紫薇殿。
温黄的何阳花烛仿若离离星火，倾注在光滑如镜的大理石地面。老皇帝的音调很低，适度地传入李兰的耳中，视线则一直牢牢地锁在他素雅的脸上，未曾放过他每一分的表情变化。
可是令这位九五至尊稍感意外的是，李兰面容甚是沉静，仿佛这突如其来的一语并没有给他带来一丝悸动，那种安然和坦荡，几乎要让老皇帝以为自己所有的推测和判断，都是完全错误的。
不过这种感觉只有短短的一瞬，他很快就确认了自己没有错，因为李兰抬起头看了他一眼。
那双默默垂着的眼眸并不像他的表情那般平静，似清澈似幽深的瞳仁中，翻动着异常强烈复杂的情绪。有震惊，有哀伤，有惦念，唯独没有的，只是愤懑。
可李兰明明应该感到愤懑的。其恩师太傅梅煮雨正因有逆龙颜而被贬离京，满腔忧愤誓不回头以至墓丘蓬蒿渐生。纵然时过境迁，静立在御座下首的清雅书生总归要对当今天子有所怨念才是，然而他却偏偏没有愤懑，他只是定定地看着老皇帝，逸采飞扬的面容上漾不起半分的波澜，只有那双眼眸，疲惫，悲哀，同时又夹杂着深切的，难以平复的怅然。
紫薇殿满堂俱寂，那些深宫院墙外吹来的春风，仿佛都要冻凝一般。
良久之后，李兰方神态安素，依言温文有礼地答道：“承蒙陛下挂念恩师遗泽，每逢清明时节，痛感恩师于九泉之下孤苦无依，臣自当是携香持酒多加祭奠，故而墓前蓬蒿已渐消消，只是不知再至花开时节，又将是怎样一番丛生盛况了。”
清风继续入窗。老皇帝灼灼的视线投注在李兰的身上，语调甚是清冷：“梅……你恩师当年以太傅之身，不拒平民，设教坛于宫墙之外，朕可听闻其门下弟子没有一万也有八千啊，难道你入京后，尚怕无人祭扫吗？”
李兰容色淡淡，只是唇间噙着一抹嘲弄意味，静静地道：“回禀陛下，恩师门下自当是桃李繁盛，只是世上人皆有诸多念想，且已有似锦前程置于眼前，又何须为此劳累呢？若有挂怀之处，只需遥祭一二便可，想来恩师在九泉之下亦不想因此身无顾，致使活着的人多有感伤啊。”
他说这句话的语声虽是淡淡的，然则落在御座上那位九五至尊的耳中，却令他全身一僵，年老却并未浑浊的瞳仁里，掠过一抹怅悔痛惋的神色。
这就是你拼死相护的人麽。半晌后，老皇帝方低声道：“你恩师终究曾官至太傅，朕自会批下谕旨，责令金陵府尹好生修缮其墓，你且方宽心吧，莫要为此事而忧，可知道吗？”
李兰眉间不为人所察觉地掠过一抹极为清傲的神色，但刹那犀利转瞬即过，他仍是那个闲淡的病弱青年，当下躬身为礼道：“臣谢过陛下圣恩。”
老皇帝的脸色微微缓和了几分，语调温和道：“你既有如此孝感，想来未曾负得鸿儒盛名，且受教时日已历多年，应有几分学识才是，故而朕这里几个问题考量考量，若是你对答无误，那云阳所请之事，朕便应允了。”
李兰没想到皇帝竟还有这样一手备着，心中有些发虚，面上却未露分毫不妥之处，仍是一派云淡风轻，拱手为礼道：“陛下但讲无妨，臣自洗耳恭听。”
老皇帝满意地捋了捋花白的胡须，问道：“你师亡故多年之后，尚能得你如此挂念，也确是慧眼。那朕且问你，你可明白当年太傅设教坛于宫墙之外，以教天下百姓的寓意呢？又有何等见解啊？”
李兰默然沉思了半晌后，方微微扬起线条清庾的下巴，徐徐地道：“凡日月所照，江河所至皆以忠正为本。平民百姓也好，豪门贵戚也罢，天下走卒莫不如是，皆有广纳学识之权，方可令我大周福泰安康，此乃恩师毕生的夙愿。故而臣认为，读书人读书，自当是达则兼济天下，居庙堂之高而匡兴我朝，为生民且立命，不愿为天生好命而坐享其成，百折九死而不悔。穷则独善其身，谨记为孝之道，不负多年养育之恩，敦敦教以后辈腹中诗学。提笔则莫忘前贤教导之德，愿为命运多舛而奋发，为往圣而继绝学，不使我泱泱之国后无来人，何以不誓当自强不息？”
“好一句为生民立命。”老皇帝眉睫方动，一双本已垂老的眼眸突闪亮光，点头道：“不过朕有一事尚且不明，天下士子何其多，难免有良莠不齐之辈，若人人皆已忘本，朕且问你，届时你该当如何自处？”
李兰眸色安然，静静地道：“回禀陛下。鱼与熊掌皆不可兼得，如若我心自净，自当舍生而取义。如若我心自浊，自当患无所避。故而臣认为，只要不失本心，自可立命。”
老皇帝眸中涌起一抹宽慰之色，温言道：“还不错，如此看来你当是察知他的根骨，不累于盛名，朕心甚慰。既是如此，云阳所请之事朕便应允了，自今日起，你理应当有客卿之尊，敦促云阳才是，这孩子总是骄纵行事，至于她的婚事嘛……就先搁一搁吧。”
见老皇帝首肯应允，李兰心头微松，但面上仍是分毫不露，安然躬身道：“谢陛下，想来公主也是知道陛下圣心仁德，不会有何莽撞之事的。”
“你倒是会为云阳开脱。”老皇帝微微沉吟，抚须笑道：“朕可是记得你尚未及冠吧？”
李兰略有怔仲后，方如实答道：“回禀陛下，臣尚有月余，方至及冠之年。”
老皇帝颇有兴趣看了李兰，温言道：“尚可啊。朕有些累了，今日就暂且到这吧。”
未等李兰回神，老皇帝已然扶着黄门内侍的手站起身来，起驾回内宫。殿中人只得恭谨肃立，等他离开后方在小黄门引领下，离殿而去一路行至宫外。
两仪门外静候的马车只有零散几辆，云阳府马车前悬挂的琉璃风灯则在风中一摇一晃，仿若身不由主一般。李兰在中年人搀扶下上了马车，途中仍然不问话，只是掀开车帷，领略着外面的街市风光，以及那视线里渐为模糊不清的巍巍宫城。
暮色四合，花烛流火，年轻人终其所求不过一世长安。
