众人的心思阻挡不了时间的脚步，新的一年就在三省六部忙得人仰马翻的时候热闹地到来了。平民百姓尚且宰猪杀鸡大肆庆祝，更何况达官显贵们。即便是平日里最最喜静的人也会在新年佳节时热闹热闹，到亲朋好友处拜年，以免感情的流失。
大年三十晚，皇宫照旧冷清。虽说新年应当普天同庆，可是宫规森严，宫女内侍们又怎敢大声喧哗？至于后宫各小主，以及皇子皇女们，尽管不如宫女内侍们战战兢兢，却也无法随心所欲。更何况，比起热热闹闹地在自己宫里过新年，他们的心思更多地放在了大年夜的晚宴，发了狠要让皇上注意到他们。
申时末，大部分参宴者都准备妥当，三品以上的大臣以及二品以上的命妇们纷纷在经过搜查后进入大殿。此时的大殿，除了宫女儿们和内侍们，皇家血脉并未入内。大臣们依序坐下，命妇们则在宫女儿们的带领下到偏殿，也依照身份地位逐个落座，等待的时候，都有志一同低声交谈。大臣们或明朝暗讽，或互探虚实；而命妇们的口舌之争更是暗涛汹涌，明里互相攀比，暗里狠狠较劲，恨不能将自家政敌踩入泥里。时间就在你来我往中，不知不觉地被消磨去了。
酉时刚过，一些妃子们陆陆续续地到场了。她们大多是一些不怎么受宠，也没有孩子傍身的女人，来得早些，也是想和命妇们多唠嗑唠嗑，毕竟宫里常年寂寞，甚是难熬。待到酉时半，基本上除了皇上和皇后，其他人都到了。随着内侍尖细的嗓音唱道：“恭迎皇上皇后入殿~~”，在座众人跪伏在地，皇上皇后一前一后地走上主座，众人口呼：“吾皇万岁、皇后娘娘千岁！”
皇上一挥手，开口道“大过年的，都免礼平身！”所有人站好后，再开金口：“赐座！”众人才再次入座。皇上又说了些勉励的场面话，无外乎就是什么君臣同心啦、边关大胜之类的。说完后，众人又再次高呼皇上圣明，然后才终于传膳。力气相对大些的内侍们捧着一个个红泥小炉子放到宾客的桌几上，宫女儿们则端着一道道精致的菜肴鱼贯而入，依主次上桌。随后舞姬们上场，在桌几间留出的空间翩翩起舞，一时间大殿内气氛歌舞升平。
酒过三巡，皇上皇后、各宫小主，以及皇子皇女们都心照不宣地退席了。大臣们和命妇们也习惯了。皇家每年要求他们离开家里的团圆饭来参加宫宴，却在宫宴开始后不久退席，到另一处大殿进行他们的‘团圆饭’。该吃吃，该喝喝，大臣与命妇们也不提归家的事，反正年宴丰盛，尽管冬季冰冷，然红泥小炉在侧，大殿又点着火盆，自是不怎么寒冷。既然要呆到子时过后，那么就好好享受年宴吧。
至于皇室的‘团圆饭’，也就这么回事。虽说是‘家宴’，却也不比大臣们的年宴和谐多少。别说后宫小主们争奇斗艳，皇子们争相出头，就连皇女们也不甘寂寞。出嫁了的，想方设法为夫家、孩子牟利；未出嫁的，变着法子想让皇上多注意她们、为她们指个好姻缘。天家向来如此，皇上也早习惯，只稳坐席上，饮酒赏舞。
然而，今年的家宴，向来最爱往皇上面前凑的岚亲王，却郁郁寡欢，仅在座位上喝着闷酒。四周笙歌热闹，家宴众人或真心或假意，都笑意映然，只有岚亲王，与周围格格不入。皇上不是没有看到，却也视而不见。他心中明了，岚亲王是因为年前他的那道旨意。年后就得离京，这意味着岚亲王也就与皇位无缘了，向来野心颇大的岚亲王恐怕是笑都笑不出来了。
皇上的不在意，却刺痛了岚亲王的眼。狠狠把酒咽下，岚亲王一抹嘴，终于狠下了一直犹豫不定的心。被酒熏红的眼睛直直地盯着和太子嬉闹的贤亲王，就是因为他！若不是他，太子年幼，何须忌惮？要不是他，他堂堂岚亲王，怎么会、怎么会被贬谪涟州！事成，必定要让他好看！还有那个蠢货晏昀！除了出生，凭什么和他争？！
嬉闹中的兄弟二人并没有发现岚亲王恶毒的眼光，太子正一迭声地追问贤亲王战场之事。“三皇兄，快说快说！战场是怎么样？三皇兄你会害怕吗？杀了多少敌人？”贤亲王莞尔，宠溺地拍拍太子的头：“不说了。说了你今晚又得闹腾；你闹腾了，母后就该来找我问话了。”“不嘛！三皇兄，就说一点，一点就好。”太子自幼无忧，撒娇毫无压力。贤亲王但笑不语，却决口不言。太子娇养，虽学业并不荒废，却也未曾与人暗斗争权，更未曾见血。要是贸然与太子说道战场之事，怕是要吓到太子的。不是不让太子沾染阴私，只是皇后和贤亲王都不舍得让他过早见到人心的险恶，准备在他踏入朝堂再说。
岚亲王看在眼里，更添嫉妒。凭什么？！凭什么？！就因为是中宫嫡子，皇后宠着、皇上护着，就连那个蠢货晏钰都让着他。他呢？稍稍露出夺嫡之意，马上就被贬谪到涟州！父皇，为什么那么偏心？为什么？！岚亲王眼里的疯狂几乎溢出来，脸色阴沉。周围的内侍们都战战兢兢，害怕一个不小心就惹着这个煞星。
终于到了子时，内侍们连忙把之前就准备好的烟火摆放好，待到子时过半，都点燃。瞬间，京城上空被烟火熏染成瑰丽的画。众人欣赏完烟火，又落座吃了些酒菜，到丑时，才散了。各人各自回宫，除了帝后二人依例同回长生殿。太子殿下耍赖硬要跟着贤亲王回去，皇后也笑着应了，贤亲王只得无奈地领走太子。
岚亲王独自一人离开，如同一匹孤狼，孤寂又危险。然而失宠的皇子们，向来无人问津，自然也就没有人发现岚亲王的不对劲。各人回宫，神思各异，有人高兴，有人不高兴。后宫妃嫔嫉妒皇后娘娘得以和皇上独处一宿；皇子皇女们嫉妒太子和贤亲王得到皇上的宠信。回宫后各种不忿，却也不敢明目张胆的表现出来。只有岚亲王，回府后，府内灯火通明，幕僚亲信们都被聚集到府内大厅，秘密商议着某种不可告人的目的。
丑时末，本该沉睡的京城却被一阵喊杀声惊醒。回到各自府衙的大臣们连忙派人探查，究竟发生了什么事；平民百姓龟缩在家，不敢张望，祈祷灾祸不会降临到他们头上。而本该祥宁安静的皇宫里，已经一片混乱。岚亲王骑在马上，身穿玄色盔甲，冷眼看着眼前的狼藉，心里一阵阵扭曲的兴奋。父皇，没想到吧？儿臣也不想的，为什么您就是不信任我？为什么？！
“殿下，皇上和皇后都退守在长生殿内，太子和贤亲王都在东宫，”岚亲王的亲信侍卫小跑上来禀报。岚亲王冷哼，道：“不必管太子和贤亲王，本王就不信晏钰会真心辅佐晏昀那黄口小儿，不必本王动手，晏昀都活不了！到时晏钰也就不足为虑了。”“那，长生殿那里？”亲信小心地问。“攻进去！今夜之事，只许成，不许败，否则，我们谁也逃不了干系！”“是！”亲信抱拳，急忙传令去。
岚亲王往东宫的方向看了一眼，讽刺一笑。他根本不相信天家里的兄弟情，在他想来，东宫那里根本不用担心，绝对不会出任何纰漏。“走！”岚亲王一勒马头，率先冲往长生殿。事关重大，他必须亲自坐镇才能放心。
