三个月后。
叶城北大门处，进进出出的人群排成两队，一队是进城的，一队是出城的。守城的兵丁们睁着眼，盘问进进出出的人们。城内潜伏的吴国奸细颇多，每年，西北侯上官岛都在城里搜捕两三次，意图肃清城内的吴国奸细，但效果甚微。上官岛深知北方负右的狼子野心，一直觊觎叶城，所以他不断加强城内的防备，将城墙加厚了两三丈高，护城河拓了三丈之宽；不但如此，他还加强人手，对叶城四大城门严加看守，遇到可疑人员，予以缉拿。特别是听闻负右有大举南侵之意后，上官岛叮嘱兵丁们要对进出城门的人们严加盘问，提防吴国奸细混进混出。
出城队伍的末端，出现了一位秀才模样的汉子。那汉子头顶峨峨高冠，冠带系于颌下，身穿大袖袍服，衣襟盘曲，形成一个长长的曲裾。一副读书人的打扮。今日，他受人之托，将一个黄色包袱送到城外十里处的柳庄。以前，他接过这活。在城内，有不少人从事着这样的职业：替人送货，能得到一份数目不等的酬劳。他叫齐真，原本是个读书人，屡试不中后，渐渐熄了功名之心，只好出来替人跑腿，以此谋生！
轮到兵丁们检查齐真了。
他轻松地站在兵丁前，伸开双手，任凭兵丁们搜查全身。一番检查后，兵丁一无所获，将目光投向他背着的黄色包袱。里面是什么？兵丁喝道。齐真笑道，军爷，这是客人托小生送出去的货物，那客人说，他以前的东家六十大寿，他在城内订购了一套袍服，要送过去。兵丁喝道，拿出来检查。齐真无法，解下包袱，递到兵丁跟前。兵丁面无表情，从包里掏出一件白色袍服，见包里再无他物，他仔细查看白色袍服。那是一件普通的白色袍服，袍服的领口处，缝着一道花色斜襟。兵丁摸了摸那道斜襟，有些心疑，他掏出小刀欲划开那道斜襟。齐真这时喊了出来，军爷，可不能这样，这是客人的货物！您弄坏了货物，叫小生如何交差？他急得脸色惨白。
兵丁一掌推开齐真，用刀划破斜襟，仔细检查，终于，从里面搜出一道折好的素绢，撕开素绢，一封信掉了出来。齐真吓得魂飞魄散。兵丁们喝道，这是什么？齐真瘫倒在地，辩解道，货物是客人的，军爷！小生纵然有两颗脑袋，也不可能干犯法的事！
兵丁们一拥而上，拖着齐真朝城内上官岛的府邸走。
齐真边挣扎边嚷，军爷，军爷，这事与小人无关。
兵丁们嚷道，见了侯爷你再解释。
人们面露惊恐之色，议论纷纷。
不远处的一座阁楼上，一位汉子坐在窗边，冷冷目睹着这一切，很快，他丢下一些碎银，悄然离去。
……
密信很快被呈到西北侯上官岛的案牍前。他匆匆浏览了密信的内容，简直难以相信。密信上盖着大司马曹和的官印，是写给吴国皇帝负右的。内容大致是：……慕容藏昏庸无能，重用奸臣东陵山和睿王慕容雪，以致大权旁落，太子慕容龙有被废黜的危险。他欲与吴国皇帝负右联手，希图负右率兵南下，牵制大楚一部分兵丁，他乘机起事，夺取楚京。事成之后，愿将叶城拱手送给负右。云云。
……
上官岛捻着须，在案牍前踱来踱去。他无法辨别这封信的真伪。他令人仔细调查了齐真的底细，齐真是一个送货人，他只负责替人跑腿送货，也就是说，他不知道他送的货里，夹杂着一份密信。这份密信可以置他于死地。不过，齐真供道，雇主是个三十出头的汉子，有些面生，戴着一顶巨大的黑色斗笠，将大半脸庞都遮起来了。听口音象是楚京一带的人。上官岛唤来兵丁们，叫他们押着齐真，挨街寻找那位神秘的雇主。另外，他令人火速去城外的柳庄，要把柳庄的人都抓起来。两个时辰后，去柳庄的兵丁们回来了，他们禀告道，柳庄那边人去楼空，庄内一片狼籍，估计逃得比较匆忙。上官岛感觉蹊跷，如果这是有人陷害大司马曹和的话，为什么柳庄那里的人闻讯后跑得精光，很明显，柳庄那里住的都是可疑之人。上官岛喝道，紧闭四门，掘地三尺，也要把那个神秘的雇主揪出来！
兵丁们在城内搜了五六天，一无所获。
上官岛感觉事关重大，他决定如实向皇上禀告。他给皇上上了一道长长的奏折，还把截获的密信也呈上，令心腹快马加鞭，送至楚京。他隐约觉得有点不对，因为他认为，大司马曹和是太子慕容龙的岳父，他再怎么讨厌东陵山慕容雪汤显贵他们，但他绝对不会与负右联手，要知道，这是通敌之罪！可要满门抄斩的，再说负右也不是三岁小孩，把他哄进来容易，送出去容易吗？为了慎重起见，他决定带着送货人齐真，去一趟楚京。他留下儿子上官温镇守叶城，在一群侍卫的簇拥下，押着齐真上路了。
一路舟车劳顿，终于抵达楚京。
抵达楚京的第一天，上官岛被皇上召进了宫。
富丽奢华的大殿内，慕容藏忧心忡忡，坐在龙椅上。阶下立着太子慕容龙，安阳公主慕容云，慕容云的身边立着一位皮肤黝黑、器宇轩昂的公子，那公子表情拘谨，似乎受宠若惊。上官岛跪在阶下，向皇上讲述了截获那封密信的来龙去脉。慕容藏脸色难堪，不过他还是令上官岛起身，落座。
慕容藏许久都没有吱声。
大殿内弥漫着一股窒息的气氛。
太子慕容龙抑制不住内心的愤懑，谏道，父皇龙体欠安，万万不可盛怒。
慕容藏不满地扫了他的儿子，自言自语地道，假如潇儿在这里，他也会替朕出个主意。可惜，他远在寿春。南边水盗颇多，反叛的事时有发生，他无法离开寿春。江千少，你如何看待这事？慕容藏将目光投向那位皮肤黝黑的公子。两年前你畏罪潜逃，朕一直都没有追究，今日给你一个将功补过的机会。
江千少内心一热，这老头没有计较过去的一切，看来他在试探自己。慕容云说，你要在父皇面前好好表现一番，争取让他对你刮目相待。这样的话，纵然别人反对我和你在一起，只有他不反对，自然就没人说闲话。因为，他是君王，主宰一切的君王！江千少略一思考，冷静回道，皇上，可以请人鉴别密信是否真的出自大司马曹将军之手！昨天，他随慕容云进宫，慕容藏气得浑身打颤，随手将密信递给他浏览。
慕容藏冷冷回道，曹和的字迹朕比较熟悉，更何况密信里盖有他的官印。难道官印是假的？
慕容龙哆哆嗦嗦地道，父皇，这绝对是有人在陷害大司马曹将军，儿臣敢以人头作保，曹将军绝对不会愚蠢到勾引外敌的地步，要知道，这是引狼入室，后患无穷！
上官岛谨慎地谏道，皇上，太子爷所说的，也有道理。
慕容藏徐徐起身，他从白玉台阶上走了下来，焦虑地道，龙儿所说的，朕不是没想过。朕想，假如曹和真心通敌，可以断定的是，他绝不是为了扶持龙儿登临帝位，而是为了自己称帝。历史上权臣纂位的故事，难道还少吗？另一方面，假如曹和没有通敌，是有人在陷害他，那么背后的主使是谁？他们希图达到什么目的？
慕容云赶紧说道，父皇，这件事不如让千少去查吧，查个水落石出。
江千少内心咯噔了一下。这丫头，自己没表态她就向慕容藏请缨了。
慕容藏不放心地盯了江千少一眼，将目光投向上官岛，徐徐道，朕身体欠佳，需要静养；这件事如果交给太子办的话，恐怕打草惊蛇，毕竟曹和是他的岳父。上官爱卿，你和江千少一起，要秘密调查这事，记住，不可走露任何风声，要将这事查个水落石出。遇到什么棘手的事，向朕上奏。
上官岛赶紧跪了下来，郑重地道，微臣领旨。
……
出宫后，江千少没好气地扯了下慕容云的衣襟，不安地道，云儿，我身无寸功，就被你父皇委以重用，恐怕有所不妥。慕容云气恼地道，这满城的王公大臣、名门淑女们都在看我的笑话，难道你不知道吗？他们都说，一朵鲜花，插在牛屎上。你不知道什么意思吗？江千少涨红了脸，半天没有吱声。他明白慕容云的意图，慕容云希望他在慕容藏面前好好表现一番，以赢得他的重用。学成文武艺，货与帝王家。这是他辞别师父九妖老人的心愿。然而两年前，他在楚京混得灰头土脸，惭愧不已；如今，他重新来到了楚京，他能在这里大施拳脚，出人头地吗？
江千少迷茫地摇摇头！
他又想起了一直追踪他的范起。昨日进宫后，他试探着向慕容藏打听范起的底细。慕容藏摇摇头，恍惚地道，朕记不清了，宫内这么多公公，近侍，朕哪里还记得范公公的模样？只依稀记得，宫内确实有这么个人。慕容藏的话，深深刺痛了江千少心中那根最敏感的神经。原来，人活在这个世界，大多数人都活得默默无闻，活得卑微渺小；只有那些坐在台上的达官显贵，才活得人模狗样，活得招摇醒目。所以，当满城的王孙大臣们，以一种世俗的眼光看待他与慕容云，不禁纷纷摇头。一种屈辱的感觉油然而生！江千少内心暗暗发誓，一定不辜负皇上的信任和重托，将那件事查个水落石出。他要让满城的权贵们看到，他配得上慕容皇室的慕容云！
现在，要从哪里查起呢？他决定，要先查那封密信的真伪！
