道方七佛大军猛攻北关门、艮山门，兵将忘却生死，轮番攻击。城上依旧死命抵抗。只是有那鲍瑱、汤永、黄琰一类的城丁（类同乡兵）和其他一些被迫扯来助劳的百姓假着尽心，多是应付。特别那三条好汉，更显得奋力，（本来鲍瑱有伤，不宜大动，但为了助腊军破城，所以硬挺着来了）吆喝比谁都凶，却是白投、乱扔物件，只等着燕横的到来。那“神拳太保”燕横与杨赛红、彭俭等人乔装改扮，伴着三、二十人，担着米汤、包子、粽子、鸡蛋等等食物，假装来犒军，到在了北关之上。形势这么乱，有谁有闲心闲工夫来验证他们的身份？来，很容易。燕横与鲍瑱咬了咬耳朵，向那指挥守御的都监大人靳春靠将过来。燕横舀了一大碗的汤水，双手捧献，道：“都监大人，草民因病体弱，无什么力气帮着守城，只有奉上一些汤水来给弟兄们，略表寸心。大人，来一碗，解解渴。”靳春嚷叫了半天，嗓子发干，正需要这个，不管好汤还是赖水，更不客气，端来就喝，连声道：“好，好。”饮尽了，还了碗，为过瘾，端了桶来灌。燕横猛地双手一托桶底，往起上?。好吗，将靳春的脑袋给套进桶里了，汤水浇了他一身。燕横将之按倒擒住。城勇、民丁一见，俱大惊，被这突发事件给闹懵了，不明白怎么回事。同时，其他几个官儿被鲍瑱等人不是宰了就是擒下，只在瞬间。鲍瑱端着朴刀，大叫：“弟兄们，官兵也好，民丁也好，听俺说两句。如今朝廷腐败，奸臣当道，大小官儿一抹的黑心，苛虐百姓至甚。更有花石纲灾降江南，陷万万黎庶于困渊苦海。天怨人怒，方有圣公方腊应时而起，顺民意，倡平等，四方呼应，八面相属。克城夺地，无往不胜。我等亦当知时务，从天命，拥戴于他。杭城四面楚歌，外援阻断，已不能保，尔众不会想着与之共亡吧？还是随魔家打开城门，迎腊军进城，功劳一件。如果与之仍见刀枪，无异于螳臂当车，死路一条。爷爷我就先和他急，宰了谁。”燕横把假胡须一扯，叫道：“某乃‘神拳’燕横，已经是圣公的人。如今城中早已有八千内应，已开始举事。看城里头，到处是是烟是火了，你们已然没有别的路可走，还是献关而降，加入圣公的义军。”那些人往城里一瞅，呀，俱骇然。可不是，浓烟滚滚，烈焰飞腾。原来，有彭俭、鲍瑱事先安排下的人在各处里造火。那些民丁属于墙头草的一种，因情势而改变态度，陷入困境当中，自然是愿意随了。但是那些官兵还有一些个犹豫。鲍瑱大喝一声：“不从即死。”“咔嚓”一刀，将一名官儿剁为了两半。官兵身栗抖。此时，有腊军将士见到城头上竖立起了一杆白旗（朴喆所竖），不禁兴奋心悦，乘机攀上了城头。于是，一起把城门打开，方七佛率领大队人马杀进了杭城。
北关门、艮山门一开，腊军一进城，其他各门的守军就乱了营，心生惶恐，还怎么当敌？内外夹击，各门随之大开。腊军蜂拥而入，杀得官兵死片片，伤人人，逃逃躲躲。想跑掉，可是没有那么容易，希望渺茫。想活下来，只有一降。
杭州城内混杀了一天一夜（有那恶贯满盈者，尤其是某些官员，自知不会得腊军的从轻处置，所以并爪牙们顽抗到底，因此战事才会持续很久），方才安静下来。腊军控制了全城。百姓们都走出家门，欢呼庆贺，并与腊军一起捕捉藏躲的歹人，将官衙、吏司、大户房院纵火来焚烧，以泄常年累积而起的怨忿与不满。对待那些大奸大恶之辈的家属也一样，不加放过，杀而不分男女老幼。一些被捉到的官吏，更是被剐的剐，践的践，或者给肢解分身。要不就仿效汉末之时，受害百姓对待老贼董卓的方子，肚子上来个洞，置灯芯点火当作腊烛。什么手段都有，无所不用其极。《宋史》载：“纵火六日，死者不可计。凡官员必断臠支体，探其肺肠，或熬以膏油，发镝乱射，倍尽楚毒，以偿怨心。”可见一斑。
那位两浙制置使陈建被腊军乱刃杀死。有廉访使赵约被获之后，骂“贼”不止，恼了“黄发天公”方七佛，令将这厮吊于树上，赐民以鞭，使教挞之。百姓轮流来鞭，把个赵大人给抽烂了，却坏掉了百余条鞭子。自知难以脱遁，逃过一劫，又惧怕一旦落到敌对或百姓手里，不知人家会用什么卑劣手段相对待，下场悲惨，不堪忍受，所以有提点刑狱张苑悬梁自尽而死、提举茶盐司主管吴宝投火****而绝、杭州通判林渡投湖溺水而亡。其他的官员不论在路、州任职，又什么级别，几乎没有幸存下来的，死于乱军或战后网罗，均属被杀。惟有知州赵震用剪子铰了胡须，脸上抹了血，换了身提前预备下的平民衣服，头上再裹了一方红巾，扮成了腊军小卒，混出城，自个儿跑了。后来，被朝廷问罪，贬到吉阳军去了。
圣公方腊获悉杭城攻克，喜悦的心情可想而知。几日后，方七佛业已把杭城整顿得差不多了，迎请圣公驾临仅保留下来的浙西帅府。百姓夹道相迎，都想看一看声震四方的救世魔主、圣公方腊，那场面不言而喻。方腊于高头大马之上，向两边频频拱手致意，风采不已。禁军队伍亦是整齐威武。方腊在临时御宫大宴群英之后，高兴之余，分封奖赏，一封封下了八大武臣王：头一个齐天王，“黄发天公”方七佛；第二个金霄王，“转世魔王”郑彪；第三个玉霄王，“白狻猊”方貌；第四个龙虎王，“盖天王”黄豹；第五个平东王，“醉天王”麻学礼；第六个镇西王，“火人熊”宝开；第七个征南王，“神跤无对”郝昭；第八个扫北王，“乌貔貅”方亮。其中的郝昭，您觉得攻打歙、宣、杭三州没有他的寸功，不合封王，可是其守卫南门后院，苦劳甚大。在腊军大举北上，以图杭城之时，有衢州兵马都监“巴山虎”战衡乘机率军北犯睦州。郝昭在其途中一处黑虎林设下了埋伏，一战而胜，歼敌过半。战都监被郝昭一刀伤背，险些送命，率残部狼狈逃回了衢州，再没敢来。可惜于没能捕捉到他。郝昭的弟子“虎扑手”张二此战中为义军大业捐躯。郝昭正在整训人马，准备向南发展。后方无忧，岂不算是大功？方腊所以封王，也是对旗下要臣的激励，同时也叫将士们羡慕、效仿，多多树立战功，谁人都有可能居高位。方腊还封下了两个文臣王，封丞相方肥为永安王，封军师方祥为乐昌王。其他人等，文官有文官的品级，不一一述说。
有那“金钩子”陆行儿请命，愿引一支人马北上，夺取湖州。方腊准许，交给方七佛安排。方元帅即与陆行儿一万人马，燕横、侯洞天、侯捷、杨赛红、鲍瑱、汤永、黄琰、彭俭、朴喆佐之，去攻打湖州。这些新人本事都相当高，只是现在职卑，让他们多建功勋，也好提升。又有郝昭上书，道言已有好汉陈十四、朱言等率领各自的义军占领了婺州，愿与本军联手合力，他请命南击衢州。方腊应许，并命麻学礼、池龙峰、钟龙引一军南下，作为郝昭的后应。待下得衢州之后，便往东发展，攻略處州、温州等地。这也是鉴于攻取杭城有些吃力，方腊暂缓在占领杭城之后紧接攻打苏州，即平江府（很多东南衙司的驻地）的原定策略。因为平江府城的军势要比杭城更见强壮，不似杭城被攻击之前已损折了不小的实力。所以，还是放弃坚、难，而攻取薄、易，利于自己短期内拓展地盘，扩充力量。方腊又命方七佛的大军整训，准备东犯越州、明州。如此，南、北钳击，一旦功成，他便就拥有了东南。
时，有一隐士，名叫吕持，前来谒见方腊，并进言道：“圣公举义兴兵，天下为之震动。朝廷惊恐，深以患之，必然会举师来讨。长江天堑，自顾兵家多临水而叹。圣公大军当迅速北上，抢取苏、常二州，继进镇江、江宁。凭靠江险而拒，以御宋廷禁旅南下。同时，积蓄力量，窥视山东、中原沃土，待时而进。今又有河北田虎、齐地宋江，皆拥众十数万，起而造反，正可以与您相呼应，相联手，会攻中原，赵氏社稷可覆。”方腊听罢，道：“先生之言，不无道理。江宁、镇江、平江，我同样觊觎于之，但此等重镇，官兵势盛，而通过前者攻杭可以看出，眼下我军尚不够十分强大，无足够的力量进取于之。倘若久攻不下上述要地一、二，必然导致进度迟滞，空费时日并多拼耗。又因为扩地不广，拥众未多，补充无的，兵力方面便会显得捉襟见肘，进而影响全局。此于大计着实无益。届时，我被拖住身子，缚住手足，牵制了力量，而宋廷人马飞调，禁师南下，江西兵东来，福建军北进，浙东军西攻，必然置我身陷困境，四面当敌。如此，怎得招架？仅凭区区三、五州之地，实难容处。往前进一步，假使宁、苏等地皆落入我手，然我自己的力量必然在攻坚中多损，尤其精锐。并且将士身疲精衰，再行补充使足，元气恢复到从前，实是一件难事。人手可以容易凑齐，但身经百战之壮士求而短。军势不壮，如何制胜？如果连人手，普通的兵员也匮乏难济，势必要从别的地方抽调来担当江防大任，抵御宋廷禁旅，便就使得其他方面防城守地的兵力趋于薄弱，处处危险矣。来一支微箭便会轻松穿透一‘隅’，继而毁垮整座‘楼厦’。我与其撞强石，不若先拣弱卵而食。东南各州，官府兵力虚弱，易于进取，况且是我摩尼教风盛所在，民心多附，不像北边人众受到官府渲染，蔑视明教，视之为左道旁门。之外，又有其他兄弟之军相联手，更便宜我发展势力。我若东临大海，频闽江，开疆拓土大片，就有了更多与朝廷周旋的余地。同时，所掌握的人口更加迅速的剧增、膨胀，我可从中吸收大量兵员。相比北掠，付出要少得多。待后方稳固，各方面足实，再行北上也还来得及。不仅思虑于此，先生言及田虎、宋江，田虎称雄于晋，宋江纵横于河朔，声并不弱，势非不强，相比较，皆过于我也。近而威胁汴京，皆能牵制禁军兵力，使其难以立即南下，这便利于我准备。还闻有豪杰名王庆，最近举事于淮西、荆北，其兵亦盛，亦为我所不能及。禁军但要南下，恐侧面会受其威胁，或者怕其乘虚攻取京师，所以，顾及后方安危，必要先打掉他。于此，必两相恶杀，二败俱伤。待到临长江水，禁军锋芒已钝，势于强弩之末，而我羽翼已近于丰满，足以与之抗衡。雌雄较量，彼未必是我的对手。运筹帷幄，谋完全之计，我便可乘势北进中原沃土，直捣宋京。”遂不纳吕持之谏，先集中兵力攻略东南。会否有所改变，须看情势而再做相宜的调整与部署。
方腊之军攻克杭城，声势浩大，威加江南，并使华夏震惊。四方英雄皆敬仰心向，纷纷响应，聚众而起。咱再把几位好汉重提，便是那“锦毛犼”石生、“捅破天”蒋青、“滚地雷”曹日东等，隐没吴江之县、太湖之滨几年过去了，并没有被官府访查出来。而今风头早已过去，对他们的缉捕淡矣，不必像以前那样担心思了。近来获悉圣公方腊揭竿起义于青溪，并且于随后短短的一个来月的时间里连克睦、歙、宣、杭四州，尤其杭州的陷落，震动巨大，石生暗道：“英雄当如是。我们不比方腊，但也当效仿，起而应之。”这两年太湖多寇，时聚时分，摸不着其数几何，巢处何所。贼寇往来骚扰，为患甚深。但是地方官置之不理，任由他们猖獗下去。究其原因，一是多一事不如少一事，做个清闲官，全不顾百姓安危，二是可能私下收受有贼寇的好处，所以会睁一眼闭一眼。只苦了民众，想要保家，只能依靠自己的力量。迫不得已，湖中、湖滨各村或三、或五相邻近者结成同盟，组织有联庄会。皆用青壮，备有武器。但若贼来，便奋起自卫。石生想到，自己要造反，将这些人收拢一起，倒是很好的力量。只是人心叵测，鼓动他们起来与朝廷抗衡，与官府作对，可不是一件容易的事情。
石生的居处王庄镇一带亦组织有联庄会，本处青树浦村有条好汉，名叫常珍，绰号“太湖蛟”，精通水、旱功夫，在当地也是响当当，有威信的人物，还是一位里正，被推举为这一片的联庄会会长。其管着会员有三百余，曾经打得前来骚扰相犯的臭名昭著的太湖大寇“闹湖虬”桃红并其部众落花流水，且斩副贼首“混海豚”马三增。水贼闻其名，无不蹙眉头，心里打怵，不敢轻易染指常珍所保护的这片地方。但是心中忌恨，欲早除之而后快，思量计策。前些时，那“闹湖虬”桃红命手下的两个头目——“泥里鳅”张祥、“水耗子”杜光乔装改扮，秘密地把常珍的独子小常威拐劫去了。临走，教人给常珍送了一张纸条，让常珍只身一人带上一百两银子，于某日某时（夜间），到湖中一处黑矛尖会面赎人。不到，迟了，或者随带有其他的人，没说的，“撕票”，杀其儿子。常珍非常愤怒，但同时也很是发愁苦恼。要告官，官家人不一定肯管。再说，那样风声走得快，贼人一发怒，自己的儿子就会没了命。赎人吧，也难。一则，一百两银子，教自己哪里弄去？自己家境一般，拿不出来。借，未必借得齐，数目太大。二则，知道贼人恨自己要命，此一番去，凶多吉少。真是去不好，不去也不好，可怎么办呢？恰巧“老龙神”苗洋到他这里闲来走动。他们是熟人。“老龙神”而今是联庄会的特聘教头。闻听此等劣事，苗洋也十分地生气，道：“若知贼巢就好了，倒是可以潜去救人，只是不摸贼人身匿何处。惟一的办法，是在与之见面赎人之时，见机行事。赎银莫愁，可以以铅、锡造假而代，欺骗他一班贼。我找上两、三条好汉，先你跑过黑矛尖，于之北面待伏，你可晚些时大摇大摆地按约与贼人会面。我假作渔户往南来，贼人一般不会怀疑，待机袭击其后背。”就这么商定好了。
却道“太湖蛟”常珍贼约之日的晚间，带了假银子，独自一人披着月光，驾了一只小舟入了太湖，径直来到了黑矛尖，神经异常紧张。风儿不大，天亦不算寒冷。这黑矛尖是太湖中竖立而起的巨大石柱，距离水面十余丈高，黑乎乎一个矛尖相仿。故而取了“黑矛尖”这个名字。它距离湖岸三、五里数。必得对湖中情形十分了解，并且极富经验的人（譬如说，除了能够应对突发的天气变化与风浪之外，还须会看星斗而辨别方位），才敢夜晚入湖，否则必会出差池。常珍等了没有多会儿，那“闹湖虬”桃红与“泥里鳅”张祥、“水耗子”杜光领同伙四、五十号，驾驶着近十只船儿，带着常珍的儿子常威也到了。两面里碰了头。担心对方有什么诡秘，未敢过于接近，桃红往常珍的船上瞅了又瞅，见没有其他的人，才放下了心，张口来问：“常珍，可带了银子来？”常珍道：“带来了。”说着，把一个包裹打开于船头。借着火把的光亮看来，“银子”一堆，想对方为救赎自己的儿子，断然不会弄虚，肯定足百两，不必数来、称来，桃红道：“不错，拿将过来。”常珍把“银子”裹好，道：“把我的儿子同时送还，才能与你银子。尔若有异心，银子投水。”桃红心说：“与你儿子何妨？反正你们父子都是跑不了的。”回言：“好。”船往前来。两船一错，桃红将小孩子往对方船头一放，然后伸一只手来接“银子”。常珍在与桃红接手时，猛地捉住了桃红的腕子并扭转。同时，另一只手飞快地将儿子抢拽到自己的身后头去了。那包“银子”自然舍弃了，落入水中。桃红没加防备，让常珍得了便宜并受制。由于腕子被扭动的角度过大，小子不自主地翻身而跌。先是跌在常珍的船头，继而滚落水中。冬天水冷得很，桃红受一回好罪。那些贼急忙抢桃红上船，然后将十数只火把朝常珍的身上并船上撇来。但是常珍已将一口朴刀取在手上，左拨右尅，击火把落水。贼人各执刀枪往前围拢。常珍推儿子入舱趴身，然后奋刀自卫，与贼人在湖上打开了。常正虽然很勇猛，本事不差，但毕竟身单势孤，况且还要顾及舱中的儿子，想走又走不了，所以处境相当危险，堪堪要玩完。贼头桃红顾不得换衣服，其实也不便于换，叫唤个凶，指挥贼众向常珍攻击，气焰嚣张。
忽然有人报告桃红，北面隐约来了一只船。桃红拢目光辨了辨，道：“打渔的，别理他。”所以没加在意。他也犯糊涂，是有胆子大的人在晚上出来捕鱼，但是谁个瞅见或听到乱哄哄打群架的动静还敢向这边来凑热闹？他可不知船上人乃是“老龙神”苗洋、“锦毛犼”石生等好汉。那只船飞也似地扑到，苗洋将手中的网扬手撒抛出去，正好把桃红网到其中。再经一扯，小子二番落水，这回却要没命的哟。众好汉绰家伙，齐来举，向群贼滥打。贼人哪里抵挡得住，死的死，伤的伤，落水的落水，或呼或号。那个“泥里鳅”张祥被石生劈一棒子敲碎了脑袋，“水耗子”杜光被曹日东下一扁担拍塌了身架。其他的贼见势不妙，纷纷逃窜。常珍长出了一口气，向众好汉相谢。常珍不识别石生等人，便问姓名。苗洋指着石生道：“这便是我的女婿石允，出远门做生意二年，才回来。”又道：“这矮子叫曹东，这个拿叉的大个子叫蒋江。他俩是我姑爷的把兄弟。”常珍道：“看得出来，都是英雄人物，日后咱便是朋友了。”共同回了青树浦。
从那时以后，苗洋与常珍的关系更加亲近了一步。过去了一小段时间，又是新的一年的正月，常珍把亲戚之间的常礼基本应酬完结之后，这一日来到了苗洋的家里拜年，并对不久之前的救助之恩再做答谢。客厅落座，有石生、蒋青、曹日东也来相陪。闲谈之中，苗洋故意把话题扯到了近期所发生的大事，尤其是方腊的身上。常珍道：“此人是一位了不起的英雄，顶天立地的丈夫，可比陈胜、吴广、张角、黄巢，令人敬佩不已。可惜我们就近的这湖、苏、常三州却出不来这样一等一的人物。”苗洋笑着道：“常老弟一身好本领，又为人豪爽，好结义士。这一地片地人，谁人不知你，哪个不服呀。一呼百应，跺一脚地三颤。若得多通联几处，聚众揭竿，当他第二个方腊，轰轰烈烈一场，不也是响当当的英雄了吗？”常珍连连摇头摆手，道：“这玩笑开不得，我哪里行？不行。自己吃几碗干饭自己知道，哪敢去想那个。做英雄，思来都觉得惭愧。但若再有这样一位英雄出在我们这里，俺常珍倒是愿意跟随于他。”苗洋道：“是吗？当真？莫非常老弟你心有反意？”常珍道：“苗老哥，咱昔日交情并不怎么深，也无亲可言，这三位更是同我素不相识，却能全心全意全力帮助我救儿子，从这儿看出你们都是侠肝义胆的壮士，正人君子，可信、可交的朋友。我也不瞒你们什么，有一说一。如今世道险恶，朝廷腐败昏暗，官吏肆虐行暴于下边，而教百姓怨作，致使上下离心背道。要不怎么会兴起来一个方腊呢？又怎么会有那么多的人追随、拥护于他呢？还不是官家给逼得无有活路而不得不反吗？说近处，这太湖四滨，百姓受祸殃甚巨，不仅要出劳力、苦工，给那道君皇帝采太湖石，而且还要上缴大笔的赋捐，家家财空，室室物竭，饭都吃不上。论比别人，我头上还冠了一个里正，虽然听来是个老爷，小地方上人五人六，有一丝的风光，实际上却还不如一个使唤奴才。上面的各项事务往下摊派，压得人照管不过来，气都难喘。我还得下去左催右催，各家里跑，累得要死。即便这样，官家还嫌你这儿做不好，嫌你那里不尽心，吃受许多恶气。而村里的老少爷们再往上顶，对官家的忿恨朝我身上来，我到头来弄了一个里外不是人。真叫有苦难言呀。也不怪老百姓们有怨气，上面征收的项目与钱数太多，实实在在的属于苛捐杂税，论来都不当缴。新的一年了，各项赋税重新开征，操心事情也随之而来。并且，与往常不同的是，上头催得紧急，每家每户必须于正月底之前缴齐不说，还要把后面几年的提前，从今年算起总共是五年的所有捐银一并纳清。有船的人家便更倒楣了，在年前，官府又下了一道布告，所有船只，不论大小，新一年始，都要上缴一笔‘占湖税’，另外渔税也增加两倍。为什么如此？有说道。因为方腊造反，沦陷之地自然征不来捐税，国库便短欠。另外，修缮防务，供养军队，还要征剿反叛，平贼灭寇，安疆保民，便需要在短期之内筹集数目巨大的钱银。官家说了，这不怨他们，百姓们要恨就恨方腊，谁教这厮造反呢。再说，养兵还不是为了保护老百姓的身家吗，使不教受到贼寇之祸及。另者，上缴捐税，这也是每一个大宋子民分内的事情。国朝有危急，百姓也理当体谅，便该适时地答报君恩国惠。讲来口句道理，为官者却不去想一想百姓，尤其穷苦人，又是否缴得起。都缴给了官家，这些人又怎么生活？因于重赋，民众愤怨，私底骚动。我看，用不了多少天，逼急了，每个人都会造反的。我自己怕也耐不得。”苗洋道：“俗话说，乱世出英雄，本地若得有谁先振臂一呼，保准有许许多多的人跟着走。此辈便是英雄，为好汉，为头领。还是前话，我看常老弟堪做这个英雄。”常珍又一次摇头，道：“不行，我无那个能力，做不了。我倒是觉得苗老哥您还可以。您在本地德高望重，倘要发一声‘反’，倒是比我嚷来好使。您当英雄，我给您当辅助。如何？”苗洋也摆摆手，道：“我也不行，老喽，精力不足。再说，威弱信短，根基又浅，难当重任。不过，有一个人提来，不是假夸，倒是可以当此角色。”常珍问道：“谁人？”苗洋道：“这人不外，便是我的姑爷。常老弟，咱之间意气相投，您能向我等吐露实言，真不把我们当外人，我们又怎么能将什么来瞒着你呢？也实话全道与你吧。”于是，把石生等人的来历全讲了。“啊，”常珍闻听，大惊起座，说道：“原来是当年大闹苏州擂，太湖之上血斗官兵的好汉，失敬，失敬。”苗洋道：“是否再找来几条真正好汉，可靠之人，共同来商举大事？”常珍道：“这不难，我有几个过命的朋友，可以拉上他们一道。”
第二天，常珍再来苗宅，并随行有四条好汉。苗洋一瞅，其中有三个自己认识，一个唤作“辟水青犀”杨亮，一个唤作“翻江鬼鼋”樊环，一个唤作“浑海夜叉”吴旺，均是当地的拳师。另外一个人经常珍介绍，老英雄才知，这位人颂绰号“独臂行狐”，姓姜名朔。因为他的一条胳膊在几年前遇到强贼并打斗当中，被对手一刀砍去了。贼人则吃他利刃穿胸而死。其人像狐一样，来无影，去无踪，往来飘忽，居无定所，故而号“行狐”。此人擅长刀术，又通绵掌，是个厉害的人物。在青树浦有父兄在家，姜朔回来探望。他与常珍是旧相识，交情挚厚，故此，常珍把他也拉上了“贼船”。常珍心说：“咱都绑到一块，我要把你这只‘行狐’变成家狐。”这杨亮、樊环、吴旺、姜朔皆豪爽、正直、义气之人，将这欲行共同图谋大事业的事情对他们一说，四个人均都举手表示赞同。
一班好汉于苗宅结盟，推“锦毛犼”石生为首领。众人正在细筹，有苗洋的女儿苗赛花冒冒失失撞来。她告诉大家了一件特别大的，教她认为是快人心的事情。有县里公人下来，各乡催收捐赋，在这王庄镇上被百姓们围了，并痛殴了一顿。石生、苗洋等人一听，都拍手道：“这就行了，火开始烧起来了。”下午，更闻得有吴江县的马、步都头各一名，带着人到王庄镇捕人，那儿正闹着呢。常珍道：“是时候了，石头领咱们去凑一个热闹，把人都号召起来，反他娘的。”石生点头。几条好汉当即带上兵刃出门。此刻，镇子上一片纷乱，有百姓拿着刀，持着斧，执着叉，拎着棒，正在与公人打斗，流血自然是免不了的。几条好汉发一声喊，闯将过去，加入到杀战行列，大发虎威。伙同暴民们打死了马兵都头、步兵都头，宰掉差兵三、二十名。石生大呼：“乡亲们，当年两次大闹苏州城、红秀阁诛老贼朱沖、玉狮街踢擂并打死‘赛瘟神’与‘小瘟神’、血战官兵于太湖水上的好汉在此。被官府逼得无觅活路，不甘忍受欺压的有志气有骨气的血性者，都跟我走。某‘锦毛犼’石生，领着你们反了这昏暗无比、罪恶滔天的宋朝廷，杀死那些残害我们大众的恶官酷吏、地霸土豪及他们的爪牙去。”已然杀了官人，究起罪来，死路一条，那些人不反也得反。大伙一起，先开始杀那些乡里那些作恶多端的恶霸豪强，烧其宅子，夺之钱物，大出埋胸日久的怨恨与怒火。不长时间，十里八村也都被带动起来了，有不少老少爷们各自拿起了武器，纷纷来归，加入到义军当中。发展之迅速，完全超乎想象，比方腊起义之初还快呢。大概因为本地大众的苦处比较睦州地方更甚，也加着人口稠密一些。仅几天功夫，集聚了有近万的成员。
石生教老丈人苗洋与常珍、杨亮、樊环、吴旺带领一些人乘船去夺取太湖之中的东、西洞庭山，以为根据，同时威胁苏州城西面。自己一声吆喝，带领多数人向这吴江县县城杀来。吴江县受湖石之纲之苦太甚，城里人与乡下人都一样深受榨剥，于城中就响应起来。吓得本县知县、县尉、县丞、主簿、公差、小吏一个个屁滚尿流，均顾不得其他什么，找道儿、想法子逃命。一旦要是被老百姓逮着，那结果可想而知。石生毫不费力，就把吴江县县城得了过来。那一面，太湖东山寨子里的官兵并不知道对面湖滨乡里发生了那么大的事件，毫无防范，被苗洋老英雄带人打了一个措手不及。知寨官丧命，兵士半死半降。紧接着，乘胜转攻洞庭西山。老义士苗洋领头冲锋，后面的人亦忘却生死，奋勇争先。一气猛攻，前进甚速。又得岛上居户起而内应，奋战一场，夺下西山，并全歼了这里的官兵。
石生造反，震动了整个苏州，吓坏了东南防御使奸贼朱勔，还有平江府知府徐镛，急忙命令兵马都监“哼将军”邓冲、指挥使“哈将军”陈恢带兵征剿。邓都监伐吴江，陈指挥使剿湖中，兵分两路，气势汹汹。先道邓冲，将本路军也分作二枝，一沿湖缘，二走运河乘船而下，登陆之后夹击吴江县县城。石生于城中指挥防御，百姓们也是齐了心，并了力，加之人也多，打得官兵屡屡进攻受挫，极为不顺利，真可说难逾雷池一步。邓都监愁眉不展，石好汉则信心倍增。而那一军的陈恢“将军”更是窝囊。初始，率领人马至于东山，受到“太湖蛟”常珍所率一支义军的猛烈抗击。但是由于这一面的义军人数毕竟不多，力量极其有限，难以支撑。后有苗洋闻讯而领一些人从洞庭西山赶过来支援常珍。义军与官兵两方面混战团团。正打得难分难解、不可开交之际，又有不少的人拿着锤子、凿子、杠子、铁钎，左一批、右一群，分乘大小船只来至东山，加入到战阵里，帮助义军作战。这些人乃是被官府强征而来，采太湖石的民伕、劳役，另外还有一部分罪犯，今日也造了反。所谓人多势众，力量便大，官兵愈加抵不住了，最后被杀了一个人仰马翻。陈指挥使遭到十几名采石工一阵围攻，马仆人翻。若非有部下向前死命抢救，那就会给乱锤打成酱泥。三两千的官兵悉数被歼，陈恢只身窜逃。苗老英雄十分感激石工们的帮臂，没有他们来，这仗自己一方恐难获胜。消灭了这一路官兵，苗洋又率人杀向湖的南岸，援助石生。敌我双方经过浴血拼杀，最终邓都监大败而走。石生大喜，下令追击，一直追到平江府城（苏州城）外。官兵坚守顽抗，抵御义军的进攻。义军冲了几回，也未攻破一角。这之后，八方属者陆续、纷纷来聚。不旬日，得数万。石生便下令将城池给围困了，大本营设在了姑苏山。
石生造反，平江府所辖之地内，百姓无不拥护，要不然也不会发展地那么快速，势头那般地迅猛。苏州城内的百姓因为二年前经过镇压（即孙老桥事件），官府怕再出同样的事情，青壮者多被官家赶出去做苦工了，余下一些老弱难以成势力。不然的话，但有呼应，立即就陷了。石生的队伍仍在迅速发展，日益庞大，特别是那来自太湖的采石工和运河上的船工与纤夫，人数众多，更令人不能等闲来视。过去不知受了多少欺，吃了多少苦，如今要挺起胸、昂起首，一朝发来而向朝廷、向官府讨那罪债。
在石生围困苏州城的时候，那青云山的好汉“病如来”霍成富、“云里飞”方超等人也开始响应方腊，以讨诛朱勔为口号，招揽人心，扩充队伍，开始对官家进击。先是打下了常熟县，继而再占昆山、嘉定，均不费吹灰之力。不算民众，但讲主力人马也有七、八千，向西同石生联手，合击苏州城。主营由青云山改在灵岩山。义军对苏州城攻打不休，战事吃紧。奸贼朱勔遣人闯重围，去寻援兵，并紧急公文送呈朝廷，以期禁旅尽早南征，来行解救。
道这苏州之南是湖州、秀州，但是湖州正为陆行儿所进逼，抽不出兵力。而秀州兵方败于运河之上不久，都监海正厄运，兵力短缺，自身难得周全，哪里还有心顾及你苏州，不敢外动一兵一卒。因为未知何时，方腊就会遣兵来击。苏州之北是常州，常州兵马都监叫何德能，绰号“虎鳄”，眼见苏州危险，他倒是积极，急忙调集了五千人马，乘舟而由运河而下，进行驰援。过了无锡县县城不是太远，前头遇到一排的木筏，之间有棍、板钉联，或用铁链拴连，把官兵前进的道路给横住了。猛然，两岸杀声起，伏兵出，将所掩蔽而早就准备好的船只下得水，纷纷登上，蜂拥杀来。领头的是“老龙神”苗洋、女儿“船妹子”苗赛花，还有常珍、杨亮等水上好手，向官兵冲击。
情势紧急，何都监下令“放箭”，外环船上的弓箭手搭箭上弦，“嗖……”，矢飞如雨。但是义军毫无惧色，迎头冒矢冲击，舍身忘死，气势如虹。两方接舷，一场血战。一时之间，杀气冲天，惨云重重。河面之上，被鲜血染得红漫漫一片，死尸铺满了好长一段水路。义军、官兵在此战中都付出了巨大的代价，伤亡惨重。何都监后背中枪，险些丧命，带着千余残兵败走，豕突狼奔之状。义军虽未占尽便宜，损失与官兵大体相当，但断绝了苏州北来之近援，功不可没。
就在石生的义军与官兵在苏州城相持之先，“金钩子”陆行儿业已经打下了德清县县城，继而兵临湖州城下，指名点姓要“双枪”李飞龙。李都监不服软，出城来会陆行儿。二人双枪对双钩，大战有五十余合，李都监稍有疏忽，被陆行儿一钩来，面现血痕，大败而还城中，坚守强御。义军连续攻打数日，也未下得，敌我相持于此。
两浙之北端一片血光，干戈难息，而南方也早已是刀兵持续。就在方腊起义，攻城掠地，发展扩张的同时，好汉朱言、吴邦不甘寂寞，也坐不住了，而将步子向外走出，向前迈进，率领兰阴山的人马袭取了兰溪县县城。随之万民来属，正可扩充兵员。而方岩山的陈十四也奋军挫败了婺州都监、老对手“一直撞”何涛的再一次攻打，近来也增添了三、二千人的力量。两山声势倍涨，实力也非昔日可比。相约联手，合击婺州城，来势强劲。何都监负隅顽抗。义军进攻屡屡，终于杀进了婺州城。但是方岩山头领之一的“飞山虎”董邦在率领敢死之士攀城之时被一块大石击中了头部，由云梯上摔下来，当场死于非命。兰阴山的头领“小流星”朱宁也为流矢中胸伤死。
婺州兵马都监何涛见义军拥杀进来，情知大势已去，无可挽救，连忙夺路逃窜。却正遇兰阴山的好汉“花拳”李勃，李勃喝一声：“何贼，哪里走？”拈一根花枪来刺。何涛如今形同困兽，格外地凶狠。“当”地一矛尅开花枪，猛一招进刺，穿透了李勃的前、后心，挑落之于马下。小子奔走，不想迎面一条好汉挡道，乃是“勇金刚”西门熊。无言可搭，矛、刀相杀。斗有五合，何都监不能支持，侧里将巷子就钻。“哪里去，”却有“蓝面虎”徐文步飞赶至，一声喝之后，使朴刀相阻。盘根一扫，断马二蹄。何涛撞将下来。西门熊前抢，大吼一声，刀落处，剁何涛为两段。
义军占领了婺州城，同时金华县于手。稍作休整，补充了一下人马，然后再接再厉，拓展势力范围。兰阴山之军去取浦江、义乌与东阳三县，吴邦负责。而方岩山的兵马东进，陈十四亲率，往掠武义、永康两地。朱言在婺州城坐镇，处理后方事务。
分道两路军马，先表吴邦，随行头领有西门熊、万晓春、程忠、徐文，将兵先向义乌。这义乌城中有一条好汉，唤作“浑铁矛”，名叫任当。此辈使两根短柄蛇矛，擅长步战，打遍半边城。怎么半边城？却是只有本县的步兵都头之一，叫“四把刀”张安者是他的真正对手。为什么叫“四把刀”？因为此人与人斗武之时通常带有四把刀：手端一口朴刀，背背一口雁翎刀，腰间或有时靴子筒之中还佩藏有两把短刀，即匕首。战时，长刀加短刀，配合以暗刀，教人难防而被制。任当与张安的本领相当，谁也不服谁，不能打遍全城，敢叫个打遍半城，总还可以。那名头也是响的，不算吹牛。虽然算是对手，但之间却无仇，见面还称兄道弟的，倒是奇事。见出二人均非是鼠肚鸡肠之人。闻得兰阴山义军向义乌县县城开进，任当有意投属，要把这城池作为见面礼。别的人，即便是本县的县尉，都不足虑，只最怕这张都头碍事难作，任当便想到了一个主意，请张安吃酒，灌之一个酩酊大醉，用绳子绑了。这任当交友甚广，早都联络好了一班可靠之人，均为武把式，有些个与他平时便就在一起练功夫，或师兄，或师弟，还有小徒儿。这支人突然发作，打进了县衙门，杀死了知县一家老小并多名公差。待到其他公人闻讯赶过来，早都完了。任当一呼而起应又是不少的人，由初始他所带的几十口迅速增至到几百号。一群官人眼中的“暴徒”不容小觑，他们击走了县尉鲁旦，杀死了都头之一的朱亮、李海英，惊慑其他公人胆裂四散。之后，打开了城门，迎接兰阴山的义军入了城。
吴邦将帅部设于义乌县县衙，奖赏了任当和其他一些有功者。又把“四把刀”张安以好言来相劝，收于帐下听用，然后进兵东阳县。东阳县的官吏望风而逃，吴邦不费一刀一枪，得下了这座城邑。西门熊留下，监管义乌、东阳二县，吴邦则率军转头东来，击取浦江。张安对吴邦说道：“这浦江县的县尉姓臧，单名宁，字文通，祖籍越州上虞县，人称‘豹子胆’。胆子大的出奇，从来不知什么叫害怕。有人不信，同他打赌。其在乱葬岗上大睡了三晚上的觉，手中无持一械。还听说他曾经踢过鬼、捕过魂、捉过妖呢，不知真伪。人多如是传扬。不过，这厮的确有些能耐，拳棒精通。特别是打袖箭的手段，最为擅长。一旦撞着他，须加小心。”吴邦听了，心道：“却还有此等人物。这乱葬岗上睡觉倒是可信，但踢鬼捕魂，无稽之谈，世上何来？我倒想会会此一胆大的人。”
人马尚未到得浦阳江，有前哨向吴邦禀报，有一人要面陈要事，求见主将。吴邦令将那人带到自己的跟前。见来者身高有八尺往上，身材壮实。黑漆漆一张脸，明烁烁两只目，狮鼻牛口，胡须长有二寸，微微打着卷。穿的是普通老百姓的衣服。吴邦道：“某便是主将吴邦，你有何事要陈？快快来讲。”那人行过了礼，道：“英雄，小人乃是浦阳县县城路的人，探得一个秘密，那知县楚国臣派出了一名刺客，要行刺于您，请英雄多加提防。”吴邦问道：“派人来行刺于我？你可知是怎样一个刺客？”那人道：“这刺客是个胆子大，又有本事的人物。远在天边，近在眼前。那就是我。”说话间，目中霍地爆射凶光，猛一抬手，右袖之中打将出来一支袖箭，疾如闪，耀寒光，射向吴邦的咽喉。吴邦大惊失色，心说：“我命休矣。”欲知后事如何，且听下回分解。
