽出。曹军措手不及，又败一阵。曹操慌忙上马，夺路而走，刚转过山坡，便撞见徐荣拦路。
徐荣纵马提刀，厉声喝道：“反贼休走！徐将军在此！”
曹操见状，心下大骇，不敢迎战，转身便走。徐荣于马上挂住大刀，取弓箭在手，拈弓搭箭，嗖的一声，一箭发出，正中曹操肩膀。曹操虽说中箭，但依然坚持坐于马上，未曾撞下马来，因为他心下清楚，眼下情况危急，敌军追赶甚紧，自己若坐在马上，或许尚有逃命之机，倘若跌下马来，那是必死无疑。
曹操又转过一处山坡时，两名西凉军将士埋伏于草丛之中，他们见曹操到来，遂双枪齐发，将曹操坐下战马刺倒于地。曹操翻身落马，为二人擒获，并且五花大绑起来，准备将其押送至徐荣处邀功。
正在此时，一将提刀拍马而来，将两名军士一刀一个，尽数斩杀，下马救起曹操。曹操因箭伤疼痛，一时竟昏倒过去，为那将救醒。曹操视之，其人乃族弟曹洪是也。
曹操叫道：“吾死于此矣，贤弟可速去！”
曹洪答道：“天下可无洪，洪不可无主公。”
曹操大喜，表扬道：“吾若再生，实汝之力！”
曹洪扶曹操上马，自己脱去盔甲，提刀步行于后。
四更时分，后方喊声大举，西凉军赶来。曹操、曹洪二人急忙加快步伐前进。行不多时，前方一条大河挡住去路。
曹操叹息道：“命已至此，不得复活！”
曹洪道：“主公下马，脱去袍铠，洪负主公渡水。”
曹操在曹洪保护之下，终于渡过大河，爬上对岸。背后西凉军已至，隔水放箭，皆未能射中曹操。
曹操、曹洪二人行进二十余里，在天色渐亮之时，于土岗之下歇息。不多时，背后喊声再度响起，徐荣从上流渡河，领一路人马赶来，前来生擒曹操。
哪知道，天无绝人之路。正当曹操绝望之时，夏侯惇、夏侯渊引数十骑兵前来相救，
夏侯惇大声喝道：“徐荣勿伤吾主公！”
徐荣见状，乃弃了曹操，拍马举刀，直奔夏侯惇杀来。夏侯惇挺枪相迎。
徐荣虽说用兵能力较强，但其武力不过二三流水准，比曹性之流尚且强不太多，又岂能为一流猛将夏侯惇敌手。况且夏侯惇先前在吕布手上刚吃过瘪，如今心中憋着一股恶气，正苦于无处发泄之时，碰巧徐荣赶来，于是便将怒气全部发泄在了眼前这个徐荣身上，武力瞬间发挥超常。两马相交，刀枪并举，战有数合，徐荣力气不加，虚晃一刀，大败而走。随后曹仁、李典、乐进三人各领本部人马到来，与曹操相见。曹操收整败军，灰头土脸的返回洛阳。
众诸侯见曹操战败，皆无再战之心，乃各自散去，讨董盟军至此宣告瓦解。
荥阳那边，吕布大破曹操，缴获军器、马匹、粮草极多，他正高兴之时，有军士前来报告。
军士称：“吕将军，徐将军有事召您前去商议。”
吕布点头道：“好的，请你回去转告徐将军，说本将马上就来。”
吕布只身一人来到徐荣大帐之中，只见徐荣端坐帐上，其人虽未发火，脸色亦是十分不悦，与平日里的他相比，此刻的他显得略为阴沉，令吕布一时有些摸不着头脑。
吕布与徐荣行礼道：“不知徐将军召末将至此，有何要事商议？”
徐荣开口说道：“吕将军，本将如今有一事必须询问于你，喜望你能够如实回答。”
吕布疑惑道：“不知徐将军所言何事？还望徐将军能够与末将明说。”
徐荣问道：“吕将军，先前你我两军联手，已将曹操杀得大败，而你非但不与本将一道乘胜追击，反而命自家人马原地休整，袖手旁观。使得本将接下来不得不孤军奋战，最终功亏一篑，未能拿下曹操。此事不知吕将军该做如何解释？”
